«Приказы?» — спросил меня капитан Фрэнсис. Беги или сражайся, вот к чему все сводилось, и каковы были все мои ответы. Если я не смогу победить, то убегу. Если я смогу победить или не смогу убежать, тогда сражайся. До сих пор это работало хорошо. Но проблема заключалась в том, что у меня были и другие люди, о которых мне нужно было беспокоиться.
«Мы сохраняем спокойствие и бдительность. Лучше всего оставаться возле магазина, пока Мишель тоже не поправится. Переезд и пребывание в дикой местности ограничит наши возможности восстановления. Мы будем двигаться вперед как один отряд и ограничивать расстояние друг от друга, — наконец решил я.
Ответ на эту проблему заключался в том простом факте: то, что убивало людей и уничтожало Мишель, скрывалось. Если бы оно могло победить меня в прямом бою, то оно бы уже напало. Когда я это осознал, это было огромным облегчением. Что бы там ни было, оно было либо слабее, либо примерно равно мне по характеристикам.
Но потом я подумал о Дхарме. Пора прояснить ситуацию. «Фияз, Дхарма когда-нибудь приближался к Мишель?» Я спросил его. Он на мгновение задумался, а затем покачал головой.
«Нет. Между ними всегда было не менее шести футов или двух метров. И солдаты тоже были рядом», — сказал он. Солдаты, о которых идет речь, дали на это утвердительный ответ. Тот факт, что остался один выживший, сбил меня с толку гораздо больше, чем если бы вокруг никого не было.
Теперь он в панике убежал. Пытаться преследовать его в городе было бессмысленно. Он был мертв наверняка. Даже если он был монстром или замаскированным сверхчеловеком, сейчас не было смысла об этом беспокоиться. Если бы он появился снова, я бы растопил его без колебаний. Теперь, когда Мишель стала инвалидом, мы не рисковали.
Мне очень хотелось, чтобы доктор Кац был рядом. Он мог бы гораздо лучше оценить ситуацию и текущее состояние Мишель. Я наклонился рядом с ней и начал ее осматривать. Ее энергия была стабильной, насколько я мог судить, никакого урона от проклятия. Ее дыхание было немного слабым, но ровным. Открыв одно веко, ее глаза не дергались. Я проверил ее пульс на шее, он тоже устойчивый. Она была просто без сознания, без видимых повреждений.
«Приготовьте сумку для переноски, чтобы положить ее. Также зафиксируйте ее шею», — приказал я. Капитан Фрэнсис быстро поручил эту задачу одному из своих людей.
— Значит, нам просто подождать? — спросил меня Фияз.
«Да. Паника не поможет. И бегство из города тоже не поможет. Затем я объяснил свои рассуждения о том, что все, что там было, вероятно, было слабее меня. Он кивнул в ответ на это объяснение. Минуты шли, но ответа от Мишель по-прежнему не было. На шею ей надели шейный бандаж и положили в сумку для переноски.
По сути, рюкзак взрослого размера. Использование чего-то подобного на высоких скоростях было сопряжено с риском. Вот почему для обеспечения устойчивости необходимо было использовать шейный бандаж. Даже тогда для меня было бы невероятно рискованно носить его в скоростном бою.
«Я заберу ее, когда мы уйдем», — сказал капитан Фрэнсис, и я с благодарностью кивнул ему.
Я купил кровать и поставил ее, чтобы вздремнуть. Мишель тоже положили на кровать. Сначала я отдыхал, а потом по очереди отдыхали остальные люди. Таким образом мы могли мысленно отыграться. Мишель в конце концов проснется, в этом я был уверен.
Я воздержался от чего-либо более агрессивного, чтобы разбудить ее, так как не хотел причинить ей вред или причинить ей вред. Я тоже не думал, что это сработает. Ее довольно сильно толкнули, и она до сих пор не проснулась. Это было весьма тревожно, но я верил, что ничего такого, что нельзя было бы исправить со временем.
Осматривая Мишель уже, наверное, в десятый раз, я не увидел никакой чужой энергии. Я даже проверил все вокруг кровати и еще раз ее голову. Ничего, что я мог бы увидеть или почувствовать. Она просто была без сознания.
Сдавшись, я лег и закрыл глаза. После пары часов отдыха, которые мне были необходимы. Я дежурил, а затем капитан Фрэнсис, один из его солдат и Фияз немного отдохнули. Я начал гулять вокруг колонн, осматривая окружающий город. Там определенно что-то было.
Капитан Фрэнсис проснулся первым из-за его более высоких характеристик. Оставшимся двум солдатам было приказано немного поспать. Был вечер, когда все проснулись, отдохнули, но все равно волновались. Я снова проверил Мишель, но ответа по-прежнему не было. Я нахмурился от происходящего. Была одна вещь, которую я мог сделать, но она была случайной и рискованной.
Ритуалист вызвал осознанное сновидение. На эту тему были проведены исследования, но было сложно добиться повторяемости и проверить ее как метод атаки. Высокие статистические данные должны противодействовать таким махинациям. Но тот факт, что Мишель еще не проснулась, беспокоил меня все больше и больше.
Возможно, мне придется попытаться проникнуть в ее разум. Но риск был огромен. Тестирование было не из приятных. Хотя со сновидцем все было в порядке и он не мог пострадать, насколько мы знали, входящий человек мог пострадать. Но не было никакой связи, связывающей Мишель с тем, кто это сделал. Это означало, что мог быть какой-то навык, который ее вырубил.
Все ее умения призывать монстров обратились в прах. Она мысленно отпустила их. Это был не просто разрыв ее связи с этими монстрами. Что бы ни вывело ее из строя, оно нацелилось на ее разум. Кроме того, вход в мир снов сделал бы меня невероятно уязвимым. Если бы на нас напали в этот период времени, я бы ничего не смог сделать, чтобы защитить себя.
Учитывая ее характеристики, я был единственным из нашей группы, кто мог напрямую превзойти ее характеристики, попытаться войти в ее сон или в любую ментальную реальность, в которой она застряла. Это была очень плохая идея для всех. Ни я, ни Кларисса даже не считали это допустимым методом убийства. В лучшем случае это было оружие террора.
«Нет ответа от Мишель», — сказал мне капитан Фрэнсис. Я мог сказать, что другие люди слушали, пока они наблюдали. Я знал, о чем он на самом деле спрашивает. Как долго мы собирались ждать? Теперь у меня было четыре варианта выбора. Попытайтесь совершить погружение мечты, сопряженное с огромным риском. Продолжайте ждать, пока Мишель выздоровеет. Возвращайтесь в Чистилище. Отправляйтесь глубже в эту часть Системных Земель и найдите другой город.
Я не хотел возвращаться. Во-первых, если бы этот ужас последовал за нами обратно, это было бы катастрофой. По крайней мере, здесь они были нацелены только на нас. Если бы мы вернулись, и он последовал бы за нами обратно, и города моей империи оказались бы такими, как этот, это было бы огромной катастрофой.
Продвижение вперед без информации о том, где находятся города и как далеко все, что там, преследует нас, также вызывало тревогу. Это была рискованная игра, и, на мой взгляд, неудачная. Но мне это понравилось больше, чем отступление.
Остаться здесь — это то, что я уже решил, и это был безопасный выбор. Это был не лучший выбор, но безопасный. Это держало ситуацию под моим контролем. Но наше положение не улучшалось. Больше всего меня беспокоил тот факт, что у Мишель было больше половины дня, а она все еще спала. В конечном итоге ей понадобятся еда и вода. Она могла бы продержаться какое-то время, но в конце концов ей понадобится пропитание.
Это оставило худший вариант из всех. Попытка взаимодействовать с ее мечтами и понять, что с ней не так. Даже если бы мне удалось установить связь, риск для меня был огромным, как и риск нападения враждебных сил. Это был бы момент, когда я бы атаковал, если бы я был врагом, делающим это.
Это была сложная ситуация. Тот, который имеет огромные последствия и не имеет оптимального ответа. Но капитан Фрэнсис был прав: мы не могли ждать. Нам оставалось еще около часа света, прежде чем источник света ушел за горизонт. Я посмотрел на Мишель.
Неужели она действительно стоила того, чтобы рисковать моей жизнью?
Это был невероятно трудный вопрос. Хотя я почти для всех по умолчанию ответил бы «нет», ее компетентность была единственным фактором, который делал этот выбор очень трудным. Даже доктор Кац и остальные люди, бывшие со мной, я бы сказал нет. Кларисса была единственным живым человеком, и мне пришлось принять непростое решение, стоит ли мне рисковать.
«Я собираюсь совершить погружение во сне, чтобы разбудить Мишель», — наконец сказал я с большим колебанием. У меня внутри все сжалось при одной мысли о том, чтобы попробовать это, учитывая все те ужасные вещи, которые случились с теми немногими людьми, которые проверяли эту возможность. Ритуалист был поистине сумасшедшим, раз даже подумал о том, чтобы проткнуть мои сны.
«Погружение мечты?» — спросил меня капитан Фрэнсис.
«Процедура высокого риска. Я буду полностью уязвим, пока попытаюсь это сделать. И риск… риск огромен. Надеюсь, мне удастся ее разбудить, — ответил я.
— Ты уверен, Майкл? Мы можем оставить ее и поискать другие варианты», — сказал капитан Фрэнсис. Я думал об этом. Но это не было похоже на получение травмы в пустыне на Земле. Простая поездка в больницу не исправит того, что случилось с Мишель. Нам пришлось исправлять ситуацию самостоятельно.
Если бы доктор Кац был здесь, я бы проконсультировался с ним и получил его мнение о времени. Возможно, он также знал некоторые медицинские методы, чтобы попытаться ее разбудить. Я был в невероятном стрессе, но другого выхода не было. Мы не могли себе позволить Мишель. Я не мог позволить себе потерять ее.
Было куплено слегка откидывающееся кресло с подголовником. Капитан Фрэнсис установил периметр. Фияз тоже был частью этого. По одному человеку, смотрящему в каждую сторону, патрулирует капитан Фрэнсис. Я обязательно сказал ему, чтобы не беспокоить свое тело, несмотря ни на что. Надеюсь, мне удастся разбудить ее, не поддавшись массивному урону от проклятия и не погибнув ужасной смертью.
Когда я сидел в кресле за головой Мишель, во мне было большое колебание, стоит ли пытаться это сделать. «Если бы она была не так хороша», — мысленно выругал я себя. Если бы это был один из этих солдат, я мог бы позволить им умереть, не слишком волнуясь по этому поводу. Но ее боевые навыки было нелегко воссоздать.
Вложение в нее было огромным. Я также спас ее от доктора Каца. Если бы она умерла или стала недееспособной сейчас, это было бы пустой тратой времени. Я надел черную тканевую сумку на голову и заткнул уши, чтобы заблокировать все вокруг. Я откинулся на спинку стула, закрыл глаза, выровнял дыхание и направил щупальце энергии к голове Мишель.
