Мое дыхание было ровным, и вокруг меня царила тишина. Мир, казалось, немного закружился, и я приземлился на ноги. Затем я быстро открыл глаза и увидел, что нахожусь в мире снов Мишель, а не на площади у колонн. Это была Земля, какой-то город, может быть смесь. Там были небоскребы, магазины и автомобили. Но все было испорчено.
То небольшое тестирование, которое было проведено, показало, что не существует никакой закономерности или причины того, как может выглядеть пейзаж снов. Окна отсутствовали или были треснуты. Фасады зданий разрушались. На улице был мусор и сорняки.
В воздухе пахло дымом, и все было покрыто желтой дымкой смерти. Сквозь дымку, едва скрывшуюся из виду, послышалось движение. У меня здесь не было статистики. Никаких навыков. Хотя были способы, я мог манипулировать вещами, что могло привести к нестабильности.
Я напрямую атаковал разум Мишель. Хотя я не мог причинить ей прямой вред, я мог создать проблемы. У одного испытуемого были проблемы с речью о погружении во сне. Кто знает, что еще было возможно. Что мне нужно было сделать, так это найти сознание Мишель, где бы она ни находилась.
Сфокусировавшись, в моей руке появился трехмерный компас, указывающий в ее направлении. Это было незначительное изменение, и, к счастью, меня ничего не беспокоило. Человек будет подсознательно сопротивляться. Я бы хотел, чтобы все правила соответствовали прошлым фильмам или книгам, которые я читал. Но, к сожалению, это было не так. Даже тогда правила больше напоминали рекомендации, основанные на результатах испытаний.
Я начал следовать по компасу, одновременно наблюдая за происходящим вокруг. Я видел, как время от времени двигались монстры. Монстры, которых я видел в прошлом в Системных Землях и которых мы убили. Казалось, они особо ничего не делали, просто двигались.
Трюк с компасом заключался в фокусировке, но я не хотел слишком сильно рисковать. Если ситуация обострится, я проиграю. У сновидца всегда было преимущество, так как это был его разум. Прогуливаясь по разрушенным улицам этого города, я остановился, чтобы посмотреть на некоторые вывески магазинов и уличные указатели. Все формулировки стерлись.
В пейзаже снов не так уж часто были написаны слова. Если да, то они, как правило, были важными. Так что не найти книги в чьей-то голове. Ходить и исследовать внутри зданий тоже было рискованно. В этом месте не было никакой геометрии. Вы проходите через дверь, она может вести куда угодно. Это напомнило мне игру типа рандомайзера с отключенными дверями.
Лучше было остаться на улице, а потом затягиваться в здания. Было легко приписать вещи символике, но разрушенная атмосфера этого места могла иметь любое количество значений или не иметь никакого значения. Мишель могла быть подавлена ситуацией на Земле, какой бы она ни была. Ее разум мог быть сломан. Или это был просто созданный им личный ад.
Дым в воздухе раздражал мои глаза и рот, хотя он был ненастоящим. Я мог бы удалить эффекты, но это может создать проблемы. Одна из немногих вещей, которые нам удалось узнать до закрытия исследования, — это не вносить изменений.
Мое личное предположение заключалось в том, что мое присутствие было через привязь, соединяющую меня с Мишель. Если бы я приложил больше энергии, чтобы внести изменения здесь, в ландшафте снов, ее характеристики и энергия опередили бы меня. Индивидуумы с низкими показателями, которые попали в мир грез с высокими показателями, в основном умирали. В то время как около половины людей с высокими статами выжили, попадая в мир снов с низкими статами.
Больше всего меня беспокоило время. Не было прямого способа отследить что-то подобное. Вместо этого мне пришлось рассчитывать на то, что мое присутствие здесь будет обеспечено. Где мои чувства, включая время, совпадали с моим телом. Это был единственный полезный метод, обнаруженный в ходе проведенных испытаний. Если я отпущу реальность, это место станет намного безумнее и намного опаснее.
Через десять минут ходьбы я добрался до парка. Я вошел в парк, потому что именно туда указывал компас. Было заманчиво получить больше функций, но мне хотелось занимать как можно меньше места. Я придерживался дорожки в парке. Хотя я не всегда направлялся прямо к Мишель, небольшое изменение направления позволило мне увидеть, что я приближаюсь по мере движения стрелки компаса.
Честно говоря, это было довольно жутко: дымка и монстры то появлялись, то исчезали из моего поля зрения. Никто из них еще меня не беспокоил, и я надеялся, что так и останется. Бой на ментальном уровне не был тем, чем я хотел заниматься. Это была спасательная операция. А если бы началась драка, я не знала, какие будут последствия.
Через пять минут прогулки по парку я подошел к беседке. Мишель стояла в беседке и смотрела на близлежащее озеро. Я остановился возле беседки. «Мишель?» — спросил я нормальным тоном. Она повернулась и посмотрела на меня.
«Майкл? Наблюдайте за рыбами вместе со мной, — сказала она, не оборачиваясь. Я осторожно приблизился к ней, стараясь держаться на расстоянии. У нее не было странного лица или чего-то еще. Взглянув на озеро, я увидел рыб, играющих в воде и время от времени выпрыгивающих наружу. Вода была невероятно прозрачной, учитывая грязный воздух.
«Рыбы очень милые, но тебе пора проснуться», — сказал я Мишель.
«Понаблюдайте за рыбками вместе со мной», — повторила она. Я нахмурился. Что именно здесь происходило? Я оглянулся и увидел, что двигающиеся вокруг монстры все еще держались на расстоянии. Я решил пока подыграть.
«Рыбы хорошие. Они любят выпрыгивать из воды. Тебе нравится рыба? Я спросил что-то, что должно было вызвать другую реакцию, но ничего не вызвало. По крайней мере, на это я надеялся.
«Мне нравятся рыбы», — сказала она.
— А как насчет монстров? Я спросил.
«Монстры?» В этом единственном слове прозвучал вопросительный тон.
«Мишель, ты меня знаешь. Ты знаешь, где мы?» Я спросил. На этот раз она повернулась и посмотрела на меня.
«Майкл? Я здесь», — ответила она. Большим недостатком сновидца было отсутствие контроля.
— Мишель, тебе нужно проснуться. Ты спишь, — сказал я ей. Она одарила меня растерянным взглядом.
«Сновидение? Я наблюдаю за рыбами», — ответила она и повернулась, чтобы посмотреть на рыб, прыгающих в неестественно чистую воду и выскакивающих из нее.
Настало время для более масштабных действий. — Просыпайся, — сказал я и ткнул ее в плечо. Все движение вокруг на мгновение замерло. Рыбы обернулись, чтобы посмотреть на меня, и монстры, наполовину видимые сквозь дымку, остановились и тоже посмотрели. Потом они вернулись к переезду.
«Майкл», Мишель повернулась ко мне. На ее лице был страх. «Это то, что имеет резонанс у одного из моих монстров». Затем она замолчала и повернулась, чтобы снова посмотреть на воду. «Рыбы хороши», — ответила она. Я сделал шаг назад.
Я знал, что сейчас происходит. Молодец, Мишель, тебе удалось прояснить ситуацию. Что-то там похитило одного из монстров Мишель и использовало резонансную атаку, чтобы вывести ее из строя. Хотя ее монстры исчезли, мы могли видеть только тех, кого она видела. По крайней мере один остался, и его использовали, чтобы вывести Мишель из строя.
Мои чувства, похоже, не были отключены, и я снова сосредоточился на компасе. Ссылка на оставшегося монстра. Компас закрутился и указал в правильном направлении. Поскольку она использовала навыки призыва монстров и свои собственные навыки, это означало, что привязь была очень хорошо спрятана. Но конечные точки все еще были уязвимы.
Я вышел из беседки и продолжил путь по тропинкам парка. Именно тогда все стало еще более странным. Я заметил светящиеся кристаллы разных форм и цветов, торчащие из земли. Как неестественные наросты.
Путь, по которому я шел, начал разваливаться, когда ландшафт превратился в руины. Затем я сделал паузу. Я вел себя глупо. Если это была резонансная атака через монстра, то существовал предел дальности. Мы могли бы просто переместить ее, и она бы выздоровела, иначе монстру пришлось бы следовать за нами. В городе было слишком много укрытий.
Всё это место выбивало меня из игры. В бою в этом мире снов я был бы слаб и уязвим. Я закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы проснуться. Затем я открыл их. Я все еще был здесь, в мире снов. Это было нехорошо, и я не знал, как с этим справиться.
Все, кто вышел, сказали, что им удалось немного сосредоточиться и проснуться. «Просыпайся», — приказал я себе и ущипнул себя за тело. Я не проснулся. Я сосредоточился на создании капсулы, которая поднималась бы из-под земли неподалеку и которая, как только я попаду внутрь, разбудила бы меня.
Земля начала трястись, когда металлическая капсула попыталась выбраться наружу. Но в него были встроены светящиеся кристаллы. Капсула вышла деформированной и неработоспособной. Я немедленно развернулся и пошел обратно из этой светящейся кристаллической области.
Обратный путь всё больше исчезал, превращаясь в завалы. Оно полностью исчезло. Глупая неевклидова геометрия мира снов. Это означало бы мою смерть. Я посмотрел на компас и сосредоточился на месте, свободном от светящихся кристаллов и любого влияния, которое они оказывали.
Компас крутился и крутился еще немного. Мое сердце упало. Выхода не было. «Глупый», — пробормотал я про себя. Это была самая глупая идея, и теперь я оказался в ловушке. Возможно, не так, как Мишель, но я не мог разорвать привязь, связывающую меня с ее разумом и освобождающую себя.
Несмотря ни на что, мне нужно было уйти отсюда, прямо сейчас. Или я мог бы драться. Что ж, пришло время перестать сдерживаться, если я оказался в ловушке. Извините, Мишель, если это вызовет у вас проблемы в будущем. «Меч.» Передо мной начал материализовываться меч. Мне пришлось сосредоточиться на том, чего я хотел, чтобы это не было захвачено кристаллом. К счастью, меч был достаточно простым и работал.
«Пистолет», вместо этого я получил кучу кристаллов. Что-то более сложное или эзотерическое, вероятно, будет труднее. «Щит.» Это мысленное требование сработало, и воздушный змей материализовался.
Я еще раз проверил компас, думая об источнике этих светящихся кристаллов. Очевидная подсказка была очевидной подсказкой. Даже если мне не следовало вникать в символику, я немного волновался. В моем сознании кристаллы были знаком Всемогущей Системы.
