Еще раз оглянувшись назад, я не заметил никакого размытия или монстра, преследующего нас. Было невероятно неприятно бежать вот так, но я не смог победить. Я допустил несколько ошибок, но большая часть из них была связана с навыками, которые использовал монстр. В среднем монстры обладали двумя-четырьмя уникальными навыками. Я имел в виду монстров 4-го уровня и выше.
И все же это было лучше, чем терять людей, особенно Мишель. Мы дошли до западных ворот города, и там была дорога. На дороге не было съездов, что было удивительно. Со временем дороги разбросаны по всей Империи Чистилища.
Их часто использовали в качестве мест для кемпинга и быстрого способа добраться до подземелий без необходимости перемещаться по зонам. Это также сделало базовые путешествия очень быстрыми. Не каждый мог иметь супермодный дирижабль, который стоил миллиарды очков и теперь потерпел крушение.
Вся эта экспедиция обернулась катастрофой. Это еще не полная катастрофа, но она уже очень близка к этому. Из четырёх ключевых членов команды я уже потерял двоих, а третий получил травму. Количества потерянных очков было достаточно, чтобы заставить плакать от отчаяния любого, как людей, так и дирижаблей. Именно поэтому я посчитал дирижабль членом команды, учитывая его стоимость.
Если бы этот луч не лишил людей сознания и не выбил бы заднюю часть дирижабля, то все бы выжили при крушении. Количество неудач не могло меня остановить. Луч был безумным совпадением. Я сомневался, что это случайность или совпадение. Попадание в движущийся дирижабль на таком расстоянии, за пределами действия эффекта затемнения? Невозможно с любыми известными навыками. Возможно Аватар 2.0? Затем монстр насмехался надо мной и имел достойную боевую тактику. Это тоже очень беспокоило.
Я не верил в совпадения. Когда они впервые начали накапливаться, в центре всего этого был Аватар. Она была единственным известным человеком или монстром, способным наблюдать на большом расстоянии. Конечно, существовали уловки, позволяющие ощутить изменения в энергии, но это было полезно только в том случае, если было что-то массивное и вам нужно было направление.
Мелкие движения отследить было гораздо труднее. Это было возможно, когда повсюду не было людей. В моей империи было слишком много гриндеров, чтобы использовать эту технику, и я все равно никогда ее не тренировал.
Я думаю, у нас были проблемы на нашей половине, и на этой половине тоже явно были проблемы. Эта крошечная новость была мрачной иронией. Но я все равно ценил тот факт, что наша половина Системных Земель первой взяла все под контроль. Конечно, могло быть много смертей и страданий, но мы добрались до цели.
Теперь нам просто нужно было найти реальных людей, которые не были вновь прибывшими, и допросить их. Я снова стал дорожным крестьянином. Филиалов по-прежнему не было. Это показало, что дорожная система, скорее всего, была недостаточно развита. Город не расширил дорожную сеть к подземельям.
Трудно было сказать, на каком этапе своего развития они находились, поскольку нам не удалось осмотреть все здания. Это было прискорбно, но я не оставался в этом проклятом городе дольше, чем нужно. Мы шли всю ночь, дорога продолжала идти прямо на запад.
Когда мы попали во вторую зону второго уровня, это означало, что где-то впереди был еще один город. Если подумать о карте, то она в каком-то смысле была похожа на обратную сторону тральщика. Зоны низкого уровня в городе увеличиваются по мере продвижения. Наличие второй зоны уровня 2 означало, что впереди был еще один город.
Если только это не было чем-то странным, что испортило зону, например, этими светящимися белыми осколками. Монстр и лучевая атака на данный момент были для меня достаточно странными. Я хотел ответов. Был быстрый перекус и перерыв в туалете. Никому не разрешили уйти самостоятельно.
Учитывая, что монстр стал невидимым, существовал риск, что он каким-то образом преследует нас. Единственное, что сделал дирижабль, — научил людей жить рядом друг с другом. На одном не было особого уединения. Я проверил, все ли пользовались туалетом, особенно солдат, которого раньше ударило хрустальным копьем.
Я не собирался допустить, чтобы одного из моих людей заменили монстром и обманули меня. Я обманывал других своими навыками проникновения, людям не разрешалось обманывать меня. Когда перерыв закончился, мы продолжили путешествие. Насколько я мог судить, по-прежнему нигде не было никаких признаков монстра.
Тот факт, что он атаковал, пока мы все не спали, внезапно поразил меня тем, насколько неоптимальной была его тактика. Если бы он был действительно умным, он бы дольше ждал, пока я засну. Затем попытайтесь уничтожить меня одной атакой, поскольку я буду для него самой большой угрозой. Возможно, он рассматривал Мишель как большую угрозу с ее вызовом?
«А-Т», — пробормотал я, когда дорога закончилась, и у меня была возможность поехать на север или на юг. Я рассмотрел наше относительное положение. Юг был бы скорее центром Системных Земель, исходя из размера моей Империи. Но Норт дал бы нам преимущество для работы. Меньше рисковала длинная дорога, идущая на север, если бы она вела в город, какой должна была быть одна из этих двух дорог.
Судя по трем зонам уровня 2 к западу от города, в который мы прибыли, на севере или юге может быть город. Это действительно был подброс монеты. «Север», — наконец решил я, называя направление, чтобы все знали, в какую сторону повернуть.
Мы продолжали двигаться на север, и снова близился вечер, когда мы подошли к зоне 1 уровня. Вдалеке шли люди. Некоторые из них наблюдали за нами, когда мы пересекали границу. Я заметил, что все они держались подальше от зоны второго уровня на юге.
Глядя на людей, они казались европейцами. Это было самое хорошее предположение, которое я мог сделать. Я заметил, что вокруг разбегается пара человек с более темной кожей. Должно быть, они выходили из города и только что закончили. Они определенно были медленными, или двигались по зоне по петле, или по какой-то другой странной схеме, которую нужно было закончить так поздно.
«На мне», — сказал я и изменил направление, чтобы двигаться перед одним мужчиной средних лет, который, казалось, слегка паниковал.
Он снял спину с кристаллами внутри и протянул ее. Другие люди спешили на луга или наблюдали издалека. «Вы говорите по-английски?» Я спросил мужчину, и он покачал головой. Я кивнул Фиязу, который подошел.
Сначала он попробовал русский язык, и, похоже, это ему понравилось. «Он говорит, что его зовут Энтони», — перевел Фияз. «Город Мич, что означает меч». Оно не произносилось как гигантский робот, звук «е» был гораздо длиннее. Я кивнул в ответ. Мне хотелось поторопиться и как можно быстрее заняться важными делами, но спешка не помогала.
«Они контролируются Индийским Султанатом. Все на юге и востоке — смерть. Люди идут по дороге, но никогда не возвращаются», — перевел Фияз. Монстр имел широкий диапазон и четко определенные границы. Или что-то еще сдерживало это.
«В городе есть Совет, который управляет делами. Больше он ничего не знает или не говорит больше, — сказал Фияз и повернулся ко мне.
«Сколько еще городов есть в этом Индийском султанате?» Мужчина покачал головой и явно не знал ответа. Ну, одно не совпало. Этот человек говорил по-русски, но находился под контролем Индийского султаната.
Здесь явно что-то происходило. Мишель не пускала своих монстров, и я не просил ее отпускать их, пока мы направлялись в город. Это было одновременно и заявление, и она была на грани. Я хотел, чтобы ей было комфортно, даже несмотря на весь стресс, в котором она находилась. Она могла легко умереть, но, к счастью, ей удалось избежать этой участи.
Город впереди выглядел довольно бедно. Башен было всего несколько. Но солдат, патрулирующих стены, не было. Я сказал Фиязу, чтобы он разобрался с ситуацией, а сам сосредоточился на сокрытии своей энергии от любого, у кого есть характеристика Чувства, и использовал ее визуально.
Подойдя к входу, вернувшиеся в город шлифовщики быстро расчистили путь. Они выглядели измученными и изрядно голодающими. У ворот стояло шесть солдат, которым, похоже, было очень скучно. «Извините», — спросил Фияз по-английски. Они разговаривали сами с собой и вдруг подняли головы, когда он их позвал.
— Подожди… — солдат замолчал, увидев всю мою группу и вызванных монстров, которых привела Мишель.
«Мы путешественники. Надеюсь переночевать и поделиться информацией», — снова сказал Фияз по-английски. Охранники были заметно индийскими и начали говорить на хинди. Я не знал достаточно, чтобы понять что-либо из того, что они говорили, но я мог сказать, что это, по крайней мере, хинди.
— Вы родом с юга? — нервно спросил один из охранников.
«Мы пришли сюда по этой дороге. Вы пропустите нас или запретите нам войти?» — спросил Фияз у солдата. В конце концов один из них побежал в город после еще небольшого обсуждения между ними.
«Следуйте за мной», — сказал один из них.
«Куда мы идем?» — спросил Фияз.
«За Совет», — сказал мужчина, и я мысленно застонал. Тот, кто был силен в этом городе, скрывался. Мне придется их найти и каким-то образом разоблачить. — Эм, ты не мог бы убрать своих монстров? он спросил.
«Это невозможно, это ради нашей безопасности», — тут же возразил Фияз. Солдат вздрогнул, но больше ничего не сказал. Мы вошли в город, и там было много людей на обочинах улиц, полуголодных и просто сидящих полумертвых.
Этот город был охвачен отчаянием и демографическим кризисом. Я не сомневался, что по всему городу массово умирают люди. Возможно, даже тайно происходит каннибализм, поскольку люди умирают от голода. Это было похоже на Истину, но с вежливыми людьми и большей загадочностью.
Путь к площади тоже не был прямым. Еще один признак того, что этот город находился в тяжелом финансовом положении. Они не могли даже сделать то, что улучшало условия жизни. Вместо этого они по какой-то причине обанкротились. Это не имело абсолютно никакого смысла.
Мельницы за городом явно могли сработать. Мне не хочется рисковать зоной второго уровня с этим супермонстром. Но даже кристаллов 1-го уровня должно было быть более чем достаточно. Если они не оказались в ловушке? Был ли этот город в ситуации, похожей на ров, когда монстр блокировал все пути выхода?
Это было странно, ведь почему это произошло в одном городе, а не в другом? Как только город сможет прошлифовать зону 2-го уровня, у них будет более чем достаточно очков для выполнения базовой стоимости жизни. Это заставило меня задуматься, куда делись и куда делись все очки.
Это был один из способов найти сильных людей: просто следовать по пунктам, и в конце концов я найду того, кто будет главным. В конце концов мы подошли к широкому проему, а затем к массивной стене из зданий вокруг площади. Нам пришлось пройти к единственному входу. Это было всего лишь 3 этажа, для меня это не было препятствием, но мне было любопытно, что находится за этой стеной.
Я надеялся, что это будет что-то невероятно интересное, но подозревал, что мы получим что-то, что не будет таким уж сюрпризом.
