«Добро пожаловать в город Новую Мекку», — сказал Хасад, когда город появился в поле зрения. Мы остановились на ночь, а утром я увидел, как шлифовальные машины усердно работают, быстро избавляясь от монстров. Они выглядели усталыми, но одежда была чистая, серого цвета. Из магазина понятно. В противном случае никто бы не стал носить серую одежду.
На стенах были башни и пушки. Итак, этот город был явно развит. Когда мы проходили мимо них, мы смотрели на них как со стороны дробилок, так и со стороны солдат. Я не слишком беспокоился. Мы вошли в город, и у них была настоящая дорога, ведущая в центр. Никаких случайных путей безумия, что было приятно.
Все было чисто, и в воздухе не было никакого запаха. На улицах также нет мусора. Это показало, что правительство действительно контролировало ситуацию, в отличие от Мича, который был адской дырой, за исключением центральной части города. Пробираясь через город, мы в конце концов подошли к большому зданию на площади. Я заметил, что в Новой Мекке нет внутренней городской стены, как в Чистилище или Миче. Это было интересно. Там была башня дирижабля и пришвартован лишь небольшой воздушный катер, ничего большего.
Возможно, я мог бы купить аэролодку, чтобы мы могли покинуть это место и путешествовать над дорогами. Это был бы хороший вариант. Здание, в которое нас привели, было всего четырехэтажным. Нас провели в хорошо обставленную боковую комнату и оставили ждать. Насколько я мог судить, ловушек не было.
Нам принесли воду, но слуга ничего не сказал. В конце концов, через полчаса пришел слуга, оставил немного воды, и все. Ни еды, ни чего-либо ещё слуга не оставил и игнорировал все вопросы.
«Немного не хватает», — сказал Фияз.
Я мог бы с этим согласиться. «Может быть, они хотят посмотреть, делаем ли мы что-нибудь. Или этот Лидер может находиться за пределами города, — высказал еще одно хорошее замечание капитан Фрэнсис.
«Ну, у них явно есть улучшенный город и точки, со всеми этими пушками», — заметил я. Я взял воду и налил себе в чашку. «Я также не видел, чтобы кто-то сбежал или использовался какой-либо тип связи», — сказал я. Это тоже меня беспокоило.
«Я предполагаю, что тот, кто занимается связью, держится в секрете», — предположил Фияз. Я кивнул на это.
«Никаких повесток и никаких дел. Вся площадь — это просто очередь тележек с припасами», — добавила Мишель. Это был еще один аспект, который меня сбил с толку.
«Военный город, военное государство», — сказал я, когда все сложилось. Это действительно была Северная Корея, но без северокорейцев. Теперь мне было еще больше любопытно, каким будет Лидер.
Мы подождали еще два часа, и это заставило меня подумать, что это было непреднамеренно. У них просто не было протоколов посещения глав государств. Или они пытались поставить ловушку на место. Я не почувствовал никакой опасности и не услышал ничего необычного.
Дверь наконец открылась и вошли восемь солдат. Теперь у этих людей были характеристики, совпадающие с моими солдатами. Высокий уровень 4, низкий уровень 5. Гораздо больше, чем у Хасада. Я заметил Хасада, идущего слева от человека в форме, похожей на его солдатскую форму, за исключением наплечников. Его борода была немного аккуратнее и слегка седой. Это явно был Лидер.
Я встал, и моя команда окружила меня. Справа от Лидера заговорил мужчина. «Объявляю, Лидер. Защитник правоверных. Избранный Аллахом».
Я взглянул и быстро кивнул Фиязу, который заговорил. «Объявляем императором Михаилом Империи Чистилища. Чемпион Королевства. Хранитель Аватара. Убийца Божественной Императрицы. Я мог сказать, что этот мужчина тоже оценивал меня.
У него была статистика, но не такая большая, как у меня. Я бы поставил ему от 150 000 до 200 000. Значительная сумма. Даже достаточно, чтобы представлять угрозу, если бы он был стеклянной пушкой. Но я не думал, что это так. Мы посмотрели друг на друга. На самом деле он был немного выше меня.
— Привет, — наконец сказал я с легкой ухмылкой. Мне было любопытно, как он отреагирует. Встанет ли он на пьедестал и притворится более могущественным, чем я, или признает, что его превзошли?
«Привет. Мои извинения за задержку. У нас не было посетителей уже более десяти лет. Конференц-зал подготовлен, можем ли мы там посидеть и поговорить?» он спросил.
«Это нормально», — согласился я и шагнул вперед. Я мог сказать, что солдаты нервно смотрели на меня, но не вмешивались. Я склонил голову, и он ответил. Мы вышли из гостиной и пошли в конференц-зал.
Я занял среднее место с одной стороны, моя команда — с фланга, Лидер — с другой. Его солдаты соответствуют нашим номерам, а Хасад и его комментатор сидят по обе стороны от него. Остальные солдаты стояли позади него.
«Мне сказали, вы с Востока?» он спросил меня.
«Да. Моя Империя контролирует восточную часть Системных Земель. А у твоего Вождя три города?
«Интересное название, Системные Земли. Для этого места. И вы ясно говорили с индийцами и русскими», — ответил он.
«У меня есть. Они были разочаровывающими, — ответил я, и он кивнул.
«Проклятый. Отродье идиотов и дьяволов. Их безумие утомляет. Именно поэтому граница закрыта. Прошу прощения, если Хасад Вас обидел. Моя нация очень строгая», — ответил он.
«Никакой обиды не было. Я могу понять вашу политику. Убиваешь монстров? Я спросил его.
«Осмотр. Убедиться, что все идет гладко. Я удивлен, что император с более чем 10 городами зашел так далеко», — ответил он. Это был правильный вопрос, и я улыбнулся.
«Управление моей Империей осуществляется хорошо в мое отсутствие. У нас было довольно много времени, чтобы усовершенствовать вещи. Но мне интересно узнать о дьявольском монстре и о мече, — ответил я, сгибаясь еще немного.
«Спорная тема. Мои советники предупредили меня, чтобы я хранил молчание или торговал информацией. Сколько городов?» он спросил. Он явно не был марионеточным лидером. Он спрашивал о моей экономической мощи и военной силе. Количество городов, находящихся под моим контролем, напрямую зависело от того, какое боевое давление я мог оказать на него. Ответ: довольно много.
— Девятнадцать, — сказал я. На лицах окружающих солдат был шок, а также отчаяние. Лидер закрыл глаза и глубоко вздохнул, откинувшись на спинку стула. Не было смысла лгать по этому поводу. Я мог бы еще скрыть это, но это был не тот разговор. Находясь здесь, я хотел прояснить, что в этих дискуссиях я занимаю превосходящую позицию.
«Девятнадцать, это совсем немного. Ваша статистика выше моей. У ваших спутников немало, — ответил он, осматривая нас.
— И ты здесь совсем один? Я спросил его.
«Да.» Он поднял руку, когда его диктор, казалось, хотел что-то сказать. «Ложь только наживет врагов. Мы не сможем победить такую нацию. Наше преимущество — разделение. Мы могли бы сражаться, мы могли бы сопротивляться, но победить было бы невозможно. Этот титул, «Убийца Божественной Императрицы», твой предшественник?
«Другая нация. Империя Драконов потерпела поражение. Она была довольно злой, и я не употребляю это слово легкомысленно. Ей нравилось превращать людей в мебель и слушать их крики, — сказал я.
«Ах, это довольно… зло. Что ж, у нас есть свое зло, и мы заперты на своей территории. Пустота находится на Севере, Западе и Юге. На Востоке – смерть. У нас были контакты с городами-государствами на юге, но мы отрезаны. Маршрут дирижабля опасен, долог и дорог». Он выглядел усталым.
«Перенаселение. Как ты с этим справляешься?» — наконец спросил он.
«Мы выращиваем себе еду, и это компенсирует проблему, и мы стремимся вторгнуться в другую страну». Я мог видеть, как все внезапно уставились на меня с удивлением, что я сказал такое. Но если изначально должна была начаться драка, можно было бы с этим покончить.
— И вы планируете присоединять города к своей Империи? — спросил Лидер с небольшим колебанием и легким оттенком страха. Я покачал головой.
«Как на Диком Западе. Я планирую освободить людей, но они будут сражаться и делать то, что хотят. Как ничейная земля, — сказал я. На этом он расслабился.
«Проклятые города. Вы планируете отвезти туда людей. Вижу. Это было бы хорошо и для нас», — ответил он. «Но остается проклятый меч и дьявольское чудовище», — сказал он с большой ненавистью. Я кивнул на это.
«Я надеялся, что вы предоставите дополнительную информацию», — ответил я. Он испытующе посмотрел на меня.
«Договор — это пук на ветру. Неважно. И с твоей статистикой я не смогу победить. Я хочу сохранить три моих города и границу с Востоком», — сказал он.
«Это будет Дикий Запад. Я не буду организовывать против вас ответную реакцию. Должен быть выход. Взятие большего количества городов только усугубит проблемы», — ответил я.
«Итак, вы позволите мне защищаться, как индейцы, от ваших поселенцев», — ответил он, нахмурившись, и я кивнул.
«Я думаю, что ты организован лучше, но да. Пока против моей страны не будет совершено никаких нападений, в том числе терроризма, я лично не буду вмешиваться против вас», — ответил я. Приобретение новых городов могло бы увеличить мой доход, но это было лишь на короткий срок. В долгосрочной перспективе демографический кризис усугубится, что приведет к восстаниям и потере доходов.
Гораздо лучше было создать выход и отправлять людей туда. Что касается этого Лидера и его Домена, меня это не слишком волновало. Это был бы Дикий Запад. Искусственный Дикий Запад, но тем не менее. Люди будут умирать тысячами, и часть этого хаоса отчасти повлияет на доску этого Лидера.
Но для меня это не имело значения. У нас была огромная вереница пустых зон, разделявшая Системные Земли, и не было никакого плана проложить дорогу. Мы бы построили портальное здание и использовали бы его для массовой транспортировки людей в промежуточный город, а затем высвободили бы их. Никакого транспорта в обратную сторону, кроме как с моего или Клариссы разрешения.
Это была бы зона боевых действий, куда постоянно наводнялись бы люди. Это было жестоко, несправедливо и ужасно, но это был единственный доступный вариант. Мы собирали людей все больше и больше. И я не сомневался, что немногие счастливчики наберут достаточно очков и кристаллов, чтобы купить пропуск обратно на пенсию. Но это был единственный долгосрочный вариант стабильности, который у меня был.
Если меч и монстра не удастся уничтожить, то мне придется захватить один из трех городов Вождя и высвободить здесь людей. Это не был мой первый выбор, но это был выбор. Пусть другие страны на Дальнем Западе отправят людей в зону боевых действий.
