«Это была проблема», — сказал Тайриз.
«Я слышал. Судя по всему, один из ваших людей. Лицо Тайриза на секунду застыло.
— Больше не один из моих людей.
— Так до или после прибытия? Я спросил.
«До. Мы очистим большую часть площади, и вы оба начнете с противоположных концов. Побеждает последний выживший и становится Чемпионом».
«Я понимаю. У меня нет проблем с боем». У меня была проблема с Тайризом, которую мне нужно было решить.
— Хорошо, тогда нам пора идти, потребуется время, чтобы все подготовить.
«Сколько человек заплатил за свое мастерство?» Я спросил. Тайриз замер на полпути, вставая со стула. Он медленно сел и посмотрел на меня. Я почти чувствовал, как из него вытекают пот и страх. Не думал, что я сложу 1+1, а ты?
«Он был одним из первых людей до начала аукциона».
«И почему он бросает мне вызов? Я не думаю, что у члена вашей охраны хватит смелости после того, как я увижу, что я сделал?
«Он потерял хорошего друга».
«Хм. Я не собираю никаких налоговых поступлений. Но этот доход пойдет в вашу организацию. Кроме того, ты получаешь выгоду от подземелья». Я барабанил пальцами по подлокотникам кресла, думая, как ответить. Убить его можно было, но это означало бы обратный ход. Я бы просто нашел кого-то столь же проблемного, и Чистилище погрузилось бы в хаос.
Ну, это уже был хаос, но еще больший хаос. Мне нравились появившиеся магазины, и я не хотел, чтобы они разрушались.
«Это на тебе. Вы помогли настроить эту систему и одобрили», — я просто смотрел на него минуту, прежде чем заговорить. Он благоразумно больше ничего не сказал в это время.
«Да, но я не хочу, чтобы люди, которых вы поддерживаете, преследовали меня. Заставляет меня задуматься, не подсунули ли ему несколько дополнительных кристаллов, чтобы повысить его характеристики. Итак, Кислотный выстрел
или запутывание корней
?»
«Кислота».
«Ладно, если проявится еще один навык или кто-то помешает, то я буду считать это твоей ответственностью. Ты ничего не планируешь, не так ли?
«Нет.» Тайриз уставился прямо на меня. «Я не понимаю угрозы». Я посмеялся над этим.
«Хммм, это привилегия быть равным в обществе и сильнее в индивидуальной силе. Я также не забыл ту роль, которую ты сыграл с Карлосом. Этот человек из Красной Зари — угроза с вашей стороны, направленная на меня. Я предпочитаю выражать свои угрозы более прямо и ясно, чтобы не возникало путаницы и недоразумений. Ты снова тянешь это дерьмо. Лучше не промахивайся, потому что я приду за тобой».
«Поверьте мне, ваше сообщение будет услышано громко и ясно».
«Хороший. Ставки: я хочу все это, когда выиграю. Расходы на управление ложатся на ваш карман, и я имею в виду ваш карман, а не общий фонд. Считай это своим наказанием. Тайриз кивнул. Если бы он отказался, то мне действительно пришлось бы его убить, так как я не собирался сдаваться и принимать ситуацию после всего, что он сделал.
Было безумием повторять одно и то же снова и снова, ожидая разных результатов. Я не собирался повторять ситуацию, пытаясь стабилизировать это место. Единственная причина, по которой я хотел хотя бы минимального контроля, заключалась в том, чтобы я мог накладывать вето на глупые решения и следить за происходящим.
И все же дамоклов меч был настоящим и висел над моей головой. Это место было змеиным гнездом. На этот раз я избежал укуса, но в следующий раз мне может не повезти. Я встал со своего места, и Тайриз сделал то же самое. Я отпустил его первым и пошел за ним, глядя ему в затылок. Я мог сказать, что он вспотел, и это было именно то, чего я хотел.
Я вышел на улицу, и Тайриз начал все организовывать. Мне пришлось заставить себя сосредоточиться, прислонившись к зданию на площади и наблюдая за движением людей. Было искушение отключиться и подумать о других вещах, но в этот момент я меньше всего мог позволить себе быть небрежным.
Прибыло еще несколько охранников, и вскоре стол и стул были расставлены в стиле Карлоса. Я скучал по этому человеку. Это меня расстраивало, но я чувствовал, что у нас есть взаимопонимание. Было обидно, что он выбросил это в мусор. Если бы я оставил его в живых, как бы все было сейчас? Я вздохнул и позволил этой мысли уйти, она была бесполезной и угнетающей.
Я понятия не имел, как Тайриз был у власти, но никто не пришел к власти с поцелуями и объятиями. Позади него были тела, точно так же, как я был уверен, что позади Кена были тела. Откуда взялись кристаллы, чтобы открыть его пекарню? Он, черт возьми, точно не собирался убивать монстров сам.
Был ли уже сформирован скрытый вора в законе преступного мира? Хотя это казалось маловероятным, это также было возможным выводом из того, что я видел. Теневой враг моей неумолимой силы. Это было забавно, я всегда восхищался Лексом Лютором, а не Суперменом, обычным человеком против полубога. Теперь я был полубогом, и, возможно, Лекс Лютор замышлял мое падение. Хм, не может быть, я чувствовал, что против меня назревают заговоры. В воздухе витал запах предательства.
Насколько я мог судить, на меня никто не смотрел. Это было бы слишком идеально. Выбор времени в реальной жизни не был похож на выбор времени в комиксе. Там сюжетные невозможности можно было не заметить, совпадения становились обычным явлением. Когда это происходило в реальной жизни, это означало, что люди что-то устраивали.
Тем не менее, что-то резонировало внутри меня, когда я думал о заклятом враге. Если бы они были настоящими, я был разочарован, что они не хотели разговаривать и устраивать битву умов с какими-то резкими диалогами. Думаю, появиться передо мной и объявить себя моим заклятым врагом было бы хорошим способом растаять. Тем не менее, этот человек может даже не быть реальным. Возможно, это даже Рут. Я тщательно обдумал эту идею.
Почему я ей доверял? Она оставила свою роль сборщика информации и лидера борделя в Красной Заре, чтобы помочь мне. Она была на ключевой встрече в качестве капитана, так что ее первоначальная позиция была реальной. Она знала, что я не ходила в бордель, но пошла туда проведать девочек. Это беспокойство было бы трудно подделать, но оно ничего не доказывало.
Если бы я проверил там, то был бы уверен, что у нее уже есть алиби, настоящее или нет. Я вспомнил встречу по созданию Хартии. Это она предложила титул Чемпиона, а не я. Я действительно подумал о том, что произошло.
Она предположила, что «Сикарио» неуместен и что мне нужен более героический титул. Я не возражал и считал этот вопрос по большей части бессмысленным. Тем не менее, название уже распространилось повсюду. Но Тайриз и охранники могли сделать это, чтобы я был доволен, а не использовать это как заговор, чтобы отвлечь меня.
Я еще раз проверил окрестности. Охранники занимали периметр, и Тайриз, казалось, был готов произнести речь. По этому вопросу о вдохновителе мне придется подумать позже. Я подошел, стараясь продемонстрировать уверенность своей осанкой, высоко поднятой головой и не теребил руками.
«Перед нашим действующим чемпионом Майклом стоит вызов. Челленджер Джей». Я посмотрел на мужчину, и он пристально посмотрел на меня. «Займите позиции на противоположных сторонах установленной территории. Пусть победит сильнейший. Не вступайте в бой, пока я не объявлю начало.
Я ничего не сказал и отошел на свою позицию, внимательно прислушиваясь к любым крикам, которые могли бы выдать скрытую атаку. Ничего не произошло, и я отошел на приличное расстояние. Я остановился и повернулся лицом к своему противнику, мой черный плащ развевался позади меня. Это была отличная покупка.
«Начинать!» Тайриз крикнул и замахал рукой. У Джея был железный щит, но я не волновался. Я медленно двинулся вперед, осматривая толпу. Там кричали, кричали. Был установлен стол для ставок, чтобы люди могли делать ставки против меня с выплатой четыре к одному. Никаких ставок для меня не было.
Дело в том, что я получу все кристаллы от ставок. Это была моя подработка, как и другие лидеры, работавшие над казино, борделем и пекарней. У меня были смертельные матчи. Кроме того, если бы я был мертв, мне не пришлось бы беспокоиться о выплате, это был бы беспроигрышный вариант.
«Кислотный выстрел
». В тот же момент Джей применил умение «Корни вырываются из земли». Мне хотелось закатить глаза от того, насколько предсказуемым был такой шаг. Я быстро отказался от обоих навыков. Корни были медленными и бесполезными, если кто-то был подготовлен и продолжал двигаться. У меня был опыт борьбы с суперкоричневой слизью.
Кислотный выстрел
это навык, с которым я был хорошо знаком. Я мог предсказать траекторию, просто глядя на руку Джея на площади.
Я не был уверен, сработает ли такой навык на камне, но, видимо, сработало. «Аааа!» В толпе охранники убили мужчину. Послышались крики, и Тайриз объявил что-то о помехах. Ну, по крайней мере, он отнесся к этому серьезно, иначе он был бы следующим. И все же я был недоволен случившимся.
Я медленно продвигался вперед. «Кислотный выстрел!»
«Кислотный выстрел
». Наши навыки поражают друг друга. На всякий случай у меня был наготове щит, но мне не о чем было беспокоиться. Я хотел посмотреть, насколько повышение мощности повлияет на навык. Результатом стала полная победа. Мой шар кислоты поглотил шар кислоты моего противника и продолжил движение вперед.
Он не был готов к тому, что моя контратака убьет его. Кислота попала в его вытянутую руку и начала таять. Он начал кричать от боли. «Кислотный выстрел. Кислотный выстрел.
Я использовал этот навык еще два раза и быстро прикончил его тающей кучей кровавой кислотной слизи. Над площадью воцарилась тишина.
«Ваш Чемпион, Майкл!» Приветствия были, но их было мало. По крайней мере, не было никакого освистывания. «Мы очистим площадь для прибытия и после этого выступлений, а затем будет проведено голосование за вашего избранного представителя, а также аукцион по подземелью». Я на мгновение задумался, как они починят расплавленный камень, затем слегка улыбнулся, поскольку это не моя проблема. Вероятно, накиньте на него одеяло, и в конечном итоге он самовосстановится, и никто не будет смотреть.
Рут подошла. «Впечатляющий.» Я посмотрел на нее. Она не была лысой, но волосы у нее были короткие, так что, вероятно, это не скрытый Лекс Лютор. Подлость по прическе, если бы все было так просто. Я посмотрел на тающий труп. Его волосы были в беспорядке, а череп медленно погружался в кислоту. И все же мысль задержалась. Был ли я слишком параноиком или достаточно параноиком?
«Это было бессмысленно, но с этим покончено». Я вздохнул. «Думаю об уходе прямо сейчас».
«Есть кое-что, что я хочу сделать в первую очередь. Можем ли мы остаться сегодня на ночь?
«Хм, ладно. И еще половина.
— Половина чего?
«Если вы остановитесь у меня, вы заплатите половину за любое повышение класса обслуживания, которое захотите, и будет взиматься арендная плата».
«Что привело к этому?»
«Просто думая о вещах, я могу контролировать. Теперь вы можете позволить себе вещи сами. Стоимость аренды 500 баллов за ночь.»
«Хорошо.» Она звучала неуверенно, но я не собирался допускать нахлебников, как бы они мне ни нравились. Ты остаешься, ты платишь. Урок, который я получил от своего отца. Я не мог позволить чувствам или сантиментам затмить мое суждение, сейчас больше, чем когда-либо.
Я пошел прочь, к Залу собраний, мой черный плащ развевался позади меня. Охранник у входа кивнул мне, и я кивнул в ответ, войдя. Ну, может быть, не волна, а, по крайней мере, водоворот. Я подошел и сел за свой стол в задней части большого зала. Я был справа или слева от человека, сидящего в центре.
Было заманчиво взять книгу и ручку, чтобы делать заметки и планировать дальнейшие исследования. Но я мог сделать это в любой момент, прямо сейчас мне нужно было наблюдать и думать.
Я всегда старался смотреть на факты и быть объективным, но мысль о скрытом враге меня не покидала. Чем больше я думал о пекарне и их медленном бизнесе, имеющем два строительных участка и предметы стоимостью как минимум около 40 000 очков, это заставляло меня задаваться вопросами.
Очки откуда-то поступали, и это был не бизнес, а люди. Люди, которые тратят деньги на убийства и воровство? Это просто не складывалось. То же самое и с рестораном. Но почему фасад?
Кен устроил это, когда Карлос был еще жив. Гильдия заставила Карлоса сдаться и обложить налогом меня вместе с Советом. Не заговор, а люди с разными интересами.
Карлос хотел избежать драки. Гильдия оказывала открытое давление, а Кен – скрытое давление. Вот почему он позволил госпоже Ши выйти на первый план в то время. С ростом уровня преступности люди будут недовольны. Если бы на Кена работали воры, он бы проник в атмосферу города и контролировал преступный элемент.
Рут… она знала и пыталась противостоять Кену. Нет, это было неправильно. Она могла бы просто выдать мне все, и я бы отрубил ему голову или расплавил ее. Если Кен действительно был тайным лидером воров и убийц, то мне нужно было подумать, как все это сочетается и почему я не знаю, или мне кто-то не сказал.
Говори о дьяволе, и он появится. Кен вошел в зал собраний и подошел ко мне. «Кен, как ты заплатил за пекарню?» Я спросил, прежде чем он успел что-нибудь сказать. С таким же успехом можно было бы сразу перейти к этому и не танцевать вокруг вопроса, который меня беспокоил.
«Некоторые инвесторы и немного фермерских монстров сам». Его ответ был ровным, и он ни в малейшей степени не отвел взгляда. Я не мог сказать, лжет ли он.
«Инвесторы, правда?» Это пахло больше, чем трехдневная рыба, оставленная на солнце.
«На самом деле Гильдия хотела, чтобы бизнес был запущен и работал, чтобы конкурировать с Red Dawn. Теперь это не имеет значения, после того как ты с ними разобрался. Это слишком хорошо связало вещи, но имело смысл. Я убил его инвесторов, чтобы он не был болваном и вышел из тени. «Заинтересованы в инвестировании себя?»
Я был на другом перепутье. У меня было два варианта: один – продолжать конфронтацию, другой – докопаться до истины, пытаясь сблизиться. Второй вариант утомил меня размышлениями об этом, но первый был моим выбором по умолчанию, и мне казалось, что я думаю в тупике и умственно ленив.
«Знаете, я не буду вмешиваться в город, если только не будет кризиса или меня не беспокоят. Кен, будет ли кризис? Есть?» Я задавал неопределенные вопросы. Его дыхание сбилось, и это было все, что мне нужно было знать. Он был проблемой и что-то замышлял.
«Нет проблемы.» Я видел, как по его лицу скатилась капля пота. Я предупредил и его, и Тайриза. Теперь, надеюсь, они смогут исключить меня из своих планов. Я не питал особых надежд.
«Хорошо очень хорошо.» В это время вошел Тайриз с двумя охранниками, несущими сундук. Он поставил его на мой стол. Он посмотрел на потрясенного Кена.
«Беда?»
«Мы просто болтали о том, что я не планирую вмешиваться в дела Чистилища, если только не произойдет кризис или я не стану мишенью. Кен просто согласился со мной». Тайриз посмотрел на Кена.
«Вот и все. Мне нужно подготовить приветственную речь для вновь прибывших. Кен отошел. Я встал и открыл сундук.
«Сколько?» Я спросил.
«Около 1000. Немногие люди были заинтересованы в том, чтобы делать ставки против тебя».
«Все помогает». Я вытащил пустую пачку и начал передвигать кристаллы.
«Перед выступлениями Кена и другого парня я надеялся, что вы выступите. О монстрах и условиях за городом. Попробуй придать этому хороший смысл».
«Я могу это сделать».
— Спасибо, уезжаем сегодня вечером?
«Скорее всего, завтра утром. Кровать — вещь редкая, и мне она очень нравится.
— Очень хорошо, если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать. Также поздравляю с победой».
«Спасибо.» Не нужно грубить, даже если я думал, что вызов был его попыткой создать проблемы и проверить мои боевые способности. Его люди убили человека, который вмешался. Пришло время оказать на него давление в ответ на инцидент.
«Надеюсь, вы разберетесь с людьми, стоящими за вмешательством и попыткой убийства. Я надеюсь, что никого не пощадят и несколько голов будут отрублены. Включая того, кто был капитаном этих людей. В противном случае я бы почувствовал необходимость вмешаться».
«Конечно. Я позабочусь об этом. Вам не о чем беспокоиться».
«Я ценю это. Я хочу, чтобы мы долго работали вместе и преодолели этот последний инцидент».
Тайриз подошел и сел на противоположной от центра стороне по сравнению со мной. Мы решили, что избранный представитель должен получить центральную позицию. Меня не так уж много было рядом, и Тайриз согласился с этим незначительным решением.
Охранники забрали сундук, как только я передал кристаллы. Всего было 985 5-точечных кристаллов. Для меня мизерная сумма. Тогда я понял, что заработал больше, чем весь город Чистилище за один день. Я знал это и раньше, но теперь это действительно поразило меня.
Масштабирование было не только трудностью, но и отдачей. Это сделало возможность появления более сильных монстров немного более приемлемой. Если бы я мог их измельчить, был бы огромный приток очков.
