«Повышение налогов пока в будущем нецелесообразно. Вы просите города помочь оплатить счета за строительство портала, в то время как от этого выиграет только Бездна», — сказал один из моих губернаторов. Они долго спорили о происходящих стремительных переменах.
Всем понравилась идея расширения, но никто не хотел зависеть от стоимости. Хотя от меня не требовалось присутствовать на этом экстренном совещании, Кларисса очень поощряла мое участие. Дело было не столько в том, что они не добились своего, сколько в том, чтобы дать выход разочарованию и найти выход.
Вот почему я слушал эту дискуссию взад и вперед, стараясь не скучать в конференц-зале и одновременно думая, как можно лучше потратить свое время на шлифовку. Тем не менее, изменения были настолько спорными, что Кларисса попросила меня показать свое лицо, чтобы дать понять, что я поддерживаю изменения в том, как будет делиться налог.
Половина города и половина национальных налоговых поступлений пойдут на оплату строительства портальных зданий и нашего продвижения на новую территорию. Это будет 5% от каждой сферы управления, что составит 60 миллионов точек в день. Это даже не считая дополнительных инвестиций Клариссы или уступок, которые Бездна должна была дать, чтобы построить портальное здание в их городе.
Одной из таких уступок было то, что поездка должна была субсидироваться городом по себестоимости, за счет отдельного бюджета. Поскольку на них будет много трафика, субсидирование любых налагаемых расходов на начальном этапе составит огромную часть городских расходов. В частности, для путешествия на дирижабле и для путешествия по порталу, если возникнут затраты позже, после постройки первоначального здания.
Я видел, как несколько губернаторов время от времени бросали на меня взгляды. Мне было любопытно, предложат ли они мне также отказаться от части моих налоговых поступлений. Такого еще никто не предлагал. Если бы они это сделали, я планировал согласиться, но затем выставить им счет за мои услуги по решению проблемы народонаселения. Я не собирался просить большего, но и не собирался отнимать у меня свое богатство. Я бы также бесплатно потратил свое время на модернизацию городов.
«Уровень налогов уже катастрофичен, поскольку мы хотим инвестировать в обновление наших команд. Кроме того, этот новый западный регион, свободный от налогов, отберет у нас все самое лучшее и талантливое, создавая еще большее давление на доходы», — продолжил губернатор.
Это было обоснованное беспокойство, но я предпочитаю отток нарушителей спокойствия и жалобщиков, чем избыток населения, который создаст проблемы. Хотя зарегистрированные преступления были невероятно редки, а команды высокого уровня пропадали без вести, было много преступлений низкого уровня.
Это включало драки за городом, грабежи, кражи, убийства, а также попыталась зародиться парочка рэкетов. Аудиторы Клариссы отслеживали уровень преступности в различных городах и следили за тем, чтобы они регистрировались стандартизированным образом. Преступность низкого уровня росла. Хотя он был невероятно низким по сравнению с крупными городами на Земле, он рос.
Нехватка ресурсов и мест для шлифовки создавала все большее и большее давление. В конечном итоге это приведет к тому, что все закипит. Я уделил немало внимания двум показателям, показывающим уровень бедности и общее отчаяние населения. Первым показателем было количество случаев рабства. Они были редки, но некоторые люди пытались принудить других к кабальному рабству.
Прямо сейчас существовал небольшой, но растущий сегмент рынка, где люди охотно продавали себя в виртуальное рабство, чтобы иметь место для жизни и еду. Вроде горничной или дворецкого, но во многих случаях эти люди выходили за рамки слуг.
Это не была та социальная проблема, в которой виноват любой отдельный человек. Просто человеческая природа и неравенство подняли свою уродливую голову. По крайней мере, после того, как были приведены примеры, с детьми никто не связывался. Невероятно жестокие примеры. Также предусматривалось вознаграждение для людей, сообщающих о попытках торговли детьми каким-либо образом. К счастью, количество таких случаев было невероятно низким.
Вторым показателем была проституция, которая была связана с первым показателем. Оно росло, а цены на проституток падали. Хотя это может показаться не реальным показателем здоровья общества, это был один из показателей, который рассматривался как стандартный способ измерения экономики. Люди будут платить в зависимости от доступности и воспринимаемой ценности. По мере того как число людей, нуждающихся в кристаллах, увеличивалось, увеличивалось и количество проституток, что, в свою очередь, снижало их цены.
У нас не было набора стандартных товаров и продуктов, которые можно было бы сравнить с экономикой, и хотя данные опросов были полезны, они не давали четкой картины обо всем обществе. Стандартная цена проститутки, или PSP, была официальным ориентиром нашей экономики и имела тенденцию к снижению. Это происходило постепенно, но постепенно набирало скорость, поскольку ВВП начал выравниваться.
Должен был быть выход и способ контролировать плотность населения. Отсюда и план расширения. С этим все согласились, но дело было в деталях и о том, кто и что будет платить. По моему мнению, Кларисса была вполне справедливой, но мнение каждого должно было быть услышано.
Я не знал, пытались ли они произвести на меня впечатление или просто хотели меня рассердить. Я мысленно вздохнул, мечтая о более простых днях, когда я мог бы просто расплавить людей и сказать им делать то, что я хочу, иначе они умрут. Я все еще мог это сделать, и мое присутствие указывало на это, но тогда я бы оказался на пути Божественной Императрицы.
«Хватит», — наконец сказал я после того, как мне пришлось терпеть это взад и вперед в течение часа. Говорящий тут же замолчал и сел. «Мне нравится план Клариссы. Если только у кого-нибудь нет проблем с самим планом? Я спросил. Никто не заговорил. «Я знаю, что вы теряете часть своего дохода, но нам нужно захватить территорию, пока мы можем. У нас нехватка времени. Если мы будем ждать слишком долго, другие страны укрепятся. Хотя я мог бы вытеснить их, это был бы кошмар. Разве что люди захотят финансировать полномасштабную войну в будущем?» Я спросил.
Это вызвало у многих потрясение головами. Никто не хотел настоящей войны. «Тогда мы движемся вперед. Разделите налоговые поступления и запланируйте их увеличение за 450 дней. Каждый город получит определенное количество билетов на дирижабли. Можем ли мы получить от городов предложение продать их?» Я посмотрел на Клариссу.
«Это будет перемещение очков из Бездны, поскольку им приходится субсидировать поездки», — объяснила Кларисса.
«Дайте им в четыре раза больше средств, чем другим городам, и каждый город сможет устанавливать цену на билеты или раздавать их по своему усмотрению. Позволяя губернаторам распределять их вместо системы, основанной на лотерее, люди могут получать партии билетов для совместного путешествия. И если города все еще хотят проводить лотереи с использованием части своих билетов, они могут это сделать. Мы рассчитали точную сумму? — спросил я Клариссу.
«Нет, пока мы не построим очень большой дирижабль и не подсчитаем эксплуатационные расходы. Это должно быть закончено к завтрашнему дню. Тогда мы сможем принять решение о количестве людей, которых будем переселять», — ответила она.
«Независимо от того, именно так мы и поступим. Есть ли у кого-нибудь возражения?» Я спросил. Никто не заговорил. Мне пришлось отдать его Клариссе. Она была невероятно умна. После разговора с ней все это было шоу, устроенным ею.
Если бы губернаторы занимались распределением билетов, это позволило бы им успокоить ситуацию в своих городах, если бы были люди, которых они хотели бы покинуть, но не могли убить. Это будет краткосрочное решение. В долгосрочной перспективе у некоторых из этих нарушителей спокойствия был хороший шанс вернуться и создать проблемы. Но это было маловероятно, поскольку большинство из них умрут.
Если дать губернаторам почувствовать, что у них больше контроля, они почувствуют, что я прислушиваюсь к их опасениям. Кларисса сообщила мне, что в моей части слишком много поддержки. Если бы я не бросил им кость публично, это привело бы к волнениям. В каком-то смысле это имело смысл и выглядело лучше, поэтому я согласился на этот фарс.
Это был тот тип тонкого маневрирования и политики, для которого мне была нужна Кларисса. Если бы я поступил по-своему, я бы составил план, спросил, как они могли бы его улучшить, но сказал бы им смириться с этим и сделать это. Меньше пряника и гораздо больше кнута, поскольку у меня не хватило терпения ни на что из этого.
Единогласно были одобрены предложенные мной изменения и введение новой политики распределения налогов. Как только голосование завершилось и заседание совета завершилось, я немедленно ушел. Кларисса могла пожимать руки и управлять своим эго, но я внес свой вклад в то, чтобы губернаторы чувствовали себя услышанными и услышанными. Хотя они были всего лишь менеджерами под корпоративной эгидой Клариссы.
Мне очень не нравились проблемы, с которыми я не мог бороться до смерти. Это было намного проще. Я бы в любой день принял 10 монстров за попытку спорить с людьми политикой. Я также хотела быть лучше Божественной Императрицы. Хотя было почти невозможно быть хуже, я не хотел пробивать себе путь сквозь людей. Тогда бы у меня появились подпевалы, а не способные личности.
Именно это заставляло работать городскую систему: каждый губернатор пытался дифференцировать свои города разными способами. Это была борьба, учитывая, насколько ограниченными были возможности, но экономика обретала форму. Даже спустя десять лет это все еще была масштабная борьба, поскольку подавляющее большинство всех богатств зависело от гринда и получения очков от монстров. Производство продуктов питания было важным аспектом этого процесса. Все пытались воссоздать местные продукты питания с Земли и экспортировать их.
Судя по всему, в пищевой промышленности существовала организованная преступность. Хотя внутри моей Империи рынок был открыт и не было никаких торговых ограничений, это не означало, что люди не пытались перехватывать поставки и саботировать места производства других людей. Это не вышло из-под контроля, но такие вещи происходили.
Все проблемы, которые невозможно было решить. Реальные социальные проблемы и плохое поведение людей. И хотя казни были, как я рано узнал в этом месте, жизнь стоила дешево. Было легко нанять новых людей в качестве одноразового актива. Единственным, кто сдерживал начавшийся хаос, был я.
Видимо, это была главная причина, почему никто не связывался с Имперскими Солдатами и ни с чем не связывался в Чистилище. Хотя большая заслуга в том, насколько хорошо патрулировался город, другим фактором было то, что люди не хотели тыкать в спящего дракона и привлекать его внимание, то есть меня. Хотя мне бы хотелось иметь упорядоченную и контролируемую нацию без преступности, это было просто невозможно из-за разнообразия и предрассудков, принесенных людьми с Земли, в сочетании с отчаянием в зарабатывании денег.
Это также было симптомом демографического кризиса, который медленно укоренялся. Хотя Кларисса не объявила об этом, после того, как новые налоги вступят в силу через 450 дней, последуют масштабные меры по борьбе с преступностью. Число охранников и солдат будет увеличено вместе с новым наказанием — ссылкой. Вместо смерти или пошлин мы могли бы просто сослать людей в пустыню. Было бы гораздо приятнее делать это в больших количествах. Должны быть какие-то проверки, но мы можем депортировать людей, которые нам не нужны, но не дошли до уровня казни.
