Генерал Али
Я был напуган. Когда маленькая воздушная лодка доставила меня обратно на площадь Кузиму, я почувствовал, как меня охватывает страх. Дирижабль вошел в зону 5-го уровня, а Верховный Император Михаил ушел в зону 6-го уровня, которую я мог видеть вдалеке.
Он принес мешки с кристаллами и даже подарил мне кристалл 6-го уровня, чтобы я забрал его обратно. Сама сила, которой обладал этот человек, была не самой страшной. Если бы это был всего лишь один человек, то мы могли бы что-то сделать или обойти его. Это было все остальное.
Солдаты, дирижабль и возможность вызывать монстров, способных уничтожить монстров 5-го уровня. Его товарищ по команде, Призывательница Мишель, представляла не менее большую угрозу. Она сказала, что слабее и у нее нет шансов против него, но способности подавить большую территорию невозможно противостоять. Это был идеальный дуэт, каждый из них прикрывал главную слабость другого человека.
Самое удивительное, что они не были парой. То же самое и с женщиной, которая управляла его Империей. В разговоре с солдатами они шутили, что слухи не соответствуют действительности. У императора Михаила была только одна любовь — любовь сокрушать своих врагов, будь то монстры или другие люди.
Я медленно вошел в конференц-зал, пытаясь привести свои мысли в порядок. Нашей единственной надеждой было одностороннее согласие и капитуляция. Когда я вошел, все пять членов Военного совета посмотрели на меня. Я объявил об экстренном отзыве, и они, вероятно, мной недовольны, оставьте это без внимания. Я знал, что они недовольны.
Заняв свободное место, я поставил перед собой на стол кристалл 6-го уровня. «Это кристалл 6-го ранга. Верховный Император Михаил подарил его после зачистки зоны 6-го уровня». Это было распространено, когда я начал рассказывать о том, что произошло. Лица вокруг стола сменились с раздраженных на обеспокоенные, а затем, наконец, на побежденные.
Разрыв в один уровень мы могли бы обойти. Разрыв в три уровня был невообразим. «В Каире проведена чистка. Империя Нила реформируется, но они борются. Все они отдали приказ об отзыве своих экспансионистских сил. Какие-то зоны они возьмут, но будут отступать», — сказал один из членов совета.
«Что нам нужно, так это заручиться его сотрудничеством, чтобы сокрушить Грейстоуна. Если мы сможем захватить город и его зоны, мы сможем рассмотреть возможность продвижения на запад и обеспечения безопасности нашего фланга», — сказал другой член совета.
«Высший Император Михаил сказал то, что хотел?» — спросил меня третий член совета.
«Он хочет, чтобы города, которые раньше контролировал Индийский султанат и где находился монстр, остались в покое. Он планирует вытеснить перенаселение на эту территорию, чтобы создать Дикий Запад», — объяснил я. Полминуты молчания все обдумывали. Особенностью всех членов Совета было то, что никто не вел себя опрометчиво и все вокруг царили уважение. Или, по крайней мере, готовность не создавать внутренних разногласий.
Система Совета была создана, поскольку ни один человек не был достаточно силен сам по себе, и никто не хотел оставаться и править, пока их оппозиция становилась сильнее. Все здесь мечтали оказаться в том положении, в котором находился император Михаил, но это было непросто. Команды, припасы и тележки необходимо было переместить для поддержки усилий по измельчению в зонах уровня 4.
«Ну, мы в предварительном порядке связаны с Империей Нила. Они прислали сообщение? — спросил член совета.
«Да, они прекращают помощь для нашей войны с Грейстоуном и запечатывают свои границы из-за «внутренних проблем». Скорее, они были идиотами, или их император, занимавший их место, был идиотом», — объяснил другой член совета.
«Он также спросил после исследования, есть ли у нас что-нибудь?» — спросил до сих пор молчаливый член совета.
«Исследовать? Нет. Все идет на войну. Мы не разрешили ничего из коммунальных фондов, если у кого-то нет чего-то, что, по его мнению, мы можем использовать, он получит компенсацию?» На этот вопрос воцарилось полное молчание. Хотя у нас было несколько небольших исследовательских проектов, в частности по зачарованию, мы все знали, что не сможем сравниться с Империей Чистилища.
«Мы сдаем карты для перемирия. И продавать слоты навыков в подземельях в обмен на мир, заключенный в нашу пользу с Грейстоуном», — сказал один из участников.
«Это может разорить нас. Нам нужны навыки и эти очки», — ответил другой.
«Мы должны оставить это в покое. Мы думали о том, чтобы избавиться от нашей зависимости от Нильской империи. На самом деле они слабы. Я думаю, нам следует послать посольство для заключения мира, сделать большие уступки Грейстоуну, попросить Верховного Императора Михаила стать гарантом, а затем повернуть на Восток». Наступило еще одно молчание.
«Они отключили помощь и связь. Кроме того, в прошлом главным опасением было то, что перемирие будет нарушено, и мы будем слабы. Генерал Али, насколько хороши наши силы?»
«Сильный, очень сильный. Мы создали большой резерв, ротируя людей. Если все пятеро поддержат, мы сможем взять и удержать Каир. Но нам придется начать атаку немедленно до того, как их армии вернутся оттуда, откуда они их послали», — объяснил я.
«Эти зоны не будут такими защищенными, если мы возьмем Каир, но если город будет взят под контроль, мы получим много земли. Кроме того, Грейстоуну приходится иметь дело с фанатиками на Западе. Все вздрогнули при упоминании Святого Царства Божия. Мы оба сражались с Грейстоуном, но по разным причинам, и они отказались общаться.
«Думая об императоре Михаиле и его личности, Святое Царство Божие, вероятно, расплавится. Это было упомянуто только один раз, но религия объявлена вне закона в его Империи, за исключением Церкви Силы Императора Михаила, которая почитает Всемогущую Систему и его как полубога. Эти фанатики допросят его и объявят священную войну, — объяснил я.
«Это означает, что они будут продолжать сражаться с Грейстоуном. Но если у нас будет мир, есть шанс, что Грейстоун сможет продать свою руническую технологию за некоторую помощь. Или Святое Королевство получит огромный удар и будет бороться. Очень хорошо, я за то, чтобы передать карты, отправить посольство с Верховным Императором Михаилом и немедленно бросить все наши силы для захвата города Каира».
«Я согласен, но при условии, что мы оставим открытой возможность заключения мира с Империей Нила. Возможно, нам придется отказаться от города, но мы хотим зоны», — сказал один из членов совета.
«Наши силы зачистки превосходного качества, поскольку многие из них ротируются с фронта вместе с Грейстоуном. В Империи Нила никогда не было конфликтов, используя нас в качестве доверенных лиц. Я говорю, что мы стремимся отрезать Каир и продвинуться на восток, в сторону Ирети. Чем больше у нас зон, тем больше мы сможем сохранить, если будет обсуждаться мирный договор. Кроме того, у них нет посольства, а это значит, что угроза Верховного Императора Михаила будет свежа в их памяти. Нам даже не нужно, чтобы он действовал».
«Хорошо, план такой. Сдаем карты и прикрепляем посольство с Верховным Императором Михаилом. Они пойдут вместе с ним с целью пассивного сбора информации и заключения договора с Грейстоуном или, по крайней мере, долгосрочного прекращения огня. Мы возьмем в споре западную зону и три южных зоны. Серый Камень получит пять зон на западе. Хотя это оказывает давление на Север, мы можем стремиться прервать эту связь, если военные действия возобновятся». Все кивнули на это.
«В то же время мы соберем наши силы и отправим их на восток, захватывая и оттесняя Нильскую империю, насколько это возможно, прежде чем мы заключим мирный договор с еще как минимум десятью зонами, а лучше пятнадцатью и городом Каир. После этого мы снова наращиваем и в это время переоцениваем. Есть возражения? Никаких возражений или изменений к плану в том виде, в котором он был изложен, не было.
Были прояснены некоторые мелкие детали. Например, кто будет частью посольства. В конце концов троим членам совета пришлось послать кого-нибудь, а я и еще один человек должны были отвечать за атаку на Восток. Я буду заниматься городом Каиром, а мой коллега будет зачищать зоны и координировать эту работу.
Карты принесли и положили на приставной столик вместе с приготовленными закусками. Члены Совета уже были в парадной одежде. После недолгого обсуждения мы решили, что я выйду и приглашу Императора войти, чтобы он не грубил, а члены Совета останутся стоять, пока он не сядет. Мы понятия не имели, какой протокол они использовали, но все согласились быть вежливыми, никаких требований.
Я вышел из здания и подошел туда, где собрались почетный караул, Император, Мишель и капитан дирижабля. Я поклонился ему. «Император Михаил, Единый Совет будет иметь честь принять вас в это время», — сказал я.
«Веди», — ответил он, и я повел его в здание, а затем в зал заседаний. Один из солдат шагнул вперед первым.
«Объявляем императором Михаилом Империи Чистилища. Чемпион Королевства. Хранитель Аватара. Убийца Божественной Императрицы. Сам мужчина небрежно шагнул вперед. Но это все равно, что сказать, что лев улыбнулся, приближаясь к газели. Был такой огромный дисбаланс сил, что нам оставалось только надеяться, что нас не разорвут в клочья.
«Приветствую императора Михаила. Я Бенджамин, член Совета Одного и наш избранный представитель. Позвольте мне поприветствовать вас и сказать, что для меня большая честь видеть вас в нашем городе», — сказал он. Он лучше всех говорил по-английски, поэтому его и выбрали.
«Это мило. Я вижу, вы подготовили карты, — ответил он, глядя на приставной столик.
— Действительно, я надеюсь, что они вас удовлетворят. Они были скопированы на английском языке, но оригиналы находятся там, если вы хотите, чтобы кто-нибудь из ваших людей их сравнил», — объяснил Бенджамин.
«Нет необходимости делать это сейчас. Я доверяю вам, и если будет жалоба, я просто вернусь». Угроза была явно очевидна. К счастью, Совет не счел нужным отменить мои приказы, поэтому карты были скопированы точно.
«Не беспокойтесь, они были скопированы точно, и их проверил кто-то, свободно говорящий по-английски», — сказал Бенджамин.
«Что ж, тогда мы сможем установить перемирие между странами, и я позволю вам отправить посольство в Нью-Кочи на Запад», — сказал он.
«Мы надеялись, что посольство сможет поехать с вами на вашем дирижабле и что им будет разрешено договориться о перемирии с Грейстоуном в вашем присутствии», — объяснил Бенджамин.
«Используете меня в своих целях. Не отрицайте этого. Вы хотите использовать мое присутствие, чтобы заставить мирный договор. Но почему… ах, вы хотите напасть на Империю Нила, пока они невероятно слабы и разбросаны. И вы ожидаете, что у Грейстоуна будут технологии и знания, чтобы обменять меня. Значит, ты не хочешь, чтобы я помог им напасть на тебя, — он тут же разгадал нашу уловку. Он был не просто скотиной. Уровень напряжения в зале резко возрос.
«Это хороший план. И меня не волнует, что делает ваша нация. До тех пор, пока ни одна нация не претендует на пять городов к востоку от вас, у меня нет никаких проблем по поводу этих мелких конфликтов. Ваш генерал Али был вежлив, поэтому я позволю посольству поехать со мной, а их пунктом высадки будет Нью-Кочи. Вам придется самостоятельно организовать дирижабль или другие способы связи с ними. Кроме того, я не гарантирую никакого мира, но не прочь посидеть на переговорах, как любопытное третье лицо, — пояснил император Михаил, и напряжение улетучилось из комнаты.
