«Кен». Я впервые вошел в его кабинет в задней части пекарни. Там было несколько столов с бумагами и людьми, делавшими записи. Что они делали? Несмотря на это, я продолжал смотреть на Кена, лишь взглянув на двух охранников в углах комнаты.
«Майкл, добро пожаловать. Что привело тебя сюда?»
— Нам нужно поговорить наедине.
«Конечно. У меня есть конференц-зал наверху. Я последовал за ним наверх, сопровождая Клариссу. Мы вошли в комнату, и я сел, а Кларисса стояла позади меня.
«Две вещи, Кен. Во-первых, это Кларисса, она сейчас у меня работает. Она также будет участвовать в конституционном процессе, чтобы информировать меня о том, что происходит».
«Я понимаю. Добро пожаловать, Кларисса, я позабочусь о том, чтобы тебя приняли в группу, которую я формирую.
«Спасибо избранному представителю Кену».
«Тогда есть проблема номер два. Кен, ты что? Казалось, он был смущен этим вопросом, но я ждал.
«Я один из руководителей города и бизнесмен?» Это больше походило на вопрос, чем на ответ.
«Лидер города. Кен, ты думаешь слишком мелко. Что ты собираешься помочь в изготовлении?» Он снова выглядел сбитым с толку, но мне хотелось донести эту мысль до конца. Клянусь, люди могут быть тупыми в самых очевидных вещах.
«Извини, Майкл, я не слежу».
«Конституция. Вы не правитель города. Вы один из лидеров нации, подотчетный только двум другим людям. Тайриз и я. Знаешь, почему я поднимаю этот вопрос?»
«Нет?»
«Кен, меня не волнует, что ты делал раньше на Земле. Но некоторые вещи, сделанные определенным образом, уже не имеют значения. Я знаю о наркотиках, Кен. Его взгляд метнулся к Клариссе.
— Я полагаю, вы хотите принять участие в акции?
«Принимаю ли я меры со стороны борделей и казино?»
Именно тогда у него случился момент лампочки. «Нет, ты этого не делаешь. Ты не будешь давить на Тайриза ни за что из этого.
«Если бы я сжал, это привело бы его в отчаяние и он стал бы искать кристаллы другим способом. То же самое и с наркобизнесом. Мне плевать, если люди хотят воткнуть что-нибудь себе в тело, в любом направлении. Что меня действительно волнует, так это возможная волна преступности, которую это может поднять. Наркоманы совершают отчаянные поступки. Я также знаю, что это невозможно удалить или спрятать, как только оно будет обнаружено».
«Монополия, санкционированная правительством», — прошептал он с трепетом.
«Дин-динь-динь. Возьмите приз. Точно. Теперь вы новые Джонсон и Джонсон. Или Кен и все такое. Мне все равно. В любом случае, выделите определенное здание или место, и это единственное место, где разрешены наркотики. Любой, уличенный в торговле, изготовлении или экспериментировании с наркотиками за пределами этого, является преступником. Он будет облагаться налогом, как и бордели, в зависимости от того, что люди покупают в магазине, но это касается только тех людей, которые ходят в магазин. Не сам бизнес».
«Да, да. Это было бы идеально, и я тоже могу это рекламировать. Я так волновалась долгое время. Люди слышат о наркотиках, и, ну, вы знаете».
«Я хочу мирный и спокойный город. Я не хочу беспорядков или необходимости вмешиваться. В следующий раз, Кен, подумай о долгосрочных последствиях. Потому что, если ситуация с наркотиками выйдет из-под контроля, я первым делом пойду к тебе. Никто не скрывается в городе. Вы понимаете?»
«Я понимаю.» Я пристально посмотрел на него и, наконец, слегка кивнул, когда он, похоже, занервничал.
«Хороший.» Я встал и вышел из комнаты, Кларисса следовала за мной.
— Вы не одобряете? Я спросил ее, когда мы ушли.
«Наркотики причиняют людям страдания. Так почему?»
«Вы когда-нибудь смотрели телешоу The Wire?» Я спросил.
«Нет, я этого не делал».
«Предпосылка — торговля наркотиками в Балтиморе. Полиция недофинансируется, политики не хотят помогать людям только себе, когда они придут к власти, а нормальных людей травят. Поскольку я главный, я хочу добиться большего. Одной из идей шоу была легализация наркозоны. Вытесните торговцев наркотиками в одну зону. Таким образом, остальная часть района не была разрушена».
— Ты не думаешь, что сможешь это остановить?
«Однажды выучившись, невозможно разучиться, пока город не будет очищен. Чего я не хочу, чтобы произошло. Я бы предпочел иметь одного большого босса, на которого я могу оказывать давление, например Кена, и он будет держать все под контролем».
— Тогда люди?
«Человеческий мусор. Если люди хотят потратить свою жизнь на наркотики, позвольте им это сделать. Но я не могу помочь тому, кто не может помочь себе сам».
«Это довольно резкая точка зрения, но я понимаю, почему она у вас есть».
«А вы? Какова ваша моральная позиция?» Я спросил.
«Убить торговцев наркотиками и заставить потребителей наркотиков пройти реабилитацию. Но это несколько грубо с моей стороны. Я просто чувствую, что необходимо сострадание к людям, попавшим в ситуацию употребления наркотиков».
«Здесь сострадание равносильно смерти. Я предлагаю тебе убить его и оставить его мертвым».
«Почему?» Я думал, она осознала это, но, думаю, она не совсем осознавала надвигающуюся катастрофу, приближающуюся к нам. Теперь я знал, что чувствовал капитан «Титаника». Корабль тонул, и мне оставалось только управлять результатом катастрофы.
«Надвигается кризис населения и жилья. Как только он начнет наносить удары, люди будут все больше и больше отчаиваться. Наркотики и люди, тихо угасающие, предпочтительнее беспорядков, которые мне приходится подавлять».
Кларисса молчала. «Я понимаю. Спасибо, что дали мне знать.»
«Я не буду вас останавливать, но моя официальная позиция — никакой благотворительности». Когда я сказал это, мы остановились в южной части города.
Были построены общественные душевые и жилые дома для вновь прибывших. Несколько человек сидели у стен зданий и не двигались. Я посмотрел на подавленные и несчастные лица. Мне не нравилось смотреть на такое зрелище, но мне нужно было. Мне нужно было напомнить себе, как выглядит впадение в отчаяние.
— Ты не хочешь быть одним из них? — спросил я Клариссу.
«Нет. В этом я уверен. Я творю свою судьбу».
«Тогда помни, в город будут приходить бесконечные потоки таких людей. Любая благотворительность будет сметена бесконечными массами». В конце концов, это была игра чисел.
— Тот, кто спасает одну жизнь, спасает мир целиком, — тихо сказала Кларисса. Мой взгляд быстро остановился на ней. Она медленно повернулась и посмотрела на меня.
«Я не знаю, смогу ли я спастись», — наконец ответил я.
«Сострадание – это не слабость».
«Но это создает возможности, которые будут использованы».
«Тогда ты справишься с этим и идешь дальше».
«Я не могу позволить себе отвлекаться. Угрозы здесь бесчисленны и огромны. Если у человека не хватит смелости выйти и признать это, он не имеет права подвергать сомнению мои решения. Ты это понимаешь?
«Да. Пока я работаю на вас, я буду принимать ваши правила. Никакой благотворительности. Никаких допросов. Однако я могу предложить альтернативы».
«Хороший. Мне не нужен «да-мужчина» или «да-женщина». Я сделал паузу, а затем вернул ей цитату, поскольку она бросила мне цитату. «Только внимай себе и храни душу твою прилежно, чтобы не забыть того, что видели глаза твои, и не отошло бы от сердца твоего во все дни жизни твоей». На этот раз на меня уставилась Кларисса.
— Я… это было хорошо сказано.
«Я бы на это надеялся. В детстве я не просто читал фанфики и истории по играм. Первая книга наполнена цитатами на любую ситуацию. Но сейчас я предпочитаю вещи полегче, не то, что у нас здесь есть литература». Это место было пустырем для любой культуры.
«Должен ли я считать это секретом?»
«Я полагаю. Лучше вообще обо мне не говорить».
«Я понимаю.»
«Привет!» Мужчина средних лет заговорил и подошел к нам. Все обернулись, чтобы посмотреть на него. Для них это было все равно, что наблюдать за автокатастрофой. Это было ужасно, но невозможно было отвести взгляд от того беспорядка, который вот-вот должен был случиться. На мне были плохие доспехи, и мои вчерашние действия должны были дать понять, что со мной нельзя связываться.
«Я с тобой разговариваю!» Мужчина остановился передо мной и крикнул на меня. Он не пошевелил руками, так что никакой угрозы не было.
«Что ты хочешь?» Кларисса заговорила.
«Все эти очки потрачены на украшение твоей брони. Мы здесь голодаем. Ты должен нам помочь».
— Я предлагаю тебе извиниться и уйти.
«Я не разговариваю с тобой, девчонка. Вы, люди, думаете, что можете делать все, что захотите, если бы вы были главными. Ну, если бы у меня был меч, я бы… Мой меч с лязгом ударился о землю перед ним.
«Я предлагаю вам два варианта. Первый — искренне извиниться, а это значит вырезать себе глаз. Второй — взять этот меч и бросить мне вызов. Это то, чего ты хотел?»
— И эта броня?
«Нет. Ты упомянул меч, ты получил меч. Теперь выбирай. Извинись глазом или подними его». Он протянул руку и быстро поднял его, глядя на меня. Он направил на меня мой клинок.
Я бросился вперед. Моя левая рука ударила его правую руку в сторону. Затем я нанес ему удар в живот. Он упал, хрипя и кашляя. Кровь начала течь изо рта. Я подошел и поднял свой меч с того места, где он его уронил.
Охранник подбежал. «Чемпион Майкл, есть проблемы?»
«Этот человек бросил мне вызов. Я завершаю испытание». Я вонзил лезвие в голову мужчины, убив его. Затем я вытащил его и вытер о рубашку мертвеца. Охранник вызвал еще пару охранников, чтобы они избавились от тела. Депрессивные люди просто смотрели. Жалкие они все.
— Ты бы убил меня раньше? – спросила Кларисса.
«Да. Да, я бы это сделал.
«И все это из-за уважения?»
«Это место похоже на древние времена. Вы не подойдете к человеку в доспехах и не ругаете его. Современное общество позволяет людям ругать своих лидеров, кричать на них на улицах. Я не потерплю этого здесь, — говорил я довольно громко и видел, как люди меня слушают.
— Убить его? – спросила Кларисса.
«Раздражающий. Невероятно раздражает. Если бы я его покалечил, то он стал бы мучеником, подстрекая людей. Его убийство тут же решит проблему. Это окончательно».
— Просто за то, что высказал свое мнение?
«Да. Помните, что я сказал?
«Единственные люди, которые имеют право задавать вам вопросы, — это те, кто рискует своей жизнью за пределами города, чтобы исследовать неизведанное».
«Точно. Люди, которые сидят без дела весь день и могут только жаловаться. Что ж, на Земле это было бы приемлемо, иначе эти люди каким-то образом прислушались бы. Здесь, где личная власть настолько непропорциональна, они меньше мусора». Я повернулась, чтобы уйти, и Кларисса последовала за мной. Это было жестко, но я не мог пойти на компромисс в этом вопросе. Это приведет лишь к разорению и катастрофе. Представьте себе, что вы оскорбляете ядерную ракету, да, это нехорошо. Думаю, я действительно был совершенствующимся, поскольку я культивировал у населения определенное мышление.
«Спасибо, что согласились с этим».
«Хорошая секретарша знает, чего от нее хочет начальник».
— Итак, ты был секретарем на Земле? Я был удивлен, что она не сказала «личный помощник». Это был политкорректный термин в наши дни. Возможно, она уже заметила, что мне не хотелось вдаваться в семантику слов.
«Да. У меня степень магистра в области коммуникаций, и я работал генеральным директором в компании из списка Fortune 500».
«Любая компания, которую я знаю?»
«Может быть. Но я бы предпочел не говорить о своей предыдущей работе. Вы просили меня о конфиденциальности, и мне пришлось подписать несколько соглашений о неразглашении там, где я работал».
«Не буду любопытствовать, но мне вот очень интересно, какая компания?»
«Черный камень.» Из-за шока я чуть не пропустил следующий шаг. — Ты знаешь о них.
«Да. Что ж, я, вероятно, хуже, чем большинство компаний или правительств». Я не имел права судить кого-либо еще. Особенно компания с Земли, которая больше не имела значения.
«Сомневаюсь. Пока ты суров, у тебя есть мораль».
«Мораль. Я бы назвал их надеждами. Надеюсь, что люди не бесполезны. Ну, по крайней мере, не все, — я взглянул на Клариссу.
«Я буду усердно работать, чтобы оправдать эти ожидания. У меня есть вопрос: почему люди здесь используют только свои имена?»
«Я сам задавался этим вопросом. Полагаю, все здесь чужие, и здесь нет по-настоящему молодых или старых людей. Итак, ни один ребенок не промахнется или мистер. Полагаю, когда появится врач или кто-то с завышенным самоощущением, получивший докторскую степень по изучению африканских женских танцев, они захотят использовать свою фамилию».
«Изучение африканских женских танцев?»
«Ну а что такое менее полезная докторская степень?»
«Интерпретативные доисторические исследования женского танца».
«Указать на себя».
«Позвольте мне просто отметить это. Ой, подождите, у меня нет бумаги или чего-нибудь, чем можно было бы писать. У меня тоже нет очков».
«Отлично. Отлично.» Я подошел к столбам. Это были потрачены еще 10 000 очков.
