«Мне нравится темно-зеленое платье», — сказал я Гертруде. Я заметил, что у нее, как и у меня, на бедре был меч. Кроме того, у основания платья был длинный разрез, чтобы она могла легко передвигаться. Умный выбор гардероба для боевых действий. Она была моложе, и мне показалось, что я увидел выцветшие следы от прошлого пирсинга и, возможно, краски для волос. Обращать внимание на внешность людей никогда не было моей специальностью, если только они не выглядели уникальными или очень важными.
«Спасибо, Чемпион Майкл. Ты очень красивый, — она протянула мне руку, и я взял ее. Мы начали прогуливаться по площади.
«Что-то нарисовала Элиза. Она довольно опытна.
«Мне придется присмотреться к ее услугам, как только я получу баллы». Я ломал голову над тем, о чем поговорить.
«Итак, каких монстров ты измельчаешь?»
«Последняя ротация моей команды была на черных свиньях в мертвых землях на западе».
«Ах, довольно сложно драться». Я не знал, что еще сказать.
«Очень длинные металлические копья весьма полезны. Заманите одного и заставьте его заряжаться. По крайней мере, два запасных копья, чтобы держать дистанцию. Спирс показалась мне слишком рискованной. Монстр мог пройти мимо, и вы были бы уязвимы, а им требовались две руки.
«Думаю, при достаточно высоком показателе Body вес будет не таким уж плохим. Нет навыков?
«В качестве запасного варианта. Но с затратами на электроэнергию и необходимостью статистики в других областях. Достаточно сложно иметь достаточно энергии для эффективного измельчения». Это была распространенная проблема, с которой я тоже столкнулся. Я не мог дождаться, когда у меня появится достаточно сил, чтобы не беспокоиться об этом.
«Это то, с чем я полностью согласен. Надеюсь, со временем эту проблему удастся смягчить».
«Действительно.» Мы прибыли в Серую Утку. Там был дверной приветствующий.
— Имена, под которыми вас обоих объявят?
«Чемпион Михаил из Триумвирата».
«Гертруда изумрудных волков».
«Изысканный.» Она наклонилась и прошептала мне на ухо. Я почувствовал, как по мне пробежало покалывание. Мы последовали за человеком в нижнюю обеденную зону, которая была довольно большой, поскольку в здании снесли несколько стен.
«Объявляю: Чемпион Михаил из Триумвирата и Гертруда из Изумрудных Волков». Все в комнате повернулись и уставились на нас. Я насчитал тридцать человек. Я заметил Лору. Я подошел, и Гертруда последовала за мной.
«Лора, как всегда приятно».
«Чемпион Майкл. Гертруда.»
«Впечатляюще провести здесь ужин», — сказал я. Лора внезапно почувствовала себя весьма неуютно. «Что это такое? Кто-то еще занимается хостингом? Не говорите мне, что Кену удалось впихнуть все это в городской бюджет.
«На самом деле, вы платите за это», — сказала Лаура. Кларисса ничего не упомянула. Это была серьезная ошибка с ее стороны. Мне так стыдно. Я просто улыбнулся.
«Ну, я не мог и мечтать о лучшей компании. Вам придется меня представить. Гертруда — капитан своей команды «Изумрудных волков»?
«Да, в настоящее время в составе 12 активных команд, и мы приглашаем еще 3. Прямо сейчас четверо управляют подземельями Истины и Нео Бразилиа».
«Ну, по крайней мере, с этим хорошо справляются».
«Позвольте представить вам капитанов команд. У всех разные названия команд. Животные и цвета довольно популярны».
«Я подозреваю, что это станет их символом, когда они достигнут Бессмертного Совета».
«По этому поводу мы задавались вопросом, можно ли включить нас в закон. Многие команды уже приобрели форму с символикой».
«Это то, что я могу поддержать. Но никаких исключений для новых команд».
«Это нормально. Возможно, организационный символ?»
«Если кто-то достигнет Бессмертного Совета, он сможет взять символ, который затем сможет принять Союз».
«Кен не будет доволен своим бизнесом».
«Тогда ему следовало показать свое лицо вместо того, чтобы приглашать туда других людей. Я не буду уменьшать статус или преимущества, которые мы даем Бессмертному Совету».
— Пойдем, позволь мне представить тебя. Лора начала знакомить меня с капитанами различных команд Союза.
Первый неловкий момент случился, когда один из них протянул руку для рукопожатия. «Лук больше подходит для имеющихся навыков. Рукопожатие показывает большое доверие». Затем я пожал мужчине руку, прежде чем он успел ее убрать. «Я доверяю людям здесь».
Это было не доверие. Просто я знал все доступные навыки. Но в будущем я бы отказался от рукопожатия и захотел начать эту тенденцию. После этого люди дали мне легкие поклоны, на которые я ответил. Культурные изменения шаг за шагом.
«Чемпион Майкл, это идея Бессмертного Совета. Не слишком ли элитарно?» – спросил один пожилой джентльмен. Он не был капитаном команды, но все равно был частью Союза. Я не мог вспомнить его имени, возможно, это и не важно.
«Совет Бессмертных — это необходимый шаг для того, чтобы боеспособные люди оставались в нашем городе и защищали его. Предоставляемые привилегии огромны, но также и ответственность, которая с ними связана».
«Но что, если кто-то не захочет присоединиться?» Мужчина нажал.
«Тогда на них распространяются законы Чистилища, как и на всех остальных. Скорее всего, это будет очень большой налог. Если кто-то не желает сражаться, защищая сам город от всех угроз, он может заплатить кристаллы, чтобы помочь защитить его».
К счастью, это был самый сложный вопрос, с которым мне пришлось столкнуться. Ужин в «Серой утке» был таким же превосходным, как и все остальные обеды. После на десерт подавалась ваза с фруктами. Я решил уйти. Это был долгий день. Хотя я мог продолжать идти, я был морально истощен. Плоть была готова, но разум был слаб.
Главное, чего не хватало, — это музыки и развлечений. Мне нужно было бы поговорить с Клариссой о законопроекте, но, по крайней мере, все, похоже, хорошо провели время, и мой имидж смягчился среди людей, которые действительно сражались. Хотя я не запомнил ни одного их имени.
— Не собираешься проводить меня домой? — спросила Гертруда, когда я встал из-за стола, пожелав спокойной ночи.
«Мне было бы приятно.» Я предложил ей руку, и она взяла ее. Мы покинули Серую Утку. «Так зачем же приглашать меня на свидание сегодня вечером?» Честно говоря, мне было любопытно, почему она спросила меня.
«Лора могла бы что-то организовать, но вы видели, что все остальные капитаны команд были мужчинами. Женщины в других командах — не что иное, как источник развлечения». Я бы не сказал, что это развлечение, но они очень напоминали второстепенных персонажей неигровых персонажей, NPC. Я уверен, что у них были свои истории, но им не хватало энтузиазма и амбиций, чтобы поднять их вверх, как Клариссу.
Или их чувство риска было гораздо более выверенным. «Мне нужно выделиться». Это был интересный выбор слов Гертрудой.
«Выделяться? Как Союзу удается этого требовать? Разве Лора не женщина?
«Лаура удерживает свою позицию по инерции. Ей не угрожали серьезные проблемы, но ходят разговоры о том, что ее заменит кто-то».
«Мне больше всего нравится Лора». Я ничего из этого не уловил.
«Что ж, это событие укрепило ее позиции. Но есть фракции, которые начинают формироваться. Разные команды хотят привлечь разных людей, которые их поддерживают, и у них разные цели».
«Какие цели?»
«Ну, Лора хочет, чтобы все было сдержанно. Однако существует небольшое, но растущее меньшинство, которое хочет добиться большего контроля». Очевидно. В этом вся суть Бессмертного Совета.
«Вы развеяли их амбиции. Это все равно не меняет того факта, что разные группы хотят привлечь в новые команды людей, которых они предпочитают».
«Значит, это был шаг, чтобы дать отпор другим командам?» Я спросил.
«Немного. Команды, которые осваивают новые области и возвращают информацию, ценятся выше. Лора, вероятно, довольно скоро все систематизирует. Младшие команды, старшие команды и экспертные команды. Лучшие команды получают право первого выбора за свои усилия».
«Вам нужно было, чтобы люди видели в вас команду с более высоким рейтингом, чтобы Лаура не считалась благосклонной к вам». Я понял, что она сейчас делает.
«Точно. А ещё ты очень милый». Она наклонилась ко мне.
«Милый. Скорее жестокий. Кроме того, я не могу позволить себе отвлекаться». Мне нужно было обдумать выбор характеристик и еще немного подумать о карте Системных земель, возможно, о новом месте для гринда.
«Я чувствую, насколько ты напряжен. Готов приступить к действию в любую секунду». Она наклонилась ко мне. Я не был настолько тупым, чтобы не замечать вещей, но книги никогда не заменяли реальную жизнь.
«Действительно. Никогда не знаешь, когда может произойти нападение». Если бы Гертруда не опиралась на мой левый бок, я бы потер левую руку.
«Вот почему нужно жить настоящим моментом». Я молчал, обдумывая возможные варианты. «Не думай слишком усердно, иначе можешь лопнуть кровеносный сосуд».
Я замедлил скорость, пересекая площадь, и Гертруда замедлила скорость вместе со мной. Я посмотрел на уколы в небе. Крошечные точки света, которые, вероятно, не были другими звездами. Часть меня грустила из-за потери звезд. Это не имело смысла, но меня просто поразило.
Если бы бессмертие было действительно реальным, я бы пробыл здесь долгое время. Это был тот же вопрос, что и вопрос о том, насколько велика на самом деле Вселенная. Людям было очень трудно созерцать большие числа. Меня просто поразило, насколько длинной на самом деле была вечность. Переживу ли я звезды, на которые раньше смотрел?
Это была пугающая мысль. Буду ли я все время один? Будет ли это моим последним шансом быть с женщиной, прежде чем высокий показатель Тела сделает что-либо в будущем невозможным? Думать об этом было удручающе.
Еще одна проблема, которую комиксы, фильмы и все остальные средства массовой информации, которые я читал, просто ускользнули от внимания. «Кристалл для твоих мыслей?» — спросила Гертруда.
«Просто думаю о будущем и о том, как все мрачно», — ответил я.
«Вам не обязательно исправлять все, что вы знаете». Я не знала, смеяться мне или плакать. Даже если она сказала это просто из вежливости, мысль о том, что я пытаюсь что-то исправить, была шуткой. Я ничего не мог исправить. — Ты не стесняешься женщин? Сказала она дразнящим голосом.
«Нет. Просто думаю о других проблемах». Мой дом приближался. Мне хотелось, чтобы площадь была больше, чтобы у меня было больше времени на размышления.
— Если ты хочешь похвастаться, я планирую это сделать, если ты не возражаешь. Я вообще об этом не думал. Я испустил долгий вздох.
«Я давно пообещал себе, что сделаю все, чтобы выжить. Отвлечение от моей целеустремленности и самосовершенствования было моей слабостью. Теперь искушение снова падает прямо передо мной».
— Хотя бы одну ночь? Я молчал.
«Обычно я бы не спрашивал об этом и не делился этим. Мой показатель тела — 300. Какой у вас показатель тела?» Я спросил.
«Всего 100». Я закрыла глаза и хотела плакать. «Это настолько серьезно?»
«Есть некоторый риск». Я сразу подумал о детях. Как статистика вообще будет работать с детьми? Заткнись мозг. Мы не собирались сейчас иметь дело с детьми, младенцами или чем-то еще.
— Что ж, мы можем быть осторожны. Я не против поработать». Она наклонилась ко мне. Я повернул голову, и она получила поцелуй.
«Тогда это просто развлечение. Ничего постоянного, — сказал я.
«Как будто здесь все вечно. Просто развлечение, никаких обязательств». После долгого дня головных болей я не собирался уходить. Было бы здорово закончить все на счастливой ноте.
