Это был долгий день, но Конституционный Конвент добился отличных успехов. Было облегчением, что все это почти закончилось. Чтобы стабилизировать правительство и обеспечить бесперебойную работу Чистилища в мое отсутствие.
Я вошел в «Серую утку» и вместе с Клариссой поднялся наверх. За столом сидели Кен и мужчина, который, как я догадался, был изготовителем зелий, Чейз. Кен встал, и Чейз повторил его действия. Чейз поклонился, и я вернул его.
«Кен, похоже, сегодня выжил».
«Да, но хорошо бы разобраться во всех этих вопросах сейчас. Майкл, это Чейз, ответственный за создание кристаллического порошка.
Мужчина выглядел молодым и довольно жилистым. Младше меня это было точно. Я занял свое место, и все остальные тоже сели.
«Позвольте мне поздравить вас с созданием хрустального порошка. Я уже слышал, как его используют в зельях, — сказал я, пытаясь начать разговор на хорошей ноте.
«Спасибо. Это было настоящее открытие: научиться превращать кристаллы в порошок».
«Кен сказал мне, что у тебя есть докторская степень по химии».
«Еще нет. Я работал над своей диссертацией. Я собирался провести презентацию весной, когда это произошло».
«Что ж, вы продвинулись в науке о Системных Землях больше, чем кто-либо другой, включая меня. Как ты сделал это?» Я спросил. Честно говоря, мне было любопытно, как ему пришла в голову эта идея. Это дало бы мне представление о том, был ли он прав, возглавив научный отдел Чистилища после его создания. Я заметил, что он посмотрел на Кена, который только улыбнулся и кивнул.
«Я не собираюсь раскрывать процесс создания кристаллического порошка». Кто-то наверняка чувствовал себя в превосходящем положении.
«Я не планирую конкурировать в торговле наркотиками. Так что вам не нужно об этом беспокоиться. Мне нужна эта информация только для того, чтобы расширить свои знания о Системных Землях и посмотреть, есть ли другие применения. Чейз и Кен могли бы получить все это. Меня это не волновало. Я просто хотел получить знания, чтобы лучше понять, как работает это место.
«Один миллион очков», — сказал Чейз. Я был ошарашен, но задумался. Он располагал ценной информацией и хотел компенсации. Если бы он возглавлял мою исследовательскую группу здесь, в Чистилище, это был бы, по сути, первоначальный взнос за его услуги.
«Хорошо. Мы можем составить договор против самого города. Нужен длительный период погашения, чтобы он не нарушал бюджет и не вызывал других проблем, но это не должно быть проблемой. Не смотри так удивленно, Кен. Талантливых людей следует ценить. Мы можем просто вычесть эту сумму из вашей доли в городском бюджете».
Кен выглядел так, будто что-то проглотил, но я знала, что он сможет это проглотить. Я был более чем уверен, что он сделал ставку на открытие Чейза. Одна вещь, которую я считал важной, — это вознаграждать людей, которые действительно что-то делали. Просто нужно было убедиться, что Смерть не вызвана. Серьезно, вы не могли бы выбрать число лучше, чем один миллион баллов.
— А что после? Это был отличный вопрос и прекрасная возможность убедить этого человека провести для меня исследование.
«Городская исследовательская должность с финансированием. У тебя явно есть на это голова. Это была прекрасная возможность. Это было внутри города, и он должен был заниматься чем-то, что ему явно нравилось, — исследованием. Честно говоря, этот парень выиграл в лотерею.
«Нет. Я не буду раскрывать процесс изготовления кристаллического порошка». Что? Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать то, что только что сказал Чейз. Я согласился с его требованиями и предложил ему замечательную работу. Я не думаю, что я так сильно старался изо всех сил ради кого-то.
«Какие еще у вас есть требования?» — спросил я, мне было любопытно посмотреть, как далеко он попытается зайти. Чего еще он мог желать? Мне было любопытно посмотреть, что он сказал.
«Я не буду делиться процессом, несмотря ни на что». Я превратился из раздраженного в по-настоящему разозленного.
«Значит, требование одного миллиона очков было ложью?»
«Я передумал.» Это был не тот человек, с которым я мог бы работать на долгосрочной основе. Любая возможность доверять этому человеку была отброшена в окно этим заявлением. Тишина затянулась, пока я думал, что делать.
«Кен, мне нужна эта информация. Возьми. В таком человеке нет никакой пользы». Кен улыбнулся этому. Он явно тоже хотел получить эту информацию. Ну, Чейз, ты просто облажался и облажался. Но информация о том, как функционирует Всемогущая Система, стоила гораздо больше, чем просто очки в моей голове, а ты просто все это разозлил.
«Что? Но я тебе нужен? Действительно удивлен сейчас.
«У тебя был шанс, но ты явно неспособен стать частью исследовательской группы, а знания о Системе Всемогущего слишком ценны, чтобы оставлять их кому-то, не причастному к успеху Чистилища».
«Я не буду говорить». Я повернулась и посмотрела на Чейза. Какой идиот.
«Все говорят. Кен, ты справишься с этим?
«Да. Я разберусь со всем прямо сейчас». Он встал и направился к двери.
«Это противозаконно. Ты не можешь сделать это со мной! У меня есть права!»
«Законы? Права? Я закон. Я решаю ваши права. Знание о Системе Всемогущего столь же или даже более ценно, чем деление. Подумайте об этом. Кен привел четырех охранников. Чейз попытался бежать, но был быстро отброшен обратно в кресло.
— Тебе не обязательно смотреть, — сказал я Клариссе.
«Вы собираетесь пытать человека. Поскольку я работаю на вас, я не буду отводить взгляд от того, что вы оправдываете».
«Это твой выбор. Не собираешься за него просить?
«Это не стоит моего времени. Он сделал свой выбор, даже после того, как получил все, что просил, и даже больше».
«Аааа!» Чейз закричал, когда один из охранников плоскогубцами вытащил гвоздь из его левой руки. Зачем кому-то плоскогубцы? Это было вообще в магазине? Что-то, что стоит рассмотреть позже.
«Разговаривать. Есть еще девятнадцать гвоздей. После этого ваши зубы. Если ты продержишься так долго, тогда я проявлю творческий подход», — сказал охранник, пытающий Чейза. Охранник посмотрел на Кена, который кивнул.
«Люди услышат», — сказал мне Кен.
«Тогда пусть они услышат», — ответил я. Я не отводил взгляд. Я позволил этому случиться, и самое меньшее, что я мог сделать, — это довести дело до конца. Как бы не болел желудок. Я был просто рад, что еще ничего не ел.
На пятом гвозде он наконец сдался. — Я-я-я буду говорить, — выдохнул он.
Все молчали минуту, прежде чем заговорил охранник. «Говорить.»
«Кристалл в воде. Прикоснитесь к воде. Подумайте о том, как оно растворяется. Использует энергию». Мой разум уже обдумывал последствия того, что я только что узнал. Чейз расплакался.
«Чаша с водой и кристалл, также выбросьте мусор», — сказал я.
«Хорошо. Я не хочу здесь еще большего беспорядка. Отведите его обратно в город и избавьтесь от него». Это была просто просьба к нему сбежать. Лучше не рисковать.
«Просто задушите его и убедитесь, что он мертв», — сказал я. Если вы кого-то пытаете, лучше убедитесь, что он мертв. Нет людей, жаждущих мести. Рут была достаточно головной болью, и мне не хотелось ни секунды. Охранник посмотрел на Кена, который кивнул.
Его быстро задушили. Это было намного более жестоко, чем в фильмах, когда он боролся, а затем замер. Его швырнули на пол, как мешок с картошкой, и при спуске его голова ударилась о стол. Какая трата.
Передо мной стояла чаша с водой и кристалл. Я положил кристалл в воду. Я вылил воду и она растворилась. По крайней мере, это сработало. Если бы этого не произошло, я бы почувствовал себя глупо после того, как Чейза убили. Это сделало бы все это бессмысленным. Видеть, как кого-то пытают по моему приказу, было тревожно, и мне хотелось поскорее положить конец его страданиям, прежде чем я получу подтверждение.
Мне придется поэкспериментировать с этим процессом позже. «Оно работает?» – спросил Кен.
«Потребуются дополнительные тесты. Но да. Кристалл растворился в воде. Вероятно, придется дать ему испариться. Возможно, духовка. Охранник вынес труп из комнаты. Неудачно, но необходимо. Вместо миллиона баллов и комфортной работы он выбрал пытки и смерть. Я покачал головой. Где-то там был жизненный урок, но мне нужно было подумать об этом порошке и процессе, стоящем за ним.
«Интересно, есть ли у других жидкостей другие эффекты?» — пробормотал я вслух.
«Есть порошок крови», — ответил Кен. Я посмотрел на него.
— Кровавый порошок?
«Да, он красный. Предположительно, он более эффективен, чем обычный порошок, но никакой разницы не замечено». Я некоторое время смотрел на Кена.
«Надеюсь, мне не придется иметь дело с беспорядком?»
«Я был сдержанным. Никто не задает вопросов».
«Зачем ему нужен порошок крови? Теперь нам просто нужно просмотреть его записи.
«Бред, или закодированный», — ответил Кен.
«Это расстраивает. Какая трата. Тем не менее, использование энергии вне системных навыков имеет серьезные последствия. Можно ли манипулировать или тренировать необработанную энергию? Что-то думать о. Но нужно будет найти кого-то, кто продолжит исследования кристаллического порошка. Кларисса, помоги Кену найти человека, способного на фундаментальные исследования.
«Конечно, Чемпион Майкл. Мне понадобится доступ к переписи населения, когда она будет проведена», — сказала она своим обычным невозмутимым голосом.
«Это не проблема. Поговорите с Луисом, он разберется с вами. Вероятно, лучше всего, если вы будете там по прибытии, чтобы оценить людей. Думаю, ужин придется отменить, поскольку у меня испорчен аппетит», — сказал Кен.
«Мой тоже». В целом я чувствовал себя менее голодным, но еда здесь, в «Серой утке», была намного лучше, чем сырые фрукты и овощи, которые я постоянно ел. Тем не менее, когда кого-то пытали и убивали, у меня было ужасное настроение.
Я просто не понимал, почему кто-то настолько непреклонен. «Кен. Ты что-нибудь сделал Чейзу? — спросил я и уставился на него. Прежде чем ответить, он отпил еще глоток из чашки.
«Нет. Ему дали еду, кровать и много кристаллов для работы. Все его запросы на исследования были удовлетворены, в том числе и менее пикантные».
«Никаких пыток, угроз?»
— Я… Ну, возможно, были какие-то скрытые угрозы. Кроме того, люди говорят».
«Итак, у вас есть горящие исследователи?»
«Да. Разработка вещей, которые здесь работают, — огромная головная боль. Так как все нужно делать вручную. Все это должно быть разработано на основе первоначальных принципов».
«Я это понимаю. А эксперименты на людях? Я нажал.
«Только для кристаллического порошка, чтобы гарантировать его безопасность. А потом, после того, как Чейз расследовал кровь за кристаллический порошок крови.
«Почему он тогда был таким трудным? Это не имеет никакого смысла.»
«Слишком горд, может быть, он хотел большего?»
«Что может кто-то хотеть больше миллиона очков? Честно говоря, это было ограбление. Даже после этого я спросил, чего он хочет». Я вздохнул. «Ну, с этим покончено. Кларисса будет участвовать в дальнейших исследованиях. Я хочу быть в курсе любых событий. Никто не был бы таким упрямым, если бы не было чего скрывать».
