Я стоял возле Небесного города у его западных ворот. Со мной было еще десять человек. Единственные люди, которые не были травмированы и готовы дать бой Ритуалисту. Наран был включен в этот подсчет. Десять человек, это была удручающая цифра.
Слишком много людей погибло, и Вторая битва в Чистилище была в лучшем случае пирической победой. Я продолжал думать о том, о чем говорил с Клариссой, пока мы ехали в этот город.
Сначала я вошел в туннель через стену. Никаких монстров. Я посмотрел на ближайшие здания, монстров тоже нет. Остальные люди последовали за мной, защищая доброго доктора.
В итоге мне пришлось отдать кристаллы в повозке на регенерацию, чтобы убедить его прийти. Этот человек в частном порядке настоял на том, чтобы люди исцелялись еще до того, как он покинул город. Из частного разговора стало ясно, что он делает это не ради славы, а для того, чтобы действительно помочь людям. Я сдался, поскольку мне нужно было, чтобы он выследил Ритуалиста.
Наран остался с двумя повозками и Ааханом за городом, у восточных ворот. Он позаботится о том, чтобы наши припасы были уничтожены и нам было куда отступить.
Мы двинулись к площади, я шел впереди. «Ааа!» Доктор вскрикнул и упал. Ментальные атаки поражали других людей. Раздались еще крики, и несколько человек упали. Я быстро забрался на крышу и увидел, как оборотень спрыгнул на улицу внизу. Наблюдатель и ментальные атаки могли исходить из любого количества зданий.
Я вернулся в группу. Психических атак было все больше и больше. Трудно сосредоточиться. Нам пришлось отступить. Мы вернулись назад, и ментальные атаки ослабли. Мы вышли из города.
Это был тупик. Разочаровывающая тупиковая ситуация между Ритуалистом и мной. Начал думать, что я могу сделать, чтобы заполучить его? Проблема заключалась в его дальности действия и использовании приманок. У хорошего доктора также не было достаточно характеристик разума, чтобы его можно было выследить.
Я поговорил с хорошим доктором о методе зондирования. Нужно было использовать кристаллический порошок, потребляя его для повышения характеристик. Тогда человек израсходует свою энергию, когда действие наркотиков закончится, у него останется отрицательная энергия. Это было больно, поэтому никто этого не делал, но это позволяло человеку развить энергетическое чувство.
Я был удивлен, что хороший доктор провел эксперимент на себе, но не было никого, у кого была бы доступная статистика, готового пойти на риск, и это был один из наиболее очевидных вопросов, поскольку кристаллический порошок можно было получить только путем потребления энергии.
Все еще проводились долгосрочные испытания воздействия кристаллического порошка. Одна из причин, почему сенсорные способности доктора были такими слабыми, а также объясняла, как Ритуалист мог избегать людей своим настоящим телом.
Я никогда не употреблял наркотики, и это казалось очень сомнительным методом достижения большей власти. Это было то, над чем я все еще боролся в своей голове. Кен мог бы назвать их зельями, но для меня это были наркотики. Что было еще хуже, так это то, что кристаллы были неизвестным веществом, исходившим от монстров.
Призыв и чудовищный процесс, который Ритуалист проделывал с людьми, явно были связаны с порошком крови. Как он изменил женщину, если это было не его настоящее тело? Это только вызвало еще больше вопросов и опасений.
Угроза Ритуалиста росла все больше и больше, но я просто не мог его убить. Разговор, который состоялся у меня с Клариссой пару дней назад, был свеж в моей памяти. Я посмотрел на людей, сопровождавших меня, удрученных, уставших и измученных.
Наран посмотрел на меня и пожал плечами. Он явно понятия не имел, что делать. Я ненавидел быть главным. Моим ответом на проблемы было либо убить их, либо сбежать. Ничто из этого не работало против Ритуалиста.
Я посмотрел на городскую стену и вход неподалеку. Я заметил волка на вершине стены. Как бы вообще выглядело перемирие, если бы я попытался его заключить? Вы не нападаете на нас, мы не нападаем на вас?
Это могло бы послужить самой основной предпосылкой. Холодная война была лучше, чем горячая, с точки зрения мотивации людей, с меньшими залогами и расходами. Вся казна снова была опустошена для восстановления людей и припасов. Прежде чем покинуть Чистилище, я спросил Клариссу, что осталось в запасе. У меня не хватило духу кричать на нее, но я был расстроен. Это было почти похоже на воровство, поскольку баллы от налогов не шли на улучшение города.
У нас должны были бы быть постояльцы. Я достал блокнот и посмотрел на карту, которую нарисовал. Лучшим вариантом, вероятно, будет середина между двумя городами в мертвых землях. Лучшим вариантом была территория между полосатыми сурикатами и коричневыми муравьями-призывателями.
Это в значительной степени изолировало бы Небеса. Если Ритуалист не прошел через болото, единственный путь на Запад лежал через Чистилище. Он сможет добраться до Истины. Люди с навыками, вероятно, все еще бегали там.
У нас еще были подземелья Истины и Нео Бразилиа. Мы не могли их потерять, несмотря ни на что. Полная запретная граница? Области к югу и востоку от Небес были областями, которые я хотел проверить, но казалось, что это невозможно.
Главным было ограничить Ритуалисту появление новых типов монстров. Имитаторы скал, вероятно, пришли из зоны (1,-1). В месте к югу от подземелья Теневой Ямы и ядовитых мух я не смог обнаружить ни одного монстра, если бы они не прилетели откуда-то с востока.
Я посмотрел на город Небесный. Я мог бы ворваться в город и, возможно, разрушить столбы магазина и сбежать. Я чувствовал себя достаточно уверенно, поскольку ментальные атаки могли только помешать мне, но не остановить. Проблема заключалась в том, что если бы я это сделал, Ритуалисту пришлось бы отреагировать, вызвав новую битву с Чистиллищем.
«Наран, что ты думаешь? Попробовать заключить перемирие? Я спросил любопытно, что он предложит.
«Это зависит от вас. Все сводится к тому, думаешь ли ты, что сможешь убить его. Да, к этому все и привело. Я просто не мог убить этого человека. Я чувствовал себя идиотом, учитывая, сколько раз он уходил. Уровень разочарования, которое я чувствовал, было трудно выразить словами.
Я смирился с этим разочарованием, но оно не исчезло. Стояние за пределами Небесного города, не имея возможности вступить в конфронтацию с Ритуалистом, раздражало каждую клеточку моего существа. К черту, к черту мир.
«Наран, охраняй повозку. Я пойду сам. Мир мог бы поцеловать меня в задницу. Лучше положить конец угрозе, чем позволить ей разрастаться. Пора собраться с силами и надеть лидерские штаны. Ритуалист должен был умереть.
Несколько человек посмотрели на меня, и Наран заговорил. — Ты уверен, Майкл? У меня есть статистика, которая поддержит вас».
«Нет. Я могу двигаться быстрее самостоятельно. Принеси мне пачку мечей. И переместите лагерь примерно на три мили к западу от города. Это должно быть вне его досягаемости. Наран потратил несколько минут на то, чтобы сложить в рюкзак десять мечей в ножнах. Затем я убедился, что он плотно прилегает к моей спине и мечи не трясутся вокруг.
Затем я повернул обратно в город и пошел обратно через туннель через стену. Меч в левой руке, правая свободна. Я начал медленно бежать через город к площади.
В конце концов меня охватила волна психических атак. Сосредоточьтесь, просто отвлекайтесь. Убейте Ритуалиста. Поддержите решимость римлян просто продолжать сражаться. Я продолжал двигаться вперед. Психические атаки уменьшились, а затем прошли. Если идти по переулкам или прятаться в зданиях, монстрам потребуется больше времени, чтобы сменить позицию, чем мне, чтобы добраться до площади. Я также был довольно быстр со своим телом.
Маленькие муравьи размером с кошку начали высыпаться из близлежащих зданий. Я увеличил скорость, и они не смогли угнаться за мной. Монстры низкого уровня имели низкие характеристики. Если они были быстрыми, они были слабыми. Призванные монстры были еще хуже. Единственное, что их радовало, — это цифры. Я мог бы просто избежать их сам.
Через несколько минут после первых атак я достиг площади. Ритуалист явно консолидировал свои силы возле площади. Я подбежал к столбам, оглядываясь вокруг. Ну, там было одно здание с дверью. Интересно, кто за этим стоял? Мне даже не нужно было гадать.
Я пошел к двери. Кислотный выстрел
. Дверь начала плавиться. Мой разум закружился. Я быстро отступил, когда на площадь ворвались еще маленькие муравьи. Я отступил, и монстры выстроились перед зданием. Мне не нужен был добрый доктор, чтобы сказать мне, где скрывается Ритуалист.
Я мчался по переулкам, время от времени подвергаясь мысленным атакам. Я даже проверил интерьер двух соседних зданий. Я протащил свой меч через стены на случай, если под стеной замаскируется монстр. Я подтвердил, что был только один вход и выход. Убив нескольких муравьев на своем пути, я вернулся на площадь и оказался перед единственной дверью.
Кислотный выстрел
. Я направил свой выстрел в воздух. Шарик кислоты пролетел пару секунд, прежде чем ударился о здание и расплавил камень. Пока я за ним наблюдал, здание не ремонтировалось. О купленных зданиях я не знал, но сдаваться не собирался. Я также не знал о призванных монстрах и о том, учитываются ли они при исчезновении и ремонте вещей вне поля зрения, и в данный момент меня это не особо волновало.
Я проберусь сквозь здание и разоблачу Ритуалиста. Это заняло бы время и было бы невероятно раздражающим, но у меня не было более срочных встреч или противников. Маленькие муравьи бросились на меня. Я хорошо отдохнул и, вероятно, имел больше характеристик в «Выносливости», чем в «Ритуалисте». Я мог бодрствовать дольше, чем он.
Моей уверенности было достаточно, чтобы я поставил свою жизнь на победу здесь и сейчас. Посмотрим, какие новые трюки ты попробовал провернуть перед лицом моей грубой силы.
Кислотный выстрел
. Здание еще немного расплавилось. Я взмахнул мечом и разрезал еще одного муравья, который приблизился. Вам нужно будет разоблачить своих гибридов и невызванных монстров. Если бы они появились, я бы их тоже убил. У меня было много Регенерации, поэтому я не побоялся затянуть это.
Мои характеристики были достаточно высоки, чтобы монстры 1-го уровня не представляли для меня такой угрозы, как для других людей. Качество важнее количества.
