Кислотный выстрел.
На здание попало еще больше кислоты. Я продолжал передвигаться по площади, убивая и уклоняясь от слабых муравьев. Начало темнеть, но я не волновался. Я мог бы продолжать в том же духе. Ритуалист должен был умереть.
Муравьи внезапно перестали меня преследовать и отступили. Из переулка появился оборотень. Я оглядел окрестности и ясно увидел дверной проем в расплавленное здание. Если бы Ритуалист захотел поговорить, я мог бы использовать это время, чтобы восстановить силы.
— Чемпион Майкл, — прорычал оборотень.
«Ритуалист. Похоже, вы в ловушке.
«Действительно, так и есть, но мне еще предстоит расставить одну последнюю ловушку».
— Тогда используй свою ловушку. Я прорвался через все твои ловушки. Этот ничем не будет отличаться». Тишина затянулась.
— Ловушка убьет нас обоих. Это было смелое заявление. Если он говорил правду, то мне следует прекратить нападение, но в данный момент угроза не была правдоподобной. Он собирался умереть, но мне было любопытно. Посмотрим на твой последний вздох в жизни.
— И откуда мне знать, что ты не лжешь? Я спросил. Чтобы угроза была правдоподобной, она должна была быть подтверждена.
«Искать там.» Оборотень указал. Синяя слизь вышла из здания. Вышел олень-оборотень и посыпал слизь кристаллическим порошком.
Слизь массово разрослась и взорвалась, забрызгав все вокруг кислотой. Оленя-оборотня убили и сбросили на камни площади. Тот, что говорил, склонил на меня голову.
«Почему бы не использовать его раньше?»
«На случай, если такая ситуация произойдет. Если бы я сделал это с сотней слаймов, образовавшаяся кислота убила бы тебя. Особенно больший эффект будет иметь слизь большего размера».
Взаимное гарантированное уничтожение. Я не мог этого принять. После всей боли и страданий Ритуалист был загнан в угол и угрожал меня взорвать смертником. Я посмотрел на кислоту и на то, как она растворяет камень.
О, я знал, что он делает. Умный. Пока происходил этот разговор, он пробирался наружу, вероятно, через туннель. Как только я закончил плавить его здание и ворвался внутрь, он использовал свои слизистые бомбы и попытался меня убить.
Это означало, что его предложение, вероятно, было законным, иначе он мог бы впустить меня. Я посмотрел на стойки магазина. Если бы я выжил, то смог бы восстановиться достаточно быстро. Это также означало, что я не мог их уничтожить.
Я испустил долгий вздох. Что бы ни случилось, Ритуалист сбежит, поскольку, если бы он был умен, он, вероятно, расплавил бы как минимум два выхода изнутри. Или он вообще мог никогда не находиться в этом здании. Я думал, что загнал его в угол, но я загнал в угол себя. Я мог бы измельчить его по частям, но найти и убить его было бы непросто.
И все же я ненавидел заключать мир или даже перемирие. Но одной вещью, которой я гордился, была моя способность сделать шаг назад и подумать. Действительно думать, а не просто смотреть на текущую ситуацию. Я мог бы переиграть Ритуалиста. Его время придет. Мне просто нужно будет накопить достаточно силы, а затем сокрушить его.
Я не сомневался, что он думает то же самое. Но если эта последняя конфронтация что-то и доказала, так это то, что теперь я держал верх. Я мог бы заставить его сменить позицию, а не наоборот.
Больше времени дало бы людям Союза время еще немного улучшить свою статистику. Кроме того, чтобы привлечь больше людей с навыками. Но Ритуалист тоже станет сильнее. Я посмотрел на колонны магазина. Если бы я мог уничтожить их, он оказался бы в затруднительном положении.
Черт возьми! Я просто ненавидел идею идти на компромисс с этим человеком. Я просто ненавидел это. Хуже всего было то, что он, вероятно, чувствовал то же самое. Я пытался его убить, он расплавил мне ноги. Он убил сотни людей и ограбил Чистилище, я расплавил его дом. Последнее не казалось честным обменом.
Никакой мир или перемирие не могут предусматривать репарации или что-то в этом роде. Если бы я давил сильнее, он бы давил в ответ. Это предложение перемирия было оливковой ветвью. Если бы я отверг это, я бы не смог его убить. Это будет ситуация типа Северной Кореи и Южной Кореи. Я не знал, в какой я стране, поскольку мы оба были диктаторами.
В покере у меня была плохая привычка: всегда хотелось делать геройские коллы. Чтобы поймать людей на блефе. Я вспомнил все, чего удалось достичь Ритуалисту, и его последнюю угрозу. Чтобы случайно раскрыть существование слизистых бомб, что еще у него было в рукаве? Я даже не мог поверить, что мне действительно хотелось произнести эти слова. Черт возьми!
«Давай поговорим.» Я почувствовал себя грязным, просто произнеся эти слова.
— Перемирие между тобой и мной, — прорычал оборотень немного более агрессивно, чем раньше. По крайней мере, было приятно знать, что он ненавидел эту идею так же, как и я. Я держал его на крючке, но если он был готов говорить, и я знал, что не смогу его убить, это не повредило бы.
«И наши города».
«Это приемлемо».
— А еще граница между нашими городами на линии Север-Юг между полосатыми сурикатами и коричневыми призывающими муравьями. На полпути между чистилищем и раем. Я собирался подтолкнуть его на Восток. Никаких зон для вас на Западе.
«Неприемлемо, единственными границами будут зоны уровня 1». Я нахмурился.
— И позволите вам устроить засаду на наши команды и занять наши точки измельчения? Вы должны благодарить меня, что я не прошу пансионера немного дальше на восток, — ответил я. Тишина затянулась. «Думаешь, ты сможешь победить меня? Думаешь, меня волнуют люди, которых ты убил? Попробуй меня, — сказал я.
— Тогда почему ты вообще говоришь.
Кислотный выстрел
. Я расплавил большую часть здания. «Потому что ты продолжаешь убегать и создавать проблемы. Есть шанс, что вы снова сбежите. И мне пришлось бы продолжать неустанно охотиться за тобой, если бы ты сделал это. Я бы не остановился».
Тишина затянулась еще больше, пока Ритуалист обдумывал мои требования и ответы. Я ненавидел это. Тем не менее, я не хотел проводить дни за днями, охотясь за ним. Это будет подбрасывание монеты, при котором один из нас допустит ошибку первым. Я не чувствовал, что смогу сохранить преимущество в таком бою.
Ритуалист несколько раз думал о том, как близко я был к его убийству. В этом я не сомневался. «Хорошо, прекращение огня на 50 дней и границы, которые вы предложили».
«А через 50 дней?» — спросил я, мне было любопытно, что он ответит.
«Мы встречаемся снова.» Я улыбнулся и покачал головой.
«Ритуалист, ты мастер ловушек. Я не сомневаюсь, что через 5 дней, не говоря уже о 50 днях, у вас появятся многослойные ловушки. Взрывы, кислота и монстры, выходящие из других монстров. Это постоянное перемирие. Вы остаетесь в своей части Системных Земель. Я остаюсь при себе.
«Тогда приграничную ситуацию придется корректировать. Просто территория уровня 1 вокруг города. Стоило ли постоянное перемирие такого компромисса? Я не хотел участвовать в Третьей битве Чистилища за 50 дней. Если мы собираемся продолжать борьбу, то лучше закончить ее сейчас.
Это окажет давление на команды Союза. Нам придется отказаться от измельчения всего, что находится к востоку от Чистилища. Огромная потеря, поскольку сурикаты были там вместе с подземельями Истины.
Была еще одна вещь, которую я хотел. — Нокс, где она? Я спросил.
— Жители, о которых я просил?
«Да, за настоящее имя Нокса, его местонахождение и за то, чтобы оставить в покое любые команды за пределами Чистилища». Если я не смогу расплавить Ритуалиста прямо сейчас, я точно знаю, кого я собираюсь расплавить.
«Согласованный. Рут или Нокс, давно пропал. Сразу после того, как она привела меня в этот город. С тех пор я ее не видел и не слышал». Я знал это! Я был прав! О, эта сука расплавится, и Ритуалист, как только я стану достаточно сильным. Но она, она была в коротком списке вместе с ним. Они оба боролись за первое место.
«Давайте запишем это». Я пошел в магазин и купил книгу и ручку. «Если вы хотите открыть с нами связь, пришлите монстра с белым флагом. Мы отправим человека в сторону вашего города, если есть что обсудить. Надеюсь, нам больше никогда не придется разговаривать».
«Ты так уверен, Чемпион Майкл? Мне бы пригодился такой человек, как ты, работающий на меня. Этого никогда не происходило. Перемирие, я едва мог переварить. Работаете на кого-то другого? Что ж, у него было больше шансов стать настоящим Богом и заменить Всемогущую Систему, чем это когда-либо происходило.
«Я так не думаю. Вы оставите нас в покое, и мы оставим вас в покое».
«Даже не беспокоишься о людях, прибывающих сюда?»
«Как ты думаешь, почему я так забочусь о людях? Что я боролся, чтобы защитить свои инвестиции в Чистилище? При этом наступила тишина.
«Есть ли что-нибудь еще, по вашему мнению, мне следует включить?» Я спросил.
«Торговля. Я был бы открыт для идеи торговли различными типами кристаллов».
«Это может произойти после 100 дней мира, но я включу это». Я сомневался, что договор продержится 10 дней, не говоря уже о 100 днях. Но я бы посвятил это время тренировкам. Я был более чем когда-либо уверен, что мне нужно изучить метод восприятия, основанный на отрицательной энергии. Даже если бы были последствия, мне нужен был этот навык.
Я хотел сказать что-то еще, но не знал, что сказать. Помириться с кем-то, кого я ненавидел и до сих пор ненавидел, было неловко. Я предполагаю, что война закончилась вничью, но такой мирный договор не ощущался как ничья. Это было похоже на потерю.
Я вложил все, что у меня было, в убийство этого человека, но потерпел неудачу.
«50 дней на обсуждение открытия торговли». Если перемирие продлится долго, то я не смогу лишить Ритуалиста всякой надежды на будущее.
«70 дней, а затем можно будет обсуждать торговлю».
«60 дней».
«70 дней», — ответил я. Судя по его предыдущим комментариям, он, вероятно, чувствовал, что сможет собрать свои силы за 50 дней. Возможно, устроить засаду или убить того, кто обсуждал торговую сделку. Лучше отложить это и посмотреть, сдержит ли он свое слово.
«Тогда 70 дней». Он также мог подтолкнуть меня к тому, чтобы увидеть, насколько я готов уступить и добиться того, чтобы это произошло. Я тоже решил кое-что добавить. Я хотел попросить голову Рут или Нокса. Затем я сделал паузу. Она была союзницей и сбежала.
Тот факт, что она еще не вернулась, а Ритуалист, казалось, был раздражен, нарисовал картину. Лучше не просить ее головы и снова подталкивать их к союзу. Лучше вообще ничего не говорить.
Я бы использовал это время, чтобы подготовиться к следующему бою между нами. Я все время думал, что следующий бой будет последним, но это было не так. Я больше не мог обещать себе убить Ритуалиста в следующий раз, когда мы сразимся. Его было слишком сложно поймать из-за его метода боя. Я не сомневался, что в следующий раз, когда мы сразимся, он придумает больше ловушек и контрударов.
