«Люди Чистилища!» Я крикнул со своей позиции на трибуне в зале собраний. Судя по всему, там было всего около 550 человек. Общая численность населения составляла около 650 человек, включая последних прибывших. В обоих сражениях погибли тысячи людей.
«Сегодня мы собрались здесь по трем причинам. Первая причина – оглянуться на наше прошлое. Вспомнить людей, павших при защите этого города. В защиту каждого человека здесь». Я заметил, что Элиза была еще жива и расплакалась вместе с еще парой человек.
«Давайте вспомним храбрых мужчин и женщин, которые стойко противостояли ужасам, которые Ритуалист обрушил на нас. Минута молчания». Я склонил голову, и все остальные молчали, если не считать редких всхлипов.
Я не с нетерпением ждал середины своей речи. Я посмотрел на записи, которые подготовила Кларисса. Я подумывал пропустить их, но одно имя заставило меня остановиться. Наверное, было хорошей идеей рассказать о подвигах в защиту города. Чтобы построить общую идентичность и развивать этот дух. Прошла минута, и я снова заговорил.
«Героев было бесчисленное множество. Где люди отдавали свои жизни ради спасения других. Каждый, кто сражался и погиб, был и остается героем. Не ошибитесь. Но я хочу говорить о конкретных людях».
«Первой была леди Ши. Парикмахер, который даже осмелился подстричь этого Чемпиона. Не позволять никому указывать ей, что делать, и оставаться в Чистилище почти так же долго, как и я.
«Она возглавляла оборону северных ворот. Было по крайней мере три очевидца, которые говорили о ее мужестве удерживать линию у самих ворот, чтобы позволить людям отступить и перегруппироваться. Ей удалось самостоятельно победить двух оборотней, прежде чем ее одолела ментальная атака». Она мне очень понравилась. Она была приземленной и была здесь так долго.
Ее смерть ударила по мне гораздо сильнее, чем я хотел или ожидал. Я никогда не знал ее биографии, она никогда не говорила о себе. Теперь ее не было.
«Вторым был Патрик. Он управлял магазином специй здесь, в Чистилище. Раздвигая границы, чтобы добавить вкуса фруктам и овощам из системного магазина. Его исследования были передовыми и приносили радость на лицах людей».
«Он погиб, защищая площадь ночью. Отбивался от ментальных атак и призывал муравьев, грозивших прорвать линию защиты. Без его жертвы многие другие люди и, возможно, вся оборона».
В последнем я сомневаюсь, но не стоит говорить плохо о мертвых. Эти лавочники были сердцем и душой Чистилища. Потерять их было гораздо хуже, чем потерять какого-то безымянного человека.
«Последний человек, о котором я хочу поговорить, — это вице-президент Луи. После смерти президента Кена в Первой битве в Чистилище он взял на себя ответственность и стабилизировал город. Он был готов остаться и помогать президенту Бобу управлять вновь прибывшими и помогать им».
«Он, вероятно, был одним из немногих людей, которых все знали в том или ином качестве. Когда восточные ворота пали, он вызвался остаться, чтобы удерживать оборонительную линию, пока люди отступали на площадь. По свидетельствам многочисленных очевидцев, он убил двух волков, слизняка и оборотня. Нам будет очень не хватать его героизма и организаторских способностей».
Я сделал паузу и позволил людям обдумать то, что я только что сказал. «Я уверен, что слухи уже распространились. Видимо, единственный, кто быстрее меня. Я испустил долгий вздох. «Я должен извиниться перед всеми за свою неудачу. Моя неспособность убить Ритуалиста. Я склонил голову перед собравшейся толпой.
Через десять секунд я снова поднял голову. «Простой факт заключается в том, что он может атаковать удаленно, не раскрывая своего физического местонахождения. Хотя существуют методы отслеживания, разработанные в ответ на его угрозу, их недостаточно, чтобы найти его в городе». Бормотания не было слышно, и все внимательно слушали.
«Я штурмовал его город, намереваясь положить конец его угрозе. Он не смог меня остановить. Именно тогда он потребовал перемирия. К сожалению, реальность Системных Земель такова, что они несправедливы. Несправедливо, что такой человек, как Ритуалист, все еще жив.
«Лично я бы предпочёл продолжить бой. Чтобы стереть его в пыль. Но мне сообщили о людях Чистилища. Страдания и невзгоды, которые вы пережили. Эта еще одна битва станет концом нашего небольшого, но могущественного сообщества. Что люди разбегутся и впадут в отчаяние».
«Я знаю, что вы все выстоите так же, как герои, которых я упомянул. Но я не видел пути к победе. Меня невозможно было победить, но жителей этого города можно было измотать. Каким бы стойким ни был их дух и решимость. Ибо Ритуалист стоит один, а город Чистилище стоит вместе.
«После долгих раздумий, Небесный Договор был подписан мной и монстром от имени Ритуалиста. Это перемирие, этот договор не является постоянным. Я не сомневаюсь, что он готовит следующую атаку, чтобы обрушиться на наше сообщество».
«Я также без колебаний убью его, если представится такая возможность. Но до этого момента я должен попросить нас не провоцировать его без нужды. Вот это третий и самый важный пункт!» Я остановился и оглядел толпу.
«Мы должны подготовиться. Каждый должен работать над измельчением монстров. Чтобы улучшить себя и этот город. Пока я могу выстоять, мне нужны люди, которые будут вместе со мной противостоять угрозам Системных Земель. Потому что нам угрожает не только Ритуалист, но и монстры высокого уровня, которые могут проникать в города, и другие обладатели навыков, стремящиеся навязать нам свои варварские идеалы.
«Я не буду просить о такой тривиальной вещи, как единство. Вместо этого я попрошу каждого из вас стать лучшим, кем вы можете быть. Жить ради завтрашнего дня и не отчаиваться. Чтобы сохранить это зерно надежды живым в ваших сердцах. Быть готовым бороться за жизнь, каким бы невозможным или пугающим это ни казалось».
«Ибо единственное, что действительно безгранично, — это человеческая решимость. Спасибо вам, жители Чистилища!» Были аплодисменты и даже некоторое одобрение. Я отошел от трибуны, и толпа медленно начала покидать зал собраний.
«Чемпион Михаил, вопрос!» Впереди толпы стояла молодая женщина. Многие люди посмотрели на нее, а затем посмотрели на меня. Почему нет? Я мог бы также ответить на несколько вопросов.
«Очень хорошо, если вопросы будут уважительными». Я вернулся на трибуну.
«Линда Тенненбаум, независимая пресса». У нас была пресса. Я посмотрел на Клариссу, которая только пожала плечами. Ах, возможно, новенький судит о ней по одежде и внешнему виду. «Правда ли, что Ритуалист когда-то был жителем Чистилища?»
Интересно, знала ли эта молодая леди, что я могу ее убить? Просто исчез, чтобы о нем никогда больше не слышали. Я знал, что Кларисса сделает это, если я ее попрошу. В Конституции не зря отсутствовала свобода печати и слова. Даже тогда это была всего лишь бумага, которой я следовал, когда хотел, потому что это упрощало задачу.
«Да, он был. Он был исследователем под руководством Кена и многое узнал о Системных Землях. Используя эти знания в корыстных целях, человек, когда-то известный как Чейз, сумел научиться вызывать монстров. Он дважды выпускал этих монстров на город. Он также научился превращать людей в монстров, которыми управляет, — ответил я.
«Ходят слухи…»
«Линда.» Я прервал ее, и она закрыла рот. «Я уже ответил на ваш вопрос из вежливости. Нет свободы прессы и свободы слова. Так что, если вы решите продолжить, я буду осторожен. Она просто посмотрела прямо на меня.
«Люди заслуживают знать правду. У меня есть источник, который говорит, что вы пытались убить Чейза, и именно поэтому он пытается убить всех. Это правда?» Я посмотрел на нее, и воцарилась мертвая тишина. Я заметил, что многие люди уходят от Линды.
«Власть. Это интересная вещь». Я вышел из-за трибуны и пошел к Линде. «На Земле сила исходила из дула пистолета. Монополия на насилие или угрозу насилия». Я остановился перед Линдой, которая сделала шаг назад. Я продолжал продвигаться.
«Я рискую своей жизнью, чтобы вернуть информацию и сохранить этот город в безопасности». Я бросился вперед, и моя рука сомкнулась на ее миниатюрной шее. Ее руки начали бесполезно бить меня по руке. Я протянул ее в сторону и немного встряхнул. Она начала издавать задыхающиеся звуки.
«Простой факт в том, что не имеет значения, произошло то, о чем вы просили, или нет. Вы пытаетесь создать проблемы. Чтобы расстроить людей. Вы забыли одну вещь. У меня есть вся власть». Я начал слегка сжимать. Ее глаза вылезли из орбит, и ее борьба стала еще более отчаянной.
«Я не политик с Земли. Единственными людьми, которые будут иметь право безнаказанно говорить или задавать мне вопросы, будут те, кто заседает в Бессмертном Совете. Не какой-то новоприбывший, который думает, что она представитель прессы и не будет жестоко убита на глазах у сотен людей из-за каких-то наивных предположений, которые у нее были».
Я отпустил ее, и она рухнула на пол. «Теперь вы говорите: «Спасибо, Чемпион Майкл, за то, что научил меня». Давай, скажи это». Я уставился на задыхающуюся молодую женщину, лежащую на земле.
«Спасибо. Чемпион Михаил. За то, что научил меня, — сказала она между вздохами и потиранием ушибленной шеи.
— Ну, я тебе не верю. Я посмотрел на Клариссу, которая была неподвижна, как мраморная статуя. Я снова посмотрел на Линду, лежащую на земле, а затем на сотни людей, уставившихся на эту сцену. Пусть смотрят. «Ты можешь показать свою искренность, вырезав себе глаз». Я посмотрел на стоящего рядом бойца РПМФ, у которого на поясе были ножны для ножа. — Нож, пожалуйста?
Он быстро вытащил один и протянул мне. Я взял его и согнул колени, чтобы оказаться на уровне Линды. Я положил перед ней нож. «Ну вот.»
Она посмотрела на нож. Потом на меня. «Мне жаль. Пожалуйста.» Она уронила голову на пол и плакала. Я покачал головой, взял нож и встал.
«Ну, раз уж ты не хочешь показывать свою искренность, то можешь сделать это по-другому. Преступники, вот кто вы. Поскольку неуважение к кому-либо из Бессмертного Совета является преступлением. Совет Бессмертных еще не сформировался, но никто не собирался меня об этом звать. «Вас могут использовать в исследовательских целях. Вы можете сколько угодно сообщать об экспериментах на людях, которые мы проводим, чтобы реконструировать способности Ритуалиста. Забрать ее.»
Члены РМПФ подошли и схватили ее. Она начала кричать. Ее пару раз ударили по голове, и она обмякла. Затем они схватили ее и утащили. Я не знала, почему добрый доктор волновался. С каждым прибытием всегда появлялись новые испытуемые, добровольно вызывавшиеся на работу. Не нужно убивать людей, вместо этого их можно будет использовать в продуктивных целях.
Продуктивное использование, такое как эксперименты над людьми, чтобы разгадать тайны Системных Земель и перепроектировать способности Ритуалиста.
Я был слегка удивлен, когда рядом раздались аплодисменты. Какая стая овец. По крайней мере, Кларисса и Наран не были людьми «да».
