Значительная часть моего дома на первом этаже была превращена в общую столовую. Я сидел на удобном деревянном стуле с мотивами драконов за своим столом. Остальным людям достались скамейки. За исключением Нарана и Клариссы, они оба сидели рядом со мной.
Я насчитал 12 охранников, все мужчины и 3 женщины в форме, но не боевого назначения. Похоже, сексизм был жив и здоров. Вероятно, дело сводилось к тому, что Клариссе нужны были крупные и внушительные мужчины для охраны, а женщины — для более безопасных должностей по ведению домашнего хозяйства.
Я действительно чувствовал себя лордом в их замке, смотрящим на своих приспешников. Завтрак представлял собой густое овощное рагу. Вкусно, но мне уже надоело тушеное мясо. «Это все?» — спросил я Клариссу. Я мог сказать, что все охранники подслушивали.
«В утренней смене работают четверо, которых сейчас нет на месте. Наблюдаю за исследовательским зданием, городской казной и этим зданием. Последний находится в патруле.
«Довольно небольшое количество людей, которые будут следить за всеми этими областями».
«Солдаты РПМФ охраняют и патрулируют гораздо более усиленно. Речь идет о нашем присутствии там. Со временем я буду набирать больше людей из RMPF, но людей, отвечающих моим стандартам, просто недостаточно».
«И что это за стандарты?» Я спросил.
«Не менее 100 характеристик, минимум 50 характеристик в Разуме».
«Это уровень Союза». Я посмотрел на группу.
«Это. Но за пределами города существует большая опасность. Больше возможностей и шансов на власть, но опасность гораздо выше. А RMPF распределяет инвестиции в статистику для своих членов».
«Убывающая доходность. Какая сейчас зарплата?» Я спросил.
«100 баллов в день, плюс покрываются расходы на питание, проживание и снаряжение. Также гарантированы очки за регенерацию в случае травмы при исполнении служебных обязанностей».
«Мы можем себе это позволить?»
«Да, поскольку я использую твой дом как отправную точку для Бессмертного Совета». Ах, она взяла те дополнительные 10% налоговых поступлений, которые были отложены для этой цели. «Пока это устойчиво, и люди поддерживают высокие стандарты. Я также думаю, что любая попытка взятки будет удвоена, если они возьмут взятку и сообщат об этом».
«Я уже реализовал эту идею». Я удивленно посмотрел на Клариссу. Она действительно думала о будущем. «Основная проблема, с которой я сталкиваюсь, — это использование людей для шпионажа в других городах. Это очень высокий риск».
«Положите очко навыка в качестве компенсации. При необходимости переработайте список приобретения навыков. Увеличьте зарплату до 500 баллов в день». У нее был бюджет от 5 до 10 000 баллов в день, с которым она могла работать в зависимости от налоговых поступлений или того, чем они станут. Лучше начать выращивать шпионов сейчас, чем ждать.
«Я ищу, но найти квалифицированных людей, желающих, сложно. У нас нет большого пула кандидатов, из которого можно было бы выбирать». Я кивнул на это. Хотя в конечном итоге мы утонули бы в людях, сейчас ощущалась острая нехватка населения и талантов.
«Делать то, что вы можете. Я доверяю тебе разобраться со всем в мое отсутствие. Я сказал это для ее блага, чтобы все люди, работающие на нее, могли услышать.
«Спасибо, Майкл. Возможно, история, которой можно поделиться с людьми». Я видел много обнадеживающих выражений. Если Кларисса спрашивала меня, она, вероятно, подумала, что это хорошая идея. Я на мгновение задумался, какую историю выбрать. Что ж, пора начать создавать свою собственную легенду. Я уверен, что Наран позже посмеялся бы над всем этим.
«Хорошо. Думаю, моя битва со Смертью будет весьма интересной».
«Вы уверены, что потеряли руку?» — рассказала Кларисса эту историю публике.
«Именно это делает его еще более захватывающим». Я вспомнил тот бой и начал рассказывать историю. Первоначальное сотрясение земли, которому у меня до сих пор не было хорошего объяснения. Затем фигура смерти во всей своей мрачной красе. Погоня обратно в город.
Как он подбежал к нам и зарубил охрану. Шанс на площадь, а затем отчаянный последний бой. Это была не длинная история, но я чувствовал, что сделал ее достаточно увлекательной. Когда я закончил объявлять о своей победе и помощи Нарана в возвращении, раздались аплодисменты.
Я последовал за Клариссой в офис, который мы делили, после того как она тоже тихо спросила меня. Мне было любопытно, что случилось.
— Что случилось, Кларисса? Я хотел уйти, — спросил я, садясь за стол.
«Есть одна тема, которая еще не обсуждалась подробно. Переговоры с Ритуалистом и наше отношение к Истине. Приближается период торговли, и, если мне пришлось догадываться, ты не вернешься какое-то время. Я кивнул на это. «Я бы предпочел не перезванивать вам. Вот почему мне нужны ваши советы по этим вопросам».
Это были правильные вопросы. «Команды Союза не будут драться?»
«Они будут, если до этого дойдет, но, к сожалению, у нас нет желания сражаться с другими людьми», — сказала Кларисса.
«Союз становится все большей и большей головной болью». Я вздохнул и обдумал свои варианты. Никто из них не был хорош. Это раздражало, но могло легко перерасти во что-то большее. В конце концов ответ был только один.
«Ждем. Если они вытеснят команды Союза из подземелий, Союз может быть привлечен к ответственности, а их место в подземельях Чистилища может быть удалено, пока они не вернут подземелья Истины».
«Это замедлит усилия по созданию команд для выхода в районы уровня 2». Я кивнул на это. Кларисса высказала хорошее замечание, но оно не было таким критичным, как очки навыков.
«Это нормально. Но Союз – это всего лишь организация, выполняющая волю города. Есть какие-нибудь разговоры или слухи о том, что один из их членов присоединится к Бессмертному Совету? Я спросил.
«Ничего конкретного. Были какие-то разговоры, но я давно ничего не слышала, — ответила Кларисса.
«Напомни им. У них не больше прав и привилегий, чем у кого-либо еще. Мне нужны люди высокого уровня, способные сражаться». Я был уверен, что смогу сохранить свое лидерство, но этим людям нужно было действовать быстро и быстро.
«Я сделаю все, что смогу. Со всеми вашими инструкциями по наблюдению за Союзом я могу оказать большое давление. Лора не будет счастлива.
«Пока ты присматриваешь за ней. Ей нужно научиться оставаться на своем пути». Я заметил, что Кларисса кивнула в ответ на мои слова. «А еще, что касается шпионской проблемы, нам нужен кто-то правдивый».
«Я работаю над этим.»
«Хороший. Теперь Ритуалист. Откажитесь от любой торговли или любых дальнейших переговоров. Но позвольте ему сделать первый шаг. Никаких обращений к нему».
«Похоже, ты хочешь на всех надавить», — ответила Кларисса. Я слегка улыбнулась ее заявлению.
«Да.»
«Вы хотите, чтобы они ответили. Вы хотите еще одной войны». Выражение ее лица стало жестким, но это был не взгляд. «Почему?»
«Чтобы люди были сосредоточены на внешнем мире. Если есть внешние угрозы, они будут слишком заняты, чтобы создать много проблем мне или вам. Есть некоторые риски, но, в конце концов, я все еще сохраняю власть».
— Ты больше ничего не хочешь делать? – спросила Кларисса.
«Нет. Никаких покушений или чего-то еще. Пусть наши враги сделают первый шаг. Мы будем занимать позицию нулевого взаимодействия до тех пор, пока на нас не нападут. Тогда мы ответим. Если люди умрут, останутся более компетентные».
«Майкл, я с этим не согласен. Это не бизнес, где конкуренция создает рынок. Это жизнь и смерть». Я кивнул на это.
«Верно, но управление страной отличается от ведения бизнеса. Вы, должно быть, сами заметили, насколько гладко все идет после атак Ритуалиста?
Прежде чем Кларисса ответила, последовала долгая пауза. «Хотя это может быть правдой, любое взаимодействие сопряжено с риском потери людей. Каждый человек – это вложение баллов. Любое истощение будет вредным в долгосрочной перспективе. Особенно команды Союза, поскольку требуется очень много времени, чтобы вывести кого-то на такой уровень».
«Именно поэтому я не тороплю события и позволяю нашим врагам сделать первый шаг. Время благоприятствует мне. Чем быстрее я смогу пройти зону 3-го уровня, тем труднее мне будет догнать. И люди вокруг сегодня знают, что случилось с Гильдией, — ответил я.
«Может быть, все это и правда, но люди глупы. И есть один результат, о котором вы не подумали. Они могли бы просто уйти».
«Где? Правда? Люди там такие же плохие, как и вы. Нео Бразилиа уничтожена. Еще есть Эсперанса, которая может быть вариантом». Я даже не собирался считать Небеса. Если кто-то и пошел в этом направлении, то это были полные дебилы.
«Не стоит недооценивать то, что могут сделать люди. Они посмотрят на вас, а затем рассмотрят возможность отправиться в путь самостоятельно. Сильный упреждающий удар решит эту проблему, уничтожит Лору, и любая драма умрет вместе с ней, то же самое и с Ритуалистом, — ответила Кларисса.
«Или это просто создает драму, которой я надеюсь избежать. Нет. Мы пока займем выжидательную позицию. Мы окажем мягкое давление на наших врагов». Кларисса глубоко вздохнула и немного опустилась. «Есть еще одна причина. Если я выйду искать неприятности, я буду замедляться. Это позволит другим людям и группам догнать их».
Я сделал паузу, прежде чем продолжить. «На меня можно оказать давление, если угроза за угрозой будет поступать. Но меня это не беспокоит. Даже если люди уйдут. Многие ли хотели бы встретиться со мной в бою? Они знают, что их будут считать предателями». Кларисса посмотрела на меня и посмотрела мне в глаза, прежде чем ответить.
«Существует большой риск. Нельзя гарантировать, что ворота и RMPF удержатся. Лучшие члены Союза приближаются к 800-900 статпойнтам. Есть несколько человек с числом тел 500 и более». Я нахмурился, это было тревожно, но не серьезно.
«Статистика, скорее всего, не линейна. Они логарифмические. Даже если один человек превзойдет меня по характеристикам, ему придется вложить значительные средства, чтобы получить уровень выше меня. Если у них не было 1000 тел, я не беспокоюсь. Даже если бы там была команда людей с навыками, они не были бы достаточно быстрыми, чтобы прижать меня».
Мой разум сосредоточился на силовых чарах. Форсовые ботинки, вот это было бы интересно и дало бы прибавку к скорости. В следующий раз, когда я вернусь, мне нужно будет просмотреть записи по изготовлению и посмотреть, что придумали люди. Я немного покачал головой и сосредоточился на том, что хотел сказать, и не отвлекался.
«Кларисса. Люди не уйдут так легко. Налог в размере 10% — это ничто, и от него можно отказаться, когда мы начнем покупать городские здания. Ты выглядишь напряженным.
«Я в стрессе, Майкл. Моя предыдущая работа никогда не предполагала, что я буду ставить под угрозу свою жизнь. Теперь моя жизнь каждый день на кону». Голос ее слегка дрогнул.
«У вас есть мое разрешение делегировать полномочия, наймите себе секретаря. Во всяком случае, ваш титул был бы премьер-министром. Я могу сделать это официально, если хочешь?»
«Хахахахаха», — она разразилась маниакальным истерическим смехом. И я просто сидел там, пока она не успокоилась. Потом мы немного посидели молча. У нее был свой момент, когда стресс утек из нее. Я сочувствовал Клариссе, со всем тем дерьмом, которое я сгребал ей в тарелку, было нелегко справиться. Сражения, угрозы и все остальное утомляло ее.
Это была одна из причин, почему я не хотел эту должность. Я знал, что это утомит меня, и я просто прибегну к убийству людей. Это не был хороший способ повысить эффективность или правительство в долгосрочной перспективе. Конечно, время от времени убивать людей было полезно, но если их будет слишком много, страх охватит каждого. Хотя колебаться может быть не менее плохо.
