Я мог сказать, что Кларисса находилась в состоянии сильного стресса. Вот почему я ничего не сказал. Ей нужно было выговориться. Никаких торговых точек здесь не было. Да, были азартные игры и проституция, но я не думаю, что она получала удовольствие от этих вещей в качестве отдушины. Для меня это было сосредоточение внимания на исследованиях, направленных на разработку основ Системных Земель и Всемогущей Системы.
Я нашел время, чтобы подумать, под каким давлением она, должно быть, находится. Давление, чтобы оправдать мои ожидания. Давление, чтобы сохранить целостность города. Страх за ее жизнь со всех сторон. Честно говоря, я был удивлен, что она не сломалась раньше. Думаю, со мной здесь она чувствовала себя в достаточной безопасности, чтобы ослабить хватку, которую она держала на себе.
Через пару минут простоя там Кларисса наконец заговорила. «Вам нравится просто говорить что-то и хотеть, чтобы это произошло. Ссорить людей не так-то просто. Тем более, когда на столе стоит угроза смерти. Люди иррациональны и склонны к плохим решениям, — ее голос вернулся к своему обычному невозмутимому виду, когда ее контроль вновь подтвердился.
Все это было правдой, но другого способа управлять делами у меня не было. Быть лидером — это нечто большее, чем просто объединять людей и кричать. Просто говорить людям что-то делать, а затем уходить на длительное время — не лучший способ руководить.
«Отпор со стороны Лоры — лишь одна из многих головных болей. Ритуалист, он может вернуться в любой момент.
«Это вы подтолкнули меня к миру», — сказал я.
«Я сделал. Это была плохая идея. Я не знаю.» Я закрыл глаза и медленно выдохнул. Ее расстраивало то, что она сомневалась в себе. Мне не нравилось заключать мир, но я научился не зацикливаться на прошлом. Конечно, я извлек из этого урок, но мне нужно было продолжать двигаться вперед.
«Кларисса». Она посмотрела на меня. «Кларисса, соберись. Нанимайте людей. Делайте то, что вам нужно. Я не могу допустить, чтобы ты развалился.
— Тогда тебе нужно помочь мне, прямо сейчас. Лору нужно заменить. Мы не можем продолжать с ней. Ее как минимум надо уволить. В противном случае я не смогу взять город под контроль по мере необходимости».
— Кто ее заменит, ты? У Клариссы уже было достаточно забот. Сваливать на нее еще больше — это не выход.
— Гаррет, ее помощник. Союз необходимо подчинить. Они накапливают все больше и больше власти. Нам нужно действовать. Я не могу этого сделать, это нужно тебе». Я не хотел. Дела шли, вроде как. Но Кларисса была права: было бы несправедливо ожидать, что она поставит Союз на место Лоры в качестве контрольно-пропускного пункта. У нее не было личной власти действовать даже от моего имени.
«Команды? Они могут восстать и вызвать проблемы. Вот почему я оставил Лору одну, — ответил я.
«Но вы также сказали, что они не будут все портить, пока все не изменится слишком сильно. Вы не загоняете их в угол, — ответила Кларисса. — Я удивлен, что ты так сильно колеблешься.
«У меня есть три варианта. Убей ее. Увольте ее. Или оставить все как есть. Тебе явно не нужен третий вариант, а это значит, что мне нужно убить или уволить ее. Наступило долгое молчание. Именно тогда я обнаружил четвертый путь, используемый диктатурами как проверенная временем традиция.
— Отлично, — решительно сказал я. Я встал, пришло время четвертого варианта. Это будет кошмар, но мы надеемся, что это отвлечет крыс и уменьшит отдачу, которую может вызвать удаление Лоры. Кларисса быстро последовала за мной, не задавая вопросов. Я вышел из комнаты, и она была прямо за мной. По дороге я остановился у своей повозки и взял меч.
Я покинул свой дом и направился на север, в Союз. Я вошел в здание. Там было двое охранников в зеленом, но ничего особенного. Они даже не пытались меня остановить, когда я направился к кабинету Лоры с мечом в руке, Кларисса и ее охранники следовали за мной.
Она быстро поднялась, когда я вошел в комнату, Кларисса шла прямо за мной. Гаррет тоже был в комнате, и он быстро отошел в сторону, когда я подошел прямо к ее столу. «Чемпион Майкл, в чем теперь проблема?» — спросила Лора.
«Лора, вас взяли под стражу. За государственную измену. В частности, подрыв налогов Чистилища во время кризиса. Использование налогов для получения выгоды и обогащения за счет жителей города».
«Действительно! Эта сука подтолкнула тебя к этому?! — кричала она на меня, грозно глядя на Клариссу.
«Вы можете сдаться и оказаться в тюрьме. Или ты можешь сопротивляться. Я слегка наклонил голову и ухмыльнулся. Если бы она захотела сопротивляться, она бы умерла. Никаких полумер. Если я был диктатором, то я был диктатором. Нелояльные элементы будут очищены. Люди либо присоединялись к команде и работали с Клариссой, либо их так или иначе заменяли. Незаменимых людей не было, и пришло время напомнить всем об этом маленьком факте.
Лора успокоилась, и я внимательно посмотрел на ее руки. «А если я сдамся, меня возьмут в качестве подопытного человека?»
«Нет. Вы просто будете долго сидеть в комнате. Дали еду и воду. Время от времени кто-нибудь проверит, жив ли ты и не пострадал ли ты. Это был мой четвертый вариант. Была причина, по которой политзаключенных сажали в лагеря, а не убивали. Их убийство превратило бы их в мучеников. «Думайте об этом как о вынужденном выходе на пенсию».
«Чтобы потом убить меня, когда люди обо мне забудут». Она действительно собиралась драться? — Хорошо, я сдаюсь. Ах, этого не должно было быть.
«Она вся твоя, Кларисса. Гарретт, Кларисса теперь главная. Вы отчитываетесь перед ней. Понимать?»
— Да, Чемпион Майкл, — сказал он с дрожью в голосе.
— Где мы ее будем держать? — спросила Лора.
«Поместите ее пока в комнату моего дома. Пустая комната с минимумом. Ни окна, ни света. А также обыск с раздеванием, желательно другой женщиной. Дайте ей серую одежду. Ей также нельзя злоупотреблять. Просто остался один. Любой, кто ее ударит или оскорбит, ответит мне». Я повернулся и посмотрел на двух охранников в синем позади Клариссы, которые быстро кивнули.
«Пропустите меня!» Я знал этот голос. Я повернулась и увидела Гертруду. Приятный или неприятный сюрприз в зависимости от того, как рассматривать ситуацию.
— Пропустите ее, — сказал я, и она вошла в комнату. «Гертруда, добро пожаловать на этот арест».
«Арест?» Я видел, что был в замешательстве. Единственное, что меня беспокоило, это то, как будет развиваться повествование о том, что я делаю. Личные чувства к Гертруде не могли отягощать.
«Арест. Лора виновна в государственной измене. В частности, хищение налоговых поступлений ради собственной выгоды. Ее посадят в тюрьму и оставят в живых, пока Союз будет реорганизоваться», — ответил я.
— Лора, что происходит? — спросила Гертруда. Игнорирует меня, когда я просто объясняю вещи. Как грубо.
«Силовая игра Клариссы», — ответила Лора, и я нахмурился от этого заявления.
«Нет. Это мое решение, и я несу за него полную ответственность», — возразил я. «Позвольте мне внести ясность. Лаура позволила украсть миллионы баллов. Забрать ее.»
«Вы пожалеете об этом. Вы все!» Мои охранники подошли и схватили Лору. Она начала бороться и сопротивляться. «Отпусти меня!» Я обошел стол и положил руку ей на затылок.
— Отпусти ее на минутку. Охранники отступили.
«Отпусти меня! Вы не можете этого сделать! Я… — я ударил ее лицом по столу. Затем я осторожно ударил по нему второй и третий раз. Я отпустил ее затылок, и она рухнула на пол, плача и стоная. Кровь хлынула из носа. Ей повезло, что я не сломал ей череп.
«Никакой еды три дня. А теперь забери ее. Я отступил, когда охранники вернулись и начали вытаскивать ее из комнаты. Я посмотрел на Клариссу. «Проблема решена. Надеюсь, мне больше не придется сталкиваться с какими-либо проблемами».
«Этого должно быть более чем достаточно. Спасибо, Чемпион Майкл, — ответила Кларисса.
«Майкл!» Я посмотрел на Гертруду. «Это… почему… Лаура собирала все вместе для Союза. Она поддержала тебя».
«Это Чемпион Майкл». Я уставился на нее. Хотя мы провели ночь вместе, это не повлияло бы на мое суждение. Только от этого ей не следует ожидать особых привилегий. Если да, то она обманывала себя.
— Чемпион Майкл, — наконец сказала Гертруда. Я кивнул на это.
«Это просто. Она заботилась о Союзе, а не о городе. Она подрывала мое лидерство и провоцировала восстание. Она крала кристаллы, которые должны были помочь защитить этот город. Я бы даже сказал, что Ритуалист добился такого успеха только благодаря ее растрате. Это была неправда, но звучало хорошо, поэтому я сказал это. Возложите на нее городские и мои личные неудачи.
«Я знаю ее. Она хороший человек. Запирать ее без суда и прочего – это неправильно». Что ж, Гертруда была права.
«Если вы будете добиваться суда и она будет признана виновной, приговором будет смертная казнь в результате жестоких пыток. Хотите суда?» Я спросил. При этом наступила тишина. Я позволил этому растянуться, и Гертруда наконец заговорила.
«Почему ты такой?» — наконец спросила Гертруда.
«Потому что в противном случае этот город развалился бы. Возникнет анархия, поскольку каждый будет думать, что его путь — лучший способ делать что-то. Возможно, я не всегда принимаю правильные решения, но это помогает людям организоваться и избежать хаоса. Итак, ты хочешь суда или нет?
«Как это вообще можно сделать?» — спросила Гертруда, и я посмотрел на Клариссу. Она имела лучшее представление о том, как сейчас все организовано.
«При нынешнем процессе, согласно Конституции, слушание будет проводиться мировым судьей, назначаемым президентом Бобом. Обе стороны представляют свои аргументы, а решение принимает мировой судья. Поскольку она не является избранным членом правительства, Бессмертного Совета или частью RMPF, это будет процесс. Во всех случаях, когда установлена вина, приговором является смертная казнь, однако процесс исполнения приговора может быть разным». Я кивнул в ответ на это объяснение.
«Она заслуживает суда», — сказала Гертруда.
«Заслуживает? Здесь никто ничего не заслуживает. Несмотря на это, я призываю свои силы военного времени. Я полагаю, это записано?» — спросил я Клариссу.
«Технически да. Ваш титул Чемпиона признается, даже если Совет Бессмертных еще не сформирован. Вы можете принять любое решение в защиту города. В том числе провести упрощенное судебное разбирательство. Поскольку она не является членом Совета Бессмертных и не избрана, у нее нет права возражать. Я знал, что включил этот бит не просто так. Никаких затяжных судебных дел здесь нет.
«Там у нее уже был суд. Я был судьей и присяжными. Не нужно беспокоиться. Я предлагаю тебе сосредоточить свои мысли на чем-то более продуктивном, например на шлифовке, — предложил я резким тоном в качестве предупреждения.
— Если я буду возражать? — спросила Гертруда. Неужели все забыли, что я сделал в прошлом? Был ли случай амнезии, который я пропустил?
«Слабые не имеют права голоса. Имеет значение только одно мнение, и это мое. Если только ты не убил монстра 4-го уровня, чтобы его назначили в Совет безнравственности, и не сказал мне? Я подождал несколько секунд, и Гертруда отвела взгляд. «Нет? Тогда заткнись, твое мнение не имеет веса».
«Она моя подруга», — сказала Гертруда со вздохом. — Хорошо, но я проверю ее.
«Это нормально. Она будет оставаться в живых до тех пор, пока никто не причинит ей никаких проблем. Если команда Союза восстанет или выйдет из строя, ее жизнь будет потеряна или, по крайней мере, будут применены пытки. Теперь, когда мы убрали всю бесполезность, что-нибудь еще, Кларисса? Я спросил.
«Нет чемпиона Майкла. Я пойду осмотрю жилье Лоры.
«Хороший.» Я вышел из офиса. Наран ждал меня снаружи. Я заметил стоящую вокруг команду Гертруды.
«Майкл, я видел, как мимо моей тележки протащили что-то интересное», — сказал Наран.
«Просто проблема, которую нужно было решить», — ответил я.
