Раздался звуковой сигнал, и я быстро проснулся. Я заставил себя открыть глаза. Когда я проснулся, мне нужно было немедленно оказаться в боевом режиме. Больше никаких медленных и легких утр. Это было то, что я больше всего ненавидел в этом месте. Это, а также отсутствие лезвия бритвы и крема для бритья.
Я использовал свою дубинку, чтобы ткнуть Карла. «Проснуться.»
«Урррг».
«Проснуться.» Я ткнул его сильнее.
«Я встал».
«Проснувшись, нужно немедленно быть начеку независимо от обстоятельств. Если на нас нападут ночью, нужно сразу же, как проснулись, перейти в боевой режим. Что ж, пора завтракать, а потом еще один день в слизнем лесу, если ты готов?
«Дай мне минуту. На улице темно.
«Да, я начинаю еще до рассвета, чтобы не сталкиваться с другими людьми. Надеюсь, сегодня мы сможем получить как минимум 300 кристаллов».
«Так много…»
«Ага. Обычно я зарабатываю около 200 штук за целый день охоты на слизней».
«Я надеялся, что все это было плохим сном».
«Нет, просто наш маленький кусочек ада», — ответил я.
«Хорошо. Я понял это. Карл Смит не сдается и не сдается». Он поднялся на ноги и начал потягиваться. Я жевал морковку, наблюдая за ним.
Примерно через десять минут растяжки он съел на завтрак фрукт. «Готовый?» Я спросил, когда он закончил есть.
«Да, просто оставить наш мусор здесь?»
«Система позаботится об этом, хвала всемогущей Системе, защитите нас, скромных игроков, своим милосердием и удачей».
«Существует ли система?»
«Есть магазин, и все сбрасывается. Я мог бы назвать силу, управляющую этим местом, Богом, но Бог управлял Землей, и это было грязно. Этим местом управляет всемогущая Система, гораздо более организованная и странная в других отношениях. Не волнуйтесь, вы сразу же поверите во все странности этого места».
«Наверное…»
«Не беспокойся об этом. Пойдем.» Мы вышли из здания и пошли обратно в лес. Никто еще не проснулся, бездельники.
Я начал бороздить слизь как единоличная армия. С периодическими перерывами мы добились приличного темпа, набрав около 300 кристаллов за день. Солнце уже садилось, когда мы возвращались в город.
На этот раз я выбрал для ночлега другое здание и убедился, что за нами никто не следил. Город был достаточно большим, и если пойти в случайном направлении, можно было легко потерять хвост. Я поднес палец к губам, когда мы вошли в здание, и Карл ничего не сказал.
Я подождал пару минут, но ничего не услышал. — Хорошо, за нами не следили.
«Это большая проблема?»
«Если кто-то последует за нами, я убью его, поскольку они замышляют ничего хорошего». На этом Карл замолчал.
«Хорошо, я не спрашивал вчера вечером, так как мы поздно закончили, но сколько кристаллов?» Карл вытащил их и разложил рядами по десять штук.
«У нас есть 433 кристалла». Я наблюдал, как он считает, и кивнул в ответ. Я отложил для него 40 кристаллов.
«Это ваши. Ты можешь держать их в своем рюкзаке. Остальное я начал перекладывать в свой рюкзак.
«Это кажется… несправедливым». Затем Карл посмотрел на меня.
«Вам платят столько, сколько вы стоите. Кристаллы может подобрать любой желающий. Конечно, вам придется передвигаться, но вы также получаете знания, и я рискую. Вы можете уйти и отправиться на охоту на слаймов самостоятельно. Я подарил ему свою безумную улыбку.
«Просто кажется, что приложено много усилий, а не так уж и много».
«Те 40 кристаллов, которые у вас есть, — это гораздо больше, чем у кого-либо, сидящего сейчас на площади. Также нет налога. Здесь не так уж много мотивации». Я покачал головой.
«Но, вернувшись, мы увидели другие группы».
«Да, группы. Вероятно, они получат максимум 80 кристаллов в группе из четырех человек. Затем эта сумма сокращается вдвое до 40 от налога. Им приходится заменять свое оружие, когда оно изнашивается и рискует. Слаймы довольно безопасны, но это всегда риск.
Карл задумался. «Они получают так мало?»
«Мы безумно быстро движемся к очистке от слизи. Есть причина, по которой я не объединяюсь в команду. Команды медленные и дают ощущение безопасности. Здесь нет никакой безопасности, и я не хочу получить ложное представление о том, как здесь сражаются с монстрами. В тот момент, когда я думаю, что я в безопасности, это тот момент, когда я умру».
— И еще, прежде чем ты что-нибудь скажешь. Я единственный человек, которого я знаю, который жив из первой и второй группы». Карл выглядел потрясенным.
«Это очень многое нужно принять».
— Так и есть, но это место — ад, чистилище, называйте как хотите. Я не планирую умирать, но это значит, что ты не можешь перестать давить на себя. Волк или овца».
«Я получаю это сейчас. Тебе действительно все равно, если я уйду?»
«Ты уходишь, я найду кого-нибудь другого. Уход либо означает, что вы были слишком слабы, либо слишком трусливы. В любом случае, когда умрешь, ты просто потащишь меня вниз.
«Это грубо, ты действительно не говоришь ничего хорошего».
«Ну, когда ты наберешь очки, ты сможешь купить свежую одежду и искупаться полотенцем».
«Это не помогает». Я пожал плечами. Мы спокойно поужинали.
«Это ад, не так ли?»
«Может быть, мне нравится думать, что это было чистилище. Не совсем ад, но и не рай. Мы просто ждем. За что? Понятия не имею, ну, может быть, один. Вечная ночь».
«Вечная ночь?»
«Ну, дни постепенно становятся короче. Например, пару секунд каждый день. Трудно сказать.»
«Сколько времени осталось?»
«Без понятия. Невозможно получить точные измерения, поскольку дни немного длиннее земных. Сбрасывает все часы. Карл посмотрел на свои часы и на те четверки, которые были на мне. Я видел, как он заметно сглотнул.
— Итак, зима?
«Возможно, я не могу сказать, увеличивается ли этот показатель, снижается или остается прежним. Возможно, это просто сезонность, но, насколько странным это место, кто знает». Я пожал плечами.
«Тогда все это может быть бессмысленно».
«Просыпаться на Земле и идти на работу может быть бессмысленно, но люди делают это каждый день. Но если вы хотите предаться отчаянию, не стесняйтесь. Многие люди так делают и просто умирают».
«Вы невесёлый человек, не так ли?»
«Раньше я был. Но трудно все время сохранять оптимизм, думая об этом месте». Я вздохнул. «Ну, либо ты научишься справляться…»
«Я понимаю. Я остаюсь поблизости. Карл Смит просто не ложится и не умирает». Этим заявлением он, казалось, укрепил свою решимость.
«Повезло тебе. Что ж, пора поспать. Впереди у нас несколько полных дней».
Некоторое время я оставался бодрствующим с закрытыми глазами и ровным дыханием. Я не слышал, чтобы кто-то двигался снаружи. Я пошел спать, как только стемнело.
Я проснулся от звукового сигнала. Я выключил часы и разбудил Карла. Сегодня утром мы позавтракали и направились к воротам. Я остановился, так как там ждал человек.
«Майкл?» — спросил мужчина.
«Да, вы?»
«Карлос послал меня. Ему нужно, чтобы ты справился с ситуацией. Я вздохнул: ну, это то, на что я подписался.
«Скажи мне.»
«Сформировалась большая группа. Сегодня они собираются что-то начать».
«Сколько?»
«Минимум пятьдесят». Это было много.
— Люди Карлоса?
«Примерно столько же».
«Каково было его первоначальное предложение?»
«Двести кристаллов».
«Должен ли я это слушать?» — спросил Карл, я повернулся к нему.
«Замолчи. Ты со мной, пока все не закончится. Сумма в порядке. Пойдем.» Мы начали возвращаться на площадь. Это было чуть меньше того, что я мог заработать за день, но я был почти уверен, что Карлос расплатится в кредит. На следующую работу я бы попросил минимум 500.
«Кто-нибудь из них получил повышение или имеет баллы?» Я спросил.
«Нет, о чем мы знаем. Они просто собирают вместе множество отчаявшихся людей. Пятьдесят вчерашних вечеринок сегодня легко могут стать сотней. Раздались крики и легкая стычка, но они отступили. Вероятно, сегодня я не отступлю». Это будет кровавая баня. Глупые, идиотские, идиотские люди просто не могли выйти и охотиться на слаймов.
Это было не так уж и сложно. Клянусь всемогущей Системой, я собирался открыть огромную банку с надписью «Кровавая баня» с легким прикосновением. Прости, одежда, я так долго мог держать тебя в чистоте.
Мы направились к зданию Карлоса. Когда взошло солнце, снаружи уже стояло десять человек. Я взял с собой Карлоса, когда пошел навстречу Карлосу.
Карлос взглянул на него и повернулся ко мне. «По меньшей мере пятьдесят человек, а может и больше. Вооружены дубинками, но может быть и пара с оружием.
«Как так быстро все стало настолько плохо?»
«Никто не хочет охотиться. Глупые американцы.»
— Знаешь, я на это похож. Карлос болезненно усмехнулся.
«Ты, по крайней мере, у тебя есть здравый смысл. Я могу поговорить с тобой. Мы можем обсудить вещи. Эти… путасы похожи на наркоманов. Сумасшедший, лишенный здравого смысла. Я мог бы убить их всех, но с твоей помощью это будет намного безопаснее.
«Это нормально, 200 кристаллов, верно?»
«Да. Твой товарищ по команде?..
«Ты сражаешься или остаешься здесь? Если ты будешь сражаться, я заплачу тебе из своей доли. По десять кристаллов за каждого убитого человека.
«Это… я…» он остановился, чтобы сделать глубокий вдох. «Ты просто собираешься выйти и убить их всех?»
«Да. Так ты придешь или останешься? Я спросил. Он посмотрел на Карлоса, затем снова на меня.
«Я пойду, но не знаю, насколько я буду полезен».
«Это нормально. Вы можете наблюдать за тылом. Давайте сделаем это сейчас, если мы собираемся это сделать. Никакой пощады.
«Вот почему ты мне нравишься, Майкл. Всегда с трудовой этикой и прямолинейностью». Карлос встал и начал кричать своим людям, чтобы они подвинулись.
«У тебя здесь нет тайника с кристаллами, который нужно охранять?» Я спросил.
«Хотелось бы мне иметь тайник. Они тратятся на оплату моей охраны и покупку вещей. Он покачал головой. «Не волнуйся, после этого мы создадим запас, чтобы заплатить тебе».
«Это нормально, я так и думал. Карл, ты несешь мой рюкзак. Не теряй, я понял. Я передал его ему.
«Да, понял». Я вытащил меч, и щит уже был на левой руке.
Люди Карлоса быстро собрались снаружи из близлежащих зданий. Затем мы пошли на площадь к зданиям напротив того места, где обосновался Карлос. Я быстро заехал к столбам и потратил на восстановление 89 очков. Затем я пошел вперед с Карлосом. Охранник другой фракции быстро вбежал в одно из зданий.
Раздался крик, и собралась большая группа людей. «Вы не возражаете, если я заговорю, прежде чем убью их всех?» Я спросил Карлоса.
«Вперед, продолжать. Будет интересно посмотреть, что вы скажете».
«Не волнуйся, я тебя поддержу. Просто проследи, чтобы твои лучники не поразили меня. Я шагнул вперед, пока Карлос убеждался, что его лучники знают, куда целиться.
«Хорошо!» Я закричал. «Вы, бесполезные куски дерьма, думаете, что сможете здесь всем управлять. Ну вот я и здесь. Если вы не кучка безмозглых трусов, тогда выходите и сражайтесь». Я подождал немного.
«Ты худший из них, Киллер!» Кто-то в толпе крикнул.
«Да, я. Теперь, поскольку ты прячешь толпу, ты можешь либо выйти, либо я могу прийти к тебе».
«Пошел ты!» — крикнул голос. К черту этот шум. Мне все это надоело.
