«Добро пожаловать, Чемпион Майкл, в казино Crystal», — поприветствовала меня женщина в облегающем красном платье у входа в казино.
«Спасибо. Мне сказали, что будет игра в покер? Я спросил.
«Конечно, люди только что сели. Хотите чего-нибудь освежиться до или во время игры?» — спросила хозяйка.
«Что-нибудь сладкое выпить. Некоторые закуски тоже не так уж и плохи, но сначала я хочу сесть, — сказал я.
«Конечно. Пожалуйста следуйте за мной. Ваш временный депозит в размере 50 000 баллов поступил раньше. С учетом платы за место и прохладительных напитков у вас останется 48 000 баллов. Хотели бы вы сесть со всеми ними?» — спросила хозяйка.
«Да. Всё, — сказал я.
«Конечно.» Вскоре я уже сидел за столом. Мои охранники парят на заднем плане. Я посмотрел на шестерых других людей за столом. Я не узнал ни одного из них.
Я заметил, что трое из них были одеты в желтое, фиолетовое или синее. Три цвета, представляющие предприятия Чистилища. Два человека были в зеленом и в полированных, но поношенных доспехах из Союза. Последний человек был в сером. Как интересно.
«Добро пожаловать, Чемпион Майкл, я Кларк, владелец Серой Утки», — сказал человек в фиолетовом.
«Ну, раз уж мы представились, я — Мелони, владелица салона Ши», — сказала женщина в желтом.
«Джексон, я ежедневно руковожу магазином перепродажи и волшебства», — сказал мужчина грубым голосом. Он работал на Боба, поскольку Боб был занят на посту президента и был в синем.
«Гонзо, капитан одной из команд Союза. Раньше был частью RMPF, но мне хотелось еще экшена и кристаллов, — широко джиннул мужчина.
«Саманта, но ты можешь звать меня Сэм. Призыватель команды Союза. Раньше изучал алкоголь, но это дурацкое место вызывает головную боль», — сказала пожилая женщина в зеленом.
«Эм, ну, я Брэд, а не такая важная персона, как все вы. Мои друзья хотели, чтобы я старался здесь изо всех сил», — сказал мужчина. Он был карточным акулой. Его робкая игра меня не обманула. Группа новых людей, вероятно, объединила свои кристаллы, чтобы он мог купить.
Моя металлическая стружка была вынесена. У меня был самый большой стек. Остальных людей было где-то от 10 до 20 тысяч. Только у Брэда был самый минимум, что, на мой взгляд, подтверждало, что он был спонсируемым карточным акулой. Если бы он проиграл, ему, вероятно, пришлось бы очень тяжело.
Дилер сел и начал раздавать карты. Подошла моя очередь. Я посмотрел на свои карты. У меня были король и тройка разномастных. Я слегка улыбнулся. — Пять тысяч, — уверенно сказал я, взрывая котел.
«Немного агрессивно, с самого начала?» — сказал Сэм, когда она складывала карты.
«Если вы не выигрываете, вы проигрываете. Кроме того, я пришел сюда, чтобы сыграть, — сказал я, когда все передо мной сбросили карты. Я выбросил свои карточки, не показывая их. Я выиграл лишь небольшую часть по сравнению с моей ставкой, но я хотел дать понять, что не боюсь все перепутать с моим очень глубоким стеком.
Я воспользовался моментом, чтобы полюбоваться металлическими фишками, которые использовало казино. Их покупка в магазине поштучно стоила недешево, и у них был цвет. Это заставило меня задуматься, на каком базовом предмете они были основаны. Вероятно, было проведено много экспериментов, чтобы сделать их правильными. Я отметил множество мелких деталей, которые легко было бы не заметить из-за перетекания цветов друг в друга.
«Итак, Майкл, могу я называть тебя Майклом?» — спросила Мелони.
«Только ради этой игры в покер», — сказал я.
— Не дольше? она спросила.
«Когда ты заседаешь в Совете Бессмертных, ты можешь называть меня Майклом в любое время, когда захочешь», — ответил я.
«Это вообще происходит? Кажется, что ты единственный человек в этом деле», — спросил Кларк.
«На данный момент. Это только вопрос времени. Монстры 4-го уровня — это вам не шутки, — ответил я. В этой руке у меня дама и десятка, одномастные червы. Я уравнял блайнд, и рейзов не было, и мы вышли на флоп. Вышло тройка, пятёрка и валет разных мастей.
В итоге я сбросил карты, как только кто-то сделал ставку. «Итак, это то, что вы регулярно зарабатываете за день? Я легко могу заработать около 20 тысяч», — заявил Гонзо. Кто-то был очень медленным. Неудивительно, что он играл в азартные игры, ему нужно было как-то зарабатывать очки, учитывая, какой он медленный.
«Не отпугивайте Чемпиона. Пока он не оставит свои фишки», — сказал Сэм.
«Чтобы меня напугать, потребуется совсем немного», — ответил я.
«Итак, что представляет собой монстр 4-го уровня?» — спросил Кларк.
«Смерть. Каждый раз, когда я сталкивался с монстром 4-го уровня, люди умирали. Они на три ступени выше монстра 3-го уровня. В конце концов кому-то удастся убить одного или умереть, пытаясь», — ответил я.
«Просто вымани их, легко», — ответил Сэм, когда была сдана еще одна рука. Я покачал головой.
«Это не сработает. У них разное поведение, и вы можете агрить группу. Вот почему Гертруда умерла, а Нео-Бразилиа была уничтожена, — ответил я.
«Всегда забегает вперед. Да упокоится она с миром. Но эта леди не знала, когда нужно притормозить», — сказал Гонзо. Мне раздали десятку и валет разных мастей.
«Поднимите сто», — сказал Брэд. Последние пару рук он сбросил. Теперь у него что-то было. Подобно акуле, он почувствовал кровь в воде. Люди сбросили карты, и действие пришло ко мне. Я посмотрел на него.
— Поднимайте до пятисот весь день, — спокойно сказал я. Вот почему мне никогда не следует играть в азартные игры. Мне нравилось быть драматичным, когда мне нужно было больше сосредоточиться на математике. Из-за того, что я очень сосредоточился на математике, во время игры в азартные игры моя голова вылетала в окно. Я знал, но меня это не волновало. Мне просто нравились острые ощущения, действие.
«Слишком богато для меня», — сказала Мелони и сбросила карты.
«Вы двое можете поспорить и повеселиться», — сказал Кларк и сбросил карты. Действие вернулось к Брэду.
«Позвоните», — сказал он. В его голосе был нервный тенор, но я подозревал, что это просто хорошая игра. Вышел флоп: король, девятка и семерка. Никаких шансов на флеш не было, но у меня был двойной шанс собрать стрит с восьмеркой или дамой. Это означало восемь карт или шестнадцать процентов шансов собрать их на терне и ривере.
Действие было в первую очередь для Брэда. «Проверьте», — сказал он и передал мне действие. Все смотрели между нами. Я хотел положить несколько фишек в банк, но затем сделал паузу, прежде чем завершить действие.
— Проверьте, — сказал я в ответ и ухмыльнулся. Я наблюдал за Брэдом, пока выходила следующая карточка, и сосредоточился на нем. Он слегка откинулся назад. Я взглянул на карту: это была дама. У меня был прямой.
«Тысяча», — сказал Брэд и положил в банк большую часть своих фишек. Было заманчиво пойти ва-банк, но мне хотелось получить все его фишки.
«Повысьте до двух тысяч», — ответил я и вставил необходимое количество фишек. Гораздо меньшая часть моего стека по сравнению с его. Он посмотрел на меня, и я только ухмыльнулся. Он посмотрел на свою стопку, стопку в центре стола. Все остальные молчали, что было правильным покерным этикетом.
Брэд подумал больше минуты, и я позволил ему. — Сложите, — сказал он наконец. Определенно профессионал, чтобы сделать такой звонок. «Хорошая рука», — сказал он.
«Спасибо.» Я поднес фишки к себе.
Вечер продолжался. Мой стек остался примерно равным, но, как я и думал, Брэд начал отбирать фишки у других игроков. Он был дисциплинирован. Моя еда и напитки были произведены. Мне нравилось есть, сидя за столом.
Большинство разговоров были не очень интересными, и время от времени мне задавались вопросы. Ничего важного, но все были нацелены на победу. Это была не та казуальная игра, как я к ней относился, по крайней мере, для этих людей. Это было в полночь, и его стек был чуть меньше моего. У меня было несколько побед и поражений, примерно на равных.
«Профессионал?» Я спросил Брэда.
«Что?»
«Ты профессионально играл на Земле?» Я спросил.
«Ах, я был на некоторых турнирах и сидячих играх. Когда это произошло, я думал о том, чтобы зарабатывать на жизнь игрой в покер», — сказал Брэд. Кот вылез из мешка, и все это знали. Была роздана еще одна рука.
Я улыбнулась, потому что сегодня вечером у меня наконец-то появился монстр. У меня были карманные ракеты. — Двести, — сказала Мелони. Люди сбросили карты, и дело дошло до Брэда.
«Всего собрать пятьсот», — сказал он. Затем действие пришло ко мне.
«Одна тысяча пятьсот», — сказал я. Мелони еще раз посмотрела на свои карты и сбросила карты. Теперь мы с Брэдом ушли, и дело было за ним.
«Колл», — сказал он и поставил еще тысячу фишек. На флопе вышли туз, король и десятка с двумя червами. Ни один из моих тузов не был червовым. Действие предназначалось для Брэда.
«Проверьте», — сказал он. Я улыбнулся, так как у меня был набор из трёх тузов. Вечер подходил к концу, и это была мелочь на карманные расходы.
— Все в порядке, — сказал я. Я ухмыльнулся Брэду. Он посмотрел на все свои очки, а затем на мой большой стек. Он может удвоиться или потерять все. У него явно была рука, но набор тузов был лучшей рукой, помимо дамы и валета, для составления стрита. Если бы у него было это, он бы сразу позвонил мне. Поскольку он колебался, это означало, что у него хорошая рука, но в данный момент она меня не била. Моя улыбка стала шире.
Он еще раз проверил свою руку и глубоко вздохнул. Затем он посмотрел на меня. Он явно находился в трудной ситуации. — Позвони, — сказал он наконец. Я перевернул свои карты, показывая набор. Он вздрогнул, когда вытащил туза и даму, причем дамой была черва. У него была старшая пара с последним тузом и гатшот-стрит-дро.
— Хорошая рука, — сказал он со вздохом. Я был явным фаворитом на победу со своим сетом. На тёрне вышла карта, и это была двойка червей. Теперь у него было флеш-дро. — Да ладно, давай, — услышал я его громкое бормотание. Вышла последняя карта. Это была пятерка червей. Брэд выиграл с раннером, раннером, чтобы собрать флеш. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать то, что только что произошло.
«Да!» — крикнул он и встал. Я лишь слегка улыбнулся и покачал головой, откидываясь на спинку стула. Дилер начал перемещать большие стопки фишек с моей стороны стола на сторону Брэда. У меня осталось чуть больше тысячи.
«Остальное — чаевые», — сказал я дилеру. Я не давал чаевых во время игры, и после последней раздачи все было готово. Если бы я продолжал играть, я бы просто терял очки.
«Спасибо, сэр! Выкупить обратно? Я покачал головой. «Тогда приятной ночи, Чемпион Майкл», — сказал дилер.
«Всем было весело, удачи, Брэд», — сказал я. После нескольких быстрых прощаний я покинул казино Crystal. Это был веселый вечер. Я продул большое количество пунктов. Большой для других людей, не большой для меня. В этом и была разница: эти люди играли, чтобы заработать деньги. Я сделал это ради развлечения, так как знал, что я ужасный игрок.
Не имело значения, что последняя раздача была бэдбитом. Мои плохие навыки отразились на самих картах. Или это было больше похоже на то, что мне нужно было оптимизировать свою работу в течение длительного периода времени, чтобы учесть различия в результатах. Именно поэтому мой стек не увеличился за всю игру. По крайней мере, можно было проиграть в азартные игры, но при этом выжить, в отличие от остальных Системных Земель.
