Это был вечер 34-го дня. У меня было с собой 803 кристалла, а у Карла — 60. Мы вернулись к площади, остановившись в другом случайном здании.
«Итак, первые пять дней. Что вы думаете?» Я спросил.
«Утомительно».
«Итак, ты готов к высшей лиге?» Я спросил. Прежде чем заговорить, он некоторое время молчал.
«Не совсем. Сам подумываю об охоте на слаймов. Я кивнул на это. — Не собираешься меня отговаривать?
«Как я постоянно говорю. Вы свободны делать свой собственный выбор. Это может быть хороший выбор или дерьмовый выбор, ваш выбор за вами». Карл вздохнул.
«Я чувствую себя отвратительно. Тот гранж, о котором ты говорил, реален». Я улыбнулся этому. Он потерял свой костюм и носил галстук вместо повязки на голове.
«Ну, ты окончил колледж слизней с несовершеннолетним стажем».
«Твой юмор нуждается в большой помощи», — сказал Карл, и я пожал плечами. Я бы принял шутки, которые мог. «Это была не та жизнь, которую я себе представлял. Я учился в Корнеллской школе бизнеса, получил степень по экономике и был готов зарабатывать на жизнь торговлей на Уолл-стрит». Он действительно был волком с Уолл-стрит. Я улыбнулся этому.
«Действительно? Я имею в виду, что ты выглядишь как занудный волк с Уолл-стрит. Я должен наградить себя за свою правоту».
«Это… это, тяжелая работа отягчает. Я действительно не хочу рисковать своей жизнью». Я кивнул на это и понял, откуда он. Люди стали мягкими. Не то чтобы мне было намного лучше. Единственная разница заключалась в том, что я принял это изменение и понял, что это были некоторые из ключевых аспектов, которые помогли мне процветать, в то время как другие умерли или сдались.
«Не похоже на сказку, не так ли?»
«Нет, она более грязная, вонючая и гораздо более несчастная, чем любая сказка, которую я когда-либо читал. Вытирать задницу сосновыми иголками… просто нет.
«Но это как освежитель воздуха! Ладно, ладно, хватит плохих шуток.
«Я до сих пор не понимаю, как ты можешь улыбаться», — сказал Карл.
«Плохая привычка: чем больше я в стрессе, тем больше я улыбаюсь, чтобы справиться с этим. Это место слишком стрессовое. Вы можете либо справиться со стрессом, либо быть сметенным им».
Карл глубоко вздохнул и угрюмо посмотрел на дальнюю стену. Тишина продолжалась некоторое время, и я был рад молчать, пока он все обдумывал. «Это будет опасно?»
«Очень опасно. В большей степени для меня, чем для вас, скорее всего, но я не собираюсь врать и приукрашивать. Мне нужен кто-то, кто будет держать позади меня факел и не паникует, если только я не умру на земле».
«Вы уже объяснили, что хотите сделать, но почему? Есть еще места?»
«Мы пойдем в другие регионы, но что бы я ни выбрал, это будет авантюра. Слизистый лес кажется легким местом, так что подземелье, вероятно, легкое. Хотя никаких обещаний. Примите страх и позвольте ему пройти сквозь вас».
Карл посмотрел на меня. «Теперь цитируешь Дюну?» Человек культуры! У Карла были какие-то скрытые глубины.
«Что ж, если это правильно и работает, то это правильно и работает. Все это место охвачено страхом. Люди боятся Карлоса. Люди боятся, будут ли они есть завтра. Я просто решил игнорировать весь этот страх. Я все еще чувствую это, но предпочитаю игнорировать это». По крайней мере, пытаюсь.
«Я не могу этого сделать». Пока мы обдумывали сказанное, воцарилось молчание. «Хорошо, я пойду с тобой. Я могу объявить отступление, верно?»
«Да. Но между инстинктами и страхом существует тонкая грань. Мне придется вложить в эту экспедицию тысячи очков, стальные яйца».
— Понял, стальные яйца.
— Тогда это должно быть название нашей команды.
«Нет, это сексизм», — возразил Карл.
«Ну, я не вижу здесь полиции социальной справедливости, а вы?»
— И все же мне не нравится это имя. Я закатил глаза. Ему нужно было еще немного расслабиться. И все же мой юмор был не для всех. Как хорошее вино, чтобы оценить его, требовался вкус.
«Ну, если тебе хочется чего-то претенциозного вроде «Красной зари», то нет».
«Ладно ладно.» После этого мы оба устроились и уснули, так и не приняв решения о названии команды.
На следующий день мы встали и еще до рассвета направились на площадь. Когда я шел на площадь, я увидел знакомое лицо.
— Эвелин, я вижу, еще жива. Она выглядела измученной.
«Да. Есть новости для тебя. Я посмотрел на Карла.
«Я плачу ей за информацию. Поскольку мы объединились, вы тоже можете послушать».
«Спасибо?» Карл сказал больше как вопрос.
«Карлос чистил людей, не вносящих вклад. Людям не разрешается оставаться рядом с площадью, если они не платят налог и не имеют хорошей репутации».
«Он может следить за всеми?» Я спросил.
«Больше всего это было для того, чтобы избавиться от всякой ерунды».
— Ты справляешься, ладно? Я спросил.
«Достаточное количество людей знает, что я работаю на вас, это дает мне некоторую защиту, но много головной боли».
«Есть ли еще группы, о которых мне нужно знать?»
«Нет, никаких других групп. Ну, есть охотники за слизью, но они борются. Трудно сформировать большую группу и получить достаточно кристаллов. «Рука Смерти» раскололась из-за распрей и обвинений в том, что некоторые люди не справляются со своей задачей».
«Восьмая большая группа теперь превратилась в группу из пяти и трех, которые оба выступают и заявляют, что являются настоящей Рукой Смерти». Я покачал головой, глядя на эту драму. Это было именно то, чего я хотел избежать.
«А что я?» Я спросил.
«Люди обосрались, когда увидели тебя, и никто больше не хочет о тебе говорить или шутить. Вокруг очень много страха».
— Кто-нибудь хочет отомстить?
«Не то чтобы я слышал об этом, но люди заткнулись после чистки Карлоса».
«Он внес еще какие-нибудь изменения?» Я спросил.
«Он пытается закончить исцеление всех своих людей. Ограничил другие расходы. Кроме того, все его капитаны носят красные повязки». Ну, это звучало не очень хорошо. Тем более, что мне задолжали 200 кристаллов. Тем не менее, я бы ничего не сказал до 40-го дня.
«Хорошо, вот и все». Я сдал 20 кристаллов. Эвелин уставилась на меня. — Чего ты хочешь еще?
«Здесь тяжело».
— Тогда иди и убей несколько слаймов. Я тоже плачу ваш налог, и вы используете мое имя. Может, мне стоит взять с тебя за это плату, хм?» Я спросил ее.
«Нет, все в порядке».
— Хорошо, пойдем. Мы с Карлом направились к столбам, где стояло пятеро стражников. У одного на руке была повязана красная ткань.
«Капитан». Я кивнул ему головой.
«Сикарио, честь. Они с тобой?
«Карл сейчас в моей команде, и я буду платить налог Эвелин». Капитан кивнул, когда я передал ему 20 кристаллов.
«Карлос хотел, чтобы мы передали сообщение, что вам не следует волноваться, и он поговорит с вами утром пятого прибытия».
«Передайте мою благодарность. Также спасибо за то, что здесь все чисто и спокойно. Для тебя и твоих людей. Я вытащил 10 кристаллов и передал их.
— Вам не обязательно этого делать, — сказал капитан.
«Я не хочу, и пока этого не ждут и не ценят, я не против. Очень важно не допустить, чтобы это место превратилось в кровавую баню, и я не хочу, чтобы меня беспокоили, пока я в магазине».
«Спасибо», — сказал он, и другие охранники тоже поблагодарили меня. Быть воспринимаемым как огромная фигура означало обладать атрибутами этой личности. Мне нужен был положительный прием со стороны людей Карлоса, поскольку они руководили всем изо дня в день.
Он просто основан на идее не оскорблять людей, которые подают или готовят вашу еду. Охранники у колонн были одними из самых влиятельных людей, не считая Карлоса и меня. Если бы я не заплатил налог, это легко могло бы привести к негодованию.
Итак, совет. Это была небольшая инвестиция, призванная застраховаться от будущих неприятностей. Потратив 50 кристаллов, у меня осталось 758 кристаллов. Как только я их обналичил, мой счет составил 5908 очков. Я потратил 2250 очков на 5 улучшений Восприятия, доведя его до 10.
Если я собирался войти в темную пещеру, мне нужно было максимально использовать свои чувства. Восстановление стоило 103 очка. Затем я купил усиленный рюкзак за 100 очков, зажигалку за 100 очков, 3 факела за 1500 очков, связку дров за 100 очков, а также еду и новую дубинку за 50 очков. В результате у меня осталось 1705 очков.
Сначала я положил в мешок поленья, затем аккуратно разложил факелы. Просмоленные концы факелов были завернуты в тонкий лист бумаги, чтобы не создавать беспорядка до того, как их зажгут. Стартером огня была просто медная зажигалка. Количество других видов металла и масла в зажигалке было ничтожным по сравнению с ценой. Стало бессмысленным пытаться спасти что-нибудь из огромной зажигалки.
У меня все еще была зажигалка с Земли, но я держал ее в качестве личного резерва. Карл тоже закончил довольно быстро. «Здесь. Ты несешь это».
— А что насчет моего рюкзака? Он спросил.
«Носи рюкзак спереди, а этот — на спине».
«Это раздражает. Мне будет трудно легко двигать руками».
«Может быть, у меня и есть решение, но никаких обещаний. Давайте двигаться». Карл последовал за мной, когда я покинул площадь и направился в штаб-квартиру Карлоса. Тайриз снова был на дежурстве.
«Привет, Тайриз».
«Майкл, ты здесь, чтобы занять мое место?»
«Я ищу двух-четырех мужчин, которые будут охранять меня в лесу и следить за моими вещами, пока я делаю что-то опасное».
«Карлосу придется подписаться на что-то подобное».
«Нет ли капитана или кого-то, кто хочет легкой работы?» Я спросил. Тайриз на мгновение задумался.
«Карлосу придется одобрить».
«Можете ли вы передать сообщение, пожалуйста? Я ищу четырех охранников. По десять кристаллов за завтрашнюю охрану. А также боевой бонус за что-то большее, чем пара слаймов по двадцать кристаллов каждый, если произойдет бой.
«Теперь ты даже меня заинтересовал».
«Я вернусь завтра утром, все желающие должны быть готовы примерно к этому времени. Я заплачу вперед».
«Я передам сообщение. Насколько это опасно?»
«Это не должно быть опасно, но всякое может случиться, поэтому никаких обещаний». Тайриз кивнул на это.
«Я поговорю с Карлосом и соберу несколько человек. Хотя, возможно, это не лучший вариант».
«Это нормально. До тех пор, пока они смогут сдержать парочку слаймов и им можно доверять.
— Не волнуйся, я с этим разберусь.
«Спасибо, Тайриз, для тебя тоже будет кое-что, если ты поможешь мне». Он просто ухмыльнулся и отмахнулся от меня. Карл последовал за мной, когда мы уезжали из города.
«Охранники?» он спросил.
«Чтобы следить за входом. Я ничего не хочу, я имею в виду, что что-то приближается к нам сзади. Скорее всего, это немного перебор, но я не хочу рисковать таким небольшим процентом. Атака с тыла в туннеле требует смерти. Сегодня мы попробуем добыть 300 кристаллов. Я сэкономлю 100 долларов, чтобы заплатить людям, а вы возьмете взаймы 200 долларов».
«Действительно?»
«Не могу позволить тебе носить очки для того, что мы собираемся делать. Сколько сейчас стоит реставрация? Я спросил.
«1427».
«Я компенсирую разницу. Это примерно десять дней будущей зарплаты. Считайте это беспроцентным кредитом».
«Спасибо», сказал Карл. По крайней мере, он знал, что лучше не спорить. «Зачем ты купил факелы и бревна, если мы сегодня не пойдем в темницу?»
«Я не думал об этом до конца и просто купил их», — сказал я. Я чувствовал, как Карл смотрит на меня. «Иногда я совершаю ошибки, называю это нервным дрожью».
«Это не прибавляет мне уверенности, когда мы заходим в эту дыру». Сопротивляйтесь побуждению. Я не мог устоять.
«Это то, что она сказала.»
«Действительно?» Я просто пожал плечами.
«Кроме того, завтра утром вы получите реставрацию, которая устранит сегодняшнюю боль. Таким образом, у вас также будет возможность подтолкнуть свое тело».
«Я думаю, что у меня появился пресс». Я все еще сжигал свои кишки, но их еще оставалось совсем немного. Не заставляй меня ревновать сейчас.
