Мы вошли в Истину и рано утром, проехав всю ночь, направились к площади. Было приятно снова оказаться на твердой почве.
«Если бы ты погиб, а я выжил, как бы я вообще тебя спас?» Я спросил, потому что это меня беспокоило.
«Я оставил сообщение. Я бы сказал тебе, где оно, если бы ситуация стала отчаянной, — ответил Астролог.
— И вы ожидаете, что я доведу дело до конца? Я спросил.
«Этот Майкл — вопрос, на который невозможно ответить, пока не столкнешься с ним. Но я подозреваю, что ты будешь мотивирован тем, что я тебя спасу, — сказал Астролог. Это была куча мусора, но сама по себе это не была ложь».
«У меня есть живая опухоль?» Я спросил.
— Нет, но у меня есть гарантии. Не задавайте мне вопросов, и я не буду вам лгать». Это подтвердило, что он действительно имел что-то надо мной. Аааа! Я кричала про себя, потому что он говорил мне, что собирается заставить меня за руку и, возможно, предать меня. Но его убийство ничего не даст, кроме как помешает мне получить больше знаний.
— Ты действительно невозможен, — пробормотал я. Астролог не ответил. Хуже всего было то, что я имел дело с чем-то бесчеловечным. Я не сомневался, что он не раскроет того, чего не хотел. Человек мог ошибиться, но эта штука была скорее компьютерной программой, чем человеком, даже с ее эмоциональными вспышками. Я изо всех сил пытался понять ее мыслительный процесс в сочетании с ее действиями.
Единственное, что я мог сделать, это либо перевернуть доску и сделать его врагом, либо согласиться. Я ожидал большей реакции от увеличения других моих характеристик, кроме Духа и Поглощения, но вместо этого он просто разочаровался. Я не поверил этому ни на секунду.
Это был тот же самый мыслительный процесс, в котором я застрял во время гринда. У меня были идеи, но в конце концов дело дошло до власти. Астролог был большим неизвестным и полезным человеком. Мне нужна была сила, чтобы изменить ситуацию с ним, когда наконец придет время.
Тот факт, что у меня внутри была живая опухоль, был жутким, и когда он вообще успел ее поставить? Он явно сказал «нет», но я не поверил этому ни на секунду. Вы не придумаете новых вещей, если они сработали с первого раза. Вероятно, оно тоже было у меня в голове, а это означало, что его невозможно будет удалить. Когда он это вставил, вот в чем вопрос?
Мы достигли площади. Я подошел к колоннам и положил на них руки, чтобы попасть в магазин. Купил восстановление, и ничего не произошло. Никаких сообщений или предупреждений, например, когда столб сломался. «Похоже, вы ошиблись, Система ничего не сделает», — сказал я Астрологу.
«Как странно. Я был уверен, что что-то произойдет». Мы молча стояли в пустынном городе, размышляя каждый о своих мыслях. Земля начала трястись.
«Или это просто заняло… время», — Астролог замолчал, огляделся и начал размахивать руками. «О, это очень плохо. Под големом крики…
Тряска усилилась, и монохромная волна почти мгновенно захлестнула все. Оно пришло с юго-запада, где находился этот осколок. Но в данный момент это было не важно. Внешняя прозрачная человеческая оболочка тела Астролога исчезла.
Кошмарная пародия на человека упала на землю и загорелась белым пламенем. Крик раздался со всех сторон, пронзительный и воющий. Это длилось всего секунду. Затем монохромная волна исчезла, и цвет снова появился. Белое пламя, охватившее Астролога, исчезло. Сотрясающаяся земля замерла.
Я подошел и увидел, как дернулась штука, которая была Астрологом. Его глаза без век устремились на меня. Его безгубый рот дрожал. — Ну, кажется, ты облажался, — сказал я со вздохом. Он еще не предал меня, и я не собиралась начинать. Я повернулся к столбу рядом со мной и купил тележку, деревянный ящик, много ткани и большую лопату, похожую на ту, которую вы используете для снега.
Я поставил коробку на землю и наполнил ее тканью. Затем я взял лопату и осторожно погрузил в нее Астролога. Я не собирался трогать то, чем он был. Я заметил вытекшую зеленую и черную жидкость и немного пригоревшей на землю плоти, но не собирался ничего делать.
«Если ты хочешь, чтобы я убил, дай мне знак», — я посмотрел на жалкое существо, а его глаза без век продолжали смотреть на меня. Я провел пальцем перед ним, и глаза не следили за мной. Астролог, вероятно, был без сознания. Я бы убил его без малейшего колебания, но он не представлял реальной угрозы. Что бы он ни сделал со мной, а настоящее тело было угрозой.
Эта штука в лучшем случае отвлекала своими знаниями, а в худшем раздражала своей откровенной честностью. Я поднял коробку и положил ее на тележку. Запах был прогорклый, и горение не помогало. Астрологу нужен был душ или что-то в этом роде.
Я проверил столбы еще раз. Погибли все, кто владел собственностью в городе. Что ж, город официально был перезагружен, и вмешалась Всемогущая Система. Использование той или иной формы того, что сделал Городской Щит, чтобы уничтожить все, что там было, или разобраться с этим.
«Всемогущая Система, возможно, награда? Мета-точка? — спросил я вслух. Ничего не произошло. — Скупой, — громко пробормотал я, но по-прежнему ничего не произошло. Я разочарованно покачал головой. Было приятно узнать, что Городской Щит сможет справиться и с фальшивым телом Астролога.
Я купил крышку для коробки и закрыл Астролога в гробу или транспортном контейнере человеческого типа. Затем я вытащил его из Истины обратно в Чистилище. Что ж, это закончилось неожиданно, и Астролог был прав, Всемогущая Система каким-то образом наблюдала.
По сравнению с этим я был всего лишь муравьем и стал свидетелем силы двух титанов. Я даже не мог оценить силу, учитывая то, что только что произошло. Астролог был прав. Это вполне мог быть 100-й уровень, но после определенного момента это было невозможно сказать.
Мне придется вернуться и проверить. Я поколебался, прежде чем отправиться на восток, и повернул к южной части площади. Я собирался посмотреть. Но это может принести неприятности Астрологу, которого заперли со мной. Мне было интересно, существуют ли механики для питомцев, и у меня только что появился Астролог. Я не хотел его терять, едва живой кусок плоти, называющий себя Астрологом, нашел применение.
Я повернул обратно на Восток и начал пробираться от Истины в этом направлении. Я бы бросил Астролога обратно в Чистилище, сообщил Клариссе, нашел это письмо, немного отдохнул, а затем вернулся бы в этом направлении, чтобы посмотреть, что произошло.
Для меня очень важно было получить данные «до» и «после», поскольку это были бы две ключевые точки данных, и на их основе я мог бы провести линию. По крайней мере, на это я надеялся. Еще там было письмо, которое мне нужно было найти. По крайней мере, Астролог вырвал это изо рта, прежде чем загорелся.
Это была еще одна реакция, с которой мне пришлось разобраться. По словам Астролога, Городской Щит создавал статику, используя энергию нижнего слоя. Это разрушило вещи за пределами людей. Как Астролог был сорван?
Очевидно, он был продуктом навыков и радикальных биологических экспериментов. Он каким-то образом исцелился после ранения от Ритуалиста, но, насколько я мог судить, он не использовал магазин. Его объяснения о восстановлении подразумевали, что он не сможет исцелить себя с помощью него. Это означало, что он исцелил себя каким-то другим способом.
Это не было сюрпризом, поскольку, если мне пришлось догадываться, у него были навыки оригинала. Где-то там был биологический навык, и он мог корректировать свои навыки, используя свое силовое слово «Раскол».
Почему эффект Городского Щита и этой волны был монохромным и почему тряслась земля?
Что ж, земля, вероятно, дрожала от силы волны, корректирующей или корректирующей Системную Землю. Я понятия не имел о монохромном эффекте и мне так и не удалось спросить об этом Астролога. Поскольку вмешалась Всемогущая Система, это могло быть признаком ее сосредоточенности или проявления ее силы.
Я нахмурился: это не объясняло монохромность. Монстры 4-го уровня имели цвет. Возможно, Ритуалисту не хватало цвета. Его тело стало серебристым, а белые глаза изначально не были яркими. Я не был уверен насчет него, но монстры 4-го уровня все еще имели какой-то цвет.
У них было больше энергии, и они могли лучше противостоять эффектам Городского Щита. Так возможно, Всемогущая Система воспринимала вещи из-за отсутствия цвета, и это просачивалось наружу? Словно взгляд Бога, проносящийся по земле.
Затем вернемся к Астрологу. Он загорелся. Белое пламя, которое погасло, когда эффект прошел. Почему пламя? Больше не о чем было думать, пока я тащил существо, которое было Астрологом, обратно в Чистилище.
Была сила в понимании того, как работают эти взаимодействия. Я это почувствовал. Если бы я мог понять, как энергия взаимодействует с другой энергией, я бы обладал невероятной силой. К сожалению, я не был ритуалистом. Вдохновение не покидало мою прямую кишку и не окружало его мирским сиянием, позволяя мне совершать интуитивные скачки.
Огонь был результатом очищения чего-либо, сгорания. Цвет огня, вероятно, был результатом монохромной волны. Если тело было преимущественно жизненного типа, а волна была нулевого типа, то, возможно, она создала огненный тип. Или что-то удалили из Астролога.
Я почувствовал себя не в своей тарелке с тех пор, как узнал о мета-очках и о том, как я ошибался насчет отметки в один миллион очков и Смерти. Возможно, отметка в миллион баллов стала триггером для Системы. И все же я так колебался, стоит ли снова быть таким уверенным в себе. Мой фундамент был наклонен, и, когда я вез Астролога, я чувствовал себя еще более не в своей тарелке.
Я был прав насчет использования кристаллического порошка, но это было небольшим утешением в общей схеме вещей. Я думал, что умру, путешествуя с Астрологом через пустоту, чтобы достичь пика физического осколка энергии, но ничего плохого не произошло. Я ошибался насчет того, что Система не вмешивается.
Я ошибался чаще, чем был прав. Это меня удручало, и мне было трудно поверить в мои выводы. Обычно Наран тоже был бы здесь, чтобы обсудить мои идеи и убедиться, что я не сбился с пути. Теперь у меня снова был только я.
Трудно было поверить в себя, когда был такой длинный список неудач, а список успехов был гораздо короче. Астролог был желанной компанией для своей проницательности, каким бы ненадежным он ни был. Чем бы ни был этот кусок плоти, он еще не предал меня, но знал о планах предать меня. Подобно собаке, подчиняющейся своему хозяину, она находилась даже в худшем положении, чем я, поскольку ее существование измерялось только тем, что она могла сделать для основной части Астролога.
Я даже не мог себе представить такое существование, и в моем сознании закрепилось то, что Астролог мне не друг. От моего внимания также не ускользнуло то, что, хотя он и не лгал и не устраивал по этому поводу больших сцен, он позиционировал себя равным или превосходящим Божественную Императрицу и говорил о ней только для того, чтобы оказать на меня давление.
Почему за эти десять лет больше никто не получил мета-баллов? Почему не было никого, кто мог бы помочь ему за пределами зоны бедствия? Он послал Ритуалиста к этому персонажу Удая, чтобы уничтожить его, а не помочь спасти Астролога из того места, где он оказался в ловушке. Что ж, письмо, спрятанное в моих вещах, должно быть интересно прочитать. И у меня была эта штука.
Резонанс был вещью. Возможно, способ найти и поискать останки этого Астролога. Если бы они были во мне, этот кусок плоти мог бы дать возможность извлечь или найти их. Хорошему доктору предстояло работать над новым исследовательским проектом.
