Мы остановились на расстоянии видимости от городских стен. Я попросил Хоуп подождать с тележкой с припасами на юге города. Я быстро направился к воротам. Там были солдаты в черных доспехах и черных шлемах.
Такое ощущение, будто какой-то подросток-повелитель спроектировал их так, чтобы они были максимально острыми. Им не хватало только случайных всплесков. О, их ботинки, шлемы и налокотники были с шипами. Достигнута максимальная резкость. Я подошел к воротам и насчитал 20 солдат, стоящих снаружи, и еще 40 на вершине стены.
Один из них крикнул что-то, вероятно, на китайском. Я продолжал идти вперед. На этот раз они кричали по-английски. «Стой во имя Империи и Божественной Императрицы!»
— О, она еще жива? — громко спросил я. Наступила долгая пауза молчания, и все солдаты слегка повернули головы, чтобы посмотреть, как отреагирует их лидер.
«Божественная Императрица — бессмертный полубог. Никто не может подвергать ее сомнению. Сдавайтесь, и вас отправят в боевые ямы вместо мастеров плоти за вашу наглость. Я улыбнулся этому. Моя наглость достигла легендарного уровня после разговоров о Ее Величестве, Божественной Императрице.
«Я говорил с ней грубо. В лицо и назвал ее уродливой ведьмой, которая была не лучше, чем накипь с подошвы моего ботинка, — сказал я, продолжая идти вперед. Все солдаты замерли. Я выплеснул часть огромной ярости, накопившейся у меня против этой женщины. «О, ты не…»
Предводитель солдат что-то крикнул и указал на меня. Они бросились вперед. «Кислотный выстрел», x20.
«Кислотный выстрел», x20.
Я уничтожил солдат двумя атаками: одной снизу и одной под углом вверх, чтобы поразить тех, кто находился сзади. Я оттолкнулся от земли и прыгнул в воздух.
Воздушный взрыв. Воздушный взрыв. Воздушный взрыв.
«Кислотный выстрел», x20.
«Кислотный выстрел», x20.
«Кислотный выстрел», x20.
«Кислотный выстрел», x20.
Я очистил верхнюю часть стены от солдат, когда кислота лилась по бокам. Затем я выплеснул еще больше кислоты на дальнюю сторону стены, расплавив солдат на другой стороне.
Я спрыгнул и направился к убежищу Клариссы. Там никого не было и было пусто. Затем я направился на площадь. Я подкрался поближе и увидел, как сотни солдат и людей заковали в цепи и погрузили в телеги.
Я вытащил свой меч. Он пережил путешествие из Чистилища и путешествие из ада. Я вышел на площадь. Солдаты повернулись и посмотрели на меня. Я обнаружил, что на платформе сидит тучный мужчина в черной мантии. Он выглядел важным.
Некоторые солдаты что-то кричали. Многие из них начали приближаться ко мне. Я срубил одного и продолжил наступление. Раздался крик, и множество солдат бросились обнажать мечи. Я позволил им всем броситься на меня, отражая атаки и покалечив нескольких, продолжая двигаться вперед. Они все начали группироваться вокруг меня.
«Кислотный выстрел», x20.
«Кислотный выстрел», x20.
Я оттолкнулся от земли, когда солдаты таяли и кричали толпой. Я зарубил солдат рядом с мужчиной в мантии на платформе. Мой меч вылетел наружу, убрав несколько пальцев из его рук. Он вскрикнул и упал на колени.
Я обошел его и прижал лезвие к его шее сзади. — Надеюсь, ты говоришь по-английски? Я спросил.
— Да, да, — вскричал он от боли и с акцентом.
«Хороший. Кислотный выстрел»,
х20.
Я растопил волну солдат, решивших наброситься на меня. Остальные разбежались по краям площади. Я осторожно убрал клинок, но он ничего не сделал. Я встал позади этого азиата. Я обвила рукой его шею и осторожно надавила.
Его окровавленные руки метнулись к моей руке, но после Ритуалиста я кое-что узнал о том, как душить людей. Он обмяк. Я расслабил руку. Затем я поднял его на уздечку и поднес к столбам магазина. Я перевязал и закрепил ему руки. Затем я купил несколько металлических цепей и связал его. В магазине не было веревки.
«Помоги нам!» Люди в цепях кричали. Я подошел к цепям и связанным в них людям.
«Замолчи!» Я позвал их, и они быстро замолчали. Солдаты все еще наблюдали с края площади. Я схватил металл между руками и разорвал его. Сначала было тяжело, но потом сломалось.
«Выстройте линию в центре площади. Не спрашивай и не говори со мной ни о чем, иначе я убью тебя», — крикнул я. Люди быстро замолчали и выстроились в очередь. Были какие-то шепотные разговоры на одном или двух иностранных языках, но меня это не волновало. Я разрывал цепочку за цепочкой.
Цепи явно должны были быть в некотором роде постоянными, поскольку у них были болты, фиксирующие их на месте. Я только освобождал этих людей, чтобы они заместили следы и устроили хаос. Я не заботился о них ни в малейшей степени. Все они умрут ужасной смертью, выполняя единственное полезное действие за время своего пребывания в Системных Землях — прикрывая мой выход.
Люди оставили моего связанного пленника в покое и уже закупали оружие и организовывались. Они позаботились о том, чтобы оставить меня в покое, поскольку куча цепей росла. Вагоны вскрывали и людей в цепях вытаскивали на линию.
Как только все были освобождены, я поднял извивающегося и стонущего пленника на плечо. Наконец-то я смог получить некоторые ответы об этой Империи. Ни в каком аду не было никакой возможности, я когда-либо собиралась стать Божественной Императрицей в прямом бою. Мне пришлось посмотреть на все другие углы.
Поскольку команда Клариссы была уничтожена при взятии города, все ляжет на мои плечи. Я немедленно начал игнорировать приветствия освобожденного населения Эсперансы. Мой долг перед вами был погашен. Теперь я был должен Нарану один или два долга.
Вероятно, он смеялся над этим вместе с Клариссой и задавался вопросом, что я делаю. Единственная плохая вещь в удалении собственности из моего имени — это то, что не было возможности проверить, жив ли я, как я это сделал с Рут и Ритуалистом.
Я добрался до городской стены и прошел через южные ворота. Солдат не было, и я не заметил, чтобы кто-то следовал за мной. Я подошел к тележке, где в ожидании сидела Хоуп. Я бросил пленного в кузов.
«Кто это?» — спросила меня Надежда.
«Тот, кто собирается говорить. Не ослабляйте цепи и бинты. Проверьте конечности, чтобы убедиться, что он не теряет кровоток, — сказал я Хоуп и указал на заднюю часть тележки. Она вошла.
«Он работает на Божественную Императрицу?» — спросила она меня, когда я взял тележку, наши припасы и двух пассажиров.
«Да, теперь сосредоточься на нем. Я не могу себе позволить, чтобы он создавал проблемы или пытался сбежать», — сказал я ей. Я помчался обратно так же, как и из Нео Бразилиа.
Мы хорошо провели время, и я продолжал идти всю ночь, растапливая случайных монстров, когда сходил с предыдущего пути. Я старался держаться на расстоянии от пустотной зоны и любых трещин в земле, идущих от нее.
Был поздний вечер 681-го дня, когда я наконец остановился на краю туманных земель третьего уровня к югу от Нео Бразилиа.
«Вы говорите, хрюкаете или производите какой-то шум, когда я не задаю вопрос. Это будет невесело, — сказал я, а затем развязал рот пленника. «Понимать?» Я спросил.
«Да», — ответил он.
«Кормите и поите его», — сказал я Хоуп. Она посмотрела на меня, а затем на пленника.
— Хорошо, — тихо ответила она. Я ненавижу свою еду, поскольку она заботилась о нем. Закончив, я отвел его на небольшое расстояние от тележки, чтобы сходить в туалет. Неприятный опыт для нас обоих. Затем я оттащил его обратно и усадил напротив тележки.
«Я собираюсь задать вам вопросы. Если вы ответите правдиво и не скроете информацию, я вас отпущу», — сказал я.
Мужчина вздохнул. «Я все равно мертв. Лучше умереть, чем быть созданным из плоти. Ух ты, это оказалось намного проще, чем я ожидал. «Нет терпимости к каким-либо неудачам, и сегодня я потерпел неудачу».
«Ну, чтобы тебе стало легче, я оскорбил Божественную Императрицу в лицо и назвал ее старой ведьмой», — сказал я ему. Он побледнел, а затем начал безумно смеяться. Он рухнул на бок на землю и продолжал смеяться. Я заметил, что Хоуп наблюдает за мной и смотрит на меня. Я просто пожал плечами.
«О, это великолепно. Старая ведьма. Через несколько минут он успокоился. «И ты живешь. Ну, по крайней мере, я знаю, что бы я ни вынес, это ничто по сравнению с тобой. Как ты вообще еще жив?»
«Я сбежал», — сказал я ему.
«Тогда ты первый, кто когда-либо вырвался из ее личной хватки. Звезды небесные сойдутся в вашу пользу. Что ты хочешь знать?»
«Что мне действительно нужно понять, так это то, как именно работает ее Империя. Расположение городов и любую другую информацию, которую вы можете предоставить.
«Я один из ее Лордов, но знаю очень мало. Или был одним из ее Лордов. Английский не мой родной язык». Он покачал головой, и я ничего не сказал, чтобы позволить ему говорить. — Тогда я расскажу свою историю тебе… тебе? он спросил.
«Чемпион Майкл», — сказал я, и он кивнул.
«Чемпион Майкл. Помните мою историю. Я Бао Ван. Третий Лорд формально находился на службе у Божественной Императрицы Империи Драконов. Раньше я работал профессиональным переводчиком в судоходной компании в Китае».
«Когда я впервые прибыл в эту землю. Я вошел в город Новый Пекин. Оно лежит к западу отсюда и, возможно, немного южнее. Там всех допрашивают. Всех, кто был в партии, забирают. Они думали, что получают вознаграждение, но это была ловушка. Их отправили в Запретный город, столицу Империи на юге, где они будут созданы из плоти.
«Императрица презирает бывшую партию, контролирующую Китай. Никто не рассуждает о том, почему. Но ее, вероятно, преследовали они или кто-то из членов семьи. Это не имеет значения. Никто не возвращается из Запретного города ни живым, ни в здравом уме.
«Людям с полезными навыками, например, знанием английского языка, как я, назначали работу. Бесполезных людей превратили в рабов, чтобы убивать монстров и убивать монстров просто ради еды. Многие умирают, но немногие выживают. Нет никакого способа сбежать или куда-либо выйти за пределы областей, где убиты монстры. Поэтому люди отправляются».
«Они превратились в бродячие племена, добывая кристаллы и предлагая их в качестве дани городам, чтобы они прожили еще один день. Поглощать другие племена или убивать друг друга, чтобы продержаться немного дольше. Это для мужчин. Для женщин, стариков и людей, которые жалуются, дела обстоят гораздо хуже». Он посмотрел на Хоуп.
«Продолжай», — сказал я ему, и он кивнул, прежде чем продолжить.
