Кларисса
«Мы взяли Эсперансу, наши силы охраняют дорогу до зоны третьего уровня. У нас там размещены разведчики, которые следят за любыми силами, движущимися в нашем направлении, — я кивнул своему полевому генералу. Хотя я имел общее командование, моим вооруженным силам требовались полевые командиры, способные приспосабливаться к меняющейся ситуации.
«Главный администратор, я предлагаю двигаться вперед и вступить в бой с Империей». Я внимательно обдумал это предложение и посмотрел на карту в своем командном центре. В восточной части карты были метки и несколько цветных деревянных фигурок, разбросанных повсюду, показывающих текущую ситуацию.
Небеса, старый город Ритуалиста, был очищен от зарождающейся теократии. Это был наш главный центр снабжения, но с возвращением Чистилища и Эсперансы я быстро распределил наши силы по различным городам и зонам, чтобы увеличить наш доход от кристаллов. Я удерживал большинство людей от Истины, поскольку потеря города однажды лишила нас многих хороших людей, помимо потери Чистилища. Мы не могли себе позволить таких больших потерь.
Майкл добился большого успеха, разгромив армию Империи при Эсперансе и ее силы за ее пределами. У него были какие-то планы, и я знал, что он хочет, чтобы я действовал. Отключение поставок кристаллов Божественной Императрице было ключевым моментом.
Я подсчитал, какой доход она могла бы иметь. Различные пленные солдаты подтвердили эту информацию, и это было отвратительно. Если Майкл не сможет победить ее, нам придется принять стратегию асимметричной войны. Где бы она ни была, все умрут.
Единственной ее слабостью было то, что она была одной женщиной. Неубиваемый, мстительный и полностью побежденный. Но все равно только одна женщина. Майклу был назначен Посланник, который был ее заместителем. Это придало мне уверенности, что я смогу перехватить инициативу, пока Божественная Императрица отсутствует.
«Все двадцать боевых единиц под вашим командованием должны выдвинуться по дороге. Развертывайте по своему усмотрению. Убейте эти племена. Никакой пощады. Я посмотрел своему полевому генералу в глаза.
«Понятно, главный администратор Кларисса», — ответил он.
«Они — фундамент, на котором покоится Империя Драконов. Другой столп — сама Божественная Императрица. Мы не можем нацелиться на нее. Итак, мы должны нацелиться на ее доход. Никаких пленных, никакой пощады, убивайте всех до единого. Я разрешаю вам взять две астролябии. Постарайтесь не потерять их, — приказал я.
«Понятно, главный администратор Кларисса», — ответил он.
«Что касается городов, если вы можете их взять, берите их. Не оставлять никого в живых. Если Божественная Императрица хочет восстановить, пусть она делает это по одному человеку за раз». Это был третий столп ее Империи. Солдаты и люди, которые знали, что такое ее Империя.
Настроить все заново было бы одной из самых утомительных задач. Мне пришлось сделать что-то подобное после того, как Ритуалист всё разрушил. Для кого-то, кто был столь же ужасен в руководстве, как Божественная Императрица, она с треском провалилась бы. Она взяла на себя существующее строение и никогда ничего не строила сама.
Это также была слабость Майкла. Стремление к личной власти и умение быть хорошим администратором не были чем-то исключительным, но это было непросто. Оба работали полный рабочий день. Попытка сделать оба одновременно означала, что каждый из них будет выполняться вдвое лучше, а возможно, и меньше.
Мой полевой генерал отдал мне честь и ушел. Я переместил несколько деревянных фигурок, обозначающих подразделения под его командованием, в западную часть карты. Если бы некому было командовать, попыталась бы Императрица Драконов выследить меня, Майкл, восстановить или что-то еще?
Я не имел достаточно хорошего представления о ее личности, чтобы знать. Я предполагал, что она станет настоящей катастрофой. Это сделало бы невозможным застройку ни в одном городе. Учитывая количество ее характеристик, попытка спрятаться в зданиях была просто желанием, чтобы ее нашли.
Фуюка
Это был вечер накануне того, как мы направились в Запретный город. Чемпион Майкл был безумен. Полностью и совершенно безумен. Подумать только, что этот камень кого-то обманет. Это было все равно, что одеть свинью в костюм и ожидать, что люди поверят, что это человек.
Только самые глупые и безумные идиоты могли поверить, что рок — это Божественная Императрица. Я собирался умереть. Я знал это. Я уже попрощался с Реном.
Было искушение намеренно все испортить, но у меня была гордость. Кроме того, каким бы безумным или плохим ни был Чемпион Майкл, он не был Божественной Императрицей. Даже этот дурацкий монстр-камень, которого он называл Эбс, был лучше ее.
Я не понял шутки, но он лишь слегка улыбался каждый раз, когда называл это дурацким именем. Мне нужно было немного поспать, потому что после этого я ничего не выспался. Это будет безостановочное путешествие, пока мы не достигнем Запретного города, начиная с завтрашнего дня.
Мы не могли рискнуть попасть в засаду племен ночью, а Божественная Императрица не остановилась бы ни перед чем. Как только мы покинули туманные земли, мне пришлось постоянно быть наготове.
У меня не было никакой уверенности, что это сработает. Если бы это действительно сработало, то я мог бы просто умереть от шока. Это была накрашенная свинья. Все будут знать, что это свинья. Когда я поднял этот вопрос, Чемпион Майкл просто посоветовал мне импровизировать и рассказывать людям, как они смеют оскорблять Божественную Императрицу и приказывать им убить их.
Внутри я плакала и кричала. Я не хотел, чтобы моя голова прилипала к Трону Измученных Душ. Эта тема была табу среди Альянса Восходящего Солнца. Если бы чемпиону Майклу удалось набрать все эти очки, он бы взбесился и все разрушил. Я собирался добиться того, чтобы трон был разрушен, несмотря ни на что, чтобы положить конец страданиям моих товарищей.
Я выровнял дыхание и медленно погрузился в беспокойный сон.
Посланник Божественной Императрицы
Он просмотрел последние отчеты, пришедшие из Центра связи. Битва на Востоке была проиграна. Ухань теперь пал перед повстанцами. Вся Империя Драконов распадалась. Даже здесь, в Запретном городе, ходили слухи, что Божественная Императрица действительно пропала.
Он знал, что это не так, как и Мастер Плоти, который всегда был рад привлечь к своим экспериментам больше людей. Хуже всего то, что он был убит и потерял дирижабль из-за Чемпиона Майкла. Он мотивировал себя, как только его свежее тело вышло из родильной капсулы, и у него не было статистики.
Дважды снимать с себя шкуру было больно, равно как и удалять различные части тела, но ему это не удалось. Хуже того, он умер и потерял Главного Прорицателя. Он пытался координировать действия в столице, чтобы продолжить движение, но затем Чемпион Майкл разрушил силы, которые он отправил для стабилизации военного фронта.
Теперь на Запад может прийти армия! Это было немыслимо. Стыд от такого поступка ранил его физически и морально. Он отложил отчеты и направился к Мастеру Плоти. Инквизитор заперся во дворце и был бесполезен. Она отказалась уйти, сказав, что это приказ Божественной Императрицы.
«Посланник, что привело вас в мою обитель?» — спросил Мастер Плоти. Он склонился над кричащей женщиной. Ее голос был особенно пронзительным, иначе я бы научился игнорировать его, как и все остальные.
«Империя рушится», — заявил Посол.
«Империя всегда рушится. Вы мешаете мне в моей работе».
«Ваша работа должна будет…»
«Ты смеешь меня спрашивать!» Мастер Плоти обернулся. «Ты не имеешь надо мной никакой власти. Или ты думаешь, что сможешь заменить Божественную Императрицу?»
«Сам Запретный город, возможно, находится под угрозой. Мы потеряли Ухань из-за повстанцев, а наши армии были разбиты Чемпионом Востока Михаилом», — пояснил посланник.
«Так? Какая разница, если мир сгорит? Запретный город никогда не падет».
«Может быть», — сказал посланник. При этом Мастер Плоти фактически замолчал. Если город падет, он окажется на крючке такой катастрофы. По большей части это место было его личной игровой площадкой. За катастрофу такого масштаба Божественная Императрица могла бы привлечь людей к ответственности.
— Тогда что ты предлагаешь?
«Посланник уже расставил солдат ко всем лучевым пушкам. И удвоить патрули на стенах. Но если придет Чемпион Майкл, Посланник не сможет остановить его в прямом бою.
— Думаешь, он посмеет?
«Он может.» Мастер Плоти немного подумал, прежде чем заговорить.
«Вы хотите, чтобы я приготовился к нападению? Некоторые из этих вещей у меня есть… ну, их нельзя использовать, если только сам город не падет по приказу Божественной Императрицы.
«Этот посланник передает предупреждение. И сделал все, что мог. Этому посланнику необходимо отправиться в Ухань, вернуть себе город и стабилизировать ситуацию, иначе другие лорды могут подумать о восстании. Он доверяет вам разобраться со всем в отсутствие Посланника.
«Ладно, иди. Я сам буду управлять городом, не волнуйся. Посланник кивнул и удалился.
Мастер плоти
«Какой идиот. Напасть на Запретный город? Лучевые пушки разорвут их, а затем Черные Когти убьют. — пробормотал я, прежде чем вернуться к работе, которую делал. Женщина умерла. Разрушенный, полностью разрушенный. Ну, я уже был не в настроении. Экспериментирование требовало ясной головы.
Я ходил по лаборатории, наблюдая за ходом различных экспериментов. Джаггернаут был моей гордостью и славой. Это заняло год труда, но это была масса мяса и костей. Привезенный образец крови сыграл ключевую роль в наполнении этой штуки достаточным количеством энергии. Это было подтверждением концепции, если ее величество захочет пойти по этому пути власти.
Следующим экспериментом было термоплавкое оружие. Массивный меч, тщательно сплавленный из различных подкомпонентов. Одно неверное движение, и это приведет к аннигиляционному эффекту. Хитрость заключалась в том, чтобы запускать фрагменты по одному, дестабилизируя их.
Это потребовало невероятного объема работы. Я думал, что лучевых пушек более чем достаточно, но Ее Величеству понравилось видеть это оружие, поскольку оно было вдохновлено Звездным Мечом Астролога. Я еще не выбрал имя, но склонялся к Мечу Уничтожения.
Я посмотрел на различные сломанные приспособления. Мне нужно было бы их удалить и переработать. UCS была блестящей в своих инновациях. Особенно вдохновила астролябия. Это привело меня к последнему устройству. Оно было закончено лишь наполовину.
Бомба, как я ее называл, будет содержать огромное количество энергии. Сложнее всего было заставить их распространиться. Бомба будет подброшена в воздух, взорвется, разбросав повсюду осколки, которые затем дестабилизируют и уничтожат.
Я посмотрел на таблицу с крупным шрифтом, которую повесил на стену своей лаборатории. Я мог сделать больше, но мне нужно было больше статистики, а ее величество никого не пустила в свою сокровищницу. Было заманчиво попытаться взять немного кристаллов, но для этого требовалась мотивация, когда она вернется. Я вздрогнул, благодарный, что избежал такой участи, которую пришлось пережить другим идиотам.
Что ж, я был голоден, и мне нужно было еще немного подумать о пересадке органов. Это было так интересно – пытаться привить частичку одного человека другому. Энергетические взаимодействия были невероятно сложными.
Я вышел из лаборатории, когда ко мне подбежал Дворцовый солдат. «Мастер плоти. Происходит инцидент с заключенным. Она требует твоего внимания. Черт возьми. Я немедленно отправился во дворец. Единственный человек, которого нельзя было убить и который был невыносим.
Если бы она вырвалась из своей камеры, то несколько солдат были бы в моей лаборатории. Всегда было лучше, когда куски человеческой плоти имели больше характеристик.
