«Близко, но не совсем. Я — Аватар того, кого вы называете Всемогущей Системой».
Эти слова эхом звучали в моей голове, когда я стоял у подножия Трона Измученных Душ.
«Как?» Я спросил.
«Как еще? Мета-точка или точка бога. Я хотел покинуть пределы своего тела и испытать истинное понимание. Стать единым целым с Богом, управляющим Системными Землями.
Мой разум закружился. Я даже не предполагал, что такое возможно. — Но почему же ты тогда пленник? Я спросил. Она явно была изрезана Божественной Императрицей.
«То, что я Аватар Всемогущей Системы, не делает меня Богом. Это просто делает меня олицетворением этого. Я все еще привязан к своей плоти. Божественная Императрица пришла в мой город, где я руководил своим народом, и она убила очень многих. Она захватила меня. Но не осмелился понести наказание за убийство такого, как я.
«Наказание? Какое наказание?» Я спросил. Что на самом деле будет делать Всемогущая Система?
«Жизнь или награда из метаточки. Поскольку меня нельзя было убить, различные части моего тела были удалены. Мой язык! Мои глаза! Мои руки! Мои ноги! Все это было сделано Божественной Императрицей, а затем вылеплено, чтобы я не умер от этой кучи плоти. Она позволила этой свинье расправиться со мной.
Я сглотнул. Там явно было много скрытой ярости. «Меня держат рядом, чтобы пытать, чтобы получить ответы и информацию. Главный прорицатель был бесполезен по сравнению с моим зрением. Ибо я вижу все, что видит Всемогущая Система».
Мое сердце дрогнуло. Наконец-то я получил ответы, которых давно желал. «Я не могу читать твои мысли, но жадность на твоем лице, скрытая под этим шлемом, очевидна всем. Я привязан к Всемогущей Системе, и у тебя не будет ответов, которые ты ищешь».
Я сдернул шлем. «Тогда я более чем счастлив оставить тебя позади. Я думаю, что цена за то, чтобы забрать тебя из этого места, — это сто ответов на вопросы, — без колебаний потребовал я. Фуюка в шоке уставился на меня, но мне было все равно. Я не собирался быть обманутым в ответах.
«Если бы все было так просто. У всего есть цена. Это зависит только от того, сколько вы готовы заплатить и чего Всемогущая Система считает вас достойным. И нет, мое освобождение не принесет тебе мета-очка. Потому что это только накажет мою смерть, а не вознаградит вашу помощь. Так глупо думать, что такую вещь можно так легко заработать».
— Значит, ты просто ждал здесь? Я бросил вызов этому Аватару.
«Да. Обморок Мастера Плоти был довольно забавным. Но я полагаю, что могу предложить кое-что за услугу.
Вот и ловушка, которую я ожидал. Любой, кто был Аватаром Всемогущей Системы, выжал бы жизненную силу из камня. Затем взимайте с них плату за эту привилегию.
«Если вы согласитесь забрать кого-нибудь из этого города, а не причинить ему вреда, то я расскажу вам кое-что весьма интересное. Что-то о Божественной Императрице. Этим человеком не буду я или Мастер Плоти.
Я почувствовал запах ловушки за милю. «Могу ли я просто отпустить их в пустыню?» Я спросил.
«По крайней мере город. Но выведите их из Запретного города целыми и невредимыми. Если вы нарушите свое слово, я узнаю об этом и смогу действовать в соответствии с этим.
»
«Я хочу знать настоящие слабости Божественной Императрицы. Все они. Не один и не два. В противном случае вы можете сами вывезти этого человека из города, — парировал я.
«Я расскажу вам три вещи о Божественной Императрице, которые вы хотели бы знать. За то, что взял, защитил и обеспечил свою безопасность от всех остальных. На срок не менее ста дней. Вы не можете убивать их или намеренно вредить им самостоятельно в течение тысячи дней или приводить к их убийству. После этого ты можешь убить или причинить им вред, если пожелаешь».
Я тщательно обдумал это. «Если я постараюсь изо всех сил, но Божественная Императрица или кто-то другой убьет их?» Я спросил.
«Я буду судить вас по вашим собственным намерениям. Вы не можете правила адвокатом мне. Вы должны приложить усилия и рискнуть своей жизнью ради этого человека».
Что ж, этот Аватар явно читал меня, как книгу, поскольку я не принимал ничего открытого. Срок был более чем разумным.
«Я принимаю ваши условия». Знание слабостей Божественной Императрицы было более чем достаточной платой, чтобы вызволить кого-нибудь из этого города.
«Очень хорошо, сделка заключена. Пакт заключен. Путь задан. Первая часть информации заключается в том, что человек, которого я хочу, чтобы вы взяли и защитили, — это не кто иной, как ребенок Божественной Императрицы».
Мои глаза расширились от этого! Это была чушь! Ребенок был бы идеальным ударом в сердце Божественной Императрицы.
Пока он был ребенком, я бы поставил его в центр всех бомб. Все они. Бомбы, у которых были бомбы, объединенные с другими бомбами. Божественная Императрица отправится туда, а затем я сдую их обоих с лица Системных Земель. Это был верный способ убить ее. Если бы это не сработало, я бы начинил ее ребенка бомбами и взорвал бы его, чтобы вытащить ее и нанести хотя бы эмоциональный ущерб.
Хотя у меня была слабость к детям, Божественная Императрица представляла собой реальную угрозу. Если бы я мог победить ее, убив десять детей, я бы заключил сделку на сотню детей. Для одинокого ребенка этот вопрос даже не стоял у меня в голове.
Это только что подтвердило, что Аватар действительно был Аватаром Всемогущей Системы, поскольку он был мега засранцем. Мне придется прятать ребенка три года. Вероятно, у ребенка тоже был трекер. Я не мог ни разрезать ребенка, чтобы найти его, ни попытаться вытащить его. Это противоречило бы сделке, которую я заключил.
Кроме того, это была пустая трата информации. Теперь я мог понять, почему Божественная Императрица так изуродовала эту женщину. Я уже чувствовал бесконечную ярость и разочарование. Это даже не ответило на вопрос, почему Всемогущая Система вообще хотела, чтобы ребенок был спасен. Почему я не получил часть этого VIP-обслуживания? Где были мои мета-точки и вмешательства Системы, чтобы спасти мою жизнь. Несправедливо, полностью и совершенно несправедливо.
«Ну давай, а какая еще информация?» — спросил я, чувствуя себя весьма раздраженным всей этой ситуацией. Меня собирались обременить молодым мастером.
«Вторая часть информации — это две мета-точки, которые получила Божественная Императрица. У нее были знания о манипулировании энергией, и ее вторым выбором было знание манипулирования внешней энергией».
Это не помогло ни в малейшей степени. Ну, может быть, немного. Но это все равно, что сказать, что мы добавили к атомной подлодке еще больше ядерных ракет. Это было уже безумно опасно, это лишь подтверждало этот факт. Или сделал пламя дракона еще более смертоносным и могущественным. Это уже был дракон.
«Задерживать. Я могла бы узнать об этом ребенке сама. Без вашего участия и подсказок. Я понимаю, что выбор мета-точек уникален, и иначе я бы не смог о них узнать, но это немного подделка, — сказал я, кивнув, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.
«Тогда знай это. Отец — Астролог».
ЧТО?! Как это было… я не понимаю… вау. Тогда ладно. Это была важная информация. Я наклонил голову, чтобы показать, что принял это, пытаясь обдумать это. Ух ты, ему очень нравились женщины постарше. Поговорим о межличностной драме. Неудивительно, почему Божественная Императрица хотела его найти.
«Что касается третьей и последней информации о Божественной Императрице, у нее нет слабостей ни плоти, ни энергии. Ее слабость — слабость ума. Хоть она и уловила некоторые глубокие истины, ей не хватает дальновидности и понимания».
Это была самая бесполезная куча мусора, которую я когда-либо слышал. «Нет навыков, чтобы противостоять ей? Никакого луча дружбы?
«Ты шутишь, но тебе не хватает благосклонности по сравнению с ней».
«Вы хотите сказать мне, что Всемогущая Система позаботится обо мне, если я наберу пару мета-очков или тех, к которым я близок?»
«Если ты хочешь верить в это, я не стану тебя останавливать. Ваши мысли принадлежат вам. Но вы услышали мои слова, и моя часть нашей сделки выполнена, какой бы неудовлетворительной она ни казалась вам.
Я поднял руку, чтобы растопить эту женщину, и меня охватило огромное чувство страха. Меня трясло, когда чувство огромной опасности усилилось. «Или вы просто обманываете людей, заставляя их думать, что вы — Аватар Системы».
«Тогда убей меня и страдай».
Черт возьми! Я не мог даже немного помучить ее, поскольку все, что я делал, меркло по сравнению с Божественной Императрицей. Я медленно сделал рукой нужный мне знак. Если меня собирались обмануть, то я дал понять Всемогущей Системе, что это полная чушь. Черт возьми, она умирала!
Я вывернул руку, чтобы сделать необходимый жест, и изо всех сил пытался произнести слова. «Кислотный выстрел».
Если это должно было быть так, то пусть будет так. Я не собирался быть обманутым этой женщиной или Аватаром, независимо от того, насколько обреченным я себя чувствовал.
Она бросилась с Трона Измученных Душ и скатилась с помоста на базу, лежа на земле. Трон расплавился, когда кричащие головы медленно издали свои последние звуки, и мы остались в тишине.
— Хороший трюк ты там применил. — сказал я, глядя на обнаженную женщину в форме самородка, лежащую лицом вниз у моих ног.
«Это был не трюк
. Если я умру, ты тоже умрешь».
Я пнул ее на спину и прижал ботинок с шипами к ее горлу.
«Что значит быть Аватаром Системы, если ты действительно им являешься?» Я все еще чувствовал это чувство страха и давления, когда мой ботинок стоял у нее на шее. «А зачем спасать ребенка? Какое тебе дело?»
«Это означает, что я знаю вещи, о которых не могу говорить, и инициирую то, чего не хотел бы. Я не знаю, почему Всемогущая Система хочет того, чего хочет, или почему она делает разные вещи. Я могу просто осмотреть местность и получить инструкции. Как мысленная загрузка из магазина».
«У вас должно быть какое-то предположение. Почему ребенок? Я спросил. Должна была быть причина.
«Я действительно не знаю. Но оно хочет, чтобы ребенок жил. То, как это было задумано… это было неестественно. Возможно, Всемогущая Система хочет увидеть долгосрочный результат».
«Как это было задумано. Вы сказали, что отцом был Астролог? Я требовал ответа и устно, и ботинком.
«Только в самом широком смысле. Он использовал навык на Божественной Императрице, и она забеременела. Это бессмысленно, но именно это и произошло. Ее исследования плоти и детей только расширились, чему способствовал Мастер Плоти.
Это все, что мне нужно было знать о нем, чтобы принять решение. «Кислотный выстрел», x20.
Он был покрыт потоком кислоты и быстро проснулся. Его тучное тело вздымалось и перекатывалось, когда он таял и кричал.
«Вы не должны были этого делать.»
Ты не мог бы сказать это раньше? Я еще сильнее прижал ботинок к шее Аватара. «Я желаю жить, но если придет моя смерть, пусть будет так, и ты будешь проклят вместе со мной».
— Что значит, я не должен был этого делать? В этой женщине было больше драмы, чем театра.
«Он предпринял шаги, чтобы сохранить свой разум нетронутым на случай, если его тело погибнет. Вы должны быстро покинуть Запретный город и победить Инквизитора, охраняющего ребенка. Божественная Императрица много вложила в нее как в хранительницу.
Ничто никогда не было легким. «А что насчет тебя? Кажется, ты настоящий приз. Этот Аватар был ловушкой. Как только я снова увидел Клариссу, этой женщине навсегда запретили посещать любые места, которые я контролировал. Я действительно сочувствовал Божественной Императрице. Как бы невероятно это ни звучало, я не мог себе представить, как этот Аватар может раздражать меня еще больше. Я бы сам засунул ее в яму прямо сейчас, если бы мог.
«Я буду ползать и каким-нибудь образом останусь жив».
Я не оставил Аватара Системы позади, несмотря ни на что. Даже если она меня раздражала, у нее все равно была информация, которую я мог использовать. Кроме того, я не мог оставить ее на милость Божественной Императрицы. А если придет Божественная Императрица, возможно, ее можно будет использовать в качестве системы раннего оповещения. Даже если она просто разозлила меня своими загадочными тизерами и полусделками.
Хуже всего было то, что я не знал, хватит ли у нее полномочий обеспечить соблюдение этого закона. Я застрял, доводя дело до конца. Даже если это было мошенничество. Я не мог воспользоваться этим шансом. Эта женщина была слишком странной. Я осторожно поднял ее и положил на руки Абсу. Тот факт, что она знала имя Абса, был всем доказательством того, что она имела право получать информацию на расстоянии. Золотой щит, полученный благодаря этому навыку, который использовал Мастер Плоти, был еще одним доказательством.
