«Отчет следующий. Божественная Императрица была замечена направляющейся на юг из Ухани. Все силы на ее пути убиты, но она не ищет людей. Предполагаемое место назначения — Запретный город. Расчетное время прибытия день 796».
«Это сегодня», — сказал я.
«Да, это. Мы получили известие всего несколько часов назад. Так что мы просто собираем вещи и пополняем запасы, прежде чем все подразделения разойдутся по различным зонам города. Мне было предоставлено оперативное командование нормандским районом. У вас есть какие-нибудь заказы?» он спросил меня.
Я медленно покачал головой. «Ну, кто-то не будет рад, когда появится сегодня у себя дома», — пробормотал я, думая о ситуации. «Можете ли вы передать сообщение главному администратору Клариссе?» Я спросил.
«Это займет около десяти дней, если только это не срочно?» он спросил.
— Это не срочно, но ей нужно это получить. Дай мне минутку, чтобы это записать». Я подошел к ближайшему столбу, и солдаты отступили от него. Я купил книгу и ручку и начал писать письмо. У меня была слабость к Клариссе, поэтому я и сделал это.
Кларисса
Вы, наверное, уже слышали, что Божественная Императрица вернулась. Я уже рассказал вам о своих планах, но события произошли в Нормандии. В частности, проекция золотого света Аватара, через которую она общалась удаленно.
После рассмотрения ситуации. Скорее всего, Аватар укажет Божественную Императрицу в вашу сторону. Примите все необходимые меры предосторожности. Я знаю, что вы, вероятно, уже это знаете, но я хотел передать это, поскольку Аватар также следует считать враждебным по отношению к нам.
Я подозреваю, что Аватар перемещает силы и готовит все для захвата власти, как только Божественная Императрица будет убита, и, возможно, у нее есть свой собственный запутанный план. Я ни на мгновение не верю в нее, несмотря на ее силы. Я поручаю, что вы предпримете необходимые шаги, и я организую доставку материалов, если это вообще возможно.
Уровень опасности монстров 4-го уровня, хотя и не является смертным приговором, сделал многочисленные исследования трудными и раздражающими. И грибы, и джунгли похожи на болота. Я уверен, что вы понимаете, что это значит, после множества жалоб, которые я возложил на ваши плечи по поводу болот.
Кроме того, посылка защищена Аватаром, так как она сохранит себя в безопасности несмотря ни на что. От Божественной Императрицы.
Чемпион Майкл
Я перечитал свое письмо несколько раз. Орфографическая ошибка в последнем предложении, добавившая лишнюю букву «т», была преднамеренной и являлась знаком того, что Клариссе следует проигнорировать это предложение. Если бы письмо было перехвачено, оно указывало бы не в том направлении, где на самом деле спрятан ребенок.
Я хотел добавить как можно больше подсказок и намеков, чтобы Божественная Императрица поняла, что ее ребенок был с Аватаром. Таким образом, она помчалась бы в том направлении и прочь от нас, надеясь, что у нас будет больше времени.
Аватар попытается отправить Божественную Императрицу обратно, как в игре в теннис, при этом фракция проигравшего будет уничтожена. Или мы можем просто тратить время и энергию и в конечном итоге оба будем уничтожены, а Божественная Императрица победит.
Я сложил листок бумаги и протянул его капитану Абдулле, стоявшему на почтительном расстоянии. «Главному администратору Клариссе», — сказал я ему.
«Да, Чемпион Майкл. Я отправлю его со следующей командой, которая будет направлена на юг», — сказал он, и я кивнул на это. Я не мог просто дать Божественной Императрице информацию о том, где, по моему мнению, находился ее ребенок. Мне пришлось работать над распространением слухов самостоятельно.
Это был долгосрочный план, и это была просто тактика отсрочки, но мне нужно было использовать все преимущества, которые я мог получить. «А как насчет наших сил в Империи Драконов, что они делают?» Я спросил командующего Абдуллу.
«Они разбежались. К счастью, она не охотится за людьми. Если возможно, они все возвращаются в зоны 3-го уровня или в болотные зоны». Я кивнул на это. Болотные зоны не нравились даже племенам империи зла.
— Как ты думаешь, что она сделает? — спросил меня командир Абдулла.
«Разозлитесь. А потом, скорее всего, попробуй найти меня. Если вас поймают, дайте ей знать, что я отправляюсь к Аватару, чтобы использовать против нее то, что я украл.
«Хорошо, но я не планирую попасться в плен», — сказал он. Я слегка покачал головой.
«Она будет приходить и убивать человека за человеком, чтобы найти то, что она хочет. Не лгите и не пытайтесь обмануть, так как это ее только разозлит. Но если ты хочешь рассказать о моих передвижениях, давай, и ты можешь сказать, что именно туда я направляюсь вместе с тем, что украл», — сказал я ему.
— Что ты украл? он спросил.
«Что-то важное, и это нужно знать, чего никто не должен знать. Пока то, что я украл, будет скрыто от нее, у нас будет возможное преимущество», — сказал я Командующему, который кивнул.
«Хорошо, спасибо, что сообщили мне о Чемпионе Майкле». Я кивнул на это и вернулся к колонне. Я купил новый пакет и наполнил его расходными материалами. Я также купил новый костюм. Я выбрал темно-коричневые шорты и серую рубашку. Я сохранил ботинки.
Я начал сжимать свою броню в комок, как только она была полностью снята, а затем бросил ее в город, уходя. На меня посмотрели солдаты, но никто ничего не сказал. Когда ваш верховный лидер меняется, вы сосредотачиваетесь на своих задачах.
Для меня это не имело большого значения. Даже если они и описали меня, я был в очень простой одежде. Я потер лицо. Я вздохнул. Мне пришлось бы позволить своим волосам снова отрасти, иначе мое выщипанное лицо было бы слишком заметно. Хотя я мог настроить параметр «Тело» для своих волос, выдернув все волосы, я продолжил практику.
Головная боль была намного меньше, чем постоянное бритье, и мое лицо стало более гладким. Мне очень не хотелось бороду, а лучше походить на какого-то случайного человека. Ну, с показателем Чувства это не имело значения. Если бы она подошла так близко, меня бы все равно заметили.
Так что выдергивание волос может остаться. Однако наряд пришлось сменить. Она специально упомянула об этом во время нашего короткого разговора в Чистилище, прежде чем меня выбросило в атмосферу. Я покинул Нормандию и направился на северо-запад.
План не изменился даже с возвращением Божественной Императрицы. Я знал, что однажды она это сделает. Это произошло раньше, чем я надеялся. Почему она не могла застрять в пузыре времени или другом измерении на пару лет?
Что ж, я должен быть благодарен, что выдержал столько времени и украл ее казну, разрушил ее империю, похитил ее ребенка, обссал ее кровать и вообще навел полный беспорядок в ее отсутствие. Та трость, которую я оставил, вероятно, тоже была не лучшей идеей, но выражение ее лица, вероятно, было бы веселым.
«Аватар, если ты слушаешь. Если ты сможешь достать мне фотографию лица Божественной Императрицы, когда она смотрит на свою кровать, тогда я прощу тебя», — просто сказал я вслух, мчась по городу. Ответа не последовало. Эта способность была полностью подавлена.
Поначалу я не решался поверить в это, но благодаря этой отдаленной проекции у меня больше не было никаких сомнений. Аватар мог видеть и общаться на расстоянии, что было невероятно неприятно противостоять. Если бы я был на ее месте, я бы, вероятно, сделал то же самое и был бы расстроен всем остальным. Жизнь была трудной, когда ты был человеческим самородком.
Теперь это вызвало улыбку на моем лице. Аватар был моим врагом. На самом деле я бы охарактеризовал ее как равного оппонента. Божественная Императрица находилась на нелепой территории и намного превосходила нас обоих. Но Аватар был сравним со мной в том смысле, что он был участником этой игры за власть, которую мы вели за окончательный контроль над Системными Землями.
Раньше я был наивен, не задумываясь о геополитической ситуации. Но в игре наций речь шла о маневрировании ради долгосрочных преимуществ. Единственное, чего я не понял, — это план Аватара убить Божественную Императрицу.
Я мог предположить, что она хотела, чтобы Астролог все уладил, но его гомункулус потерпел неудачу. Хотя оригинал, вероятно, был бы лучше, я понятия не имел, как он мог победить в прямом бою после того, как провел в тюрьме или ловушке столько времени, сколько провел.
За это время она только окрепла и пришла искать его в Чистилище. Вот почему она была там. Божественная Императрица явно имела хорошее представление о его боевом потенциале. Чего я не понял, так это того, почему Аватар думал, что сможет победить.
Возможно, какой-то ключевой фрагмент знаний или скрытое супероружие бедствия, уничтожившего Соединенные Штаты? Это может быть возможным. Но если супероружие существует, почему бы не вернуть его самой или не поручить это своим людям?
Что касается знаний, то Аватар мог видеть куда угодно и явно не любил охотиться за книгами. После нашего побега из Запретного города у нее было более чем достаточно времени, чтобы отправиться в Нормандию. Вместо этого она дождалась моего приезда.
После Запретного города я больше не верил в совпадения. Аватар будет тянуть за ниточки, чтобы более чем три стороны могли встретиться одновременно, если только это не была запланированная встреча. Не было другого способа придать ситуациям смысл.
Даже несмотря на все это, я не понимал целей и планов Аватара. С Божественной Императрицей это было достаточно легко решить. Забери ее ребенка, а затем убей меня и Астролога самым ужасающим и болезненным способом.
Но действия Аватара были полной загадкой. Она явно была связана с Системой Всемогущего, и чувство обреченности доказывало это, но она спасла себя от моего нападения на трон. Или ее заставили? Вероятно, ей не разрешили покончить с собой, если бы другим людям не разрешили убить ее.
В каком-то извращенном смысле это имело смысл, но это разрешило одну небольшую загадку. Допустим, Аватар убивает Божественную Императрицу, убивает Клариссу, но не убивает меня. Что, по ее мнению, произойдет? Я бы просто нашел другую Клариссу. Это будет трудно, отнимает много времени и бесконечно разозлит меня, но, какой бы хорошей ни была Кларисса, в конце концов появится кто-то столь же хороший.
Черт возьми, я мог бы просто скопировать то, что сделала Кларисса, и создать свою империю, чтобы скопировать это. Это означало, что у Аватара тоже должен был быть план, как убить меня, или что-то, что могло бы поставить меня под контроль. Я подумал, что она может сделать.
Было что-то, чего мне не хватало. Некое ключевое понимание, которое свяжет все это воедино. Аватар хотел, чтобы я вошел в башню вместе с Астрологом. Я продолжал прокручивать это в голове снова и снова. Она могла бы послать кого-нибудь еще, но она хотела, чтобы я пошел.
Если бы я просто разбил лагерь в пустыне и стал ждать, я, вероятно, смог бы пережить всех. Даже с живой бомбой, которую творение Астролога заложило в меня, я бы просто схватился за стойку магазина на эти пару дней.
Это звучало как лучший вариант. Мне не нравилось вмешиваться в заговоры людей, и я предпочитал бросать их по всей доске, а затем вместо этого бить их по лицу. Или просто сделать что-нибудь неожиданное, например, блевать по всему игровому полю. Тогда никто не хотел бы играть.
Мне нужно было больше думать об Аватаре и о том, что она задумала в долгосрочной перспективе.
