Всех расставили по позициям, и город был готов к изоляции. Защитник изжил себя, и меня не волновало, что моя популярность пострадает. Кларисса просто сказала бы, что он все равно использовал эту возможность, чтобы попытаться убить меня. Интернета не было, и любой, кто говорил иначе, был бы теоретиком заговора и был бы тихо удален.
Это было хорошо в обладании абсолютной властью. Я мог бы написать тот рассказ, который хотел. Пока я не угнетал людей, я мог без проблем убить случайного человека. Я был новостью, все, что мне не нравилось, было фейковыми новостями. Любой, кто не соглашался со мной, был террористом, пытающимся свергнуть правительство.
В долгосрочной перспективе эта система не была очень стабильной, но в краткосрочной перспективе и с учетом личной власти, которой могли обладать люди, она была невероятно мощной для абсолютного контроля. Клариссе очень доверяли, но мы понимали друг друга.
Я был громоотводом, а она управляла всем за кулисами. До сих пор такое разделение ответственности работало вполне хорошо. Даже в случае с Божественной Императрицей у меня никогда не было мысли продать ее, и, насколько я знал, она даже не рассматривала это. Хотя она могла бы заставить это сработать, однажды предательница, всегда предательница.
Мы были на одном государственном корабле. Теперь ни один из нас не мог от этого избавиться. У нее также было очень хорошее чувство выживания. На случай предстоящих событий она переехала в безопасную комнату в Императорском дворце. Ее непосредственное управление не понадобилось, поскольку все уже было на месте.
Целью было выманить Астролога и убить его. Мне пришлось бы рисковать своей жизнью и довериться своим личным солдатам и капитанам. Но это был лучший шанс поймать и убить Астролога. Мы даже разработали блок-схему различных возможностей и нашего ответа на каждую из них.
Капитаны будут заботиться о своих солдатах, а солдаты и капитан, отвечающие за мою охрану, будут обеспечивать мою безопасность. Их личности были проверены, и капитаны будут проверять всех своих людей. Наш директор обороны генерал Абдулла будет иметь под своим командованием силы быстрого реагирования, которые смогут реагировать на любые возникающие ситуации.
Пришло время проявить инициативу в ответ на постоянные нападки Астролога и давление, которое он оказывал. Хотя Кларисса смягчила большую часть проблем своим впечатляющим управлением персоналом и контролем повествования, это все равно было занозой, вонзающейся в нашу сторону. Меня раздражало то, что мы не могли ответить. Но это последнее событие явно было попыткой Аватара и Астролога уничтожить меня.
Я бы сделал им одолжение, появившись на публике и используя себя как приманку. Ничто другое не сработает. Кларисса могла бы, но у нее не было бы шансов, а у меня был очень большой шанс пережить то, что должно было случиться. Солдаты в штатском, притворявшиеся не при исполнении служебных обязанностей, были одеты в синие рубашки и красные штаны, слоняясь по площади.
Поддельные продавцы были созданы незаметно. Немногочисленных гражданских лиц тоже не было дома, поскольку было объявлено о прибытии Защитника с трупом Астролога. Выглянув из окна своего дворца, я не смог его заметить, но знал, что он что-то замышляет и может быть где-то там.
Риск был большой, но я был готов принять на себя большой ущерб, пока я жив, а Астролог погиб. Защитник в любом случае умрет. Он пережил всю свою полезность, и Аватар, по сути, обеспечил его смерть.
Мне бы хотелось, чтобы у меня было больше времени на подготовку, но перепланирование так же плохо, как и недостаточное планирование. Все были готовы и проинформированы. «Нервный?» Кларисса вошла в комнату.
«Немного. Я думал, ты будешь в своем бункере, — ответил я.
«Через некоторое время. Думаешь, он покажет и сделает ход?» – спросила Кларисса.
«Да. Астролог хитрый человек, и он не из тех, кто готов умереть от кого-то вроде Защитника. Даже если бы он это сделал, это не имеет значения. Как только план будет приведен в действие, он либо будет действовать во время неразберихи, либо нет. Если он этого не сделает, то это наша потеря», — ответил я. Я надеялся, что мы его поймали, но была большая вероятность, что Аватар все испортит.
Вот почему существовал второй секретный план, который я написал и передал посыльному генералу Абдулле. Он справится со своим концом. Даже Кларисса не знала. Это был риск, на который мне пришлось пойти. Поскольку в опасности оказалась моя жизнь, я не собирался рисковать тем, что должно было произойти в ближайшие несколько часов, когда прибудет Защитник Цай Фань с так называемым трупом Астролога.
Я не верил, что это было на самом деле, а это могло означать только то, что вот-вот будут сделаны какие-то шаги. Я просто надеялся, что придумал правильный план, чтобы выйти вперед. Если бы я просчитался или плохо истолковал ситуацию, то был шанс, что я умру. Он был небольшой, но шанс был.
«Император Михаил, Верховный правитель Кларисса, Защитница достигла внешней стены», — доложил солдат. Кларисса отпустила ее.
«Удачи, Майкл», — сказала она мне.
«Я не верю в удачу. Я сделала это. Но спасибо, — ответил я. Она похлопала меня по руке и вышла из комнаты. Мне не понравилось слово «удача». Я был хозяином своей судьбы. Хотя это была явная ложь, поскольку я находился в Системных Землях, я отказывался подчиниться и отдаться капризам удачи или судьбы. Удача заключалась в том, что люди добивались успеха, когда им не удавалось правильно спланировать свои действия.
Я вышел на улицу и сел на стул возле стола, на котором был накинут флаг Чистилища. «Капитан Фрэнсис», — позвал я, и капитан моей личной гвардии подошел к моему трону.
«Император Михаил», — сказал он и слегка склонил голову.
«Не пытайтесь блокировать то, что происходит в начале. Отступите на второстепенную локацию, разогнать мою охрану. Разрабатывается дополнительный план по противодействию Аватару, — ответил я. Он выглядел обеспокоенным, а затем кивнул.
«Да, император Михаил, я сообщу вашей охране. Если это все?
«Еще одна вещь. Генерал и директор Кац прислали вам контрмеры? Я спросил.
«Да. У каждого из нас есть такой, на всякий случай». Я кивнул на это.
«Не используйте их сразу. Наша цель скользкая. Возможно, сначала мне придется получить прямую атаку. Я могу умереть, но нам нужно его выманить. Считайте до десяти, затем примените контрмеры, чтобы дать им время действовать, а затем, надеюсь, ответите», — ответил я.
«Я понимаю.» Капитан Фрэнсис ушел и начал объяснять это 14 солдатам моей охраны. Это был огромный риск, но если Астролог нападет на меня, мне нужно, чтобы он взял на себя обязательства и не испугался.
Пока я ждал, я нашел время, чтобы сосредоточить свою энергию на подавлении урона от проклятия. Больше я ничего не мог сделать. Все было расставлено по своим местам, оставалось только ждать, а затем действовать, как только прибудет Защитник.
Начала формироваться толпа. Внешний город был заперт. Не было достаточно большого гражданского населения, и это стало проблемой. Как только прибудет Защитник, внутренняя часть города будет закрыта. Солдаты были отозваны из близлежащих районов. Это была одна вещь, которую я хотел сохранить в секрете, но не было возможности.
Было бы слишком очевидно, что что-то не так, если бы я попытался обойти эту информацию и возразить против идеи привлечения поддержки. Специальные группы перекроют выходы из центральной части города, а стены и здания будут окружены. Любой, кто пытался бежать или уйти после начала изоляции, должен был быть убит, без исключений.
Если Астролог поджидает нас, мы надеемся, что мы поймаем его достаточно быстро, чтобы убить. С его трюком исчезновения и владением энергией сдержать его было невозможно. Нам лучше всего было поставить очевидную ловушку, чтобы скрыть гораздо более смелую ловушку. Ну, это была моя ставка. Вторая ловушка была целиком мной.
Я глубоко вздохнул и успокоился. Защитник приближался с гробом на тележке, которую тащили несколько человек. Раздались аплодисменты, он улыбнулся и помахал рукой. Я посмотрел на его энергию с помощью показателя Чувства.
Не было никакой проблемы, которую я мог бы заметить на расстоянии. Но я уже давно разговаривал с этим человеком, когда остановился в Свободном городе Гонконг. Тогда мы уже ладили. Но сейчас он представлял собой слишком большую угрозу, если вообще был жив.
Моя личная ставка заключалась в том, что его заменил гомункулус и в этот труп была встроена какая-то ловушка. Ящик и труп были осмотрены при въезде в город, и, поскольку они зашли так далеко, очевидной бомбы не было.
И все же это было слишком подозрительно. Я спокойно ждал, даже когда заметил солдат, занимающих позиции на крышах зданий на площади. Было больше движения, поскольку все солдаты заняли позиции на вершинах различных зданий, чтобы иметь преимущество в высоте.
Удивительно, как быстро город был восстановлен, но было важно продемонстрировать силу столицы нашей Империи. Я оставил это в руках Клариссы. Это также значительно облегчило подготовку к такой ловушке, чем попытку разобраться в запутанном беспорядке закоулков. Взрыв на учредительном мероприятии доказал это.
Защитник подошел ближе, неся за собой труп. Я постоянно сканировал всех и вся. Я остановился, подумав, что вижу знакомое лицо в толпе, прежде чем оно ушло. Была ли это Рут? Я почти забыл о ней. Я думал, она умерла или что-то в этом роде, но эта женщина была очень на нее похожа. Тогда у меня не было характеристики «Чувство», поэтому я мог сравнить ее энергию с тем, что видел сейчас.
Независимо от того. Если бы я столкнулся с ней, я бы убил ее, но она сейчас не важна. Я снова сосредоточил свое внимание на Защитнике. Большинство людей, вероятно, пропустили бы это, но его энергия была слишком спокойной и ровной. Это была незначительная деталь, поскольку все остальное было правильно.
Но это была напряженная встреча и событие, в центре которого он был. Ни у одного нормального человека энергия не оставалась бы такой спокойной. Хотя он был спокойным человеком, в нем возникало внутреннее смятение, которое отражалось на его энергии. Просто обработка всего, что происходит вокруг, приведет к большим колебаниям, чем у него.
Я довольно долго наблюдал за людьми, пытаясь исправить урон от проклятия, и это позволило мне заметить эту странность. Его энергетический уровень, внешний вид и то, как его энергия выглядела в остальном, были идеальными. Маскировка была девять из десяти, но я только что выкинул критическую двадцатку по проверкам самозванца.
Тем не менее, это ничего не изменило. Если бы я был не уверен, я мог бы перейти на другой план, но этого никогда не произойдет. Мне нужно было поймать рыбу покрупнее.
