Выражение ненависти на искаженном лице Астролога принесло радость моему сердцу, когда я смотрел на него из положения лежа. «Наполнить Нуль!»
Навыки, которые были направлены на него, внезапно прекратились, когда я увидел, как волна энергии вышла из его тела. Он оттолкнулся от земли прямо для меня.
Воздушный взрыв!
Мне пришлось бежать, из-за чего было трудно противостоять опухоли внутри моей головы и полностью изолироваться. Он подходил всё ближе и ближе. У меня оставались считанные секунды, прежде чем он оказался надо мной. Оглядевшись вокруг, Астролог сформировал еще больше звуковых конструкций.
«Преломление жизни!»
Слова прогремели по площади. Воздушный взрыв. Кислотный выстрел.
Я направился вверх, когда энергия навыков Астролога достигла меня. Кислотный выстрел
лишь замедлил атаку и немного рассеял ее, прежде чем она ударила меня и заставила Звездочета увернуться в сторону. Я сосредоточился на своей энергии и ее потоке, точно так же, как и против урона от проклятия. Я чувствовал, как энергия проникает в меня и мое тело.
Атака пришлась на мое правое бедро, и я уже чувствовал, как сквозь меня пробегают щупальца энергии. Его крошечная ручка потянулась ко мне. Кислотный выстрел!
Навык превратился в кольцо, Астролог не замедлял шага. Воздушный взрыв.
У меня кончились силы, когда я выстрелил от него. Именно тогда лучевая атака ударила Астролога в голову и оттолкнула его назад. Солдаты ворвались и начали использовать против него все виды навыков. Моя охрана подбежала, подхватила меня и быстро понесла в сторону Императорского дворца.
Было большое желание остаться и посмотреть, но мне нужно было устранить ущерб, который он мне нанес, прежде чем он сможет укорениться и стать еще более серьезным ущербом от проклятия. Последнее, что я видел Астролога, это то, как он пытался убежать, но солдаты быстро окружили его. «Скатертью дорога к плохому мусору», — подумал я и снова сосредоточился на уроне от проклятия, когда меня быстро понесли к моей комнате против проклятий, которая одновременно служила бункером.
Вбежав внутрь, мои солдаты усадили меня на откидное кресло, двое остались позади, а остальные охраняли двери с другой стороны. Они не должны были открывать их, пока я не нахожусь без сознания и не нуждаюсь в помощи извне, если я не отдам приказ, или я умру.
— Дай мне сосредоточиться, — выдохнул я. Солдаты отдали честь и промолчали, а я снова сосредоточился исключительно на внутренней части своего тела. Последняя атака Астролога была мощной, но это была дальняя атака. Была причина, по которой он мчался ко мне. Меньшее расстояние помогло, но он не прикасался ко мне.
Если бы он это сделал, я бы умер, или то, чего он хотел, уже произошло бы. Мне было трудно сосредоточиться и на опухоли в голове, и на области вокруг бедра, но в данный момент я больше ничего не мог сделать. И лучшее, что я мог сделать, — это залечить свои травмы, пока грань между ними и моей личной энергией была очень четкой.
Я уже отталкивал чужеродную энергию, проникшую в мое бедро. Операция была бы полезна и сразу решила бы проблему. Там была опухоль, похожая на дерево, простирающаяся внутри меня, к моим органам и правой ноге.
Боль была довольно сильной, но я ничего такого не испытывал бесчисленное количество раз. Подъем на башню в некотором смысле был намного хуже. По крайней мере, здесь мне было комфортно и я мог переждать то, что происходило снаружи.
Солдаты уходили, но двое из них постоянно оставались со мной в комнате против проклятий. Хотя это было крайне маловероятно, риск того, что кто-то применит против меня удаленную атаку, не исключался. Вот почему, поскольку мое тело все еще не могло двигаться, я хотел, чтобы они были здесь.
Через час я, наконец, смог контролировать свое тело и изолировал опухоль в голове и другую опухоль в бедре. Моей правой ноге было трудно двигаться, но это было связано с повреждением тела. Я медленно поднялся.
— Император Михаил, вам что-нибудь нужно? — приглушенным тоном спросил меня солдат по имени Берри. Хотя у меня были некоторые повреждения слуха и ожоги, сейчас это было не так уж важно. Раньше мне приходилось иметь дело с худшим.
«Отведите меня к генералу Абдулле. Мне нужна трость, которая поможет мне идти прямо сейчас. Берри отдал честь и убежал. В комнату вошел еще один солдат. Чтобы система друзей работала. Берри вернулся через пару минут с металлической тростью.
«Генерал находится в конференц-зале с Верховным губернатором Клариссой», — сказал Берри. Я кивнул на это и очень медленно направился туда, подавляя проклятия в своем теле. Если бы они сказали мне что-нибудь, кроме смерти Астролога, я бы невероятно разозлился.
Пробираясь по коридорам Императорского дворца со своей охраной, я наконец добрался до конференц-зала. Меня впустили внутрь, и двое людей, управлявших этим кошмаром, быстро поднялись на ноги и поклонились мне.
Я подошел к стулу во главе стола, который был задрапирован флагом Чистилища вместо моего импровизированного трона. Я сел и положил трость себе на колени. Кларисса и генерал Абдулла сели, а двери закрылись. Лица обоих были мрачными, что означало плохие новости. Кроме того, тот факт, что ни один из них не высказался первым, означал, что ни один из них не хотел делиться этим.
Что ж, я бы кинул Клариссе кость, так как она мне нравилась больше, а генерал Абдулла руководил солдатами и окружением. «Астролог умер?» Я спросил.
«Нет, император Михаил», — ответил он.
— А почему тогда, когда его окружили? — тихо спросил я, пытаясь сдержать гнев и эмоции, чтобы не потерять контроль над уроном от проклятия.
«Он исчез. Я подозреваю, что он маневрировал через энергетический слой. Мы окружили территорию и рассредоточились, держась за руки и формируя ряды солдат, но он полностью исчез, как только вы покинули площадь. Есть еще другое дело. Над нами продолжает кружить дирижабль, — ответил генерал.
«Единственный, кто обладает воздушными способностями, — это вы сами», — наконец сказал генерал после долгой паузы.
«Я сейчас тяжело ранен. В его последней атаке я получил тяжелый урон от проклятия. На восстановление потребуется время. Каковы наши текущие варианты?» Я спросил.
«Я предлагаю опустить щит и атаковать дирижабль всеми имеющимися у нас лучами. Это около пятидесяти, что должно обеспечить нам достаточно хорошее покрытие даже на таком большом расстоянии, Кларисса думает иначе, — ответил он.
«Если Аватар находится на борту, риск слишком велик, она погибнет», — сказала Кларисса. Это заставило меня колебаться.
«Сделай это. Спустите этот дирижабль. Если мы вернем Аватар, приведите ее ко мне живой и невредимой. Мы нацелены не на нее, а только на дирижабль, который она использует», — ответил я. Было ясно, что городской щит защитит нас от ее шпионажа, если она останется там так долго. Вероятно, жду возможности налететь и взять на себя ответственность, если и Астролог, и я умрем.
«Есть еще кое-что», — сказал я, вспоминая события. «Рут жива и помогает Астрологу. Поскольку город закрыт, найдите ее и убейте. У нас есть старый плакат с наградами? — спросил я Клариссу.
«У меня еще есть копия, я могу ее откопать», — ответила она.
«Тогда сделайте это и распространите это повсюду. Кто ее найдет сто тысяч баллов от меня лично. Если они убьют ее, десять миллионов очков будут разделены между любой группой или человеком, которым удастся ее убить. В том числе и наши солдаты. Это должно быть приоритетом. Пусть все в городе начнут ее искать. И если она будет найдена, то, вероятно, с ней Астролог. Как только произойдут беспорядки, соберите их всех, кто у нас есть.
— Тогда мне стоит воздержаться от Аватара? Генерал Абдулла спросил меня.
— Давайте сначала обыскаем и оставим городской щит включенным еще на два часа. Если мы не найдем ее к тому времени, уничтожьте дирижабль Аватара, прежде чем она убежит. Пора покончить со всей этой ерундой раз и навсегда. Следите за своими обязанностями, генерал Абдулла», — ответил я, и генерал встал и отдал мне честь.
«Да, император Михаил». Он покинул конференц-зал, оставив нас с Клариссой.
«Насколько плохо?» она спросила.
«Не хорошо. Последний удар попал мне в бедро. Оттуда распространяется опухоль, похожая на дерево. Я едва могу пошевелить правой ногой, и мои органы могли быть повреждены», — сказал я со вздохом. «Хорошие новости: я изолировал опухоль в голове, и обе локализованы. Но для их устранения потребуется время».
«Это нехорошо. Сколько?» – спросила Кларисса.
— Дикс, наверное. Я не могу расслабиться ни в малейшей степени. Это означает два дневных сеанса за раз, затем небольшой сон, а затем снова приступаем к работе».
— А как насчет реставрации? — спросила меня Кларисса.
«Ущерб нанесен как моему физическому телу, так и моей энергии. Мне нужно изменить свою энергию, чтобы восстановление сработало. А так, это просто сохранит меня таким, какой я есть сейчас. Это ничего не изменит». Я чувствовал ущерб, нанесенный мне.
Конечно, Астрологу пришлось выжить. После всего, что я запланировал, он был еще жив. Как это расстраивает. Но он проиграл по-крупному, а я тоже остался жив. Я бы сказал, что результат склонялся к моей победе, но это все равно оставило горький привкус во рту.
«Да ладно, мне стоит появиться после того, как меня унесло», — ответил я и медленно поднялся.
«Тебе не обязательно». Я покачал головой.
«Я не знаю, но я должен. Увидев меня живым, даже если я ранен, это подтвердит в сознании людей, что я их Император, и меня нелегко победить». Я не мог показаться слишком слабым. В противном случае это приведет к неприятностям. При таком правительстве, как мое, сила центра определяла силу всей организации.
Если бы я был слаб, слабость распространилась бы, как рак. Но если бы я был сильным, тогда все пошло бы гораздо более гладко. Тот же принцип применялся и к Империи Драконов. Хотя Божественная Императрица считалась неубиваемой, ее Империя оставалась довольно сильной. Но в тот момент, когда ее слабость была раскрыта, все рухнуло. Конечно, были и другие факторы, но слабые лидеры провоцировали инакомыслие. Моя история в Чистилище доказывала это снова и снова.
Я медленно направился к входу в Императорский дворец. Кларисса сообщила моей охране, что я делаю. Из-за светящегося края щита и большого расстояния было бы трудно заглянуть вниз с дирижабля. Даже если Аватар увидит меня и убежит, мне будет все равно.
Она закончила. Полностью и абсолютно сделано. Она разыграла против меня свою последнюю карту, и ее собираются выследить, как только мне станет лучше. Я стоял у окна над входом в Императорский дворец.
Я ничего не сказал, просто стоял и позволял солдатам меня видеть. Время от времени я слегка махал рукой, когда один из них приветствовал меня, когда они мчались по площади. Я не собирался произносить речь или покидать Императорский дворец. Риск был слишком высок, и я не мог сейчас справиться с последующей атакой.
Ходили слухи, что я жив и двигаюсь. Моя трость была спрятана в сторону, и я держался одной рукой за подоконник, чтобы не потерять равновесие.
