«Теперь мы ждем. С тех пор как ты присоединился ко мне, я не стал бы часами бегать по городу, чтобы восстановить энергию. Просто нужно около часа. Бери стул и присоединяйся ко мне у окна. Рут сделала, как я сказал, и схватила стул. Мы подошли к армированному окну. Я услышал стук в дверь внизу.
«В магазине есть лестницы? Я забыл проверить, — спросил я.
«Нет. Что было…»
«Ужасно и по большей части бессмысленно, да». Все это было так глупо. Но у меня были власть и привилегии, и другие люди хотели меня унизить. Я не собирался позволять людям, которых я никогда не встречал, затащить меня в это место. Если бы они хотели заполучить меня, они могли бы прийти и забрать меня.
— Итак, мы просто сидим здесь? она спросила.
«Только ненадолго. Я убил десять человек из пятидесяти или около того, которые у них были. Через полтора часа я убью еще десять человек. Продолжайте повторять это, пока они не сдадутся, а затем штурмуют свое здание, убивая всех, кто находится внутри».
— Это… действительно может сработать.
«Ты присоединился ко мне и не думал, что я выиграю?» Рут отвела взгляд. Каким бы тупым я ни был, я мог это уловить.
«Это было спонтанное решение. Я не знаю, о чем я думал».
«Справедливо.» Снаружи раздался крик. «Похоже, некоторые люди недовольны».
«Вы думаете?» Она вздохнула, женщина мне по сердцу. — Ты не мог бы сначала поговорить с Карлосом, чтобы уладить дела?
«У меня было кристаллов на 150 000 очков. Я не собирался оставлять столько людей без дела».
«Прикинул, а когда он к вам пришёл?»
«Он не был готов бороться, чтобы поддержать сделку, которую он заключил. Он боялся Гильдии больше, чем меня. Это был неправильный выбор».
«Вы слишком быстро обострились!»
«Если я отпущу его, он спрячется и вышлет всю Красную Зарю. Насилие было бы намного хуже. Я уже продумал, как я буду обезлюживать город, на случай, если мне понадобится, или подумать, что могут сделать другие люди, когда я столкнусь с ними».
«Бегает как террорист?»
«Я — нация сама по себе. Нация Михаила. Следовательно, правильный термин — это вражеский комбатант и мятеж против оккупационных сил. В конце концов, я был здесь первым.
— Я… ты… ах! Она в отчаянии всплеснула руками.
«Что ж, пора мне взглянуть и помешать кастрюлю. Стойте в стороне на случай стрел. Я отпер усиленные ставни и медленно выдвинул их наружу, чтобы образовалась щель, из которой я мог бы выглянуть. Я держал голову набок, и это хорошо, так как внезапно почувствовал несколько ударов стрел в усиленный затвор.
«Подождите, подождите, идиоты!» Я услышал, как быстро открыл ставню.
«Кислотный выстрел
». Я нацелился на одного из тех, кто взламывал дверь внизу. Они издали ужасающий крик, когда макушка их головы расплавилась, а часть мозга выплеснулась на булыжник. Я снова закрыл ставни. Шум снаружи быстро прекратился.
— Ты их напугал, — сказала Рут.
«В этом и была суть. Хотя они почти не повредили мою дверь, это все равно было повреждением. Эти вещи были дорогими, и я не хочу платить много за их ремонт. Итак, Совет, поговорите со мной.
«Ну, ты убил Карлоса. Тайриз тоже участвует в этом. Как и младший босс Роджер из Red Dawn». Я ничего не сказал, так как не знал, что сделаю с Роджером. «Вы уже убили одного из членов Совета Гильдии. Это был первый человек, которого ты растопил.
— Ох, он.
«Есть владелица салона, но она была втянута в это дело только потому, что она самый популярный бизнесмен в Чистилище. Она воздержалась от голосования о тебе. Остался один человек. Это был человек, который сбежал, когда вы разговаривали с Роджером, а затем все организовал. Член Совета Удушье.
— Рука Смерти, да?
«Да, он лидер передовой группы Гильдии. Убил несколько монстров из дальних регионов, по крайней мере, говорят слухи.
— Чем я его разозлил? — пробормотал я, не ожидая ответа.
«На самом деле…»
«Что?» Я спросил.
«Если верить слухам, он может быть таким же, как и вы, с первого прибытия».
«Ждать.» Я действительно подумал о его лице, но не смог вспомнить и покачал головой. «Я думал, что я один такой».
«Думаю, ты ошибся. Слышал, у него на тебя глубокая неприязнь.
«На самом деле я не преследовал людей в первом приезде. Некоторые люди пошли за мной, и я уничтожил их. Гораздо сложнее, чем сейчас… может быть, один из тех людей. Я понятия не имел. Он умрет в любом случае. Если он был с первого прибытия, то его удача наконец закончилась.
«Может быть, или он расстроился из-за того, что ты ему не помог».
«А как насчет того, что я расстраиваюсь из-за того, что люди мне не помогают? Так глуп.» Я покачал головой.
— Я не говорил, что это имеет смысл, но это все, что я знаю. Совет существует только с момента последнего обновления.
«Карлос просто сдался… вот так?»
«Думаешь, всех устраивает убийство таких людей, как ты?» Рут повернулась и посмотрела на меня.
«Не убийство, убит в бою. Это были бойцы противника».
— Сдирать с людей шкуру живьём и солить их? Я отвернулся.
— Ну, я как-то увлекся.
«Вы думаете?»
«Почему ты думаешь, что я не хочу руководить делами? Я бы обострил ситуацию при малейшем нарушении».
— Ну, как это получилось, хм?
«Вы не имеете права критиковать меня и мои решения».
«Тогда что же?» — спросила Рут, глядя на меня.
«Уходить в неизведанное, обнаруживать то, чего я не знаю, и убивать людей здесь, в Чистилище, чтобы все шло гладко». Я потер лицо. «Мне не нравится политика или что-то в этом роде. Именно поэтому я поручил Карлосу руководить, чтобы мне не приходилось иметь дело с этой ерундой».
— Ну, это не получается.
«Ну, раз ты любишь сложные вопросы, почему не получилось?» — спросил я и посмотрел на Рут. Она снова посмотрела на меня. Пока я был жив, я мог попробовать что-то другое. Я был готов принять конструктивную критику, тем более, когда ситуация так быстро ухудшилась.
«Простой вопрос в том, что Карлос и его люди не бойцы. Все эти люди присоединились к Гильдии. В лучшем случае у вас есть мальчики-хулиганы. Как ты думаешь, почему они не пошли за тобой после того, как ты убил Карлоса?
«Страх, страх держал их в узде».
«Да. Там умирают слишком сумасшедшие и предприимчивые люди. Но люди, которые осторожны и не боятся сражаться, вступили в Гильдию. А у Карлоса было вдвое больше людей… капитаны не были готовы к бою. Нельзя приказывать людям казнить. Это был вопрос силы воли. Они не военные и не люди, привыкшие воевать. В лучшем случае у вас есть мелкие преступники».
«Тогда все суровые люди не подписались».
«Точно. Теперь вы разрушаете Гильдию. Это место будет полностью испорчено. Вы только что бросили большой камень в крошечный пруд. Любое подобие порядка будет трудно поддерживать».
«Есть идеи?»
Рут еще раз вздохнула. «Не совсем. Вы взяли что-то вроде работающего и подожгли, потому что оно вам не понравилось. Теперь все это место горит».
«Ну, это место называется Чистилище, оно в одном шаге от рая и ада». Рут посмотрела на меня так, будто я сумасшедший.
«Это имя… ты должен был дать этому месту имя вроде Надежды или Единства».
«Вы знаете мое представление о пиаре».
«Снятие шкур и засолка людей».
— Ты же не собираешься отпустить это, не так ли?
«Может быть, нет, да. Я не знаю. Что ж, я связал с тобой свою судьбу, чтобы выбраться из этого места, прежде чем оно взорвется. Признаюсь, мне нравился ее образ мышления. У нее тоже был вид упрямого учителя.
— Думаешь, он взрывается?
«Я не сомневаюсь, что когда наступит ужас того, что ты сделал, Гильдия закроется. Тогда будет борьба за навыки. Которую Красная Заря не сможет контролировать. Не после этого.
«Действительно?»
«Может быть, но ты только что убил Карлоса и сильно подпортил авторитет Красной Зари. Теперь ты де-факто босс. Поскольку тебя не так уж много рядом, все развалится, как только ты покинешь Чистилище.
«Это прискорбно. Как вы думаете, какой налог люди могут терпеть? Кроме того, каков ежедневный поток кристаллов снаружи?» Я спросил.
«Реально десять процентов. От двадцати до двадцати пяти было бы достаточно. Поток составляет около трех-пяти тысяч в день».
«Хм.» Я обдумал свои варианты и то, от чего я готов отказаться.
«Хорошо, как только я прикончу Гильдию. У меня есть несколько идей. Мне кажется, тебя кто-то кричит?» Она была права. Я еще раз приоткрыл ставень, опасаясь стрел.
«Что это такое? Готов ко второму раунду? Я позвал.
«Гильдия хочет разрешить ситуацию. Смертельный поединок между тобой и Гаспом.
«Неа. Я выйду туда и попаду в засаду. Я думаю, что мое предложение лучше. Схватите его и приведите ко мне или убейте. Сделай это, и я не убью остальных из вас». Я перезвонил. Я посмотрел на Рут и пожал плечами. Она просто закатила глаза на меня.
Наступило долгое молчание. «Майкл, это Младший Босс Роджер. Я ручаюсь за безопасность матча. Удушье не сдастся, иначе это будет кровавая баня.
«Вы участвуете и поддерживаете позицию Гильдии?» Я спросил очень медленно. Наступило долгое молчание, и я мог слышать какой-то яростный шепот, но не то, что было сказано.
«Нет. Вы можете потребовать свои 5000 кристаллов, когда захотите».
«Наверное, сегодня позже, когда я убью всех оставшихся членов Гильдии. Как только я вытесню их с площади, вы запретите их членам посещать магазин?» Я спросил.
«Да. Если они не могут убить тебя, и ты убиваешь их. Вы выиграете, и это не будет проблемой».
«Если ты согласишься на это, мы будем сражаться с тобой», — услышал я голос другого человека.
«Вас превосходят численностью три к одному. Если вы хотите драки, начните ее», — сказал младший босс Роджер.
— Ты его больше боишься?
«Да. Он убил вас, троих и босса Карлоса.
«Это только благодаря его мастерству. Пусть ваши люди, обладающие навыками, возьмут его на себя.
«Что это значит для меня?» — спросил младший босс Роджер. Наступило долгое молчание. «Ты начал это, ты закончишь это. Как я и думал. Мои люди не будут сражаться с ним, не после сегодняшнего дня. Если ты не можешь его убить, то я не хочу, чтобы он был моим врагом. Выиграете, тогда это не имеет значения. Мне просто нужно держаться подальше от этого, пока один из вас не будет вынужден покинуть площадь, Гильдию или Сикарио.
«Ты боишься?!»
«Конечно, ты тоже. Этот человек сумасшедший и убьет любого на своем пути. Босс Карлос забыл об этом и позволил своему страху драться с вами пересилить страх перед этим человеком. Он заплатил цену. Я не совершу той же ошибки».
«Вы позволили этому случиться, вы это поддержали!»
«Я поддержал совет. Я не был сторонником обложения его налогом до тех пор, пока не будет проведено предварительное обсуждение и не будет достигнуто соглашение. Может быть, ты не помнишь этот аргумент, но я не хотел злить одного человека настолько, чтобы он убивал людей, как это делает он».
— Ладно, ладно, просто подожди!
«Удачи вам обоим», — сказал младший босс Роджер. Я выглянул, и он покинул это место.
«Ну, это было интересно. Вероятно, он пытается укрепить свои позиции и надеется, что вы его поддержите», — сказала Рут.
— Ты ищешь большой стул? Я спросил.
— Ты предлагаешь?
«Да.» Рут молчала около минуты, и я позволил ей подумать, пока сел.
«Нет. Это место — смертельная ловушка. Как бы это ни было заманчиво, но смертельная ловушка. Лучше я умру там, чем здесь с ножом в спину. Как «Выживший», но менее красивый, более кислотный, крови и мозгов». Я мог только с сожалением согласиться с этим.
«Ну, люди, плавящиеся заживо, — это довольно ужасно. Это… ну, это ужасно, — пробормотал я. Проблема заключалась в том, что если ваш единственный навык — кислота, невозможно избежать того, чтобы люди плавились насмерть.
— Сколько еще? — спросила Рут, и я посмотрел на часы.
«Еще час. Мы здесь не так долго сидим.
«Как там?» — спросила Рут.
«Чтобы украсть цитату, 99% скуки и 1% ужаса».
«Какова была первоначальная цитата?»
«Изобретение — это 99% пота и 1% вдохновения. Я думаю, это сказал Эдисон. Человек, который изобрел лампочку».
«Я знаю, кем был Эдисон», — сказала Рут.
«Ну, не многие люди изучают свою историю. О, это напомнило мне хорошие новости.
«Действительно что?»
«Не говорите скептически, на самом деле это хорошие новости. День и ночь сокращаются, приводя день в соответствие с земным временем, равным 24 часам. Так что, скорее всего, никакой вечной ночи. Ага!»
«…»
— Что, скажи что-нибудь.
«Это хорошие новости. Я тоже следил за этим, но не пришел к такому выводу».
«К какому выводу вы пришли?»
— Что ты все время ошибался. Я не знал, что на это сказать. Я не думал, что ушел, но в любом случае это больше не было проблемой.
«Действительно?»
«Да. Ваши измерения, должно быть, неверны.
«Может быть… ну, это разочаровывает, но всегда приятно, когда мои предположения проверяются». Теперь я чувствовал себя невероятно глупо. Я покраснела и отвела взгляд в сторону. Как неловко.
Рут просто посмотрела на меня, не вдаваясь в подробности в данный момент. Ура, чувства. Мне нужно было все обдумать, как только я выиграю и боев больше не будет. Некоторое время мы сидели молча, прежде чем я снова заговорил.
«Итак, ты хочешь пойти со мной в пустыню. Чтобы сражаться с монстрами? Я спросил.
«Да», сказала она. Я потер лицо и задумался над вопросом. Глупая борода и волосы на лице.
«Сколько обновлений?» Я спросил.
«Пятьдесят, по десять в Теле, Разуме, Духе, Восприятии и Регенерации». Это было… это было ужасно низко. Я не хотел сказать, что она не была квалифицирована, но она не была квалифицирована. Действительно ли я хотел еще одного товарища по команде?
«Что? Вы ничего не говорите. У тебя сколько, двести? Я могу догнать».
«Больше трехсот», — сказал я. Она немного помолчала, прежде чем заговорить.
— Насколько… насколько мне следует волноваться?
«В таком виде, без каких-либо навыков и слабых боевых способностей, вы, вероятно, погибнете от монстров с более высокой силой. Я не лгу и не приукрашиваю, так что вам нужно знать об опасностях. Без Кислотной Выстрела скорпионы были бы смертным приговором.
. С их броней и многосторонней атакой. Это еще не самое худшее».
Я вздохнул. «Я столкнулся с телепортирующими монстрами. Они телепортируются позади вас. Не очень опасны, но сама по себе эта способность делает борьбу с ними довольно сложной. Лучшее, что я могу сделать, это дать тебе небольшую долю и тащить тележку, если ты поедешь.
«Правда, тянуть тележку?»
«Мы можем охватить гораздо больше территорий. Я действительно хочу исследовать в следующий раз, когда выйду куда-нибудь. Если ты хочешь драться, ты можешь драться, но я не могу нести ответственность за твою безопасность».
— Не можешь или не хочешь?
«Не мочь. Есть причины, по которым люди умирают, очень много людей. Если ты не сможешь адаптироваться к монстру, ты умрешь, если не сможешь сбежать. Не бывает повторений или вторых шансов».
— Пытаешься меня напугать?
— Это вам решать, но я не буду приукрашивать ситуацию только для того, чтобы тащить вас за собой, даже если мне действительно нравится эта компания. Опасности здесь, в Чистилище, имеют человеческую природу. Там нет никаких рассуждений. Это убей или будешь убит. Подумайте об этом.
«Я буду.»
