Капитан Фрэнсис
«Неприемлемо!» Император Михаил взревел и ударил руками по столу, и тот разлетелся на куски от удара. Я вздрогнул от этого, когда осколки полетели вокруг меня. «Шесть дней, а виновный не найден». Я вздохнул, прежде чем заговорить. Я давно не видел его таким расстроенным. Но каждый день, когда нам не удавалось найти виновника, Майкл все больше злился из-за отсутствия у нас прогресса. Отсутствие моего прогресса с тех пор, как я взял на себя расследование.
«Я просканировал всех в городе и также использовал карту. Но они слишком умело прячутся среди населения. Никого ненормального не замечено».
«Капитан. Это неприемлемо. Нападение на Джойо — это нападение на меня. Из того, что вы собрали, становится ясно, что здесь задействован мета-точечный навык. Я подозреваю, что тот, который дает человеку силы, поедая других. Я растоплю всех в этом городе, если придется, — сказал он с гневом. Я не был уверен, серьезно он говорил или нет, но он действительно сделал бы это, если бы считал это необходимым.
«И вы, вероятно, убили бы их, если бы убили всех. Но в Капитолии слишком много людей. Шесть дней изоляции уже подталкивают ситуацию. Боюсь, информации больше нет, даже с учетом предлагаемой награды в десять миллионов баллов. Мы смотрим на человека, работающего совершенно один», — объяснил я.
«Капитан, я не рад, если вы не можете этого сказать». Я мог сказать. «То, что Кена так легко победить и победить Джойо, даже если он был пьян и не в своем уме, означает, что этот человек представляет для меня возможную угрозу. Как это возможно, чтобы его не узнали и не нашли этого человека?»
«Невозможно определить, какими навыками обладает человек. К сожалению, мы не можем точно проверить мета-точки. Само собой разумеется, что человек получил его и не поднял шума. Теперь у нас есть убийца, который каким-то образом поедает людей». Было очень тревожно, что Кена так и не нашли.
«Джойо никогда не выздоровеет. Травмы имеют огромный проклятий эффект. Я не должен говорить никогда, но ему придется восстанавливать свои руки, плечо и часть лица своей энергией. Это займет некоторое время, даже с его статистикой, — сказал император Михаил разочарованным тоном.
«Действительно, это правильно, но все зацепки исчерпаны. В баре зафиксированы все гриндеры, женщины и люди, с которыми он был. Их неоднократно допрашивали и тщательно проверяли их навыки, и их личности были подтверждены. Это была удачная атака, предпринятая агентом-одиночкой. У них также есть способ скрыться, — сказал я то, что уже говорил императору Михаилу раньше.
«Это неприемлемо. Я только что потерял инвестиции на миллиарды баллов!» Ах да, его бы это разозлило больше, чем здоровье или благополучие Джойо. В каком-то смысле он не ошибся, поскольку те миллиарды очков, вложенные в Джойо, стоили расходов на уровне национальной обороны. Я знал о цене, которую пришлось заплатить Кристальному Вихрю.
понесенные. Я сжимал задницу, как это было плохо.
«Все, что мы можем сделать, это разобраться в ситуации, используя ту информацию, которая у нас есть. К сожалению, новых зацепок нет». Именно это заявление разозлило его в начале разговора. Но я собирался сказать это еще раз и не давать ложных обещаний. Это действительно заставило бы его растопить меня, если бы я каким-либо образом солгал. Он мог бы немного разозлиться, но не напал бы на меня. Если бы я солгал, это был бы совсем другой вопрос.
Он глубоко вздохнул и рухнул обратно в кресло. — Итак, серийный убийца, — пробормотал он.
«Ну, мы знаем только об одном подтвержденном убийстве, но, само собой разумеется, это правда. Джойо не была бы его первой целью. Но попытаться найти потерянные жизни в пустыне невозможно. Команды исчезают по разным причинам вместе с людьми, которые работают самостоятельно. Вероятно, они готовятся напасть на вас, — объяснил я.
«Напади на меня. Они нюхают хрустальную пыль, если думают, что это сработает. Они даже не убили Джойо, так что их боевой уровень явно ниже моего. Удвойте солдат на Мишель и доктора Каца. Но это ставит нас в тупик, как человека ближнего боя. А обучение кого-то — это огромная головная боль». Я достаточно хорошо знал Майкла, он сейчас думал о Джойо очень неблагосклонно.
Если бы он был ранен, он должен был бы поразить цель в ответ, хотя у него не было рук. Или убежать и не съесть его порции. Ему следовало объединиться с охранявшим его солдатом, а не быть настолько пьяным, что быть бесполезным.
Назвать Майкла рассерженным — все равно, что назвать Системные Земли приятным отдыхом. Явная ярость, которую он сейчас испытывал ко всем, кто был вовлечен в эту ситуацию, была очень сильной. Это была одна из причин, почему я объяснял это ему, а не кому-то другому, кого он, вероятно, расплавил бы, чтобы отправить сообщение.
Он знал, что им управляют, но принял это. Но с каждым днем, когда мне не удавалось добиться прогресса, он был все менее и менее доволен. Он предоставил Джойо комнату в Императорском дворце, но его содержание было значительно урезано. Все, что у него было, это слуга, который каждый день кормил его кашей. Неудачники получили кашу и комнату без посетителей, пока не устранили порчу проклятия.
Император Михаил сказал, что это улучшит понимание Джойо того, как противостоять обширному урону от проклятия. И что если он захочет покончить с собой, такая возможность всегда будет доступна. Джойо отказался, но он был в ужасном состоянии. Боль была огромной, и Император Михаил сказал, что никаких обезболивающих нет, чтобы напомнить ему, что он представляет Императора и что с наградами также приходят обязанности, которые нельзя отнимать вместе с вложенными в него инвестициями.
Я знал, что он даже подумывал о том, чтобы превратить Джойо в гибрид, который Мишель могла бы использовать, чтобы окупить часть своих инвестиций в этого человека. Были чувства, но как только на столе оказался миллиард или более очков, Майкл отказался позволить какой-либо доброте или состраданию влиять на его решения.
«Часть охраны увеличена до двух человек, постоянно дежурящих. Чтобы компенсировать это, нам придется увеличить нашу численность с четырнадцати до двадцати».
«Одобренный. В конце концов мы покинем Чистилище, но мне нужен план, как найти и убить этого человека с крайними предубеждениями. Никакой пощады, никакого пощады. Как только они будут найдены, им больше не удастся сбежать. Я хочу, чтобы атак было достаточно, чтобы не осталось и следа. Глупые мета-точки, — довольно громко пробормотал он последнюю часть и посмотрел на свой стол. «Это было глупо».
— Немного, но, по крайней мере, теперь ты чувствуешь себя лучше? Я спросил.
«Немного. Простите за крик, — сказал он со вздохом.
«Все в порядке. Я знаю, ты хотел поторопиться, но это бы не помогло. Следующий вопрос: будем ли мы держать это в секрете или нет?» Я спросил.
«Официальное сообщение. Пусть это сделает XLR8. Также опубликуйте подробности. С акцентом фигура была замаскирована. Нет причин скрывать свою личность, если о нем не знают где-то еще. Прятаться так, как они есть, — их главное преимущество. Очень важно, чтобы все были настороже. Опубликуйте полную информацию, если это не помешает делу?» Я спросил.
«Не должно быть, но люди будут спрашивать об этом навыке».
«Объясните подробно. И что серийный убийца нашел навык 6-го уровня, который дает статистику поедания других. Этой информации более чем достаточно. Порассуждайте о том, что они делают. Никто это проверять не будет», — пояснил император Михаил.
Я кивнул на это. «Кларисса также спросила, продолжается ли модернизация города», — упомянул я. Майкл уединился, чтобы сосредоточиться на уроне от проклятия после нападения. Так что он будет готов к любому бою, который может возникнуть.
«Мы сохраним нынешний график. Есть ли кто-нибудь на замену в ближнем бою? Я спросил.
«Нет, ты знаешь проблемы», — сказал я ему.
«Никто не хочет бить монстров, которые их проклянут. А идиоты, которые так делают, превращают свои руки в слизь или что-то в этом роде, — сказал он, нахмурившись. Труднее всего было найти кого-нибудь, кто мог бы сражаться в ближнем бою.
Никто не хотел этого делать. А если и сделали, то была какая-то другая серьезная дисквалификация, которая вывела их из игры, в прямом или переносном смысле. «Я мог бы расширить круг поиска и поработать над программой обучения, но в прошлом это не удавалось».
«Нет, не беспокойтесь. Мишель придется заняться рукопашным боем и личной защитой. Но это еще больший груз на ее плечах. По крайней мере, она не выходит на улицу и не создает проблем». Было немного несправедливо со стороны Джойо говорить это. Сражение в ближнем бою, как он, требовало мышления, которое вызывало проблемы.
После всех боев у него было сильное посттравматическое стрессовое расстройство. В Чистилище он пил и спал, чтобы забыться. Вот почему он не хотел застревать в Императорском дворце во время простоя. Компромисс заключался в том, что его сопровождал один солдат.
Мы никогда не предполагали, что такая ситуация может произойти. В прошлом были неудачные попытки убийства, но у него было много характеристик, позволяющих противостоять большинству нападений. Поскольку его показатель Тела был таким высоким, его было очень трудно убить. Но что бы ни откусило ему руки и другие части тела, оно полностью игнорировало его защиту.
Это было самое страшное. Но это была острая атака. Мы до сих пор понятия не имели, мужчина это или женщина. Просто не было никакой информации. «Если они не вернутся и не обретут власть?» Я спросил Майкла.
«Пусть», — ответил он. «Я могу сказать, что вы удивлены, но существует не так уж много людей с высоким статусом, от которых они могут откусить. Этих людей так легко не вывести. То, что Джойо жива, является тому доказательством. Чем выше статистика, тем сложнее им будет ее получить. Сомневаюсь, что это так просто, как один плюс один за любой навык, дающий статистику».
— Итак, что-то вроде наказания? Я спросил.
«Да. Я думал о том, какой это может быть навык. Если бы это было аддитивно, то имело бы смысл просто фармить людей низкого уровня и добавлять примерно тысячу характеристик за раз. Гораздо дешевле и гораздо меньше рисков. Но должна быть убывающая отдача. Они преследовали Джойо из-за его статистики, а у него ее очень много».
«Это большой шаг вперед», — ответил я.
— Возможно, но я так не думаю. Это не какая-то безмозглая скотина, суетящаяся вокруг. Они атаковали в переулке, на равном расстоянии от бара на южной окраине города до центра города. И не на главной дороге. Джойо выходил на улицу уже несколько ночей, но однажды ночью они напали, до центра города не было прямой линии или достаточно близко.
— Если они остановятся? Я спросил.
«Тогда они останавливаются. Они могут умереть где-нибудь еще, и мне не придется их убивать. Сомнительно, но возможно. Награда и распространение информации ограничат их передвижения. Передайте вещи людям Клариссы. Пусть они справятся с этим в дальнейшем. Это уже не наша забота», — сказал император Михаил.
Вот почему я разговаривал с ним, даже когда он злился. Теперь он двигался дальше. Было важно сохранить его стабильность. Хотя с годами он стал намного лучше и медитировал, иногда его эмоции вспыхивали при определенном воспоминании или мысли. Остаточный урон, когда он очистил свою голову от проклятия. Некоторые мысли вызывали однородные эмоции, склонные к ярости.
По сути, это был ущерб от проклятия, который он оставил в своем мозгу, пока все исправлял. Ярость не была хорошим мотиватором, но она долгое время окрашивала всю его работу по борьбе с проклятиями. Теперь ему пришлось иметь дело с отдаленными последствиями этого исправления.
