Я посмотрел на карту передо мной. Мы закончили трапезу и собрались в комнате с картами. «Кстати, как тебя зовут? Я не могу продолжать называть тебя Лидером», — сказал я, и наступила тишина.
«Можете звать меня Хамид», — сказал мужчина. Я кивнул в ответ, это было распространенное ближневосточное имя. Затем я снова обратил внимание на карту. На Северо-Западе явно чего-то не хватало. Это было первое, что привлекло мое внимание.
«Только зоны 4 и 5 уровня?» — спросил я, указывая на границу. Хамид кивнул.
«На Северо-Западе мы ничего не нашли. Никаких городов и никого, идущего оттуда. Слишком тяжело летать таким образом на маленьком дирижабле, — я кивнул на это. Глядя на карту, я насчитал четыре отдельных города-государства с семью городами между ними. Три из них по два города в каждом, а затем один город.
«Что это за красные области?» Я спросил.
«В этих зонах идут бои. Контроль возвращается и стоит, вплоть до окраины городов. Хотя Серый Камень — это всего лишь один город, они стремятся завоевать больше зон. Вся информация поступает из Империи Нила на юге». Затем Хамид указал на Запад.
«Затем у нас есть Единый, Королевство Грейстоун, а затем Святое Царство Божье», — ответил он. Это был полный беспорядок из крошечных городов-государств.
«Они продолжают сражаться так долго?» — спросил я удивленно.
«Убийства и попытки захватить больше земель — это огромная головная боль. У нас был лишь ограниченный контакт, и информация устарела», — ответил он, покачав головой. Затем я посмотрел на все незанятые города в центре Системных Земель. Огромная территория, которую хотел бы каждый. На мой взгляд, это было идеально.
«На этой карте нет монстров или навыков», — сказала Мишель. Я посмотрел на Хамида, и он покачал головой.
«У нас нет такой информации. Люди знают, что где. Что касается подземелий, то мы ими управляем. Если хочешь, я могу попросить одного из моих людей составить список вещей, — сказал он.
«Мишель, можешь ли ты получить эту информацию», — сказал я ей, и она кивнула. Мишель и один из солдат с Хамидом начали рассказывать друг другу о различных подземельях, навыках и монстрах. Любой путь прямо на юг от Владений Лидера был просто пуст. По крайней мере, три или четыре зоны разрыва. Слишком большой, чтобы перелететь.
«А как насчет других стран на юго-западе?» Я спросил.
«У меня есть их имена, я знаю, что они сражаются, но это все. Здесь много разговоров, особенно вокруг Серого Камня. Они предпочитают, чтобы мы оставили их в покое после катастрофы, постигшей Индийский султанат», — сказал он, и я мог это понять.
Потери многих городов были огромными. «Эта Империя Нила не воюет?» Я спросил.
«Насколько мне известно, нет. Но вся эта информация из вторых или третьих рук. Другие страны не обратились к нам, и я доволен. Как только вы отправите сюда людей, единственная зона, ведущая к этому городу, останется узким местом, — ответил он. Я повернулся и посмотрел на Хамида.
«Вы не собираетесь попытаться расшириться?» Я спросил.
— И тратить моих лучших людей? Нет. Хотя другим, возможно, не понравится то, что я склонил голову, это лучший выбор», — ответил он. Он явно что-то замышлял. Я предполагал, что он надеялся, что я умру и тогда сделаю ход. Он был как Защитник. Стабильный лидер, который не был бы экспансионистом, но был оппортунистом.
Глядя на карту, мне предстояло подумать, какой город использовать в качестве базы для отправки поселенцев. Новый Кочи на крайнем юго-востоке казался хорошим выбором из-за того, насколько велика была пропасть в пустоте между этой зоной и городом Бездны в моей Империи.
Моя команда теперь была единственными людьми, которые знали всю карту и все города. Я посмотрел на количество башен. Рядом с Владениями Вождя было две башни, но только одна в зоне третьего уровня в старом Индийском Халифате. Нижние нации не перечислили башен.
Или Мич может стать целью построить портальное здание и позволить поселенцам пройти через него. Заставьте меч вступить в бой. И тогда поселенцы начнут оказывать давление на монстра. Или монстр может покраснеть. — Монстр прилип к этим пансионерам? Я спросил.
«Да. Оно никогда не менялось. Люди будут это проверять, но в конце концов их убьют. Это вопрос нескольких дней», — сказал Хамид. Я обдумал этот вопрос и тяжело вздохнул. Выследить монстра и убить его будет непростой задачей.
Аватар могла бы просто заработать себе условно-досрочное освобождение, если бы могла оказать некоторую помощь. Или я мог попытаться выманить его сам, но не знал, как это сделать. Он был чрезвычайно осторожен и не колеблясь отступил. Он также смог спрятаться.
Было бы проще, если бы это была какая-нибудь гигантская разъяренная ящерица. Я ненавидел монстров типа ослов, которые убегали и прятались. Это было то, что заставило мою кровь вскипеть от полного разочарования. Меня раздражала сама мысль о том, на что способен этот монстр. Мне нужен был способ выследить и убить его, чтобы начать битву.
Глядя на карту, я прикидывал, сколько людей затопит. Их будет много, и все будут направлены на хорошие зоны шлифования. Зоны уровня 2 или легкие зоны уровня 3 будут огромной целью. Вероятно, зоны уровня 2, чтобы люди могли получать очки и статистику.
Я остановился и что-то обдумал. Здание карты региона может помочь мне найти монстра. Мы не нашли здание раньше, так как Мишель была инвалидом, но было ли это потому, что она была слишком близка к его поиску?
Я мог бы просто купить новое здание сразу. Используйте это здание, чтобы найти монстра, и Мишель передаст мне информацию. Тогда я мог бы напасть на него и убить. Чем больше я думал об этом плане, тем больше он мне нравился. Мне не нужно было бы ни от кого зависеть. Ни Аватар, ни тот, кто в то время владел мечом.
Чем больше я думал об этой идее, тем больше она мне нравилась. У меня были резервные баллы, или медицинская страховка, как я любил ее называть. Я мог бы купить необходимое здание и использовать его для выслеживания монстра. С мечом было гораздо сложнее, но я мог атаковать Мича и заставить его раскрыться. Поскольку казалось, что Индийский султанат каким-то образом умер.
Глядя на карту, всего в западной половине Системных Земель было 17 городов, а в моей Империи — в восточной половине. Это означало, что всего было 36 городов. В сочетании с 40 башнями это означало возможное общее количество голосов 76.
Если бы я повысил уровень всех городов, находящихся под моим контролем, до уровня 6, это дало бы мне 21 голос из 59. Мне просто нужно будет очистить еще 9 башен, чтобы наконец получить ответы. Мне также нужно будет очистить башни в низкоуровневых зонах на западе. На вершине башни в зоне 3-го уровня находился босс 6-го уровня.
Я не думал, что готов пойти дальше этого только с самим собой. Установка башен в зонах третьего уровня стала еще более важной. На что следует обратить внимание после устранения последнего беспорядка и бастиона для перевозки людей в западной части Системных земель.
Затем были области на северо-западе и юго-востоке, которые можно было исследовать. Возможно, изолированные города? Башен было 40, а городов всего 36, которые у меня в голове не совпадали. Нам не хватило 4 городов. Или они не могли быть связаны друг с другом.
Трудно было сказать точно, поскольку Всемогущая Система мыслила странным образом. Также не могло быть никакого дорожного сообщения между Западом и Востоком. Эти зоны уровней 5 и 4 должны оставаться бездорожными в обозримом будущем.
Мы хотели высылать людей, а не создавать кризис беженцев, который у нас не было возможности решить. Весь регион превратился бы в полевых командиров и команды, которые сражались бы и грабили друг друга. Могут образоваться группы или фракции, но они просто будут конкурировать еще сильнее. Это также будет битва за доверенных лиц между губернаторами, надеющимися увеличить свои доходы или добавить еще один город.
Черт возьми, я даже мог видеть, как один или два губернатора уходят в отставку и пытаются основать свои собственные города без каких-либо налогов, которые были на них наложены. Или больше налогов в свою пользу. Отсутствие каких-либо других стран, в настоящее время оккупирующих эту территорию, даст время моему народу рассредоточиться.
Я улыбнулся, продолжая рассматривать карту. Я выиграл. Это был момент в любой стратегической игре, где остальная часть игры была просто подчисткой. Я почувствовал, как с моих плеч спало давление, о существовании которого я даже не подозревал. Даже если бы все эти другие города-государства объединились, чтобы сразиться со мной, они не смогли бы победить.
У них просто не было ни рабочей силы, ни технологических разработок, чтобы противостоять моим армиям или мне самому. Были просто беспорядки и медленная работа, чтобы в конечном итоге выйти на первое место. В нормальной Империи самыми большими проблемами были коммуникации и восстания, которые исторически останавливали расширение в прошлом.
Здесь, в Системных Землях, расстояния были не такими уж плохими. И все войны были по сути тотальными войнами. Разницы между гражданскими и военными не было. Это означало, что восстания не было, если только оно не было вызвано внутренним давлением или терроризмом, уничтожающим мясорубки в пустыне.
Честно говоря, мне хотелось плакать от облегчения. Это было окончено. Но я сдержал ликование. У меня было 19 городов, которые платили мне 10% налог. Который я считал по 19 единицам налога. Другой стране понадобилось бы 4 города, в которых 50% налога будет приходиться на одного человека, или 20 единиц, чтобы соответствовать моему пассивному улучшению.
Насколько я мог судить, этого не существовало. Лидер здесь был, вероятно, самым сильным человеком в западной половине Системных Земель, и он только что сдался без боя. Он знал, что не сможет победить. Я мог бы уважать это, поскольку именно это сделал Наран, только с меньшим драматизмом.
Впервые за долгое время я почувствовал надежду. Истинная надежда на будущее. Никакой Божественной Императрицы или других подобных угроз. Я мог бы со временем накапливать силу, чтобы в конечном итоге уничтожить монстров более высокого уровня, не беспокоясь.
Даже пользователи мета-точки не смогут догнать их. Им понадобится два или три мета-очка, чтобы хотя бы иметь шанс. «Я выиграл», — тихо сказал я с широкой улыбкой. Я просто не мог сдержать себя.
«Что?» – удивленно спросил Лидер.
— Я выиграл, — сказал я немного громче. Все обернулись, чтобы посмотреть на меня. «Нет ничего, что могло бы угрожать Империи Чистилища. Недостаточно единого дохода». Я видел, как от этого лицо Хамида сморщилось, но меня это не волновало.
Благодаря знанию карты и отсутствию Западной Империи, которая могла бы сравниться со мной, великая борьба в моем сознании закончилась. Будет уборка, что раздражало. Но это приобрело совершенно новую перспективу. Единственной человеческой силой, которая теперь могла мне угрожать, был внутренний бунт, но этого никогда не произойдет. Кларисса проделала слишком хорошую работу.
