«Тишина, любой, кто помешает, будет выгнан из Зала собраний, а если он будет сопротивляться, то будет казнен без исключения». Охранники держали оружие наготове, так что казалось, что прибытие произойдет без смертей.
«Вы не можете этого сделать! Привет!» Охранник подошел к кричащей белой пожилой женщине. Если оно говорило как Карен и выглядело как Карен, то, вероятно, это была Карен. Она вырвала руку у одного из охранников и ударила его.
Он поднес дубинку и ударил ее по лицу, а остальные охранники подняли оружие и направили его на толпу. «Порядок будет. Вытащите ее и оторвите ей голову». Охранники схватили и вытащили стонущую женщину из Зала собраний, оставив после себя пару окровавленных зубов. Наступила абсолютная тишина, поскольку звуки, которые она издавала, были прерваны.
«Я начну снова. Я Кен Хэтфилд, избранный представитель города Чистилище». Я слегка улыбнулась, услышав название города. Это был я. Долгосрочное достижение, которое действительно прижилось. «Никто из нас не знает, что привело вас или нас сюда».
«Каждые десять дней на площадь приходят 250 человек. Сегодня 150-й день с момента прибытия первой группы». Кен посмотрел в мою сторону. Затем он продолжил объяснять магазин, монстров, город, правила, а затем устав.
«Как вновь прибывшие, вы имеете право на десять дней защиты до прибытия следующей группы. В южной части города находится государственное жилье, и его патрулируют стражи Красной Зари. Если вы плохо обращаетесь с предметами внутри, оставите беспорядок или нарушите порядок, вас выгонят. Если вы попытаетесь сопротивляться Стражам Красной Зари, они убьют вас без предупреждения и исключений».
«Я уверен, что у многих из вас есть вопросы, вы можете задать их пяти гидам, которые находятся в вашем временном жилье, и они более подробно ответят на любые вопросы. На данный момент вас просят покинуть здание, чтобы освободить место для других дел. Удачи в охоте на монстров».
Все тихо ушли. Как только вновь прибывшие уехали, начали прибывать постоянные жители. Зал собраний мог с комфортом вместить до 1000 человек. Он был заполнен в два раза больше людей, сидящих на скамейках и стоящих по краям комнаты. Это было около 2/3 всего населения, может быть, немного больше.
Тайриз встал и занял подиум, а Кен отошел в сторону. «Большая толпа, которую приятно видеть. Приветствуем всех и благодарим за терпение, пока мы разбирались с новыми поступлениями. Я Тайриз, Босс Красной Зари, стражи, если вы не знали. Все знали, если только они не были идиотами.
«Сначала мы услышим выступления трех наших политических кандидатов. Выступление нашего Чемпиона. Затем аукцион на следующее очко навыков из подземелья. Наконец, сами выборы. Напоминаем, что за голосование взимается плата в размере 5 кристаллов, и победитель получает все средства для управления своими расходами».
«Действующий Кен будет говорить последним, и порядок, в котором будут выступать два претендента, был определен случайным образом. Каждому кандидату дается десять минут на выступление, и ему будет дано два предупреждения: первое, когда останется около минуты, и еще одно, когда придет время. После того, как они выскажутся, любой человек может заплатить 10 кристаллов, чтобы задать вопрос. За это взимается плата, чтобы задавать только серьезные вопросы и не тратить время зря. Любые перерывы будут строго пресекаться».
— Первым заговорит Уилл. Пожилой мужчина поднялся на трибуну, и Тайриз вернулся на свое место.
«Люди чистилища. Меня зовут Уилл, и я прошу вас проголосовать за меня по одной простой причине. Чрезмерные налоги, которые берет «Красная Заря», и их нераскаянное насилие над жителями этого города. Нам нужно работать вместе, чтобы добиться чего-либо». Тайриз просто молча сидел. Я бы разозлился, если бы меня кто-то так назвал. Это была еще одна причина, по которой я не стал бы хорошим политиком.
«И Чемпион. Какая ерунда! Собирание секретов и знаний…
«Я принимаю», — крикнул я, и воцарилась тишина, и Уилл повернулся, чтобы посмотреть на меня. «Поскольку ты оскорбил меня в моем присутствии, это считается вызовом. Я с нетерпением жду встречи с вами через двадцать пять дней, или вас заменит другой претендент».
«Чемпион Майкл, ты не в порядке. Всем кандидатам предоставляется непрерывное время. За такой выходок вас оштрафуют на 100 кристаллов, а вырученные средства пойдут на будущие покупки в магазине. Это был крошечный штраф по сравнению с моим богатством. Я знал это, Тайриз знал это. Он хотел показать толпе, что я обязан соблюдать правила. Что ж, если бы он делал мне такую услугу, я мог бы подыграть ему и не растопить его.
«Прошу прощения за прерывание. Позвольте мне заплатить штраф прямо сейчас. Пока вызов остается в силе».
«Конечно, стоит. Подобное публичное заявление не может остаться без ответа. Уилл, ты можешь вернуть свое время назад. Я взял свою сумку и начал раскладывать кристаллы на столе перед собой один за другим, пока все смотрели.
— Эм, я не бросал тебе вызов, — сказал Уилл. Я посмотрел на Тайриза.
«Полагаю, если кандидат назовет члена Триумвирата, он может ответить».
«Оскорбление для меня — это вызов. Я приму искренние извинения и позволю вам отменить свой вызов».
«Мне жаль.» Пора внести ясность, не связывайтесь со мной. Если ты хочешь вызвать меня, то позвони мне. Никакой этой двусмысленной чепухи. Я рисковал там своей жизнью, и если человек не желает рисковать своей жизнью, он может уйти.
«Нет, это было неискренне. Искренность приходит только тогда, когда вырезаешь себе один глаз. Если у вас нет ножа, вы можете выковырять глаз руками. Это не так уж и сложно, просто протяните руку и выдерните его. Этого должно быть достаточно, чтобы продемонстрировать искренность». Уилл побледнел. В толпе раздались вздохи и воцарилась гробовая тишина.
«Он не может этого сделать? Он может?» Уилл посмотрел на Тайриза.
«Как всем известно, должность Чемпиона – это серьезная ответственность. Оскорбить и унизить его – это то же самое, что вызов. Моресо ему в лицо. Я хвалю вас за вашу храбрость».
«Это заговор. Вы все сговорились сохранить власть и править нами!» — крикнул Уилл, при этом послышалось тихое бормотание.
«Ха!» Я крикнул и встал. «Думаешь, меня волнует правление? Ба, ты идиот. Вы даже не осознаете разницу. Я очистил несколько подземелий. Я могу за день заработать больше, чем весь город вместе взятый. Единственная причина, по которой я здесь нахожусь, это чтобы это место не погрузилось в хаос и кровопролитие из-за идиотизма. Когда я смотрю на тебя, я вижу только червя, думающего, что это дракон, готовый быть раздавленным!»
Уилл сделал шаг назад. «Думаешь, если я захочу тебя убить, меня остановит какое-то количество людей? Если вы никогда больше не войдете сюда и не отзовете свою кандидатуру, никогда больше не будете выступать передо мной, я буду считать ваш вызов отмененным».
«Да!» Затем он выбежал из зала собраний, и я снова сел. Тайриз вернулся на трибуну.
«Право на свободу слова конкретно не гарантировано в уставе, и Чемпион Майкл не потерпит оскорблений. Это представляет собой проблему. Следующий кандидат — Элизабет». Я слегка кивнул Тайризу, когда он снова сел, и тот вернулся. Когда человек был готов рискнуть своей жизнью, исследуя новые области, он мог говорить со мной грубые слова. А до тех пор им лучше заткнуться, потому что у меня не хватило терпения, чтобы эта чушь была нацелена на меня.
— Спасибо, Тайриз. На трибуну вышла чернокожая женщина средних лет. Ее волосы были в стиле афро. Я задавался вопросом, как она удерживает это место в этом месте.
«Меня зовут Элизабет, и сегодня я здесь, чтобы баллотироваться на должность избранного представителя. Я действительно считаю, что в это место необходимо внести изменения, чтобы помочь людям, особенно тем, у кого есть предшествующие заболевания или дефекты тела, из-за которых реставрация становится непомерно дорогой».
«Восстановление — ключевой фактор, позволяющий охотникам выходить и убивать монстров. Я знаю, что многие из вас каждый день изо всех сил пытаются сражаться и собирать кристаллы». Я заметил, что несколько человек кивнули. «В долгосрочной перспективе я стремлюсь оказывать неотложную помощь. Человека, который много работает, но совершает ошибку, нельзя оставлять умирать только потому, что он беден».
«Мы пионеры на этой новой земле. Я буду добиваться не повышения или понижения налогов, а перераспределения средств. Сколько жизней могло бы спасти это здание?» На это последовало еще несколько кивков. «Мы не знаем, почему мы здесь, но мы все можем работать вместе, чтобы сделать этот город лучше». Она не использовала имя Чистилище, так что мое мнение о ней уже немного понизилось.
«Между нами есть различия, но нам всем нужно работать ради светлого будущего». Остальная часть ее речи была в том же духе: много болтовни и красиво звучащих заявлений, но ничего конкретного, кроме субсидируемого здравоохранения.
Как только она закончила, Кен поднялся. «Я Кен Хэтфилд, и хотя мой оппонент может сказать много приятных вещей, проблема в реальности, в которой мы сейчас находимся. В отличие от нее, я не буду вам лгать. Людям нужно выходить и сражаться на лугах с монстрами более высокого уровня. Прямо сейчас город Чистилище достиг своей мощности по уничтожению слизней.
По этому поводу раздался ропот. «Это то, что больше невозможно скрыть. Можно найти лучшее решение, и я уверен, что многие из вас уже догадались. Населению не хватает монстров низкого уровня».
«Каждый день в магазине расходуется определенное количество кристаллов на еду. Даже если бы мы использовали часть налога, отложенную на модернизацию города, это лишь ненадолго отсрочило бы решение проблемы. В определенный момент должно появиться больше кристаллов, чтобы поддержать население».
«Если вы выберете меня, я позабочусь о том, чтобы те, кто работает, сохраняли свою работу. Те, кто расслабится, не охотится или ленится, останутся позади. Как бы мне ни хотелось помочь всем, ресурсов нет. Лично я надеюсь, что вы меня не переизберете, тогда это будет чужая проблема».
«Единственная причина, по которой я беспокоюсь об этом, заключается в том, что у моего противника нет решения надвигающегося кристального кризиса. Попытка ограничить охоту невозможна, учитывая, насколько велика территория и насколько сложно будет обеспечить соблюдение закона».
Я был удивлен, что Кен так прямо говорил о предстоящем кристальном кризисе. Это была лучшая платформа для передачи этого сообщения, но я все равно был удивлен. Остальная часть его речи не предлагала никаких решений, а просто объясняла проблему и то, что времена станут трудными. Это был резкий контраст надежды и страха с точки зрения политических посланий.
Затем начались вопросы, люди выстраивались в очередь и могли заплатить, чтобы задать вопрос любому кандидату.
«Вы много говорили о кристаллическом кризисе, который происходит, и о том, как он будет ухудшаться. Каково ваше решение?» Это был первый вопрос Кену, и мне было любопытно, как он ответит.
«Я надеюсь, что больше людей будут заинтересованы в том, чтобы отправиться в районы более высокого уровня, чтобы убивать там монстров. К сожалению, это маловероятно и является принятием желаемого за действительное, поскольку этого еще не произошло. Не существует хорошего решения, которое не приводило бы к гибели или голоданию людей. Если у кого-то есть идеи, дайте мне знать».
Затем Элизабет задали тот же вопрос. Для нее это был решающий момент. «Я бы формировал группы людей, чтобы преследовать разные виды монстров. И я… я бы попросил Чемпиона о поддержке, если это возможно.
Все посмотрели на меня, я глубоко вздохнул, встал и посмотрел на Тайриза. — Никаких возражений, если вы хотите ответить.
«Спасибо, босс Тайриз. Думаю, сейчас я произнесу речь, и тогда люди смогут продолжать задавать эти два вопроса». Я подошел к трибуне, и Элизабет отошла в сторону. Все замолчали. К счастью, в молодости я преодолел свой страх перед публичными выступлениями. Две тысячи человек — это ничто.
«Я чемпион. Самый сильный человек в городе Чистилище. Я исследовал все районы города: слизевые леса, волчий лес, луга и слизевые подземелья. Я поделился этой информацией, частью бесплатно, частью за определенную плату».
«Многие люди пытались выйти за пределы области первого уровня и перейти на области второго уровня. Кривая сложности Системных Земель — это не шутка». Новое имя. Давайте выпустим это в обращение. «Я сталкивался с телепортирующими монстрами, монстрами с ядовитым газом и монстрами, которые порождают других монстров на втором уровне».
«Прогрессировать непросто, и уровень смертности будет довольно высоким. Но кое-что я понял, когда впервые приехал: чем дольше ты сидишь, тем слабее ты становишься. Используйте смерти людей, чтобы научиться побеждать монстров более высокого уровня и почтить их жертву, убивая этих монстров, чтобы выжить и процветать».
«Кроме того, монстры возрождаются посреди ночи, не появляются поверх людей и не должны наталкиваться на вас. Это не гарантия, но если вы среди ночи уничтожите ближайших монстров, вы сможете спать на улице».
«Это была невероятно ценная информация, которой я только что поделился со всеми вами. Невероятно ценную информацию я получил с большим риском. Я прошу вас уважать меня за то, что я поделился этой информацией, независимо от того, что вы еще обо мне думаете». Я вздохнула, поскольку люди ловили каждое мое слово.
«Есть и другие города. Я предполагаю, только предполагаю, что другие города будут либо состоять из людей из других уголков Земли, поскольку мы все из Соединенных Штатов, либо они будут инопланетянами. Заметьте, не нелегальные инопланетяне, а реальные формы жизни, совершенно отличные от людей. Когда мы столкнемся с другими городами, вы хотите, чтобы вас поработили, подвергли пыткам, изнасиловали, убили?»
«Большинство городов попадут под контроль элитной группы людей или фигур, подобных военачальникам. Я мог бы пойти по этому пути и использовать ваши налоги, чтобы еще больше расширить свои возможности. А я нет, и теперь я зарабатываю за день больше, чем весь город вместе взятый, когда я приложил к этому спину».
«Вместо того, чтобы сражаться за остатки, вам нужно придумать, как победить Системные Земли». Я помахал руками. «Все это здесь бессмысленно. Я делаю это только для того, чтобы мне не приходилось убивать сотни людей каждый раз, когда я хочу воспользоваться магазином. Неприязнь к чему-либо не означает, что я не буду этого делать».
«Итак, мое послание таково. Вы все несете ответственность за выяснение надвигающегося кристального кризиса, а не я и не Избранный Представитель. Это проблема каждого. Моим первым решением было бы случайным образом объединить людей в пары и сражаться насмерть, чтобы сократить население вдвое, и повторять это каждый раз, когда приближается кристальный кризис. Вот почему я не главный».
«Я всегда выберу путь крови, если меня заставят выбирать. Я ненавижу этот выбор. Не заставляй меня делать этот выбор. Итак, вам всем нужно сгруппироваться, собрать информацию о монстрах более высокого уровня, получить припасы и идти убивать их несколько дней подряд за пределами города Чистилище».
«Это единственное доброе решение. Если ты умрешь, ты умрешь, но ты хотя бы попробовал. В противном случае вы можете влачить существование изо всех сил и медленно угасать, пока не станете слишком слабыми и бессильными, чтобы сделать выбор».
«Я вижу, что некоторые из вас думают о грабеже других. Мой совет: не делайте этого. Люди, достаточно смелые, чтобы пойти на охоту, проломят тебе череп. Тебе может повезти раз или два, но в конечном итоге охота на людей неэффективна для долгосрочного выживания».
«Босс Тайриз, на кристаллы более высокого уровня нет налогов, верно?»
«Да, на кристаллы более высокого уровня нет налогов». Я кивнул на это.
«Это билет в лучшее будущее. Найдите выход или умрите. Я говорю вам, что вам нужно найти выход сейчас, пока не стало слишком поздно. Идите за монстрами второго уровня, пока не стало слишком поздно сделать выбор». Я оставил трибуну молчать и снова сел.
Кто-то начал аплодировать. Затем еще больше людей начали аплодировать и кричать. Потребовалась минута, чтобы все успокоилось. Думаю, люди оценили мой откровенный разговор. Судя по всему, моя речь частично спасла мою репутацию. К сожалению, опроса не проводилось, но аплодисменты были достойным показателем того, что меня не все презирали.
Тайриз снова встал и заговорил после долгого молчания. «Спасибо, Чемпион Майкл, за очень информативную речь о более обширной территории, выходе на улицу ночью и пути решения кристального кризиса. Мы продолжим задавать вопросы двум кандидатам».
