Мы просто стояли молча. Капитан наконец подбежал к Тайризу. «Мы прочесали территорию возле площади. Ничего не найдено. Никто не подозрительный. Продолжать поиски и патрулирование? Тайриз посмотрел на меня.
«Вы возглавляете охрану, так что ваше решение», — спокойно сказал я. Моя ярость остыла и теперь превратилась в лед.
«Двойное патрулирование, повышенное состояние боевой готовности. Завтра утром будет объявление войны. Сообщите капитану Герольду, чтобы он отвел свой отряд к северным воротам. Он должен оставаться там и проверять всех входящих и выходящих людей, чтобы убедиться, что они из Чистилища. Он может менять своих людей, но у него должно быть достаточно средств, чтобы отступить от пользователя навыков и одновременно охранять ворота».
«Да сэр.» Капитан убежал, и мы снова начали смотреть друг на друга.
«Вы спросили, что бы мы сделали на вашем месте. А как насчет обратного? Если бы существовал кто-то с невообразимой силой, который мог бы убить тебя в любой момент по своей прихоти, как бы ты себя почувствовал?
Я глубоко вздохнул и выдохнул, прежде чем ответить. «Под угрозой. Вот почему я не поднял эту тему раньше. Но ситуация изменилась. Теперь я абсолютно необходим тебе, чтобы сражаться, и у меня не может быть врагов, притворяющихся союзниками».
«Ты слишком экстремален. Это не всегда враг или союзник», — сказал Кен.
— Почему ты думаешь, что вы оба еще живы? Я спросил, и он замолчал. «Я не могу убить тебя, если не хочу, чтобы это место рухнуло. Но я также не могу позволить, чтобы вы шпионили за мной или платили людям, чтобы они сообщали обо мне подобным образом. Итак, какова будет правильная реакция в этой ситуации?»
«Я могу уйти в отставку», — сказал Тайриз. Кен удивленно повернулся к нему. «Это была моя идея и моя вина. Я могу уйти с поста босса Красной гвардии».
«Тогда следующему человеку тоже придется усвоить этот урок. Чёрт возьми! Я крикнул, и они оба подпрыгнули. Несколько охранников посмотрели в нашу сторону, но не подошли и держались на расстоянии. «Я хочу, чтобы вы оба это запомнили и запомнили хорошо. Я не… нет, я не могу простить в третий раз. Я испустил долгий вздох. Наказание только усилит негодование, в то время как их убийство или удаление создаст хаос здесь, в Чистилище, и создаст больше проблем, с которыми мне придется иметь дело.
«Считайте это вторым предупреждением. Не связывайтесь со мной или людьми, с которыми я живу. Совсем. Никаких оправданий и исключений. Я ненавижу угрожать во второй раз, поскольку это означало, что первый раз не восприняли всерьез. А еще мы вносим изменения в устав, вся моя команда от налогов освобождена. Считайте это моей компенсацией за шпионаж за мной.
— Понял, — сказал Тайриз. Я посмотрел на Кена.
— Я понимаю, — сказал Кен, и я кивнул в ответ.
«Хороший. Теперь я пойду спать, и мы сможем встретиться утром, чтобы объявить об этом беспорядке и объявить войну». Я отвернулся от них и пошел домой, чтобы немного поспать. Я так устал, как морально, так и физически.
Кен
«Я не могу поверить, что мы живы», сказал я.
«Он жестокий, но он не идиот. Определенно не идиот», — сказал Тайриз.
«Возможно, я неправильно оценил его. Я думал, он вот-вот взорвется».
«Он был близок к взрыву. Он просто осознает, что поддержание всего в рабочем состоянии здесь, в городе, — это работа на полную ставку или две работы на полную ставку, — вздохнул Тайриз.
— Итак, наши планы?
«Мы можем отложить их. Он также был прав насчет другого города. Если только у вас не появится идея получше, чем бросить в них нашего любимого Чемпиона, чтобы обезлюдить весь город.
«Нет. Три обладателя навыков подтверждены? Я хотел быть уверенным.
«Да, и неизвестные навыки тоже. Получил подтверждение от одного из моих охранников.
— Если бы у нас был пистолет, — пробормотал я.
«К тому времени, когда у нас будут ресурсы для его разработки, он уже наберет 10 000 очков характеристик и станет неприкасаемым. Мы застелили постель дьяволу, теперь нам пора лечь».
«Откуда он такой быстрый и способный? Статы, менталитет, даже удача? Я в отчаянии потер лицо. «Я надеялся, что команда сможет противостоять ему, но это невозможно. Со всеми кристаллами, которые он получил, помогая людям получать очки навыков, он еще дальше вне нашей досягаемости».
«Думаю, титул Чемпиона вполне заслужен. Теперь война. Мне нужно будет набрать еще больше людей, чтобы укрепить нашу оборону. Чтобы это произошло, мне нужно будет предоставить личный кредит Red Dawn».
«Какой интерес?»
«Я хочу сказать 10%, но подозреваю, что наш постоянный Чемпион не будет рад, если узнает. Я не знаю, как он вообще узнал о Рут. Тайриз нахмурился, и я тоже обдумал этот вопрос.
«Некоторым людям он нравится, и он богат. Если у людей есть информация, он без колебаний заплатит. Мы не можем конкурировать с тем количеством богатства, которое он может случайно потратить на наши расходы».
«У него есть деньги, но нет людей, у нас есть люди, но недостаточно денег», — жаловался Тайриз.
— Значит, ноль процентов?
«Ноль процентов». Я кивнул на это.
Джерольд
«Охрана северных ворот и досмотр людей на неопределенный срок. Почему?» Я посмотрел на охранника, который подбежал передать приказы босса Тайриза. Была объявлена тревога, и я услышал звон колокола на площади, что означало экстренную мобилизацию.
«Покушение на Чемпиона. Пользователи навыков из другого северного города. Мои глаза расширились от этого.
— Блин, сколько?
«Три, совершенно новые навыки. Босс Тайриз и Кен прямо сейчас разговаривают с Майклом. Слышал, завтра утром будет объявлена война.
Черт, это было нехорошо. Обладатели вражеских навыков легко уничтожили бы мой отряд. По крайней мере, приказы позволили нам отступить и поднять тревогу против вражеских сил. «Есть идеи, какие навыки?»
«Ничего. Или его выпустят завтра». Мне нужно было присутствовать при этом объявлении. Мои люди тихо подслушивали.
«Ничего больше?»
«Нет.»
«Уволен. Хорошо, Сарджент, ты возьмешь половину людей и будешь охранять северные ворота. Проверяйте каждое лицо, без исключений. Если вы кого-то не узнаете, проверьте его знания о Чистилище. Например, имя Босса или Избранного представителя».
«Понятно.»
«Я оставлю здесь вторую половину, чтобы собрать припасы, чтобы мы могли надолго остаться у ворот и услышать, что объявят завтра утром. Хорошая новость: нас не отправят на фронт. Плохие новости: если фронт дойдет до нас, мы окажемся в самой гуще событий. Так что держи голову и не отвлекайся.
«Да сэр!» Мой отряд сказал это и занялся делом.
— Думаешь, нам, возможно, придется драться? Мой Сарджент спросил меня.
«Может быть. Возможно нет. У нас есть Чемпион не просто так. Я думаю, он разозлился из-за убийства. Собираюсь расплавить каждого из этих придурков в этом городе до лужи. Если вы стремитесь к вершине, лучше не промахиваться». Не то чтобы я собирался делать что-то настолько глупое.
Я видел, как идиоты умирали один за другим. Я был рядом, когда Карлос был главным. Он выстрелил и расплавился. Увидев это, я поклялся себе, что не превратись в слизь, несмотря ни на что. Шаг первый: держитесь подальше от Чемпиона. Шаг второй: если не можешь уйти с дороги, не привлекай к себе внимания.
Как кошка: если вы бежите или двигаетесь, он заметит вас и набросится. «Хватит светских разговоров, лучше поторопитесь».
«Да сэр.»
Лора
«Кен, я слышал, было какое-то волнение?» Как только прозвенел звонок, я экипировал свои доспехи и оружие. Кен появился вместе с двумя своими личными охранниками. Обычно он не брал их с собой, желая быть человеком из народа. Судя по всему, все, что произошло, было довольно серьезным.
«Покушение на Чемпиона Майкла». Я слушал, как он подробно объяснял, что произошло.
«Полагаю, вы отказываетесь от идеи создания группы прямого боя?»
«Да. Риск неудачи слишком высок». Вы имеете в виду, что вы испугались после того, как вражеская попытка убийства провалилась, и теперь вы хотите прикрыть свою задницу.
Хорошо, что я подозревал, что что-то подобное произойдет. Я выжимал из Кена все преимущества, которые мог, чтобы максимально укрепить Союз. Если бы он действительно настаивал на том, чтобы уничтожить Майкла, я бы заранее сообщил ему об этом, чтобы получить немало очков.
Жаль, что сейчас это невозможно, поскольку Кен отказывался от этого плана. «А как насчет того, что уже вложено?»
«Чтобы быть охваченными контрактами этих людей. Я не буду в них активировать боевой пункт. Таким образом, они могут работать, чтобы вернуть эти очки». Не неожиданный, но и не лучший результат. Я бы устранил Кена и набрал бы достаточно кристаллов, чтобы не беспокоиться о будущем. Теперь мне нужно было придумать что-то еще.
«Справедливо. Итак, война. Есть что-нибудь решенное, что делать?
«Завтра будет официальная декларация и объявление. Кроме того, Майкл сказал, что обезлюдит город».
«Обезлюдить город?» Я повторил это, просто чтобы убедиться, что я правильно расслышал. Иисус Христос на палке. Да, я вообще этого не трогал. Я не сомневался, что множество людей умрут ужасной смертью. Он был не из тех людей, которые просто так позволят совершить убийство.
Нет, он был из тех людей, которые выслеживали всю их семью и скармливали ее монстрам по частям, просто чтобы доказать свою точку зрения. Тыкаешь спящего дракона, ты и все вокруг сгоришь.
«Да. Судя по тому, что мне удалось узнать, он планирует пойти к ним сам и заняться партизанской войной, чтобы перекрыть им доступ к магазину и уморить голодом весь город». Это было одновременно ужасно и страшно.
«Разве ему не нужен сон? Энергия?»
«У него, вероятно, уже есть более 1000 статистических данных. Он также упомянул, что из-за этого ему нужно меньше спать. Раньше я не был уверен, но теперь я уверен. Он хотел проявить свою власть. Тогда я просто не уловил этого, потому что, будучи настолько прямолинейным, он удивительно хорошо умеет говорить тонко. Мне нужно спросить. Можем ли мы остановить кого-то от этого? Партизанская война?
«Может быть. Единственный способ — держать заданную дистанцию и отслеживать их. Может быть, позовем кого-нибудь на крышу.
«У него есть навыки передвижения».
«Тогда невозможно драться. Учитывая, насколько велик город, кому-то слишком легко убежать и спрятаться в углу. Огромное количество смертей было бы бесконечным, если бы у них была регенерация энергии». Я еще немного подумал об этом и покачал головой.
«Честно говоря, было бы лучше не оказаться в такой ситуации, но вам понадобится кто-то столь же опытный, чтобы противостоять такому человеку».
— Ядерное сдерживание, — пробормотал Кен.
«Что это было?»
«Он упомянул, что является средством ядерного сдерживания. Я действительно не поверил этому. Вы согласны с этим?
«В значительной степени да. Спасибо, что дал мне знать. Я перенаправлю группы подальше от Севера и предупрежу своих людей, чтобы они были начеку. Если нет чего-то еще?»
«Я сомневаюсь в этом, но будьте готовы на случай, если городу понадобится призвать ваши команды для защиты».
«Не волнуйтесь, это тоже наш дом. Мы не перевернёмся просто так». Кто мог сказать, против угрозы уровня Чемпиона.
«Хм. Спокойной ночи.»
