— Так почему же он идет с нами? — спросил Том, когда мы покидали город Истины.
«У меня, как у военнопленного, не хватит терпения объяснять людям, что происходит с этим городом. Это… глупо. Я сдался и выслушал эксперименты, проведенные предыдущими Лордами. Они были жестокими, чрезмерными и не принесли результатов. Меня полностью разозлило желание сделать что-нибудь с Истиной.
— Он не был главным? — спросила Рут.
«Это вопрос, на который глупо отвечать, лучше займитесь объяснением», — я указал на Нарана. Он начал объяснять, как управлялось городом, и свою роль как Лорда до того, как я взял его в плен.
«Разве ты не можешь просто убить всех, кто создает проблемы, или контролировать столбы?» Рут посмотрела на меня.
«Это не сработает», — сказал Наран. «Это будет война на истощение. Один из моих предшественников попробовал это, и толпа нападала ночью, то время от времени, то выключаясь. У них есть луки и стрелы, они атакуют на расстоянии и используют навыки, чтобы поддерживать давление. Ваш Чемпион может победить, но это не будет легко и приятно.
«Майкл?» — спросила Рут.
«Осталось четыре-пять человек, которых нужно убить, но на самом деле я буду против всего города. Мне пришлось бы держать столбы и заставлять их умирать от голода. По крайней мере, пять дней непрерывных боев, а скорее всего десять с учетом запасов, которые они накопили. Я тоже не мог отступить». Были и другие вещи, которые они могли бы сделать, если бы они действительно впали в отчаяние, о которых я не хотел говорить. Прибудут новые люди, что еще больше затянет дело.
«Каждого появляющегося человека мне приходилось выслеживать и убивать. Они могут угрожать людям, выдавая их за доверенных лиц. Тогда, если бы я пошел за ними, они могли бы разрушить магазин, подземелья, устроить засаду или еще много чего. Преимущество в бою заключается в атаке города. Человек, который контролирует магазин, является защитником». Я не хотел оказаться на позиции защитника. Я предпочитал действовать, а не реагировать.
«Итак, было принято блестящее решение вернуть меня и объяснить все это другим лидерам Чистилища», — сказал Наран с усмешкой. Мне хотелось сбить это с его лица. Я мог сказать, что он был рад просто уйти и не иметь дела с этим беспорядком.
«Ты мразь», — сказала Рут, и в этом я с ней полностью согласился. Проблема заключалась в том, что Наран был похож на подвергшегося насилию щенка, который укусил его, потому что не знал, что еще делать, а затем мгновенно перевернулся, когда появилась более крупная собака.
«Может быть, но ты можешь попытаться добиться большего. Давай, просто войди, назови себя Лордом и возьми на себя ответственность. Вам придется убить одного или двух человек, но после этого люди оставят вас в покое, пока вы не попытаетесь что-то изменить. Тогда вас зарежут ночью, устроят засаду или убьют каким-нибудь другим способом. Так что продолжайте.
Рут промолчала. «Это звучит странно», — сказал Том и убил цветок. Наран дежурил на телеге.
«Это. Я рад выбраться оттуда». Если Боб из перепродажного магазина в Чистилище был продавцом подержанных автомобилей, то Наран был Волком с Уолл-стрит, несмотря на то, насколько ловким он был. Это раздражало, но кроме убийства я ничего не мог ему сделать. Я также не хотел убивать его и быть вынужденным снова и снова объяснять ситуацию в городе Истины. Просто слушая то, что произошло, мне захотелось отбелить свой мозг, и я растопил людей. Я бы позволил ему объясниться.
Пытки тоже ничего не дадут. Он все объяснил без колебаний и не стеснялся поделиться своим мнением. Он также подчинялся любому приказу, который я ему давал. Пытки будут просто ради пыток. У меня не было никаких рычагов влияния на него, чтобы заставить его очистить Истину, хотя это было единственное, что он категорически отказывался больше делать. Это было чертовски раздражающе.
Я не сомневался, что он каким-то образом выживет и, возможно, преуспеет против Тайриза и Кена. И все же эти двое мужчин не были идиотами. Но я покончил с этим бардаком. Я бы позволил им попытаться придумать лучшее решение, кроме привлечения большой группы для хранения магазина в городе Истины.
Это напомнило мне вопрос, который я хотел задать. «Почему имя Истина?»
«Ах, ну, я сам это рассмотрел. Множество противоречивых историй, но название прижилось, и хотя мои предшественники пытались изменить название, изменения так и не прижились. Лично я предпочитаю «Город грехов», немного на носу, но, по крайней мере, видимость респектабельности будет снята».
«Какая респектабельность? У вас есть женщины, которых насилуют прямо под открытым небом? Даже не смог зайти в здание. Слишком далеко? Рут выплюнула.
«Опять же, я не могу их остановить. Моя способность принуждать людей была весьма ограничена. Я убиваю кого-то, у них есть друзья, которые убивают моих друзей. Их друзья убивают меня. Повторяйте снова и снова. Тем не менее, примите мои искренние извинения. Убей меня или нет. Вы можете взять на себя ответственность. Я сдаюсь и сдаюсь безоговорочно». Итак, обострение.
— Оставь это, если только ты не хочешь вернуться в город, — сказал я. Рут уставилась на меня.
«Вы уже упоминали об уничтожении города. Теперь, когда дело доходит до этого, ты отступаешь? Тогда позвольте мне объяснить все подробно, раз уж вы явно не понимаете.
«По моим прикидкам, мне понадобится двадцать человек, чтобы удерживать магазин достаточно долго, чтобы уморить голодом всех спрятавшихся крыс. На то, чтобы они прибегли к каннибализму, уйдет не менее десяти дней, а возможно, и двадцати, и они это сделают, если что-то, что я слышал от Нарана, хоть отдаленно правда. Так что нет. Я действительно не хочу делать все это. Я исправил один город. У меня нет сил исправить ни секунды».
— Или тебе просто все равно. Ты правда хочешь туда поехать, Рут? Ты действительно хочешь сейчас размешать кастрюлю? Я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
«Осторожно, Рут. Я даю тебе большую свободу действий, но не дави на нее. Это место эквивалентно Сомали. Подождите, это оскорбление Сомали. Правда гораздо хуже, чем даже то место. Даже если лидеры будут устранены, это не изменит ситуацию. Единственный способ исправить ситуацию — это полная чистка или наличие достаточного количества сил для контроля ситуации, которых у нас нет».
«Если бы Наран и группа его людей создавали проблемы, я мог бы убить их. Вместо этого все люди, которых нужно убить, готовы к партизанской войне и той тактике, которую я бы использовал. Это просто пылающая куча дерьма, у которой нет хорошего решения, кроме как убить всех. Тогда жертвы тоже будут убиты, поскольку именно это и потребуется. При зачистке города нельзя делать полумеры. Я этого не делаю».
«Ты могла бы попробовать. Я так долго оставался с тобой. Ты мог бы попробовать. Уровень моего раздражения по поводу ситуации достиг критического уровня.
«Останавливаться.» Я сказал, и все остановились. «Хорошо. Тогда дайте мне решение».
«Убейте всех вокруг площади. Спрячьтесь и повторите, — предложила Рут.
«Мне пришлось бы убивать людей, которых насилуют или пытают. Я не могу разобраться в людях. Люди будут показывать пальцем, но люди лгут. Но, допустим, я это сделаю. Затем?»
«Затем мы укрепляем здание, убиваем всех, кто нападает, а затем каждый день проводите зачистку. Так держать до следующего приезда. Затем покажите этим людям, что делать. Выжившие должны быть слишком слабы, чтобы создавать проблемы», — сказала Рут.
Это звучало как большая головная боль. Очень большая головная боль. Тем не менее, это было выполнимо, и я зашел так далеко. Это было просто невероятно противно. Кампания тотальной войны могла бы сработать, но она заставила меня съежиться. Я не мог позволить людям, которых мне нужно было убить, иметь источники пищи или доверенных лиц, которые можно было бы использовать против меня. Должно быть, все или ничего, если только я не получу гораздо больше помощи, чтобы справиться с ситуацией.
Минута прошла в молчании, и все мудро промолчали, чтобы дать мне подумать. «Что насчет него?» Я указал на Нарана.
«Он сможет отвечать за вновь прибывших, когда мы уедем. Однажды главный — всегда главный», — сказала Рут. Это казалось глупым и идиотским. Тем не менее, мне было интересно посмотреть, к чему это приведет. Я хотел знать, какова здесь игра Рут, так как ничего не мог придумать.
«Лучше мне не слышать от тебя еще одной просьбы. Любая предыдущая задолженность погашена. Ты также должен мне за это, потому что это будет невероятно раздражать и расстраивать, — сказал я и уставился на Рут. Она посмотрела на меня своими голубыми глазами. Я не дарил ей серьги. В глубине души я знал, что этого не должно было случиться, и это доказало это. Я не хотел быть с кем-то, кто вызывает такую головную боль.
Я собирался преподать ей урок, который она не забудет. Если бы она хотела починить эту кучу дымящегося дерьма, она могла бы засунуть в нее руки и испачкать их. Давайте посмотрим, как вы справитесь с безвыходной ситуацией.
«Я понимаю. Даже если меня посадят на телегу, я не убегу».
«Подожди, подожди, подожди. Я не хочу быть главным».
«Замолчи.» «Замолчи.» Мы с Рут улыбнулись друг другу, сказав одно и то же. Но, к сожалению, улыбка длилась недолго.
«Пошли», — сказал я, и мы обернулись.
— Что, правда? — спросил Том.
«Да, действительно. — спросила Рут, чтобы она бегала вокруг и убивала людей, пока я жду в здании в качестве поддержки. Она убьет каждого человека, независимо от того, кто он, жертва или преступник».
— Она не это сказала… — пробормотал Том. Я говорил с Томом, но остальные легко могли подслушать.
— Я знаю, но она хотела вмешаться, так что ей лучше пристегнуться. Потому что большая проблема в том, что разобрать людей будет непросто, и мы не сможем никого приютить. В тот момент, когда она попытается защитить одну из жертв, они будут использованы в качестве заложников. Единственное решение — убить всех, поскольку на что-то еще у нас нет рабочей силы».
«Итак, ты собираешься заставить ее это сделать, и она тебе должна?» — спросил Том.
— Да, для обоих, если только ты не передумаешь, Рут? Я спросил.
«Я не передумал. Ты бы просто убил всех?» Разве не это ты только что предложил? Она, наверное, думала, что я не стану разоблачать ее блеф. Что ж, она ошиблась. Я был упрямее мула и совершенно не склонен проявлять к ней милосердие. Вероятно, именно поэтому она неправильно поняла ситуацию. Моё решение было принято несмотря ни на что.
«Это то, что вы только что предложили. Я не рискую жизнью, пытаясь сортировать людей и охранять магазин, темницы и телегу. Городская чистка есть городская чистка. Кроме того, их тела являются источником пищи. Так что да, единственный способ справиться с чем-то подобным — это тотальная чистка. Если только у тебя не хватит на это смелости и ты хочешь, чтобы я это сделал?
«Я… я сделаю это и найду лучший способ, чем убивать всех», — сказала Рут. Обострение у меня перешло от 100% к ядерному, масштаба уже не было. Только наша совместная история сдерживала мою ярость. Если бы кто-то вроде Нарана заговорил прямо сейчас, я бы его точно растопил.
«Это ваше решение, но если вы попытаетесь заставить меня спасти хотя бы одного человека или не убить его, тогда мы уйдем. Том, Наран и я создадим базу в здании, куда ты сможешь вернуться, когда тебе понадобится отдохнуть от убийства людей. После этого обратный путь прошел в молчании.
Она думала, что сможет просто подставить меня?! Да пошло оно! Я чувствовал, что моя идея вернуть Нарана в Чистилище и привлечь пару команд из Союза, чтобы разобраться с людьми и защитить магазин, была бы отличной идеей. Именно это я изначально и предлагал. Им можно было заплатить за прохождение подземелий, но Рут хотела решить проблему сейчас. Народ пострадает еще дней десять, пока мы вернемся, все устроим, а потом вернемся, но это решит вопрос полностью и решительно.
Я не знал, что заставило ее так себя вести, но мне было все равно. Если бы ей хотелось устроить кровавую баню, она могла бы наполнить ванну сама. У меня не было желания убивать жертв и устраивать резню. Одно дело сказать это, но пройти через это… я знал, что такого рода вещи останутся со мной, и я не хотел этого багажа. У меня было достаточно багажа, чтобы прожить десять жизней.
Мы достигли города Истины и начали возвращаться на площадь. Прямо перед площадью мы загнали тележку внутрь здания и поставили ее в заднюю комнату. В единственный дверной проем было тесно, пришлось поднимать и наклонять тележку, но мы справились.
Я сидел на подоконнике верхнего этажа вместе с Томом напротив меня. Наран сидел на полу сбоку. Рут ушла разбираться с городом. — Думаешь, она сможет это сделать? — спросил Том.
«Если она потерпит неудачу, то хорошо для нее. Если ей это удастся, ну, единственный способ — убить всех, тогда она изменится и больше не захочет делать что-то подобное». Я испустил долгий вздох.
Я услышал крики вдалеке. В отличие от моего кислотного выстрела
, ее не убивал мгновенно, так как не был улучшен. «Мы не готовы обращаться с травмированными людьми и охранять все, что нуждается в охране. Больно это говорить, но лучшим решением было вернуться и получить помощь от Тайриза и Кена, чтобы разобраться с этим беспорядком. Но Рут не хотела ждать.
— Это… это действительно удручает, — пробормотал Том.
«Это. Вот почему мне хотелось уйти и не возвращаться. Надеюсь, Рут не сломается, было бы обидно». Я покачал головой.
«Ты действительно очень злой человек, если молчишь». Я указал рукой на Нарана.
«Вы не являетесь частью моей группы, поэтому у вас нет возможности перечить мне. Сделай эту ошибку еще раз, и я расплавлю твои руки и оставлю тебя кричать и истекать кровью». Он поднес руку к губам и сделал вращательное движение, как будто у него был ключ, а затем сделал метательное движение.
— Ты сделал это в Чистилище? — спросил Том.
«Никогда еще не было так плохо. Но могло бы быть. Вот почему я поддержал «Красную зарю». Они не были полными придурками, так что я мог работать с ними, чтобы навести некоторый порядок. Тем не менее, первое прибытие… Я подозреваю, что до конца оно переросло бы во что-то подобное. Возможно, я мог бы сделать что-то лучше или сделать что-то по-другому, но у меня не было той силы, которая у меня была сейчас. Именно поэтому я стремился к власти, чтобы мне не пришлось убивать людей просто ради выживания.
Мы слушали крики вдалеке, когда Рут вернулась. Она не поднялась наверх, но я слышал, как она достала из тележки еду и воду. Затем она повернулась и ушла, не сказав никому из нас ни слова.
«Я думаю, она злится», — сказал Том.
«Хорошо, пусть она разозлится. Это то, чего она хотела. Пустая трата времени, но это ее решение».
«Шлифование или исследование? Даже учитывая то, что здесь происходит?» — спросил Том.
«Вы протестовали против Северной Кореи и ее обращения со своими гражданами? Детское сексуальное рабство в странах третьего мира? Нет? Страдания есть повсюду, это человеческая природа. Только потому, что это сейчас происходит перед вами, не веди себя самодовольно».
«Но здесь вы можете изменить ситуацию», — сказал Том. Том, не торопись. Хочешь быть героем, тогда не вмешивай меня в это.
«Том. Почему я несу ответственность за этих людей, а они не несут ответственности за себя? Если говорить о моей силе и положении, мне пришлось бороться, чтобы получить их. Я терпеть не могу менталитет жертвы».
«Но эти люди не были готовы к тому моменту, когда они прибыли. У них не было шансов».
«Они могли бы сбежать. Я сомневаюсь, что всех 250 человек будут преследовать. Отсюда они могли сражаться. Но они этого не сделали, потому что у них нет менталитета, позволяющего выжить несмотря ни на что».
«Это несправедливо по отношению к ним».
«Жизнь несправедлива, а это место тем более. Я поддерживаю порядок в Чистилище по причинам, не зависящим от людей там. Они меня беспокоят меньше всего. Если ты хочешь быть героем, я смогу легко удержать это здание, а ты можешь пойти помочь Рут. Посмотрите на человеческие страдания внимательно и лично и примите собственное решение. Постарайтесь отделить жертв от виновных». Все это закончится плачевно и будет полным беспорядком.
— Мне… мне нужно подумать. Том встал, а я просто махнул рукой, прогоняя его. Наран указал на себя, а затем на подоконник. Я вздохнул. Почему бы не позволить последнему идиоту обругать и меня. Не то чтобы мое настроение могло ухудшиться в данный момент.
— Хорошо, можешь сидеть. Что вы можете сказать?» Он сел напротив меня, там, где раньше сидел Том.
«Только в том, что я с тобой согласен. Эти двое слишком мягкие.
«Но они убивали людей и зашли так далеко. Не такой уж и мягкий. Но что-то подобное либо сломает человека, либо изменит его мировоззрение».
— Значит, ты уже видел что-то подобное?
«Не лично, но я могу себе представить, каково это. Полезно много читать. Я сочувствую этим людям, поэтому не хочу вмешиваться и хочу получить помощь. Но такая помощь лишь продлит страдания». Некоторое время мы сидели молча, слушая крики вдалеке.
«Итак, чистилище, на что оно похоже?»
«Это атмосфера приграничного города. Ты когда-нибудь насиловал человека? — спросил я и пристально посмотрел на Нарана, высматривая очереди на лице.
— Нет, но некоторые из моих товарищей сделали это, и я не стал их останавливать. Я убивал людей хладнокровно и в драках. Пытал пару человек даже для того, чтобы доказать свою точку зрения.
«Ты действительно ничего не скрываешь». Черт возьми, мне нужен был предлог, чтобы избавиться от него. Он просто потер меня не в ту сторону, словно зуд, который я могла почесать. Так ли выглядел хороший человек в аду?
«Нет никакого смысла. Я нехороший человек, но я старался изо всех сил в этой ситуации. Честно говоря, это было шокирующе, как много всего здесь изменилось». Что ж, пора поговорить о чем-то другом, отвлечься от этой ерунды. Правда заключалась в том, что Истина была совершенно удручающей во всех мыслимых отношениях.
«Что ты делал раньше, на Земле?»
— Это… не зли меня.
«Это больше любопытство, чем что-либо еще».
«Я был танцором. Подумайте о шоу типа Лас-Вегаса или Суперкубке». Я подумал о танцующих на заднем плане людях. О, я знал, что хотел спросить.
«Вы были одним из людей-акул из выступления Тайлера Свифта на Суперкубке?»
— Нет, но я знал одного из них. Ха, тесен мир.
«Я не буду просить о представлении. Тем не менее, здесь нет ничего такого, чего можно было бы смущаться». Он лишь слегка улыбнулся и покачал головой.
«Что ты сделал?»
«Какое ваше лучшее предположение? Мне любопытно, что вы думаете, прежде чем я вам скажу.
«Я бы сказал, полицейский или политик. Вы довольно красноречиво говорите, обладаете твердым чувством справедливости и умением поступать в сложных ситуациях. Так может быть, адвокат?
«Ой». Я положил руки на сердце. «Я был толстым человеком, сидящим перед компьютером и нажимавшим кнопки. С тех пор, как я приехал сюда, я довольно сильно похудел».
«Вау, окей. Я бы никогда этого не догадался. Поздравляю с потерей веса».
«Спасибо. Это было мучительно тяжело. Сейчас кажется, что это было так давно.
«Как давно ты здесь? Прежде чем вы спросите, я здесь уже около 100 дней».
«Сегодня 210-й день».
«Так долго, да, так что ты старожил».
«Да.» Мне оставалось только надеяться, что я старожил и вокруг не бегают старые монстры. Я также не думал о монстрах, порожденных Всемогущей Системой.
