Как странно. Я как раз работал над диссертацией в школьной библиотеке. Теперь я был здесь. Оглядевшись, я заметил серые камни, других растерянных людей и двухэтажные серые квадратные здания с прямоугольными окнами. Посмотрев вверх, я увидел пару плывущих облаков по небу, и воздух пах совершенно свежестью.
Остальные люди вокруг меня были в разной одежде. Одна женщина была в нижнем белье. Это было поразительно, учитывая то, как она позволила себе уйти. Что именно происходило?
«Послушай!» Мужчина начал кричать, и я повернулась к нему. «Слушай и молчи, иначе!» Я заметил людей с мечами. «В ближайшее время все будет объяснено. Но нужно молчать и слушать. Если вы запаникуете, закричите или создадите проблемы, вас убьют». Это застало меня врасплох. Убит!
Я заметил мужчин и одну женщину рядом с кричащим мужчиной с мечами. «Мы собираемся пойти в это здание, которое называется Залом собраний, и я все объясню. Пойдем.» Я следовал за всеми остальными, гадая, что происходит.
Мы вошли в здание, и вместе со мной пришло несколько сотен человек и еще много охранников. Трудно было определить общее количество людей, так как я не мог хорошо рассмотреть всех. Мужчина, который говорил ранее, находился впереди на трибуне. Я позаботился о том, чтобы занять место впереди на одной из скамеек, чтобы ничего не пропустить. Так я делал на всех уроках: передние сиденья были лучшими.
«Тихий. Я сказал тихо!» Люди быстро замолчали, когда были подняты мечи. «Не перебивайте. Это только затянет дело. Меня зовут Луи, я ваш официальный встречающий и гид на следующие 10 дней. Сейчас я объясню ситуацию. Делать. Нет. Прерывать. Если вы это сделаете, охранники заберут вас и убьют. Существует нулевая терпимость к нарушителям спокойствия».
Все замолчали. Что ж, это был довольно экстремальный способ заставить людей вести себя хорошо. Я старался держать рот плотно закрытым. «Каждые 10 дней 250 человек телепортируются на площадь города Чистилище. Всех фотографировали 1 сентября в разное время в течение дня. Нет никакой информации о том, что нас телепортировало или почему нас телепортировали».
«Сейчас 160 часов, исходя из первого прибытия в город. Это место не Земля. Здесь все ведет себя по-другому. Первое и самое важное отличие заключается в том, что предметы исчезнут, а область обнулится, если за ними не следить».
Что?! Это нарушило термодинамику. Я начал уделять еще больше внимания, желая иметь с собой блокнот и ручку.
«Во-вторых, единственным источником еды и припасов является системный магазин, доступ к которому можно получить с колонн в центре площади. Предметы из магазина стоят баллов. Каждый начинает со 100 очками. Фрукт стоит около 5 очков. Единственный способ получить очки — сдать кристаллы, полученные от убийства монстров за пределами города». Люди начали роптать на это.
«Тишина!» Все быстро замолчали. «В самом городе не так много рабочих мест, и существует 25% налог на кристаллы, сдаваемые в магазине для оплаты модернизации магазина и других городских расходов. Одна из таких затрат — восстановление всех новинок из магазина. После этого вам предоставят государственное жилье и питание на 10 дней до следующего приезда».
«По прошествии этих 10 дней ваша жизнь будет в ваших руках. Теперь основные правила этого места. Первое правило: ни в коем случае не связывайтесь с охраной. Тюрьм нет, и никто из вас не может позволить себе выплатить штраф. Это означает, что вас казнят, если вы создадите проблемы».
«Второе правило: нельзя попрошайничать и мусорить на площади и в переулках, через которые можно въехать или выйти из города. Если вас найдут, вас казнят. Если у вас нет кристаллов, испытаний не будет. Только у владельцев бизнеса, у них нанятых людей, охранников, городских служащих и охотников вопросы решаются через посредника».
«Это несправедливо! У нас есть права!» Один мужчина начал кричать. Луи сделал жест, и охранник подошел и ударил его ножом в грудь. На его лице отразился шок, и несколько человек закричали. Кого-то убили, просто так. Жестокость! Эти люди были сумасшедшими.
«Тишина! Это место не Америка. Позвольте мне прояснить это. Это поднимает третье правило. Будьте вежливы и знайте, когда пора заткнуться». Я отвела взгляд от умирающего и снова посмотрела на Луи. «Если вы захотите бежать или уйти, никто вас не остановит. Во внешнем городе медленно умирают люди, умирающие от голода. Ходят слухи, что некоторые из них стали каннибалами. Я вздрогнул от этого. Безумные люди, а теперь и каннибалы, с монстрами за городом. Как это могло стать еще хуже?
«После восстановления вам будет разрешено задать по одному вопросу каждому. Итак, подумайте над своим вопросом и обратите внимание на вопросы, которые задают другие люди. Если вам не хватает одежды, вам также дадут очки, чтобы получить базовую одежду. Сейчас я собираюсь объяснить некоторые вещи. Слушать. Тогда следуйте моим инструкциям. Все выстроятся, как в школе, в четыре шеренги. Не толкайте и не пихайте, вы все получите по очереди».
«После этого мы выйдем на площадь, и каждый из вас положит две руки на столб по одной в каждой линии. Тогда вы подумаете о восстановлении. После этого вы сразу скажете стоимость очка. После этого вам будут предоставлены кристаллы, необходимые для приобретения реставрации. Если вы купите что-нибудь еще или солгаете о стоимости, вас убьют. Это одолжение, которое мы оказываем вам, вновь прибывшим. После восстановления вы встанете в сторону. Если вам нужна одежда, вам дадут кристаллы и скажут, что купить. Теперь выстраивайтесь в очередь».
Я быстро вошел в одну из образовавшихся линий. Охранники сортировали людей, когда они выходили из Зала собраний и шли через площадь к колоннам. Я наблюдал за людьми передо мной. Я слушал, как были названы точки. Большинство из них набрали менее 100 баллов. Пара человек в очках обошлась паре в 1000 баллов.
Настала моя очередь. Я положил обе руки на столб и подумал о восстановлении. Это стоило всего 64 очка. Время играть. «2364», — сказал я.
«Вон там.» Охранник указал на меня, и я пошел туда, где Луи раздавал кристаллы из сундука. Я встал в очередь за человеком. Кто отнес пачку кристаллов обратно к столбам.
«Сколько?» он спросил.
«2364». Он уставился на меня.
«Какие проблемы со здоровьем?»
— Близорукий, но у меня нет с собой очков, — сказал я.
«Это 473 кристалла», — он записал то, что я сказал, в книге и начал перекладывать кристаллы в пачку для меня. «Как только вы обналичите кристаллы, верните колоду сюда.
— Да, сэр, — сказал я. Я вздохнул с облегчением, вернувшись к колоннам. Я не был уверен, что заставило меня солгать, но я знал, что мне нужно каждое преимущество, которое я могу получить в этом месте. Кажется, это место называлось Чистилище. Нужно было так много всего вспомнить, и мне нужно было сосредоточиться. Я обналичил кристаллы и купил реставрацию. В результате у меня осталось 2400 очков.
«Продолжайте двигаться», — сказал охранник, прежде чем я успел рассмотреть варианты магазина. Было странно, как он мысленно помещал информацию в мой мозг. Я задавался вопросом, было ли это сделано посредством химического или электрического процесса. Что-то, что следует учитывать при ответе на вопрос, который я получу.
Я ждал вместе с другими людьми, пока все не будут обработаны. Луи вернулся и оглядел всех. «Хорошо, что мы наконец закончили. Сейчас у нас на ужин будут фрукты и овощи, пока будет проводиться перепись, и я буду отвечать на вопросы. Завтра вы сможете свободно передвигаться. Питание будет двухразовое: завтрак и ужин».
«Кроме этого, ты можешь искать работу, охотиться на монстров или ничего не делать. Напомню всем, что через 10 дней вас выгонят несмотря ни на что и вы больше не будете иметь права на поддержку города. Следуй за мной, и я покажу тебе, где ужин, где люди будут спать и душевые.
Я последовал за Луи вместе со всеми остальными. Луи выстроил всех в очередь и задавал вопросы о себе, прежде чем им разрешили поесть. Он записал все в отдельную книгу.
«Место, в котором вы находились до того, как вас телепортировали?»
«Гарвард, в Кембридже, Массачусетс».
«Работа?»
«Студент. Я работал над докторской диссертацией по химии». Я заметил, что Луи поднял на это взгляд.
«Степень магистра?» Он спросил.
«Да.»
«Хорошо, завтра на обсуждении вакансий вы в шорт-листе возможных вакансий в городе. Оставайся здесь, пока остальные люди не будут рассортированы. Теперь иди дальше. Я подошел и взял свой фрукт, яблоко, и овощ, огурец. Как только это было сделано, я сел на землю вместе со всеми остальными. Было установлено ведро, куда люди могли выбрасывать мусор.
Когда всех допросили и съели, охранники поставили на стол стул. Луи сидел сверху. «Теперь, когда вы все поели, я отвечу по одному вопросу от каждого из вас. Только один вопрос. Вы не можете сохранить свой вопрос, так что не беспокойтесь. Итак, обратите внимание. Как только вопросы будут решены, вам покажут общественные душевые и место, где вы будете спать. Не оставляйте ничего без присмотра, иначе оно исчезнет, включая одежду. За новую одежду вам не дадут баллов».
Пожилая женщина медленно поднялась на ноги и подошла к Луи. Я нахмурился, когда не услышал вопроса. Охранник поблизости громко выкрикнул это с благодарностью. Они явно делали это уже пару раз.
«Кто управляет этим городом?»
«Этот город, Чистилище, в настоящее время управляется Триумвиратом, тремя людьми. Первый человек — избранный представитель Кен. Голосование проводится каждые 25 дней, и его стоимость составляет 25 очков или 5 кристаллов по 5 очков. Босс Тайриз отвечает за стражников Красной Зари, которые следят за порядком на площади и собирают налог. Наконец, есть Чемпион Майкл. Следующий вопрос.»
Старуха нахмурилась, но ушла и снова села. Другие люди выстраивались в очередь. Не было никаких толчков и криков. Смерть, произошедшая ранее, все еще свежа в памяти каждого. По крайней мере, это было свежо в моей памяти.
«Кто создал этот город?»
«Снова. Этот город был построен неизвестными существами. Наверное, что-то телепортировало нас сюда. Люди любят спекулировать. Добавлю, что его диаметр около 6 миль, а окружность — 19 миль. По сторонам света есть четыре выхода: северный, южный, восточный и западный».
«Что за монстры живут за пределами города?»
«Есть волки и слизни. Оба опасны и нападут, почувствовав вас. Помимо этих монстров есть монстры более высокого уровня, которые более смертоносны, но дают кристаллы более высокого уровня, которые приносят больше очков. Земля меняется очевидным образом. Мой совет — собраться с силами и поговорить со старшими охотниками».
«Есть ли другие города?»
— Да, но они еще не обнаружены. Мы знаем это только на основе информации об очках навыков. Очки навыков даются за зачистку подземелья с монстрами более высокого уровня. Они сбрасываются только каждые 10 дней, а разрешение на зачистку подземелья слизи продается с аукциона. Со временем ты поймешь это».
«Какие навыки?»
«Есть кислотный выстрел
, который плавит вещи и людей и опутывает корни
, который обездвиживает цель». Я продолжал слушать вопросы и ответы. Когда очередь людей, задающих вопросы, стала меньше, я встал, чтобы задать свой вопрос.
«Кто-нибудь анализировал материалы из магазина, кристаллы или пыль монстров?» Я спросил.
Луис на мгновение остановился, чтобы подумать над вопросом. «В настоящее время предпринимаются попытки получить больше информации о Системных Землях. Но сейчас основное внимание уделяется выживанию и тому, чтобы как можно больше людей собирали больше кристаллов с монстров».
Есть что исследовать.
