«Проснуться! Время завтрака.» Я услышал крик и быстро сел. Я спал в своей одежде, чтобы она не исчезла. Я встал с кровати и направился к еде. Было достаточно просто надеть туфли, которые я на всякий случай оставила на краю кровати, и выйти на улицу. Еду раздавали, и я взял немного.
Луис снова обратился к группе своим необычно громким голосом. «Сегодня я расскажу о работах, которые вы можете получить. Первая работа также самая опасная, но и самая благодарная. То есть охотиться на монстров. Если ты хочешь быть охранником, тебе нужен хотя бы базовый боевой опыт, так что это тоже путь к этой работе». Оглянувшись вокруг, я увидел несколько молодых людей, слегка кивнувших в ответ на эту работу.
«Следующая работа — работа в борделе. Ваш заработок будет зависеть от вас, а конкуренция большая».
«Это все, что касается доступных государственных должностей. Работа в городе требует связей, которых нет ни у кого из вас. Если предприниматели запросили специализированный персонал, я вам об этом говорил вчера во время переписи. Люди, желающие поохотиться, переходят на ту сторону площади. Капитан Герольд объяснит, как все работает, и позаботится о том, чтобы вы купили в магазине подходящее снаряжение. Я заметил, что пожилой мужчина в красном машет рукой людям.
«Для людей, желающих попробовать себя в домах удовольствий, как мужчин, так и женщин, вы можете взять интервью у леди Роуз. Она управляет борделями от имени Красной Зари. Люди, с которыми я говорил вчера, могут остаться здесь.
«Прошу прощения!» Заговорила одна женщина. «Что, если мы не сможем охотиться или работать в борделе?»
— Тогда ты сможешь умереть вдали от площади, и нам не придется наводить порядок. Попрошайничество запрещено, а также беспокоить предприятия с просьбой о работе. Я хотел напомнить вам все это. Лучше всего попробовать охотиться на синих слаймов. По истечении десяти дней вам придется охотиться в других стартовых локациях. Если у вас нет навыков, заведите друзей, если у вас нет друзей, найдите их, если вы ничего не умеете, никто не будет держать вас за руку. Джерольд и леди Роуз будут здесь завтра утром, если ваше первое решение не сработает. А теперь пошли, больше никаких вопросов.
Все начали расходиться. Рядом со мной рядом с Луисом ждал пожилой мужчина. На нас обоих несколько раз косились взгляды, но я привык к ним со школы, поскольку был лучшим в классе. Ненавистники будут ненавидеть. Лучшее, что можно сделать с ними, — это преуспеть, а затем ухмыляться, когда менее компетентные получают более низкие оценки и ужасные предложения о работе. Точно так же, как сейчас. Совершенство и упорный труд всегда поднимались на вершину из моря посредственности.
Луи убедился, что все отошли, а затем посмотрел на нас обоих. — Хорошо, давай вы двое. Время для интервью с самим большим боссом.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил пожилой мужчина. Идиот, Луис уже объяснил, что нас рассматривают на более высокую должность, но было ясно, что последнее слово не за ним.
«Вы будете брать интервью у избранного представителя Кена. Ресурсы для поддержки исследовательских позиций ограничены. Поэтому крайне важно, чтобы каждый выбранный человек был чрезвычайно способным и мог дать немедленные результаты». Воцарилась тишина, пока мы дошли до места, похожего на пекарню, и поднялись на второй этаж.
Мы молча сидели в зале ожидания, а охранник пристально смотрел на нас обоих. Наконец старика позвали в другую комнату. Минут через десять он ушел с подавленным выражением лица. Очевидно, он не собирался получать должность в городской иерархии. «Далее», — Луис вышел из комнаты, и меня позвали.
Я заметил пожилого и цепкого на вид мужчину, сидящего за столом, на котором лежало несколько открытых книг. Должно быть, это был избранный представитель Кен. Луи указал на место перед столом. Я заметил третьего мужчину, сидевшего в стороне, и двух охранников в углах комнаты. Я сел. Наступила тишина, и я решил высказаться. Carpe diem, лови момент.
«Здравствуйте, я Чейз Хастерфилд. Я являюсь или был студентом Гарвардского университета и работаю над докторской диссертацией по химии. Есть ли открытая позиция?» Я спросил. Кен поднял руку, закончил то, над чем работал, а затем поднял глаза.
— О чем была твоя диссертация?
«Рентгеновская кристаллография. Это предполагает облучение кристаллов рентгеновскими лучами для определения их атомного состава и другой информации посредством дифракции рентгеновских лучей».
«Есть ли опыт использования органических продуктов, таких как фрукты и овощи?»
«Некоторый. У меня было несколько занятий по органической химии. Вы ищете пищевые побочные продукты?
«В некоторой степени. Чего я действительно хочу, так это наркотиков». Годы напряженных публичных выступлений позволили мне сохранить самообладание при этом заявлении. Он хотел наркотиков? Я чувствовал себя грязным, просто думая об этом.
«Наркотики зависят от фруктов и овощей. На самом деле самое простое, что я умею готовить, — это пиво или другие виды алкоголя».
«У меня уже есть люди, работающие над алкоголем. Наркотики?» Я остановился, чтобы обдумать все, что я знал об органической химии и лекарствах.
«Фенхель и опиум, если растения имеются?» Кен посмотрел на одну из своих книг.
«Нет, их нет в магазине. Какие еще идеи?» Я начал чувствовать небольшое давление. Это еще больше сделало Excel.
«Баэль, также известный как Эгл Мармелос. Оно ароматное, вяжущее, охлаждающее и слабительное».
Кен что-то записал. «Я проверю это, но это лекарство и по большей части бессмысленно с реставрациями. Наркотики?»
«Кофейная вишня?»
«Уже ведется работа. Это была первая идея, которая пришла лично мне. Что еще?» Давай, Чейз! Думать!
«Волшебные грибы?»
«Грибов нет в магазине».
«Каннабис?»
«Неа.»
«Ягоды коки?» Наступила долгая пауза.
«Что они могут сделать?»
«Обычно используются листья, но ягоды также обладают щелочными свойствами. Самый известный наркотик, изготовленный из них, — кокаин». Я понятия не имел, насколько сильно ягоды действуют на листья, но не собирался этого признавать.
«Отличный. Как скоро вы сможете производить кокаин?» Убийства и наркотики. Это место было безумным.
«Зависит от имеющегося оборудования и химикатов. Моя догадка ограничена и нет?»
«Это верно. Ты можешь сделать это?» Конечно, без соответствующей лаборатории я ничего не смог бы сделать. Но я не собирался говорить это наркобарону, который по своей прихоти убивал людей.
«Я не могу говорить о потенции. Лучшее, что я смогу придумать, это как усилить воздействие самих ягод. Вино должно быть возможным».
— Тогда это продукт высокого класса, — Кен глубоко вздохнул. «Ну, у тебя явно есть некоторые знания и представление о том, в каком направлении двигаться. Луи, что ты думаешь?»
«Это будет точечный провал. Я продолжаю говорить, что нам следует сосредоточиться на еде, а не на наркотиках», — сказал Луис.
«Наркотики — это то место, где находятся кристаллы. Тем не менее, вино, вызывающее сильное привыкание, было бы хорошим направлением для развития. Я собираюсь утвердить бюджет и комнату в нашем исследовательском корпусе. Убедитесь, что Чейз понимает протоколы безопасности.
— Понял, сколько?
«Хммм, давайте установим его оперативный бюджет на следующие десять дней в 2500 пунктов. Это означает, что у вас есть десять дней, чтобы что-то произвести. Если не получится, вы сможете вместе с остальными отправиться на охоту на монстров. Понимать?» Охотитесь на монстров или кормитесь ими?
«Конечно. К тому времени у меня будет что-нибудь готово. Это был сумасшедший срок, но я нашел способ. Этот шанс звучал гораздо лучше, чем охота на монстров или работа в борделе. Не то чтобы у меня был настоящий выбор.
Кен встал, и я тоже. Мы пожали друг другу руки, а затем я последовал за Луи из комнаты. Он отвел меня в комнату и вручил мне пачку. Я проверил внутри, там было много маленьких круглых кристаллов. «Каждый из них представляет собой пятиконечный кристалл. Теперь давай. Мы идем в исследовательский корпус.
Я сжимал рюкзак, пока мы шли через несколько переулков. Прошло пятнадцать минут ходьбы, пока мы не достигли здания с дверью. «Это исследовательский корпус. Охранники находятся в близлежащих зданиях. Если вам нужно посетить магазин, вас будут сопровождать. Считайте это место совершенно секретным. Понимать?»
— Да, понял. Безопасность была совершенно недостаточна для места, которое должно было быть совершенно секретным.
«Хороший.» Луи постучал в дверь. «Пароль, эпсилон».
«Испытание.»
«Два, клей». Дверь распахнулась. Я последовал за Луи внутрь. За столом снова сидел пожилой мужчина. «Чейз, это Джерри. Джерри, Чейз.
«Удовольствие.» Старик лишь слегка кивнул мне, и я быстро опустил руку, которую протянул для пожатия.
«Джерри твой менеджер. Вам нужно уйти или чего-то захотеть, поговорите с ним. Он это устроит. Вопросы?» Я покачал головой.
Затем мне показали туалет и мою личную комнату. У меня был стол, стул, кровать и световой шар на потолке. Для всех остальных в здании был общий душ. В данный момент работал только один человек.
У меня сложилось впечатление, что люди пропадали, если не выступали. Все происходило довольно быстро, и на кону была моя жизнь. И все же мне пришлось адаптироваться. После того, как меня показали, меня отвели обратно на площадь.
Оказавшись там, я потратил время на то, чтобы привыкнуть к мысленному интерфейсу и просмотреть все варианты. Я обналичил 400 5-очковых кристаллов на 2000 очков. Я начал закупать медное оборудование. Металл не был оптимальным, но стоил дешево. Я бы предпочел стеклянную посуду, но это был не вариант.
Наконец-то у меня появилась возможность приобрести статистику, о которой Луи говорил во время сеанса вопросов с другими людьми. У меня было 2400 баллов, о которых никто не знал, что дало мне 17 покупок очков характеристик и еще 20 очков осталось. Я установил свой бюджет на уровне 16 очков характеристик, что составляет 2200 очков. Я купил по два очка характеристик для всех 8 доступных характеристик. Хотя, возможно, лучше сосредоточиться на одной характеристике, я не хотел упускать преимущество, которое могло дать мне любое очко статистики.
Я купил три медные чаши, три фляжки, ступку, пестик, нож и ткань. Я также купил большое количество ягод коки. Я аккуратно упаковал все обратно в пакет с оставшимися кристаллами. Как только это было завершено, охранник проводил меня обратно в исследовательский корпус.
Я быстро сел за стол и разложил на нем все, включая кристаллы. Я осторожно разрезаю одну ягоду коки. Они были невероятно маленькими и красными и стоили всего одно очко каждый. Я купил их 1000 штук.
Я посмотрела на то, что у меня было, и мне захотелось плакать. Это сильно отличалось от современной лаборатории, к которой я привык. Раздался тихий звонок. Это означало ужин. Мне нужно было еще подумать. Я вышел из комнаты и пошел в главную комнату, взяв с собой стул. Свободных стульев, видимо, не было.
Пожилая женщина уже ела хлеб и овощи вместе с Джерри. «Привет, я Чейз».
«Сэм. Надеюсь, ты справишься». Джерри посмотрел на нее, но ничего не сказал. Я присел.
«Сделай это?»
«Нужно добиваться результатов. Удачи.» Это только подтвердило мои опасения.
«Спасибо. Ты работаешь над алкоголем?
«Ага. Это кошмар, поверьте мне. Но я знаю еду, поэтому я здесь. Ты?»
«Химия, лекарства».
«О, ну, надеюсь, ты справишься лучше, чем предыдущий человек».
— Никаких разговоров о неудачах, — вмешался Джерри. Мы обе посмотрели на него, и Сэм закатила глаза. Меня наверняка убьют через десять дней.
— Если ты так говоришь, — просто сказал Сэм и пожал плечами. «Ну удачи. Оборудование отстой, материалы не нужны, и ничего не имеет смысла».
«Что ты имеешь в виду?» Я спросил.
«Пиво из магазина. На вкус как пиво, пахнет пивом. Но знаете что? Это не пиво. Я эксперт по пиву, и это не так. Это мелочи, например, как выливаешь немного, когда испаряется, не остается липкого беспорядка. Как и все остальное, выглядит правильно, но детали неточны».
Я обдумал то, что она сказала. «Кристаллы уникальны, есть ли по ним расследования?»
«Уже много. Они нерушимы даже при воздействии сильной кислоты. Люди пытались их съесть, но они просто проходили мимо. Тоже не очень приятно. Поверьте, все, что можно было придумать, испробовано, но единственное их применение — это обмен в магазине на баллы», — сказал Сэм.
«Действительно? Что было опробовано?»
«Растворяется в воде, кислоте и даже крови. Если вы что-то найдете, это будет результат. Но на мой взгляд это пустая трата времени. Лучше сосредоточиться на том, что мы можем сделать с тем, что имеем. Фрукты и овощи.» Сэм глубоко вздохнул. Я не разделяю такого мнения, но приму ее слова к сведению.
«Ну, первая порция алкоголя будет жесткой. Мне нужно гораздо больше. Приличные перегонные кубы, время для брожения, хмель. Это место ужасное, — пробормотал Сэм последнюю часть. Я согласился с ней. Джерри продолжал смотреть на нас, но ничего не сказал.
Остальная часть трапезы прошла в молчании, так как никто из нас не был разговорчивым человеком и у нас были свои заботы. После еды я набрал из ванной воды в две миски и бросил в одну кристалл. Вода была универсальным растворителем, и я не доверял Сэму полностью. «Доверяй, но проверяй» — ключевой принцип любого исследования. Лекарственные ягоды могли подождать. Это было совершенно новое вещество, и оно возбудило мое любопытство.
Использование ступки и пестика с кристаллом ничего не сделало. Нож тоже. Я даже лизнул один, но вкуса не было. Я посмотрел на чашу с водой, кристалл и кучу ягод коки. Я испустил долгий вздох. Возможно, удача улыбнется мне в час нужды. Я хотел вернуться в свою лабораторию и заняться рентгеновской кристаллографией. Не делать наркотическое вино для очень теневого правительства, которое убивает людей по своей прихоти в городе с отрывочным названием Чистилище. Тот, кто дал ему имя, имел ужасное чувство наименования, используя такое удручающее имя.
От разочарования и желания, чтобы что-то произошло. Я ткнула чашу с водой и представила, как кристалл растворяется. Я почувствовал, как что-то покинуло меня. Кристалл распался в воде и растворился.
