Том 3, 1: Львы-стражи

Том 3, Глава 1: Львы-стражи

Часть 1

Однажды днем, ближе к концу зимы, суверенный принц Магрид Аттиэль Аталльский вышел на прогулку в сопровождении Кирстен, принцессы-консорта, и примерно десяти сопровождающих.

Первоначально Магрид намеревался отправиться на охоту после утренней работы, но Кирстен, его жена, внезапно объявила, что хочет присоединиться к нему, поэтому план был изменен на прогулку по берегу реки к северо-западу от столицы Тиваны. . Государь-принц теперь сидел на холме, который плавно спускался вверх из леса, тянувшегося вдоль берега реки.

Рядом с ним был Старк Барсли. Как член семьи потомственных вассалов, долгое время служивших ему, он обосновался в замке на своей территории, но, поскольку уже вышел на пенсию, время от времени посещал Тивану, чтобы выразить свою благодарность суверену-принцу, который был моложе его. – или, возможно, прийти и подразнить его.

— Его Высочество Лео, не так ли… — Старк произнес это имя расслабленным тоном. «Я не мог не чувствовать удивления. Хм, хотя я бы сказал, что оба были мягкими по характеру, он был мальчиком, который произвел на меня не такое хорошее впечатление, как его старший брат — … но оттуда я подумал, что он будет передвигать войска за спиной Вашего Величества. … Воистину, к крови нашей правящей палаты нельзя относиться легкомысленно».

«Сейчас не время для тебя быть таким беспечным. Старк, ты не возьмешь его на себя?

«В последнее время я все время провожу рыбалку с открытой лодки на озере. Ваше предложение недостаточно привлекательно, чтобы ради него отказываться от этого удовольствия.

«Как ты можешь быть таким бессердечным? Отец полагался на тебя больше, чем на кого-либо, — умолял государь-цена человека, который был старше собственного отца.

Старку предложили взять на себя ответственность за Лео Аттиэля.

– Через месяц после того, как роман в Конскон Темпле закончился, Флорри исполнилось шестнадцать, а Лео – восемнадцать через три месяца. Ходили слухи, что свадьба между ними может состояться в один из их двух дней рождения, но обе даты прошли без каких-либо событий.

Сам Лео сказал: «Церковь построена только наполовину, так что еще не время». А еще: «Мой день рождения? Священники Крестной Веры говорят, что это неудачный день. Поскольку его неоднократно переносили, официальная дата еще не определена.

Лео Аттиэль.

Еще несколько месяцев назад было совершенно неясно, слышали ли люди, живущие в столице Тиваны, его имя. В настоящее время во всем Княжестве Аталл не было никого, кто не знал бы о втором рожденном принце.

После событий, связанных с Конконом и Аллионом, а также Дитианном, существовало две основные школы мысли относительно лорда Лео.

Первым было увидеть в нем героя. Голоса, говорящие в его пользу, были в основном народными, а популярность Лео резко возросла на окраинах столицы. История о том, как он повел свои войска на спасение Конкона и убил Хейдена Свифта, командующего союзными войсками, стала темой для популярных иллюстрированных сборников рассказов и импровизированных песен менестрелей, а вскоре даже стали ставить пьесы об этом. это.

Поскольку пьесы становились все более популярными, их спектакли стали ставить даже в святынях, что вызывало некоторые проблемы. В главной святыне Тиваны поклонялись «Железному Святому» Леви-Рахану, но Лео, герой этой истории, в результате ряда событий обратился в Крестную Веру. Таким образом, священники не одобряли, когда в их помещениях разыгрывали «языческую» сказку.

Однако Лев, конечно, также был членом семьи государя-принца. Если бы святыня отказалась ставить спектакль, это, вероятно, произвело бы плохое впечатление на власть имущих. Соответственно, спектакль разрешалось ставить до тех пор, пока в сценарии не указывалось на религиозное обращение Лео. Говорили, что первые представления были настолько популярны, что люди больше не могли пройти даже через ворота храма.

Среди простолюдинов большинство людей приветствовали Лео и восхваляли его имя.

Однако, когда дело касалось Льва, существовала и другая школа мысли – та, которая считала этого «опрометчивого и легкомысленного принца» не чем иным, как опасным. Это мнение в основном шепталось среди вассалов и знатных вассалов.

Суверенный принц Магрид изо всех сил пытался дать убедительное объяснение произошедшему. Если бы он объяснил, что Лео действовал совершенно самостоятельно – не только когда лично вел солдат в Конкон, но и при встрече с королем Аллиона вскоре после этого – он бы проявил слабость, обнаружив, что княжеский дом не был внутренне един.

С другой стороны, если бы он заявил, что все было сделано по его собственным намерениям, то, вероятно, снова принял бы на себя основной удар критики. «Хотя очень хорошо, что Аллион в итоге сдался, суверен-принц в очередной раз самовольно поставил всю страну на грань катастрофы» – что-то в этом роде.

Как и труппе, ставившей спектакль, государю-принцу пришлось ломать голову, чтобы найти хороший способ скрыть детали. Но Магрид не только не был искусным оратором, но и не с кем он мог посоветоваться по этому вопросу. В результате его голос звучал уклончиво. Именно этим он и был на самом деле, но, что более важно, эта уклончивость также пролила свет на те самые факты, которые он пытался скрыть.

Хотя никто не мог себе представить, что Лорд Лео от начала до конца действовал полностью самостоятельно, теории и жалобы все еще ходили вокруг.

Могло ли быть так, что молодой лорд был настолько убежден в необходимости спасения храма, что фактически проигнорировал приказ Его Величества?

Но с какой стороны ни посмотри, это была первая кампания принца. У него не было никакого опыта военного командования. Тогда, возможно, только удача позволила ему победить вражеского генерала. Он вел невероятно рискованную игру. Нельзя двигать солдатами, основываясь только на рыцарском духе, без света мудрости. Один неверный шаг, и весь Аталл прямо сейчас был бы в огне.

Вассальные лорды поддержали эти предположения, но вместо того, чтобы заявить, что они глубоко верят в опасность Лео Аттиэля, было бы ближе к истине сказать, что они горько возмущались им.

После событий в храме Конкона Лев однажды обратился к вассалам-лордам о необходимости постоянной армии. Когда Лев ранее поднимал этот вопрос, даже среди населения широко повторялись истории о том, как вассальные лорды практически смеялись ему в лицо; однако теперь над ними смеялись и критиковали тех же самых лордов.

«Они все совершенно слепые».

«Ясно, что принц гораздо более дальновиден, чем любой из них. Если бы они прислушались к ходатайству Его Высочества, принцу не пришлось бы страдать в одиночестве.

Этим голосам не было конца.

Государь-князь не мог игнорировать ни недовольство и ощущение надвигающегося кризиса, которое испытывали дворяне, ни громкое несогласие народа. Именно поэтому Магрид вызвал в Тивану Старка Барсли, который когда-то прославился как верный вассал отца Магрида. Первоначальное намерение состояло в том, чтобы пригласить его на охоту, но поскольку это было заменено прогулкой, именно пока они неторопливо стояли плечом к плечу на вершине холма, он искал мудрости Старка.

«Что я должен делать?»

Не хватит времени рассказывать здесь обо всей карьере Старка Барсли. Будучи внебрачным сыном знатного дома, который он не собирался наследовать, он уже покинул страну, когда был молодым человеком. Он, конечно, дошел до Аллиона и Шазарна, а затем продолжил свои шаги дальше на запад, путешествуя за пределы Великого Герцогства Энде и территорий Императорской Династии Мефиуса, вплоть до западных стран Таурана.

По одной из версий, он работал наемником в Тауране и был сделан рабом в Мефиусе.

Прошло уже тридцать лет с тех пор, как он унаследовал семейное имущество от своего младшего брата, умершего от болезни. Хотя он казался человеком, которому действительно следует написать собственную автобиографию, теперь, когда ему было около семидесяти, его лицо стало настолько мягким, что в его некогда суровый образ жизни казалось почти невозможным.

И сейчас он говорил с улыбкой на своем вытянутом лице.

— Доверьте солдат молодому лорду. Государь-князь по понятным причинам выглядел кислым. «Судя по всему, молодой лорд подчинился приказу Вашего Величества дать отпор Аллиону и спасти Конкона. За последние годы Аталл не совершил ни одного подобного ему военного подвига. Было бы неестественно, если бы ты бросил его. Поэтому в награду за великие дела молодого лорда было бы неплохо предоставить ему солдат, выполняющих должность, близкую к должности королевской гвардии… да, можно было бы назначить их «личной охраной». Учитывая, что в настоящее время растет голос народного недовольства, даже лорды не смогут уклониться от отправки денег или людей… Должно быть возможно организовать довольно большое подразделение, не опустошая казну».

— Но, — складка со лба Магрида не исчезла, — хотя и досадно это признавать, но этот проклятый Лео перехитрил меня и направил свой клинок против Аллиона. Если я предоставлю ему войска, он может стать все более и более высокомерным и представлять для Аталла большую угрозу, чем когда-либо прежде.

Застонав, государь-принц принял выражение лица, которое он редко показывал другим своим вассалам. Это было выражение молодого человека, цепляющегося за пожилого человека. «И вот», — вот и все, что сказал суверенный принц с видом, будто затрагивая тему переговоров, прежде чем попросить Старка взять Лео в руки.

«Если я дам ему солдат, Лео однажды тоже станет хозяином замка. Итак, Старк, не хочешь ли ты привить моему сыну подготовленность и психологический настрой, необходимые для правящей семьи, и в то же время присматривать за Лео?

— спросил он, склонив голову, но Старк не выглядел особенно склонным ответить положительно.

«Хм, — подумал Старк, сохраняя невозмутимый вид, — Его Высочество лорд Лео?» Даже на каком-нибудь захолустном пруду невозможно порыбачить, не услышав о нем ничего, кроме слухов. …Может быть, было бы неплохо с ним встретиться хотя бы раз.

Это произошло не потому, что он собирался выступать в роли его наставника, а просто потому, что он уже некоторое время думал, что Лео — интересный человек.

Он был дворянином, состоявшим на службе еще со времен предыдущего государя-князя. В ту эпоху правитель оказывал ему большое доверие, и он часто выполнял функции дипломата. В этой должности человек не просто передавал мысли правителя, находясь в чужой стране, и было много случаев, когда приходилось полагаться на собственное суждение, поэтому, естественно, для этой задачи были выбраны все люди, чья политическая позиция была совпадал с правителем.

Старк был другом предыдущего суверенного принца, и он хорошо разбирался в оценке настроений в Аллионе на западе, в Шазарне на севере и в различных странах на востоке, которые были связаны друг с другом Крестной Верой.

В свое время Аталл практически не участвовал в войнах с внешним миром. Были времена, когда отношения с соседними странами временно ухудшались, и каждая сторона занимала позиции в приграничных районах, но он мог пересчитать по пальцам одной руки количество реальных сражений, которые произошли.

Сам Старк сражался с мародерами, в число которых входили банды наемников и члены могущественных кланов, изгнанных из своих стран, которые вторглись на его территорию. Был даже эпизод, в котором он отвоевал свой замок после того, как тот был у него отнят. Однако даже он не мог подумать о том, чтобы скрестить мечи с чужой страной, да еще и с Аллионом всех мест.

И все же Лео Аттиэль совершил этот невероятный подвиг.

«Очень интересно», — подумал Старк. Но и очень опасно.

Старк постепенно устал оставлять сына своего старого друга в напряжении. — Взять на себя ответственность за него — это другое дело, — сказал он в предисловии, — но я мог бы также встретиться с лордом Лео. Хотя я совсем не уверен, что этот многообещающий герой захочет слушать, что говорит старый мешок с костями».

По крайней мере, сейчас он предложил слова, чтобы угодить государю-принцу.

Поскольку разговор подошел к концу, они пошли туда, где Кирстен, принцесса-супруга, сидела под зонтиком, который поддерживали горничные. Поскольку государь-принц заговорил с ней, Старк сделал осторожный шаг назад.

Прошло немало времени с тех пор, как он в последний раз видел принцессу-супругу. Поскольку разница в возрасте с Магридом у нее была всего три года, ей, должно быть, было под тридцать, но она все еще была такой же красивой, как и всегда. Она была настолько стройна, что трудно было поверить, что она родила троих детей, и выражение ее лица, и осанка указывали на ее глубоко скромную и сдержанную личность.

Старк, однако, наблюдал за принцессой-супругой с юности и почувствовал, что уголки ее глаз судорожно подергиваются. Поскольку ее эмоции накапливались внутри нее, даже не проявляясь на ее лице, существовала опасность их взрыва. Старк знал множество таких женщин, и в некотором смысле принцесса-консорт вписывалась в этот стереотип.

На самом деле у принцессы-консорта Кирстен однажды случился приступ истерии, о которой до сих пор говорили во дворце. Прошло всего несколько лет после рождения ее старшего сына Брэнтона. Чтобы обеспечить образование своего сына, Магрид решил не воспитывать его во дворце в Тиване, а вместо этого отдать ребенка на воспитание одному из давних потомственных вассалов. Территория этого дворянина находилась недалеко от Тиваны, но Кирстен, тем не менее, яростно выступала против этого решения.

Кирстен была по рождению дочерью семьи вассалов, служивших другому дому высокопоставленных потомственных вассалов. Однако ее отец умер молодым, и борьба за то, чтобы стать его преемником на посту главы семьи, не была легкой. Их сюзерену едва удалось положить этому конец, лично выступив в роли арбитра, но к тому времени скончалась и ее мать.

Магрид влюбился в нее с первого взгляда, когда он был еще принцем, но, возможно, отчасти из-за ее раннего прошлого, она оставалась чрезвычайно застенчивой и скрытной, и с тех пор, как вышла замуж, она всегда находила ту или иную причину избегать по возможности показывать себя на публике.

Княжеский дом имел долгую историю, и его обычаи влияли на все аспекты повседневной жизни, поэтому нетрудно было представить, что она нашла его удушающим при церемониальном дворе, где она практически никого не знала.

Вслед за этим родился долгожданный старший сын.

Для Кирстен существование этого ребенка, который разделял ее собственную кровь, давало ей право принадлежать и, должно быть, казалось ей почти единственным союзником, учитывая, что в ее жизни было так мало людей, которым она могла доверять. Когда ребенка разлучили с ней, она проявила такую ​​страсть и ярость, каких никогда раньше не было. Она преследовала государя своим пронзительным голосом и разрушала одну комнату за другой во дворце.

К сожалению, большинство вассалов не сочувствовали ей. «Принцесса-супруга несознательна как член семьи государя-князя», — говорили о ней окружающие, осыпая ее резкой критикой.

Хотя буйство Кирстен длилось не более трех дней, дело бросило еще более глубокую тень на принцессу-супруга, чем прежде. Через несколько лет после приезда в Тивану ей, наконец, с трудом удалось завести друзей, но теперь она совершенно порвала с ними всякие связи и целыми днями оставалась запертой во дворце.

Рождение второго принца, Лео, не принесло Кирстен утешения. Напротив, в тот раз мать производила впечатление, что не решается сблизиться с сыном. «Наверное, она чувствовала осторожность», — подумал Старк. Поскольку она боялась, что его тут же у нее отберут, она не позволяла себе любить сына.

Из-за того, что случилось с их старшим сыном, Магрид смягчилась по отношению к Лео и оставила его на свою опеку, однако Кирстен, так сказать, не смогла полюбить своего второго сына. За ним почти полностью ухаживали няни, и хотя они время от времени встречались, отношения между матерью и ребенком были до странности формальными и отстраненными.

«Мать!»

Тот факт, что Кирстен теперь могла более или менее проявлять себя и чувствовать себя непринужденно под ярким солнечным светом, без сомнения, был обусловлен рождением третьего принца, Роя, который в настоящее время бежал вверх по холму, крича ей. .

Сразу после рождения Роя Аттиэля Кирстен прижала к себе ребенка.

«У него точно такие же глаза, как у моего отца. А его рот и нос — живой образ моей матери», — сказала она сквозь рыдания.

Словно в качестве компенсации за своего старшего сына Брэнтона, которого украли у нее любовь, и второго сына Лео, которого она не полюбила, Кирстен безумно любила своего младшего ребенка, Роя. Она даже утверждала, что в Рое живут души ее родителей, которых она потеряла молодой, и она не расстается с ним ни на мгновение.

Рой вырос, получая любовь не только своей матери, но и всего дворца. Он был дружелюбным и умным, и не было никого, кто не испытывал бы к нему привязанности.

— О боже, что ты задумал, Рой? Ты весь в грязи».

Даже сейчас, когда она упрекала его, глаза Кирстен с любовью смотрели на него.

Рой Аттиел собирал цветы у подножия холма вместе со служанками и сделал из них гирлянду. Когда его мать немного наклонилась вперед, он надел его ей на шею.

«О боже, как мило».

Кирстен и горничные улыбнулись, и даже Магрид обратил взгляд, полный любви, на своего третьего сына.

Как рассчитано. Старк был единственным, кто критиковал третьего принца, лорда Роя. Он не ребенок пяти или шести лет. Если я не ошибаюсь, Его Высочеству Рою около четырнадцати или пятнадцати лет. Мальчик, который достаточно взрослый, чтобы участвовать в своей третьей кампании, делал цветочную гирлянду для своей матери. И при этом запачкаться в грязи… он действительно ловкий.

Внешне он очень напоминал Кирстен и был таким же милым, как и она. Его мальчишеское лицо все еще производило впечатление детского, но через год или два оно наверняка начнет беспокоить окружающих его женщин.

Старк также слышал, что он хорошо учится. Хотя его мать потворствовала ему и часто отвлекала его от занятий боевыми искусствами, так что он часто делал перерывы в занятиях, говорили, что он неплохо владел мечом.

И все же, несмотря на то, что глаза Роя сверкали радостью, Старк мог сказать, что его целью было доставить удовольствие взрослым. Вместо интеллекта от него пахло хитростью.

Поскольку со стороны матери к нему всегда подлизываются, его склонность завоевывать расположение взрослых будет становиться все сильнее и сильнее. Его способности неплохие; вероятно, было бы лучше, если бы его взяли на воспитание, как это сделал Его Высочество Брэнтон.

Несмотря на такие мысли, Старк не собирался предлагать Магриду ничего подобного. Он не хотел, чтобы ему сказали: «Ну, раз уж ты на пенсии, у тебя достаточно времени, чтобы принять его», и он не хотел беспокоиться о том, что принцесса-супруга затаила на него обиду.

Старк осознавал, что он уже многое дал своей стране, и он не был склонен ради этого работать до костей. По той же причине он не хотел втягиваться во всякие возникающие неприятности. И поскольку он, по правде говоря, был таким, какой был, ему тоже не хотелось брать на себя ответственность за Лео.

Часть 2

«Я мог бы также встретиться с лордом Лео», — сказал Старк, но на самом деле только через месяц они встретились лицом к лицу. Тем временем предложенное им создание «личной охраны» получило одобрение.

Поскольку это было санкционировано правителем Магридом, ни знать, ни вассальные лорды не могли возражать, и им пришлось раскошелиться на деньги и людей, как когда-то уговаривал их сделать сам Лев.

Перси, дворянин Аталлеза, и Куон, наемник, оба следовали за Лео и чьи позиции были близки к позициям вассалов, также были формально включены в отряд.

Второй сын Дома Лиганов дурак – Куон одно дело, так как он был безродным бродягой, но о Перси ходило много злых сплетен. Он позволяет тащить себя за собой по прихоти принца. Это не способ добиться успеха в жизни.

Слухи не обязательно были ошибочными. Лео, конечно, казалось, был поглощен военными делами, но каковы были шансы, что Аталл с этого момента снова погрузится в зарубежные кампании? Несмотря на то, что это были раздираемые войной времена, не было территории, на которую могла бы надеяться эта крошечная страна, зажатая между двумя великими державами, Аллионом и Дитианном.

Другими словами, было очень мало шансов, что Лео с этого момента совершит какие-либо впечатляющие подвиги. И в отличие от Королевской гвардии, которая давала значительный статус даже тем, кто не имел выдающихся военных заслуг, эта недавно созданная «личная гвардия» не имела ни истории, ни престижа.

Сам Перси не находил противоестественным слухи о том, что ему не везет. Естественно, его семья была против всего этого. Его отец неоднократно предлагал Перси разные варианты будущего, но в конце концов он сдался, когда понял, что его сын твердо полон решимости.

Его мать была более настойчивой, чем отец.

— Что об этом думает лорд Гимле? — спросила она прямо.

Гимле Глостер, один из вассальных лордов, был отцом невесты Перси, Лианы. Говоря о Гимле, когда запрос о подкреплении достиг Тиваны из Храма Конкон, он ясно дал понять, что против отправки им какой-либо помощи, заявив, что «это не имеет к нам никакого отношения». Следовательно, когда позже он узнал, что суверенный принц односторонне решил послать солдат в храм, Гимле посетил Тивану с явной целью высказать резкую критику своего правителя.

Перси был среди этого подкрепления.

Вдобавок ко всему, Гимле, похоже, совсем не был доволен всей цепочкой событий, которые привели к тому, что лорд Лео отбросил армию Аллиона.

«Как это героически? Это только на первый взгляд все чудесным образом закончилось хорошо; на самом деле, он посеял в Аллионе огромные семена недовольства. А также в Дитианне, войска которого были уничтожены», и на этот раз он резко раскритиковал княжеский дом.

Когда в этот момент Перси присоединился к личной охране лорда Лео, Гимле, вполне естественно, не собирался испытывать никаких положительных эмоций по отношению к жениху своей дочери. И по правде говоря, чувства Перси усложнялись всякий раз, когда он думал о Лиане.

«Я понимаю, откуда родом мои родители», — иногда думал он. В данный момент я похож на ребенка, бредящего от лихорадки. Я не могу успокоиться. Происходит слишком много всего. Так что мне следует на некоторое время снова поставить ноги на землю и еще раз подумать, немного остыв.

Было бы хорошо, если бы он стал помощником старшего брата, который однажды станет главой семьи. Также было бы неплохо записаться в престижную Королевскую гвардию. Как и получение дополнительного замка от лорда Гимле и проживание там с Лианой.

Но когда все эти возможные пути, ведущие к светлому, золотому будущему, столкнулись с мыслью, что я пойду рядом с Лордом Лео, они тут же поблекли, потрескались, раздавились и разлетелись на тысячу крошечных кусочков.

Конечно, не было заранее намеченного пути, куда его приведет путешествие с Лордом Лео. Был бы хаос. Будут взлеты и падения. Возможно, в результате его будущее укоротится. И именно поэтому Перси подумал, что это интересно.

По сравнению с тем, чтобы похоронить себя в предсказуемом будущем, было бы гораздо интереснее идти навстречу неизвестному, следуя по пути, окутанному столь густой тьмой, что он не мог видеть ни на шаг впереди, и на котором Лео Аттиэль был только направляющий свет.

Сердце юного Перси колыхалось снова и снова, но в конце концов, до самого последнего момента, эта мысль не изменилась. Взяв с собой в подарок несколько десятков вассалов семьи Лиган, большинство из которых сражались вместе с ним в Храме Конкона, он записался в личную гвардию.

Церемония прошла в день инаугурации гвардии. Несколько сотен солдат во главе с Лео, облаченным в новенькие доспехи, прошли парадом во дворец Тивана. Лео остановился перед Магридом, сидевшим на троне в зале для аудиенций, снял шлем и положил его у своих ног, в то время как позади него все солдаты в унисон преклонили колени.

Магрид поднялся с трона и шагнул вперед. Лев преклонил перед ним колени и взял драгоценный меч, инкрустированный золотым орнаментом, острие которого он прижал к своей груди. Магрид положил руку на рукоять. Лео не пошевелился. Если моя жизнь не нравится моему господину, пожалуйста, выдвиньте этот клинок вперед и покончите с ним, — было сделано заявление.

Вместо того чтобы вонзить меч в сердце сына, Магрид нагнулся и поцеловал рукоять. После этого он еще раз взял меч и вернул его в ножны на поясе Лео. Смысл этих действий заключался в том, что я доверяю вам часть власти, которой я обладаю как суверен.

Дворяне и высокопоставленные командиры, собравшиеся в зале для аудиенций в своих парадных одеждах, аплодировали. При этом была официально создана личная гвардия. – Хотя во дворце Тивана это стало чем-то вроде объекта насмешек.

Прежде всего, хотя Лео Аттиэль носил золотые доспехи, закрывавшие его с ног до головы, они не шли к его стройному силуэту. И это было не просто внешнее впечатление: на самом деле оно не соответствовало его размеру. Обычно шлем и доспехи должны были быть изготовлены специально для Лео на заказ, но он сам отказался от этой идеи, заявив, что «это всего лишь формальность. Я не хочу, чтобы было потрачено слишком много».

Вместо этого, поскольку в сокровищнице лежало множество старых комплектов церемониальных доспехов, не использованных в употреблении, он выбрал из них подходящие образцы, но, поскольку репетиций перед церемонией не было, всевозможные недостатки были обнаружены непосредственно перед самим представлением. . Туловище было немного тесновато, тогда как в области талии и ниже лодыжек оно было слишком свободным, и в щели приходилось засовывать ткань. Однако из-за этого походка Лео была немного странной. Каждый раз, когда он делал шаг вперед, шлем заметно покачивался вверх-вниз и комично выглядел так, будто вот-вот отлетит.

И дело было не только в Лео: насмешки вызывали и солдаты. Поскольку это были разрозненные отряды, наспех собранные вместе, они действовали без какой-либо координации, и, кроме того, некоторые из них до недавнего времени были простыми фермерами или торговцами. Это был их первый раз, когда они ступили во дворец, поэтому все их внимание было занято удивлением интерьером и толпами людей, что привело к тому, что они случайно и неоднократно пинали того, кто был перед ними, побуждая окружающих хочу посмеяться.

«О боже, это действительно собрание могучих воинов». Посыпались саркастические комментарии.

И пока все смеялись, казалось, что они пришли в себя после того, как увидели иллюзию. Когда они впервые услышали о том, как Лео победил Аллиона, это было похоже на героическую картину, но теперь он предстал перед ними во плоти и доспехах, в сопровождении солдат, которые явно были любителями.

Похоже, что, как и гласили слухи, на самом деле боев было очень мало.

Возможно, это правда, что Аллион отступил, когда они поняли, что Аталл принимает в этом участие и что Дитианн готова вмешаться.

Они потеряли интерес.

Старк Барсли тоже был в толпе. Как только церемония инаугурации закончилась, он направился в прихожую, в которую удалился Лео. Как раз в тот момент, когда он собирался передать привет –

«Ой! Лорд Старк. Прошло много времени, — покрасневший и вспотевший, и, только что сняв доспехи, Лео сел.

Они не виделись с тех пор, как его отправили в Аллион в качестве заложника. Некоторое время они обменивались историями о том, когда Лео был молод.

«Ах, но Ваше Высочество уже не тот маленький хозяин того времени. Ваше Высочество Лео, еще раз поздравляю вас с недавними военными подвигами и с введением в должность вашей личной гвардии».

«Большое спасибо.»

— Что ж, теперь, когда у вас есть собственные солдаты, что наш доблестный лорд Лео намерен делать дальше? Старк затронул главную тему шутливым тоном. «Сможете ли вы нанести Аллиону завершающий удар? Или вы захватите Шазарн теперь, когда слухи говорят, что страна в смятении?»

«Хм, действительно. Прежде всего…»

«Прежде всего?»

«Я начну со строительных работ».

«Строительные работы?»

На глазах у испуганного Старка Лео закончил переодеваться и начал выходить из прихожей.

«Что ж, мы можем продолжить разговор, пока мы где-нибудь едим», — подумал Старк, торопливо преследуя Лео.

— Куда вы направляетесь, Ваше Высочество?

«К Гуинбару».

Что?

«Необходимо провести ряд строительных работ. Сэр Старк, спасибо, что сделали все возможное, чтобы быть здесь сегодня. Давай как-нибудь устроим возможность поговорить вместе на досуге».

Лео покинул дворец вместе с солдатами, которые только что приняли участие в церемонии, и Старк остался шататься от удивления. «Строительные работы», о которых упомянул Лео, заключались в строительстве казарм для размещения наспех созданной личной гвардии. Первым делом нужно было построить их в двух городах-замках — Тиване и Гуинбаре. Во время проживания там им будут поручены такие задачи, как прохождение военной подготовки, охрана, патрулирование и так далее. За один раз они, по сути, стали профессиональными солдатами.

До этого каждый раз, когда шла война, Аталл нанимал наемников, вызывал ополчение или просил различные благородные Дома присылать несколько десятков своих вассалов. Аристократам, владевшим землями, приходилось призывать солдат из деревень и крепостей, разбросанных вокруг их владений, что создавало проблемы с координацией и мобильностью в чрезвычайных ситуациях. Лео уже давно заметил эту проблему, поэтому он намеревался расселить своих солдат группами по городам-замкам и заставить их проводить ежедневную боевую подготовку со своими подразделениями, пытаясь разработать систему мобилизации, близкую к системе Аллиона с точки зрения мастерства и эффективности.

Было ясно, что Лео надеялся однажды распространить систему на весь Аталл и что он намеревался сначала проверить ее, используя свою личную охрану. Это, конечно, будет стоить денег. Вот почему Лео умолял вассальных лордов, а также почему Старк предложил суверенному принцу попросить их внести свой вклад, чтобы не перегружать национальную казну.

Большинство дворян раскошелились на эти деньги, хотя, как я уже упоминал ранее, неохотно. Однако были и те, кто наотрез отказался это сделать.

Это были Даррен Актика и Освелл Тахолин.

«Они снова отклонили просьбу героя…» Из-за этого их репутация резко упала в их родных регионах. Тем не менее, когда от государя-принца поступил приказ внести свой вклад, они ответили теми же благовидными оправданиями, которые использовали, чтобы отклонить просьбу Льва: «Мы очень хотели бы сотрудничать, но финансовая ситуация в наших владениях, к сожалению, напряженная. Мы примем участие позже, когда у нас будет чуть больше излишков».

После церемонии Лео вел себя прилично. Он несколько раз ездил туда и обратно между Тиваной, столицей, и Гуинбаром, территорией Савана Ру. Он инспектировал строительство казарм в обоих городах, следил за тем, как продвигались строительные работы в церкви в Гуинбаре, и лично ходил наблюдать за солдатами, пока они тренировались, пока с них не лился пот.

Старк иногда сопровождал его. У Лео, естественно, были свои мысли по поводу неожиданно приблизившегося к нему пожилого пенсионера, но он никогда ничего открыто не говорил.

— Ты снова пришел? он поприветствовал его. «Кажется, у пожилых людей много свободного времени. Мне бы хотелось услышать о вашем опыте и поучиться на нем, сэр Старк. Но, пожалуйста, держите их такой длины, чтобы не утомлять молодежь».

Их отношения даже превратились в такие, которые позволяли ему отпускать подобные шутки. И все еще —

Он действительно не очень хорошо умеет сокращать дистанцию ​​с людьми. Старк мысленно оценил его. Может быть, это потому, что это произошло после встречи с Его Высочеством Роем. Это резко контрастирует с тем, насколько плохо он умеет общаться.

Лео не только путешествовал между Тиваной и Гуинбаром: очень скоро после того, как была введена в должность его личная гвардия, он однажды побывал в храме Конкона. Он хотел посмотреть, как там дела обстоят после смерти епископа Рогресса и теперь, когда они восстанавливаются. В то же время он пошел к Камю, монаху-воину, который вместе с ним сражался против Аллиона, и младшей сестре Камю Саре.

— Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Высочество.

Камю был назначен помощником епископа храма. Однако в его внешности, в том числе и в одежде, не было особых различий. Под монашескими одеждами он все еще носил кольчугу и держал в руке копье.

Когда он услышал, что Лео назначили личную охрану, его глаза засверкали.

— Именно этого я и ожидал от вас, Ваше Высочество. Вы уверенно продвигаетесь к своей цели. Что ж, тогда я, конечно, тоже присоединюсь к вашим войскам, верно?» — сказал он, как бы подтверждая это.

Лео тихо промычал и отрицательно покачал головой.

«Теперь ты важная персона в храме. Вместо того, чтобы заставлять меня вовлекать вас в тривиальные, мирские дела, не думаете ли вы, что было бы лучше и для вас самих, и для храма, если бы вы сосредоточились на его реконструкции и вложили всю свою энергию в поддержку нового епископа?»

— Ч-что ты говоришь? Конечно, я отдам все свои силы восстановлению храма и помощи епископу, но я не из тех людей, которые не завидовали бы тому, чтобы отдать свою жизнь за вас, принц. Если мы говорим о будущем храма, то я считаю, что мы должны реализовать те идеалы, о которых вы когда-то говорили, чтобы продемонстрировать нашу военную мощь нашему окружению и нарастить свое влияние. Ради этого я, Камю, готов встретиться со смертью столько раз, сколько мне понадобится, и я готов сломать себе кости, чтобы отдать вам долг, который мы вам должны».

«Вообще-то моему старшему брату скучно уединяться в храме», — пожала плечами Сара, стоявшая рядом с ним. «Теперь, когда он стал таким великим человеком, он оставляет все свои священные обязанности другим и проводит все свое время, тренируясь с копьем. Не проходит ни дня, чтобы вы не видели, как от его мышц поднимается пар. Честно говоря, учитывая, что он так много их колет, сколько раз в день открываются врата Рая? Тысячи раз? Или, может быть, десять тысяч?

— WW-кто это, по-твоему, пренебрегает своими святыми обязанностями? Несмотря на то, что теперь, когда епископ Рогресс скончался, каждый здесь запечатлел свои последние пожелания в своих сердцах и каждый день стремится вперед… Сара, ты, возможно, моя младшая сестра, но ты зашла слишком далеко.

«Ага-ага. Теперь, когда ты стал таким великим, ты стал еще более напыщенным, чем раньше. Лорд Лео, будь то на поле битвы или на верную смерть, пожалуйста, забери моего брата, куда пожелаешь. Будет приятно, когда он не причинит мне вреда в ушах».

Принц рассмеялся, увидев, что они оба такие же, как и всегда.

«Я пошутил, Камю. Какими бы они были личными охранниками, если бы вы не были их частью? У тебя также есть работа в храме, так что я уверен, что тебе придется нелегко, но с этого момента я тоже буду на тебя рассчитывать».

С облегчением услышав эти слова, Камю наконец снова повеселел. У него был такой вид, будто он в любой момент мог схватить свое копье и вонзить его куда-нибудь тысячу или десять тысяч раз, чтобы высвободить копившуюся внутри него огненную энергию, что вызвало у него искреннее отвращение сестры.

Тем не менее, цели Лео не ограничивались наблюдением и новыми встречами с друзьями, и он взял с собой часть своей личной охраны. В рамках своих обязанностей они будут размещены в храме и на окраине Гуинбара, чтобы позволить им почувствовать напряжение пребывания там, где происходили настоящие сражения.

Однако впоследствии ничего не произошло, и потомственные вассалы, вассальные лорды и другие просто восприняли это как «принц играет со своей новой игрушкой».

Наблюдая за Лео вблизи, Старк не так быстро, как другие дворяне, пришел к такому выводу. С неизменным расслабленным выражением лица он взял чай, который протянула ему Сара.

«О боже, стоило покинуть деревню, чтобы такая красивая монахиня предложила чай», — его лицо расплылось в улыбке, когда он принял чашку.

Именно тогда до Аталла дошли новости об Аллионе и Дитианне, двух странах, лежащих к востоку и западу от него, которые также были двумя мощными центрами, чей антагонизм достиг апогея во время битвы вокруг Храма Конкон. Очевидно, между ними было много писем и посланников, но на этот раз они подошли к моменту, когда должна была состояться встреча между представителями обеих стран. Более того, те, кто приедет, не будут никем.

По этой причине они не собирались встречаться ни в одной из своих двух земель, и было сказано, что они хотели бы провести конференцию где-то на полпути между ними, в Тиване, столице княжества Аталл, страны, которая также была связана к этому вопросу.

И наконец, и Аллион, и Дитианн назначили Лео Аттиэля свидетелем встречи.

Часть 3

Снова и снова на протяжении всей истории маленькие страны, охватывающие весь регион, были вынуждены объединиться и сформировать союз, сосредоточенный вокруг собора Дитианн, чтобы защитить себя от внешней угрозы.

Около полувека назад эти страны объединили усилия перед лицом вторжения с севера. Поскольку война затянулась дольше, чем ожидалось, они неизбежно были вынуждены создать прочную связь и длительный союз. Для внешнего мира эта могущественная лига стран, связанных религией, вскоре стала казаться единой организацией, и другие стали называть ее «Альянсом Дитианн».

Снова и снова на протяжении всей истории маленькие страны, охватывающие весь регион, были вынуждены объединиться и сформировать союз, сосредоточенный вокруг собора Дитианн, чтобы защитить себя от внешней угрозы.

Около полувека назад эти страны объединили усилия перед лицом вторжения с севера. Поскольку война затянулась дольше, чем ожидалось, они неизбежно были вынуждены создать прочную связь и длительный союз. Для внешнего мира эта могущественная лига стран, связанных религией, вскоре стала казаться единой организацией, и другие стали называть ее «Альянсом Дитианн».

Папская область расширилась вокруг собора, который с этого момента стал известен как Святой Престол, и церковная организация, базирующаяся в этих государствах, захватила сюзеренитет над другими странами.

Новые главы романа публикуются на сайте no/vel(b)in(.)co/m.

После более чем десяти лет войны альянс добился победы или, по крайней мере, передышки над севером. Однако вскоре после этого Папа скончался от болезни. Это вызвало последствия другого рода, чем вторжение. Раньше папский престол не ограничивался духовным и моральным руководством, но после рождения «союза» его авторитет перестал быть просто моральным, и он стал вполне реальным правителем группы вассальных государств. Следовательно, борьба за престолонаследие носила теперь совершенно иной характер, чем прежде.

Каждая страна конкурировала как открыто, так и тайно посредством политического влияния, военной мощи и сбора информации. Вскоре началась череда ссор. Святейший Престол должен был положить им конец, при необходимости используя просто силу, но те, кто находился в нем, вместо этого принимали взятки из разных стран, и коррупция постепенно распространялась. Были даже случаи, когда они использовали конфликты для пополнения своих личных средств.

Тех, кто был не согласен с этим, бросали в тайные тюрьмы без возможности защититься и сжигали на костре без всякого официального суда.

Недовольство народа росло все больше и больше. Насилие против должностных лиц Святого Престола вспыхивало в одном городе за другим. Когда независимая армия Папской области провела в ответ «чистки», пламя восстания против Святого Престола, наконец, ярко вспыхнуло по всей стране.

Различные страны, которые боролись за то, кто должен сидеть на папском престоле, были глубоко разделены на два лагеря.

С одной стороны, существовала «Церковная фракция», которая заискивала перед Святым Престолом, поддерживая его, и которая пыталась захватить власть как религиозное государство по той же модели, что и нынешний режим. Ему противостояла «Повстанческая армия», для которой врагом был не кто иной, как нынешний Святой Престол, и которая хотела установить новую церковную власть.

Среди тех, кто присоединился к восстанию, будь то великие или скромные, есть немало тех, кого до сих пор прославляют как героев. А наиболее представительными из всех были «Братья Янос», Мордин и Уаймер.

Они были родом из бедной деревни, но Уаймер, младший брат, с самого раннего возраста был отдан в местную церковь, где продемонстрировал выдающиеся академические способности. Сначала он стал пажом местного лорда, затем дослужился до секретаря влиятельного аристократа и в конце концов стал управляющим, отвечающим за управление поместьями. Поскольку благородная семья, нанявшая его, была частью антицерковной фракции, Уаймер присоединился к восстанию с самого начала и маневрировал, чтобы сорвать планы церковной фракции и предотвратить вмешательство других держав. Он также в полной мере использовал свои врожденные таланты, начав пропагандистскую кампанию по привлечению масс.

Маневры, организованные Уаймером, оказались эффективными, и антицерковная фракция получила огромную поддержку народа, а также одержала одну победу за другой над церковной фракцией.

Примерно в это же время Мордин, оставшийся в родной деревне, поднял шум. В то время он еще был всего лишь простым фермером, но его телосложение было массивным, и он всегда был абсурдно силен.

Однажды чиновник, находившийся в Святом Престоле, приехал посетить деревню под предлогом «проведения проверки». На самом деле, однако, он пришел, чтобы обмануть доверчивых жителей деревни с помощью фальшивой схемы быстрого обогащения; утверждая, что для старта им понадобится первоначальный капитал, он одолжил им деньги под незаконно высокие проценты. Когда жители села не смогли отплатить ему, он безжалостно захватил их земли и поля. Тех, кто сопротивлялся, избивали мародерствующие солдаты, нанятые на церковные деньги.

Отец Мордина также был среди тех, на кого напали, его избивали до тех пор, пока он не мог больше стоять.

Мордин пришел в ярость. Он скрывался в окрестностях церкви, служившей базой мародерам, и, когда вокруг слонялись группы по одному-два неудачливых солдата, ловил их, тащил в кусты и избивал до смерти. смерть, прежде чем забрать у них мечи, доспехи и другое снаряжение.

Когда солдаты, не понимая, что происходит, осторожно показались, Мордин и несколько его друзей, одетые в украденное им снаряжение, устроили им засаду и убили всех тридцать человек, а также всех чиновников, которые были пребывание в церкви. Это вызвало ярость Святого Престола, и они сформировали полномасштабный корпус покорения.

Не имея средств для борьбы, Мордин уже смирился, когда его младший брат Ваймер узнал о тяжелом положении его родной деревни, и отправил отряд повстанческой армии.

После впечатляющей битвы и с помощью своих могущественных союзников Мордин великолепно разгромил корпус покорителей. Вскоре после этого он тоже присоединился к повстанческой армии.

Точно так же, как младший брат преуспел в переговорах и учености, старший брат обладал военным гением, которому теперь была позволена процветать.

Он совершил бесчисленные подвиги на поле боя. По слухам, хотя он сам был талантлив, он не мог избавиться от своей суровой простоты, от которой пахло деревенщиной и которая, казалось, совершенно не соответствовала его ауре закоренелого бойца. Это производило на людей странное очарование, и выдающиеся воины собирались вокруг него один за другим, в результате чего Мордин совершал эти подвиги в бою.

Примерно через десять лет после смерти предыдущего папы и через пять лет после того, как вспыхнуло восстание, представители Святого Престола, а также те, кто их поддерживал, были изгнаны из собора. Теперь они стали «фракцией Старой Церкви», а повстанческая армия превратилась в «Фракцию Нынешней Церкви».

Именно тогда Мордину и Ваймеру дали фамилию «Янос».

Включая братьев Янос, добровольцы, завербованные в повстанческую армию, вошли в собор Дитианн на территории, которая когда-то была Папской областью. Однако гражданская война еще не была полностью подавлена. Прошло еще пять лет, в течение которых Мордин стал верховным главнокомандующим вооруженными силами, но даже после взятия собора он продолжал вести свои войска на охоту за остатками фракции Старой Церкви.

Уаймер, младший брат, чьи навыки высоко ценились, выполнил роль дипломата, возложенную на него, и ему было поручено препятствовать любому продвижению на юг из северных стран в это время внутренних раздоров. Он был в авангарде событий, когда Церковь подвергалась полной реорганизации, и в конце концов смог захватить пост ее лидера, при этом выглядя так, как будто его на это подтолкнули армейские добровольцы.

Поскольку в то время было бы высокомерно называть себя «папой», дальше «главного архиепископа» он не пошел.

Мордин, старший брат, как верховный главнокомандующий армией, и Уаймер, как главный архиепископ – можно сказать, что братья Янос были, по сути, правителями Дитианского Альянса. Такова была Дитианн.

После событий в Храме Конкона высшие эшелоны искали все возможные способы избежать конфронтации с Аллионом. Если собрать все территории вместе, сила Дитианна была значительной, но даже в этом случае гражданская война только что утихла. Все на более высоких уровнях правительства признали, что еще слишком рано бросать вызов такой по-настоящему могущественной стране, как Аллион.

После более чем трех месяцев обмена письмами и посланиями сторона Аллиона наконец проявила признаки уступки. Казалось, что среди горячих и самодовольных молодых воинов Аллиона, кричавших, что «Дитианн должен быть уничтожен», все утихло.

Обе стороны отправят послов для переговоров друг с другом. Целью, конечно же, было проложить путь к взаимному примирению.

Встреча должна была пройти в Аталле.

Теперь, когда место и время были объявлены, взгляды жителей были обращены на Аллион, поэтому они будут действовать серьезно. Дитианну также придется послать влиятельных представителей. Но если они допустят ошибку в своих переговорах, если они непреднамеренно пойдут на слишком много уступок, их могут заклеймить как «некомпетентных». Однако, несмотря на это, если бы они были слишком тверды, они могли бы привести к худшему результату: войне между двумя влиятельными странами.

Кого нам на это послать? Внутри Церкви мнения царили в хаосе.

Из жилого района с рядами частных домов нужно было перейти длинный мост, чтобы попасть в собор Дитианна.

Раньше путь к собору был намеренно извилистым, и чтобы войти, нужно было пересечь три отдельных моста. Более того, с каждого из них взимался сбор. От налога не освобождалось даже духовенство.

Братья Янос разрушили все эти мосты и заменили их одним длинным. Его регулярно украшали резными изображениями ангелов и святых. Были планы создать изображения героев, прославившихся во время восстания – хотя нынешняя церковь называла это не «восстанием», а «крестовым походом», – но они были остановлены по настоянию Уаймера.

Епископ Ваал переходил мост, сидя верхом на коне. Его длинные волосы были цвета, близкого к седому, а нос был с горбинкой. Его фигура была худощавой, но, будучи епархиальным священником, он слыл человеком достойного поведения. На самом деле, когда-то он был человеком, источавшим такую ​​энергию, что другие священники и дьяконы поспешно расчищали ему путь.

Однако теперь, перейдя через мост и оставив коня в конюшне, Баал ссутулил плечи и закрыл лицо, как бы желая скрыться от глаз людей. Это произошло потому, что план отправки подкреплений в Храм Конкона был составлен по его предложению. Идея заключалась в том, чтобы использовать храм, а также Аталл, если это вообще возможно, чтобы закрепиться, что помогло бы им помешать амбициям Аллиона на востоке. Тем не менее, если взглянуть на фактические результаты, Артур Коузбалк, командир дивизии Сергайя «Святая Роза», был убит эллианским генералом, и высшие эшелоны ломали головы, пытаясь найти способ восстановить отношения с Аллионом.

Неудивительно, что плечи Баала поникли.

Когда он вошел на территорию церкви, у него сложилось впечатление, что над ним смеются со всех сторон.

Говорят, что тамошний епископ Ваал действовал как великий тактик, когда делал такое предложение.

Лорд Мордин, поддержавший его, должно быть, тоже чувствует себя ужасно разочарованным. Как он вообще посмел прийти сюда?

Ему казалось, что и монахи, склонявшие перед ним головы, и слуги, обходившиеся с ним учтиво, и даже маленькие пажи, черпавшие воду из колодца, — все бросали на него презрение за его спиной.

Баал чувствовал себя совершенно несчастным. В то же время он был в ярости на тех, кто проводил время, высмеивая и осуждая других, никогда не подвергая себя опасности. И потом, всякий раз, когда он думал о смерти Артура, его горе разрывало его на части, часть за частью.

Стыд. Злость. Печаль. Сколько раз эти эмоции мучили Ваала после смерти Артура? И хотя они смутно кружились внутри него, в конце концов всегда сливались в одно и образовывали другое, отчетливое чувство. Ненависть. Или, если быть более точным, желание убить.

То же самое было и сейчас.

Возможно, потому, что исходящую от него кипящую жажду крови было так легко почувствовать, насмешки и взгляды, обращенные на него, сразу исчезли. Однако ненависть и убийственный импульс, которыми овладел Баал, не были направлены против кого-либо в Дитианне.

Он думал только о лице одного человека, когда он прошел мимо собора, прошел, не останавливаясь, мимо зданий, похожих на жилища паломников, и подошел к зданию вдоль стены, которое, по-видимому, было частной резиденцией. Он поднялся по лестнице, минуя при этом еще нескольких монахов, и прибыл в кабинет Мордина.

Дверь осталась открытой. С обеих сторон стояло несколько стражников, и когда они увидели Баала, их лица покисли, а глаза сигнализировали ему «подожди немного».

Вскоре он понял почему, поскольку изнутри послышался резкий голос.

Это определенно не принадлежало Мордину Яносу, а принадлежало его младшему брату Ваймеру. Поскольку время от времени можно было услышать, как этот голос обращается к кому-то «Брат», без сомнения, Ваймер односторонне читал лекции именно Мордину.

Действительно, не лучшее время… На лице Баала мелькнуло раздраженное выражение, но поскольку два фактических правителя Дитианна были в разгаре дискуссии, он не смог войти. Он остался ждать снаружи некоторое время.

Просто услышав этот голос, Баал мог ясно представить себе, как они оба выглядели прямо сейчас. Поскольку он долгое время служил лорду домена – после успеха восстания войска, которые возглавлял лорд, получили название «Дивизия Святой Розы Сергайя» – сам Баал присоединился к повстанческой армии и почти сразу же встретился с братьями Янос. после этого.

Несмотря на то, что братьев можно было грубо охарактеризовать как старшего воина, а младшего интеллектуала, с точки зрения роста младший из них был также выше. С вершины этой огромной высоты он ругал своего старшего брата своим всегда пронзительным и пронзительным голосом. Упомянутый старший брат, вероятно, глубоко уселся в своем кресле, скрестив руки и закрыв глаза, и хранил молчание. Мордин Янос был известен как человек молчаливый. Он никогда не говорил больше, чем было абсолютно необходимо. И, конечно, он ни разу не произнес ни одного шутливого слова, поэтому говорили, что даже самые близкие к нему служители ни разу не видели его улыбки.

«Когда мы выиграли Священную войну и должны были представить новую модель фракции Церкви, было совершенно нелепо, что ваша жена была язычницей. Почему она не крестится?» Уаймер продолжал возвращаться к одному и тому же.

Мордин не ответил.

— И вообще, заставить ее праздновать языческие обряды — настоящая проблема. У вас уже есть две дочери от этой женщины. Не могли бы вы попробовать взглянуть на вещи шире? Брат, как верховному главнокомандующему армии крестоносцев, тебе нужна подходящая жена. И под этим я имею в виду того, кто первым преклонит колени перед учением Божьим, кто сможет послужить образцом для подражания для людей и кого уместно будет назвать матерью нации. Не говорите мне, что вы еще этого не знаете.

Закончив излагать свою повторяющуюся жалобу, Ваймер вышел из комнаты. Его архиерейское одеяние было расшито золотой и серебряной нитью, и, только что закончив сольное выступление, кожа его слегка блестела от пота.

Глаза Ваймера на короткое мгновение встретились с глазами Баала. Хотя он был архиепископом, ему было всего лишь за сорок, поэтому его возраст не так уж отличался от возраста Ваала. И все же, учитывая его огромный рост, казалось, будто он командует коленопреклоненным Ваалом с высоты.

Хотя он определенно видел его, Ваймер полностью проигнорировал приветствие Баала.

— Да, и еще кое-что, — видимо, он еще не сказал достаточно, так как бросил свой высокий голос обратно в комнату. «Не злорадствовали ли вы в последнее время по поводу того, что близкие вам люди стали называть вас «королем»? Нет, я знаю, что ты никогда себя так не называл, но даже в этом случае, Брат, тебе следует активно положить этому конец. Когда другие называют меня «папой», я встаю перед ними на колени лбом на пол и изнашиваю колени до костей от стыда, что другие несправедливо подозревают мои намерения. Нашему Дитиану не нужен «король». Вы должны быть более чем хорошо осведомлены об этом.

После этого, не удостоив Баала ни единого взгляда, он ушел вместе с стражей, ожидавшей снаружи комнаты. Вопрос о Храме Конкона был предложен Баалом Мордину, который односторонне одобрил план, не посоветовавшись со своим младшим братом. Сразу после того, как этот инцидент закончился неудачей, Уаймер также отправился в кабинет своего брата и, точно так же, как он только что сделал сейчас, прочитал ему длинную проповедь.

С точки зрения Уаймера, Ваал был не более чем человеком, который «делает совершенно неуместные вещи, просто чтобы подслужить моему брату». Таким образом, его позиция заключалась в том, что ему не нужно уделять Ваалу больше внимания, чем это было абсолютно необходимо.

Баал почувствовал легкую злость, но быстро исправил выражение лица и попросил у Мордина разрешения войти в комнату. Единственным ответом, который он получил, было рычание.

Это означало, что разрешение было получено.

Баал вошел в комнату. Мордин сидел именно в той позе, в которой он ранее представлял его.

Мордин Янос был человеком, который носил бесчисленные титулы всех рангов на землях Дитианна, начиная с верховного главнокомандующего армией крестоносцев, капитана церковной кавалерии, епископа церкви и заканчивая лордом владений нескольких регионов. Однако его внешний вид, казалось, полностью противоречил всем этим великолепным титулам и многочисленным славным подвигам, которые он, как говорили, совершил во время «Священной войны».

Те, у кого злые языки, утверждали, что изначально его лицо было длиннее, но племя геблинов сплющило его сверху донизу своей нечеловеческой силой. Тяжелые веки заставляли его выглядеть вечно сонным, нос выглядел так, словно его вдавили в середину лица после удара железным шаром, а губы были толстыми и длинными.

Кроме того, как я уже упоминал ранее, он был молчаливым человеком. До того, как Мордин прославился, те, кто встречал его, сначала думали, что он немой. Из какой глухой деревни родом этот мужлан? Говорят, в северных землях, где зима суровая, есть деревни крепостных, которые едва понимают человеческий язык – он что, сбежал оттуда? Судя по всему, немало людей представляли себе что-то в этом роде.

Когда Баал поприветствовал его, Мордин кивнул, еще раз проворчав. Он взглянул на личного секретаря, стоявшего рядом с ним, и старик, высохший, как засохшее дерево, принес чашки с вином. Баал выпил ровно столько, чтобы смочить губы. Аромат был довольно сильным.

После этого Мордин вообще почти не разговаривал. Благодаря неизвестному взаимопониманию, каждый раз, когда Баал что-то говорил, секретарь плавно давал ответ, получив зрительный сигнал от Мордина, выражение лица которого почти не менялось. Из-за этого он выглядел еще более медлительным и глупым, но те в Дитианне, включая Баала, которые знали его личность, прекрасно понимали, что его внешность обманчива.

Однако даже Мордин слегка приподнял брови, услышав предложение Баала.

Несмотря на то, что Ваймер заявил, что он будет отвечать за выбор тех, кто будет присутствовать на конференции с Аллион, Баал полностью проигнорировал это и заявил, что «я хочу пойти сам».

Более того, он пошел еще дальше и сказал:

— Если возможно, я бы хотел, чтобы вы пошли со мной, ваше превосходительство.

Личный секретарь некоторое время молчал, а вместо этого несколько хриплым голосом ответил сам Мордин:

— В Аталл?

— Аталлу, — энергично кивнул Баал. «Как я уже писал в нескольких письмах, враг, с которым нам сейчас срочно нужно противостоять, — это не Allion. Единственная цель, на которой нам следует сосредоточиться, — это Аталл. Они враги Бога, который замышлял против нас заговор и использовал Аллиона, чтобы довести Артура до смерти. По этой причине нам необходимо любой ценой избегать любого напряжения в наших отношениях с Allion. Ваше Превосходительство, мы слабы и нуждаемся в вашей помощи».