Том 3, Глава 2: Готовим оружие, улыбаясь, как джентльмены
Часть 1
Конференция состоится после того, как обе стороны закончат вместе завтракать.
Место действия находилось на окраине Тиваны, столицы княжества Аталл, а точнее, в замке, построенном младшим братом предыдущего суверена-принца, в деревне, где он решил обосноваться. В одной из комнат замка был накрыт длинный стол, по обе стороны которого стояли друг против друга представители Аллиона и Дитианна. На почетном месте председательствовал свидетель из Аталла.
Делегация Дитианна состояла из Мордина и епископа Баала.
Когда месяцем ранее они получили сообщение о том, что «Мордин Янос может присутствовать», Аталл был в восторге. Он был очень важной шишкой. Это был человек, который командовал всей армией Альянса Дитианн, и, по слухам, теперь он называл себя «королем». Он прилетел в Атал на великолепно украшенном авиаперевозчике.
Напротив них сидел Авента Наварро, младший брат короля Аллиона, Хью-ярла Джамиля, а также административный заместитель секретаря столицы.
С ним был также многоопытный Хокинг Ингрэм.
По циркулировавшим слухам, Хокинг не хотел приезжать в Аталл, утверждая, что он, в конце концов, «практически пенсионер». Однако он не смог отказаться после того, как его лично выдвинул младший брат короля Авента.
Наконец, свидетелем от Аталла был Брэнтон Аттиэль, старший сын суверенного принца Магрида.
А рядом с ним, на должности помощника брата, находился второй сын Лео Аттиэль. Он был не чем иным, как тесно связанным с инцидентом в Храме Конкона, будучи вдохновителем, получившим помощь от Дитианна в победе над Хайденом, командующим армией Аллиона. Таким образом, он был более заинтересован в рассматриваемом вопросе, чем любой из присутствующих великих людей.
Что касается государя-принца, то он хотел, чтобы Аталл на протяжении всей встречи оставался строго нейтральным. Соответственно, он не собирался позволять Лео присутствовать, учитывая, что тот обязательно создаст проблемы, но когда и Аллион, и Дитианн выдвинули его кандидатуру, Магрид не смог категорически отклонить их просьбу.
Позади Лео, сидевшего во главе стола, стоял Старк. Он служил советником помощника, но, естественно, ему также было поручено следить за Лео.
Все представились и обменялись приветствиями.
Встреча началась сравнительно мирно.
Начнем с того, что позиция Дитианна быстро прояснилась. Оправдывая себя перед Аллионом, они не хотели показаться излишне раболепными. Когда все было сказано и сделано, именно Аллион первым вызвал весь этот беспорядок. Без какой-либо веской причины они направили свои войска к святому месту Крестной Веры, и поэтому, во всяком случае, Дитианн чувствовал, что именно они должны осуждать другую сторону. Однако, конечно, они не хотели провоцировать войну, опираясь на такого рода эмоциональные аргументы.
В общих чертах, Аллион следовал той же линии, что и Дитианн. Хотя они и осуждали Дитианна за вторжение на их территорию, они не хотели превращать это во что-то большее, чем нужно. Однако, поскольку Дитианн был пойман на нарушении их границ, общественное мнение в Аллионе не приняло бы это, если бы они не получили хотя бы одну уступку от Дитианна.
От представителей обеих сторон требовалось мастерство.
Дитианн настаивал на том, что: «Нашей единственной целью отправки наших войск было защитить всех верующих в Конконе, которые разделяют того же Бога, что и мы». Это согласовывалось с объяснением, которое Лорд Лео дал королю Аллиона, о том, почему он послал подкрепление.
Другими словами, они играли на том факте, что их позиция была такой же, как у Прайса Лео, которого Аллион более или менее простил. «У нас не было намерения вторгнуться в Аллион», «у вас нет причин не игнорировать наши действия, как вы это сделали с лордом Лео», — обратились они.
Напротив них Аллион потребовал объяснений. — Ну тогда почему Артур Коузбалк пересек границу?
Между прочим, от имени Дитианн говорил почти весь Баал. Мордин время от времени ворчал или слегка кивал, но ничего не говорил.
Со стороны Аллиона говорил только Авента, младший брат короля – так взволнованно, что у него практически шла пена изо рта. Выражение лица Хокинга оставалось незаинтересованным от начала до конца. Авента снова наклонился вперед к тем, кто был на другой стороне, чтобы потребовать от них объяснений:
«Разве не очевидно, что вы намеревались атаковать Аллион под прикрытием военного огня из храма?»
Епископ Ваал ответил:
«Он был там только для того, чтобы отвлечь внимание. Поскольку это произошло на поле боя, я не располагаю полной информацией, но я полагаю, что он намеревался отрезать атакующие силы сэра Хейдена от их штаба и таким образом подорвать их боевой дух. Не так ли, Ваше Высочество Лео?
Хотя Лео должен был быть наблюдателем, Баал, похоже, намеревался втянуть его в этот момент. Тон, которым он говорил, был мягким, но его глаза источали яд.
В этот момент Старк, делая вид, что поднимает упавший на пол лист бумаги, что-то прошептал Лео на ухо.
— Я тоже не знаю всех подробностей, — кратким был ответ Лео. «Хотя я тоже наверняка присутствовал на поле боя, к тому времени, как я прибыл в храм, сэр Артур уже был убит в бою. Однако… то, что только что сказал лорд-епископ, согласуется с тем, что я позже услышал от людей в храме.
Представив это как знание из вторых рук, Лео вырвался из водоворота споров, в который он рисковал быть втянутым. При этом он также оказал некоторую поддержку епископу Ваалу, но на этом допрос Аллиона не закончился.
«Я слышал, что в вашей стране существует тенденция считать Артура героем? И что его даже считают святым, который «пожертвовал собой ради учения Божьего». Вы стремитесь усилить враждебность людей к Аллиону?»
«Точно нет!» Епископ Ваал прервал его так резко, что тот изрыгнул слюну.
На самом деле это было правдой, что к Артуру относились как к герою. Или, точнее, это правда, что высшее руководство Церкви действовало именно так, так что беспокойство Эллион было вполне разумным. Однако целью не было поднять боевой дух людей.
Вместо этого проблемой был Лео Аттиэль, слава которого гремела по всему Дитианну. Люди в этих религиозных землях воспевали принца, который противостоял могущественному Альиону, чтобы защитить храм Крестной Веры.
«Почему Дитианн ничего не сделала?»
«Наверняка храм тоже просил помощи у Дитианна? Но высшее руководство Церкви боится Эллиона.
«Подумать только, что даже такая крошечная страна, как Аталл, предприняла действия, хотя она имеет лишь отдаленную связь с учением Божьим – Церковь действительно прискорбна. Обычно они всегда выглядят так, будто все, что они делают, соответствует воле Бога, и они быстро проповедуют Его учение, но когда им нужно защитить Его преданных последователей, они просто убегают».
Церковь неоднократно подвергалась критике. Прошло не так много времени с тех пор, как в Дитианне утихла гражданская война, поэтому, если бы в то время ситуация переросла в войну с могущественным Альионом, люди также были бы откровенны в своем осуждении. Однако по той же причине, по которой гражданская война началась совсем недавно, Церковь не боялась ничего, кроме такого рода критики.
Вот почему нужно было громко заявить, что «наш Дитианн сражался, защищая Конскон. Эта победа была достигнута не благодаря храбрости или благоразумию лорда Лео, а скорее благодаря Артуру Коузбалку, командиру Сергайской дивизии Святой Розы, который действовал даже ценой своей жизни».
Сторона Аллиона, естественно, понимала эти обстоятельства, просто они хотели получить дополнительные боеприпасы для стрельбы по своим противникам.
Учитывая, что все там понимали обстоятельства, никто даже отдаленно не интересовался опровержением Баала. Все они знали, что все сказанное неправда. И естественно, по этой причине те, кто его слышал, были бесстрастны, как стены, и слова Ваала лишь напрасно отскакивали от них. Однако —
«Артур ушел на фронт по моему приказу».
Все присутствующие устремили испуганные взгляды в одном направлении.
В сторону Мордина.
Одну мускулистую руку он вытянул на стол, а другую ладонь положил на него. Если Лео не изменяла память, он оставался в той же позе с тех пор, как впервые вошел в комнату.
«Нет причины для сожаления, когда воин храбро предлагает свою жизнь на чужбине по приказу своего сюзерена и в соответствии с Божественной волей. Мы не особо превозносили его как героя, а просто просили вознести молитвы, чтобы его душа обрела покой. И люди просто откликнулись на этот призыв».
Тон, которым он говорил, был низким, но он был слышен гораздо отчетливее, чем повышенный голос Ваала.
Вскоре после полудня они сделали небольшой перерыв.
Как только представители покинули комнату, Лео позвал Перси в угол комнаты.
«Что вы думаете?» – коротко спросил он.
Перси также находился в комнате с самого начала, смешавшись с пажами, и поэтому был свидетелем всего происходящего. Он подумал на мгновение, прежде чем ответить.
«Похоже, что обе страны должны учитывать свои собственные обстоятельства и хотят избежать открытой конфронтации. Обе стороны атакуют легко, ожидая в засаде, пока противник пойдет на уступки».
«Ага.»
Между странами всегда были трения. Они хотели избежать враждебности со стороны других стран, но в то же время, если они окажутся слабыми, то потеряют поддержку со стороны своего народа. Им постоянно приходилось взвешивать двойную опасность: отправки против них войск другими странами и восстания, вспыхивающего изнутри.
«В Аллионе все еще вспыхивают бои после войн за расширение. Судя по тому, что вы слышите, сам король постоянно скачет во все стороны, чтобы подавить их или выступить посредником. Ну и опять… слухи говорят, что король любит лично присутствовать в сражениях и на войне.
Я как бы это вижу: Лео вспомнился король, которого он видел только один раз. Среди знакомых Лео больше всего он напоминал Клода Англата. Их положения и внешний вид были совершенно разными, но они были похожи тем, что оба были полны энергии, и оба, казалось, плохо держались спокойно на одном месте.
«Тем временем в Дитианне прошло пять лет с тех пор, как закончилась гражданская война, но они, без сомнения, хотят больше времени, чтобы укрепить свои позиции. Конечно, было неожиданно узнать, что сюда прибудет Мордин, верховный главнокомандующий армией, но уже из этого ясно, что они хотят избежать лобового столкновения с Аллионом.
То, что человек в положении Мордина пришел лично, само по себе было признаком уважения Дитианна к Аллиону.
«В таком случае, чем закончится эта встреча?»
«В Аллионе из-за этого будет подниматься идея подчинения Дитианна. Эти голоса не будут особенно громкими, поскольку благодаря «достижению» сэра Клода они не получили никакого прямого урона. Однако король такой, какой он есть. И с незапамятных времен вассалы ориентировались на личность своего короля. Если в центре внимания будут молодые воины, импульс будет нарастать».
Чтение Перси оказалось точным.
Как только встреча возобновилась после перерыва, «Аллион» перешёл в наступление. В отличие от предыдущего, выступил Хокинг.
«Мы бы предпочли больше не слушать, как ваша страна снова делает длинные и затяжные оправдания. Мы хотим твердых обещаний. Мы хотели бы, чтобы вы гарантировали нам, что с этого момента Дитианн разорвет все контакты с Храмом Конкона, и что вы больше не будете посылать солдат в этот район», — твердо заявил он.
Напротив него поморщился Баал. Конскон был удобно расположен с точки зрения Дитианна. Если бы они могли поддерживать с ним связь, это стало бы очень хорошей защитой, если бы Аллион двинулся на восток. Более того, Храм Конкона выразил благодарность Дитианну за недавний инцидент. Если бы они могли использовать это для укрепления своих отношений, полезность Конкона еще больше возросла бы.
Помимо этого, произошла еще и потеря Артура. Баал знал Артура с тех пор, как тот был ребенком, и не хотел, чтобы его смерть прошла зря. Несмотря на себя, он стал эмоциональным.
«Если речь идет о твердых обещаниях, то мы хотим того же. И, во-первых, если Аллион не пошлет солдат против храма, у нас не будет причин отправлять своих…
В то время как Баал выглядел готовым вступить в бой, Мордин оборвал свои слова, подняв руку.
Ух ты, какие огромные руки! Неосознанно Лео широко открыл глаза.
Мордин был настолько огромным, что Лео действительно не мог сравниться с ним, и даже его лицо, вероятно, в несколько раз поместилось бы на поверхности лица Мордина.
Баал тоже был поражен и сдержал свои слова. Он только что чуть не сказал, что это потому, что вы послали солдат, мы послали солдат, но эти обвинения назад и вперед уже бесконечно обменивались письмами и гонцами еще до начала встречи, пока обе стороны не устали от этого. Именно это привело к тому, что обе стороны отправили послов для встречи лицом к лицу.
Если бы он повторил этот детский разговор сейчас, это повредило бы авторитету и всему смыслу этой конференции. Взяв Баала под контроль, Мордин, казалось, быстро принял решение.
«Мы не собираемся устраивать бои на святых землях».
Смысл этих слов заключался в том, что он принял просьбу Аллион.
Получив обязательства, о которых они просили, можно было ожидать, что сторона Аллиона на данный момент оставит все как есть. Тем не менее, Хокинг, ветеран, не удержался и атаковал с такой энергией, что казалось невозможным поверить в его прежнее отсутствие энтузиазма по поводу встречи.
«Тогда…» — продолжал он, добавляя дополнительные условия.
Выражение лица Баала снова изменилось. И дело было не только в нем: эмоции промелькнули даже на лице Мордина, которое до сих пор оставалось ничего не выражающим. Хокинг предложил Мордину отправиться в столицу Аллиона и лично встретиться с королем.
Новые главы n0vel публикуются на
Конечно, он не зашел так далеко, чтобы сказать, что Мордин должен выразить почтение королю как своему вассалу, но унижение, которое он собирался навязать командующему крестоносной армией, было очень близко к этому.
Проблема заключалась в том, что провокация Хокинга была направлена не только против Дитианна; оно также предназначалось для «Аталла», который довольствовался ролью нейтральной стороны.
Анализ Перси оказался верным, и ни Аллион, ни Дитианн не хотели войны друг с другом. Однако, по оценке Хокинга, Аталл также захочет избежать любого ухудшения отношений между двумя соседними странами. И именно с этой целью и с намерением понаблюдать за позицией Аталла он намеренно сделал просьбу, которую Дитианн никогда не удовлетворила.
Попытаются ли наблюдатели с Аталла нас успокоить или попытаются уговорить Дитианна?
Проще говоря, он практически приставил клинок к их шее и потребовал: «Какую сторону выберет Аталл?»
Часть 2
Неудивительно, что Брэнтон, официальный свидетель, пришел в замешательство. Он приподнялся со своего места и посмотрел сначала на багроволицого епископа Баала, затем на гордого Хокинга, но, в конце концов, снова сел, не сказав ни слова.
В этот момент Хокинг обратил свое внимание на лорда Лео, сидевшего рядом с Брэнтоном. Судя по его поведению, казалось, что Хокинг только что заметил его присутствие, но это было во многом игрой. Если Хокинг и нашел в этой встрече что-то стоящее, что в противном случае его абсолютно не интересовало, так это тот факт, что он мог понять личность Лео Аттиэля.
После ухода с линии фронта Хокинг в основном занимался составлением планов и сбором информации. С помощью своих собственных планов Хейден Свифт силой подтолкнул ситуацию в желаемом направлении, и когда Хайден пришел просить его о сотрудничестве, эти планы произвели определенное впечатление на Хокинга. Он даже доверил им своего сына.
Однако в результате войска Хейдена были разгромлены.
Лео Аттиэль.
Что он за человек?
Больше, чем гнев, он чувствовал любопытство. По этой причине Хокинг отправился в Замок Шутов, когда король напрямую встретился с Лео, чтобы посмотреть, как он выглядит. А поскольку он выглядел обычным, незначительным мальчиком, интерес Хокинга еще больше возбудился.
Итак, какие шаги вы сделаете?
Он чувствовал определенное предвкушение, но, в конце концов, Лео молчал перед всеми этими могущественными фигурами, молчал, опустив глаза. Хокинг был несколько разочарован.
Он из тех вспыльчивых людей, которые сияют только на поле боя? Или он совершил эти военные подвиги просто потому, что его вассалы проложили ему путь?
Поскольку Аталл не мог ничего сказать, Хокинг воспользовался возможностью, чтобы еще больше оказать давление на Дитианн. Именно тогда Баал, чьи эмоции были на пределе, допустил оплошность.
— Э-не ты ли первый напал на храм без всякой причины? Вы требуете извинений и требуете, чтобы Его Превосходительство Мордин отправился в вашу столицу, но не забываете ли вы о своей позиции? Он выпалил слова, которые Мордину ранее удалось заставить его контролировать.
Естественно, Хокинг не упустил бы этот шанс.
Брэнтон поспешно вмешался, поскольку обе стороны начали горячиться.
— Э-если король Аллиона и Его Превосходительство Мордин встретятся, как насчет того, чтобы сделать это в замке в Аталле? он посоветовал.
Если бы Мордин отправился в Аллион, это было бы не чем иным, как унижением для Дитианна, но если бы они встретились в нейтральном Аталле, обе стороны сохранили бы лицо. Это было бы очень похоже на нынешнюю встречу, но Хокинг намеревался опозорить своих оппонентов.
— Я был бы признателен, если бы вы, господа из Аталла, промолчали. Это между нами». Авторитет, с которым он ему отказал, грозил сокрушить Брэнтона.
Встреча приняла бурный характер.
Излишне говорить, что Хокинг Ингрэм говорил несерьёзно. Однако у Allion было достаточно места для маневра, так что если они отнесутся к этому серьезно, то ладно.
Во время интервью Хокинг постоянно внимательно следил за выражениями лиц представителей. Он пришел к выводу, что, если переговоры провалятся сейчас, ни у Аталла, ни у Дитианна не хватит ни смелости, ни желания мобилизовать свои войска. Даже если бы эти переговоры были приостановлены, обе стороны, несомненно, сделали бы все возможное, чтобы организовать новую встречу.
В конце концов, из трех стран Аллион, Дитианн и Аталл именно Аллион был самым могущественным. Хотя Хокинг действительно хотел избежать войны, он также считал, что провал этих переговоров не будет иметь значения. Он был готов подняться со своего места и заявить, что «потом тебе будет поздно отступать!»
В то же время, однако, если и есть один человек, с которым нам следует быть осторожными… то это Мордин, пришедший принять участие во встрече.
Его присутствие на переговорах совершенно не соответствовало прогнозам Хокинга. Более того, поскольку Хокинг по своей природе был человеком, который медленно выражал эмоции, ему было трудно его читать.
Он человек высокого положения. Если я сейчас надавлю слишком сильно, он может решить начать войну, руководствуясь только собственным авторитетом. Как же вы будете ориентироваться в этом бурном море? Сможете ли вы положить конец всему или самоуничтожитесь?
Хокинг пристально оглядел свое окружение, показывая, что он готов уйти, если потребуется, в зависимости от того, что сделают Дитианн и Аталл. Баал громко спорил, но ни одно его слово не было искренним, а Мордин молчал, возможно, потому, что колебался. Брэнтон просто в панике оглядывался по сторонам.
После этого –
— Мордин, ваше превосходительство.
Лео Аттиэль позвал «короля» Дитианна. Что бы он сказал, наконец заговорив после столь долгого времени?
«Я знаком с королем Аллиона. Если ты встретишься с ним, я мог бы пойти с тобой», — предложил он.
На мгновение Хокинг был так же поражен, как и Старк, сидевший позади принца. Однако это быстро переросло в злорадство. Ого, так принц Аталла решил поддержать нас и попытаться убедить Дитианн? Ну, как и ожидалось, у него наметан глаз. Даже если это вызовет разногласия с Дитианном, они не смогут сразиться с Аллионом.
В этот момент Лео посмотрел прямо на Хокинга. И улыбнулся.
«Готов ли Его Величество Король встретиться со мной во второй раз?»
«Но конечно. Его Величество король Джамиль часто хвалит вашу храбрость, лорд Лео. Он говорил нам до тех пор, пока у нас не загорелись уши, что он хотел бы, чтобы люди Аллиона имели хотя бы долю вашей смелости, поэтому я не сомневаюсь, что он искренне желает увидеть вас снова, принц.
Хокинг говорил так, словно гладил по голове щенка, которого пришли обнять. И все еще —
«Это так? Конечно, если подумать, король Аллиона был джентльменом, который был вежлив даже с таким поверхностным юношей, как я. Когда я сказал, что очень хотел бы встретиться с ним лично, он сказал, что ему не хотелось бы, чтобы я ехал до его столицы, и изо всех сил старался выбрать место встречи, находящееся на полпути между владениями Англатта. и столица. Естественно, он также будет рад встретиться с Его Превосходительством Мордином. И это не кто иной, как Аталл, который находится на полпути между Аллионом и Дитианном. Однако, сэр Хокинг, по какой-то причине вы, похоже, не одобряете такое решение. Так где же в таком случае будет хорошее место?»
«Ха?» — несколько глупо воскликнул Хокинг.
О чем говорит этот идиот-принц? Что он имеет в виду под словами «где было бы хорошо»? Если бы где-нибудь в Аллионе это было возможно, я бы сказал это с самого начала. Весь смысл для нас в том, чтобы Мордин отправился в столицу. Он хочет, чтобы я повторился?
— Ах, нет, принц… Пожалуйста, подождите.
Учитывая, что это касается нашего Аллиона и что Дитианн…
Хокинг понял смысл улыбки, которую лорд Лео сохранял все время. Лео заявил, что «я буду сопровождать Мордина», и, кроме того, он спросил: «Желает ли король встретиться со мной?» Подтвердив последнее, Хокинг согласился с первым. Другими словами, он согласился с тем, что княжество Аталл не имеет никакого отношения к этому вопросу.
Сволочь…
Как раз в тот момент, когда Хокинг непреднамеренно замолчал, Лео заговорил снова.
«Я хотел бы подтвердить это нашим гостям из Allion. Королевство Аллион больше не претендует на Храм Конкона, не так ли?»
«Естественно. Мир уже заключен во имя нашего короля».
Чего ты пытаешься добиться, повторяя все это еще раз, паршивец? Хокинг слегка нахмурился, глядя на Лео, который не отводил глаз.
«Тогда это прекрасно. Страна, имеющая самое глубокое отношение к этому вопросу, конечно же, Конскон. Его Величество Джамиль заявил, что произошедшее является «накоплением несчастий». Я разделяю то же мнение. Мы не должны рисковать повторением той же беды. Разве вы не согласны с тем, что если бы король Аллиона отправился в Конскон, это символически сметло бы все эти несчастья и недоразумения?»
«Ждать! Вы хотите, чтобы наш король отправился в Конскон?
— Да, — жизнерадостная улыбка Лео была непоколебимой. «Если король Аллиона и Его Превосходительство Мордин должны встретиться, то нет более подходящего места. Не так ли? Если они действительно желают мира, я надеюсь, что они обратят на это внимание».
Почему именно Conscon? Увидев сияющую улыбку Лео, Хокинг Ингрэм пожевал уголок губы.
В настоящее время он находился в мире с Аллионом, но, очевидно, это было не то место, в которое сейчас хотел бы ступить человек, обладавший верховной властью в Аллионе, который когда-то вел против него военные действия. Дитианн, наоборот, послал им на помощь солдат, так что храм наверняка их тепло встретит.
Встреча Мордина с королем должна была стать уступкой со стороны Дитианна, но намерен ли он превратить ее в уступку со стороны короля Аллиона, отправив его в храм? И более того, поскольку князь лично озабочен этим, нам трудно отказать.
Внутренне рыча, Хокинг внешне представлял выражение, от которого угасал интерес.
«Хм, если подумать, я не уверен, что это такая уж хорошая идея».
Он отступил. На этом разговоры о встрече «королей» закончились. С самого начала Хокинг никогда не стремился к этому. И поскольку Эллион отказался от этой проблемы, Дитианн также смогла более или менее сохранить лицо.
После этого Аллион и Дитианн следовали установленному маршруту, продолжая часто обмениваться посланниками, и переговоры подошли к концу.
Хотя все, принимавшие участие во встрече, включая Старка Барсли, внимательно наблюдавшего от начала до конца, поднялись со своих мест со спокойным выражением лица, у всех было только одно имя, которое одинаково и глубоко запечатлелось в их умах. .
Конс.
Выражение лица Хокинга стало уродливым, когда он услышал это имя, но на обратном пути в Аллион у корабля, на котором он ехал, не было другого выбора, кроме как на время бросить якорь у храма.
Солдаты, которые были ранены в бою и поэтому не успели бежать, содержались там как военнопленные. Поскольку их заключение было не чем иным, как бременем с точки зрения времени и денег, те, у кого не было статуса, были освобождены. Однако те, кто был хоть сколько-нибудь выдающимся, до сих пор оставались взаперти.
Прошло больше трёх месяцев. Аллион намеренно проигнорировал их, предпочитая исследовать отношения между храмом и Дитианном. Во время конференции Лео пообещал Аллиону, что они будут возвращены без какого-либо требования выкупа.
Из уважения к чувствам жителей горы Конскон авиаперевозчик приземлился на некотором расстоянии от подножия горы. Сам Хокинг остался на борту. «Иди», — с кислым выражением лица приказал он одному из своих слуг.
В то же время пленников выпускали из здания, в котором они содержались, и ставили в ряд. За ними следили монахи-воины, вооруженные копьями и ружьями, во главе с Камю.
«Ты!» Один из военнопленных крикнул ему резким, но явно высоким голосом.
Глядя на него, он был еще молод — вероятно, примерно того же возраста, что и Куон. Однако, в отличие от Куона, производившего впечатление несколько дикого ребенка, этот мальчик обладал определенным достоинством как в выражении лица, так и в манерах. Несмотря на то, что он находился в плену более трёх месяцев, с первого взгляда было ясно, что он молод, но волевой.
«Ты забыл? Я Рэндиус!» Несмотря на то, что он был пленником, мальчик выпятил грудь.
Подумав об этом на мгновение – Ах! – казалось, на лице Камю появилось признание, но затем он начал игнорировать мальчика. Вот как мало значения он ему придавал.
«Теперь оно у тебя есть, верно?» Рандиус, однако, продолжал говорить своим голосом, в котором еще были нотки мальчишества. «Ты был очень хорош. Из всех монахов в храме ты был самым сильным. Это, вероятно, еще больше усложняет для тебя поражение от меня. Ты притворяешься, что не узнаешь меня, и пытаешься выглядеть так, будто в этом нет ничего особенного, но это только потому, что ты не хочешь признаться, как горько ты себя чувствуешь. Я понимаю, я понимаю, понимаешь?»
Камю сделал вид, что не слышит. Голос поднялся еще выше в голубое небо.
«Вы все слышали, воины-монахи Конкона? Тот человек там был побеждён мной. А потом, как раз перед тем, как я успел его убить, ему удалось сбежать, выстрелив в меня снайпером. Какой трус! Никто, обладающий даже малейшими познаниями в искусстве боя, не стал бы действовать таким образом. Тысячу раз труслив, коварен и подл!
Копье в руке Камю задрожало, и в следующий момент он внезапно бросился к Рандиусу.
«Кто такой трус? На поле битвы, если я возьму тебя в плен, я стану победителем, а попадание в плен сделает тебя проигравшим. Ничего другого в этом нет!»
«Заткнись, жалкий дурак, который притворяется, что получил свою силу от Бога. Обе наши раны уже должны были зажить, так что давайте проведем еще один раунд!»
«Победа уже предрешена. Смотри, они приехали из твоей страны, чтобы забрать тебя обратно. Мне все равно, на корабле или верхом, но поторопись и покинь эти священные места, маленький кретин».
«Ты боишься снова проиграть, воин-монах? На самом деле нет, я слышал твое имя. Это Камю, да? Если ты хоть наполовину воин, проведи со мной реванш, один на один. Если нет, то не думайте, что поле битвы еще закончилось».
Рандиус все еще кричал. Именно тогда —
— Пожалуйста, сделайте это позже, мастер Рэндиус.
Говорил человек, пришедший за пленниками и уже подступивший к ним двоим. Не имея возможности объясниться, лицо Рандиуса покраснело, и он повернулся, чтобы посмотреть на того, кто говорил, прежде чем внезапно воскликнуть: «Ах!»
«Игорь, это была вечность! Только не говори мне, что тебя послали за мной? Лицо Рандиуса расплылось в мальчишеской улыбке. «Идеальное время. Дай мне свой меч; Мне нужно уладить дела с этим парнем».
— И я прошу вас сделать это позже.
«Что вы сказали? Даже ты – хоть ты и служил Отцу долгое время, если Отец услышит об этом, он придет в ярость. Как ты можешь не помочь его сыну стереть с себя позор и…»
— Разве ты не слышал об этом? — сказал мужчина средних лет с усмешкой. «Я только что вернулся из Аталла. Я ждал твоего отца, который присутствовал на конференции с Дитианном.
«Отец… Отец приходил сюда?»
Румяное лицо Рандиуса полностью преобразилось, когда кровь отлила от него с почти пугающей скоростью. Игорь подавил улыбку.
«Твой отец ждет тебя на корабле. Итак, нам не следует тратить слишком много времени на этих джентльменов храма. Молодой господин, вы знаете, что лорд Хокинг ничего не ненавидит так сильно, как когда его заставляют ждать.
— Я знаю, — Рандиус стал на удивление кротким. Тем не менее, когда они направлялись к кораблю, он один раз обернулся и оглянулся.
«Камю! Мы пока отложим решение вопросов, — не забыл он крикнуть.
«Что это с этим детёнышем!»
Камю фыркнул от негодования, когда его сестра подошла к нему.
«Похоже, у тебя есть судьба, связанная с этим завидным молодым холостяком», — поддразнила она. «Не лучше ли было бы довести дело до конца? Не могли бы вы уладить это за секунду?
«Я не использую копье без уважительной причины», — угрюмо ответил Камю.
Как и Игорь, Саре пришлось сдержать улыбку. На самом деле, никто не хотел уладить ситуацию больше, чем ее брат. В том бою Камю сражался как одержимый, но из-за этого довел себя до полного изнеможения, и когда его тело и разум достигли предела, мальчик бросил ему вызов. Он получил ранение в ногу, и его отбрасывали назад, пока он не оказался на грани гибели, но его спасла пуля, выпущенная Сарой.
Я бы никогда не потерпел поражение от такого парня, если бы был в отличной форме – не было никаких сомнений в том, что Камю, который принципиально ненавидел проигрывать, чувствовал то же самое. Именно поэтому он, вероятно, очень хотел принять предложение, когда Рандиус вызвал его на матч-реванш.
Но как человек, следовавший учению Бога, он отчаянно пытался убедить себя, что «на поле битвы победа есть победа».
Сару это так позабавило, потому что она очень ясно понимала его страдания.
Пока Хокинг и остальные возвращались на Аллион, лорд Мордин и епископ Баал плыли обратно на Дитианн.
Они вдвоем провели время в разных каютах, но, войдя на территорию Дитианна, высадились на некотором расстоянии от собора. Подъезжать к Дитианнскому собору на авиаперевозчике было запрещено, и Мордин не был исключением. Или, точнее, это правило создал сам Мордин.
Люди не должны нагло танцевать под небом в этих святых местах, было дано объяснение. Настоящая причина, конечно же, заключалась в защите собора.
Мордина и Баала трясло в одной повозке, пока они ехали по дороге, ведущей к ней. Некоторое время они оба молчали, но, когда солнце почти скрылось за лесом, Мордин резко заговорил, напугав Баала.
«Принц нам помог».
Если смотреть со стороны на заходящее солнце, внешний вид Мордина был даже больше похож на дикого зверя, чем обычно.
«Он обладает значительным талантом».
— Н-но, Ваше Превосходительство…
«Я знаю.» Поскольку Мордин смотрел прямо перед собой, если смотреть со стороны, казалось, что он просто что-то бормотал про себя. «Это то, что меня убедило. Как вы и сказали, этот молодой лорд определенно сделал вид, что требует подкрепления, и поймал Артура в ловушку.
«Да.»
«Покорение Аталла будет достойным залогом, который можно принести Богу. Но, Баал…»
— Я понимаю, Ваше Превосходительство, — выражение лица Баала стало торжественным.
В вагоне больше никого не было. Кучеру тоже нечего было бояться, так как он был вне пределов слышимости. Но даже в этом случае Баал еще больше понизил свой голос.
«Сейчас настало время осторожности. Так что очень скоро Ваше Превосходительство единолично будет обладать всей реальной властью внутри Церкви».
После того как представители Allion и Dytiann покинули Atall, начальство решило, что переговоры, по крайней мере на данный момент, увенчались успехом.
Многочисленные голоса раздавались в похвалу Брэнтону, который умело выполнил свою роль свидетеля. Брэнтон внешне принял эти аплодисменты скромно, сказав, что «я показал свое лицо, не более того», но Перси, который также присутствовал на встрече, был странно обеспокоен манерами Брэнтона сразу после ее окончания.
После того как обе группы посланников ушли, он подошел к Лео.
«Ты спас меня», — сказал Брэнтон. «Хорошо, что ты был там. Будучи так обманутыми Аллионом, мы, вероятно, потеряли бы шанс уладить отношения с Дитианном.
Его слова были искренними. Но именно по этой причине Перси тем более ощущал беспокойство в улыбке, которую он подарил Лео. Не было никакого чувства ревности или враждебности к младшему брату. Скорее, казалось, что у него нет сил улыбаться. Похоже, он был в депрессии.
Несмотря на это, у Перси не было серьезных причин для беспокойства, поэтому он не стал об этом говорить. Вместо этого, когда они покидали замок, служивший ареной встречи, он заговорил с Лео на другую тему.
Они избежали какого-либо ухудшения отношений с Аллион и Дитианн, но это было только на поверхности. Фактически, встреча с ними двумя показала, что у обеих сторон была одна и та же мысль: нынешняя ситуация такая, какая она есть, но однажды это враг, с которым мы скрестим мечи. По крайней мере, в этом Лео и Перси были согласны.
«Мне казалось, что даже если сейчас их общение будет вежливым, потребуется всего лишь один шанс, чтобы разразилась масштабная война».
— И когда это произойдет, клинок обязательно упадет на Аталла, — у Лео было задумчивое выражение лица.
Дальше он ничего не сказал, но Перси научился читать мысли этого принца, пусть даже немного. Это означает, что мы не можем быть небрежными в наших приготовлениях. С какой бы стороны ни упал клинок, мы можем поднять над головой щит. А из отверстий в щите мы можем в любой момент выставить копье.
«Это потрясающе, не так ли?» Через некоторое время Лео снова заговорил.
«Что такое?»
«Я не знаю, как это сказать — ох, да, например: когда я жил в Аллионе, я никогда не предполагал, что встречу таких людей, как Мордин или Хокинг. Или, очевидно, что я буду смотреть, как они обсуждают политику своих стран прямо передо мной. И это не было проблемой. В моей жизни не было ничего недостающего, по крайней мере, в том, что касается возможности жить».
«Верно.»
«Но, видя их такими, наблюдая, как они ведут дискуссии, которые могут вовлечь в хаос целые страны, я не могу поверить, что раньше жил такой беззаботной жизнью. Несмотря на то, что в этом мире намечено так много стратегий, даже несмотря на то, что есть люди, которые подобны богам в том, что они играют в игру намного выше голов людей и солдат, и которые одним лишь словом могут мобилизовать десять тысяч или сто человек… У меня не было ни малейшего чувства кризиса, и все, о чем я думал, это о том, что будет за ужином в тот вечер, какую книгу я буду читать этим вечером или буду как было бы хорошо, если бы завтра было солнечно…»
Перси понял, что хотел сказать Лео. В конце концов, он тоже начал ощущать чувство, похожее на то, что описывал принц.
«Я тоже с ужасом смотрю на то, как раньше ничего не знала».
«Правильно, испуг. И что меня особенно ужасает, так это то, что здесь, в Аталле, так мало людей, у которых есть это общее».
Перси очень разделял это чувство.
Делая свой первый шаг в обществе, молодые люди обычно боялись того мира, который был намного шире, чем все, что они могли себе представить, и который они начали мельком видеть.
В то же время они чувствовали презрение к своему прежнему невежественному «я». И в то же время некоторые люди начинали жаловаться на то, что я единственный, кто понимает, и эти жалобы были близки к своего рода комплексу превосходства. Другими словами, они смотрели на окружающих их людей и печально думали: «Они живут своей жизнью, ничего не замечая. Как они могут быть такими глупыми и медлительными?» И они смотрели сверху вниз с насмешливым презрением на всех – за исключением себя настоящего и включая себя прежнего.
В то время Лео Аттиэль находился в таком же настроении. И, как это часто бывает, когда молодой человек испытывает чувство превосходства, его желание как можно быстрее изменить сложившуюся ситуацию, пусть даже на секунду раньше, вызывало нетерпение.
«Я должен заставить их понять», — подумал Лео. Тем дуракам, которые думают, что достаточно просто избегать камешков, которые они видят перед собой, чтобы защитить себя, свою собственность и свою страну, я заставлю их понять, что война – это не то, что вы видите перед собой, что это всегда скрывается в тени под ногами. И я покажу им, что им нужно делать, чтобы защитить людей и их имущество.
Часть 3
Часть его времени было отведено посещению конференции высокого уровня, но даже в этом случае, после того как была создана его личная охрана, Лео продолжал лично совершать инспекционные поездки по деревням и назначать молодых людей. Поползли преувеличенные слухи о том, что «принц охотится за мужчинами», а «там, где проходит лорд Лев, не остается ни одного трудоспособного мужчины».
Через несколько дней после встречи Лео провел масштабный турнир по кабату на территории замка Гуинбар. К участию допускаются мужчины старше пятнадцати и младше сорока лет. Это было единственное требование.
«Тот, кому удастся победить три раза подряд, получит награду», — поручил Лео своим подчиненным распространить информацию по деревням.
Распространились новые слухи об «охотнике за людьми» лорде Лео: «Если вы попадетесь на глаза принцу, он назначит вас в свою личную гвардию». В результате число участников выросло до поразительной степени.
Поскольку кабат был формой борьбы, зародившейся в Аллионе, в Аталле практически не было никого, кто официально его исполнял. Однако в кабате хорошо то, что правила были простыми и за ним было интересно наблюдать, даже несмотря на то, что участники не были особенно умелыми.
Толпа пришла в восторг, когда те, кто гордился своей силой, зрелищно столкнулись друг с другом, а когда те, кто менее впечатляющего телосложения, свободно использовали вдохновение и технику, чтобы свергнуть тех, кто был крупнее их, зрители взревели от восторга.
Когда одному из участников доблестно удалось сбить с ног своих противников одного за другим, они приветствовали это: «В конечном итоге из него выйдет великий генерал». Когда солдат небольшого телосложения бросил крупного противника, раздались похвалы: «У него талант сражаться».
Слава турнира росла с каждым днем, и посмотреть его приходило все больше и больше людей. Как это было принято в то время, везде, где собирался народ, появлялись торговцы и проститутки. Лео закрывал на них глаза. Между зрителями стали заключаться ставки на матчи, но как только букмекеры как следует представились ему, Лео дал свое молчаливое согласие и им.
Однако в один момент произошел инцидент.
Два молодых человека, сталкивавшиеся друг с другом на круглом ринге из насыпанной земли, дрались с необычайной яростью. Они неоднократно были близки к нарушению правил, нанося удары локтями в горло или ударяя плечом противника в челюсть. При расспросе выяснилось, что они оба были из соседних деревень и что эти деревни постоянно ссорились и соперничали. Они оба были примерно одного возраста, оба были дикими, и с самого рождения каждый, казалось, решил, что другой — его «заклятый враг».
Даже после того, как матч закончился, они продолжали драться, не собираясь останавливаться, пока, наконец, на ринг не вырвались и другие юноши из тех же деревень, и между ними завязалась драка.
«Принц, пожалуйста, отойдите!» Солдаты, которым было поручено обеспечивать личную охрану Лео, выступили вперед, чтобы защитить его.
Перси и Камю, только что прибывшие в Гуинбар, вступили в борьбу, чтобы выступить в качестве посредников. Поскольку личная гвардия также угрожала юношам копьями, драка наконец утихла, но Перси внезапно понял, что лорда Лео больше нет. Судя по всему, он вернулся в замок в сопровождении стражи.
Атмосфера на площадке стала странной.
Даже в лучшие времена нравы легко выходили из строя, но отсутствие принца грозило полностью испортить ситуацию. Даже если бы матчи продолжились, особого энтузиазма, похоже, не было бы. — Верно, — Перси сбросил кожаную броню.
«Каждый! Я знаю, что вы меня не знаете, но я Перси Лиган, копейщик, который следует за Его Высочеством лордом Лео. Есть ли кто-нибудь, кто будет моим противником? Я порекомендую принцу того, кто победит меня», — он вышел на ринг, громко крича.
«В таком случае, я тоже», — Камю также оголил верхнюю половину своего крепкого тела.
Имена Перси и Камю широко распространились, поскольку они были тесно связаны со славой Лео. Район внезапно начал кипеть от волнения.
Поскольку Куон тоже был неподалеку, Перси надеялся, что он тоже подойдет, но по какой-то причине мальчик в последнее время постоянно был в плохом настроении. Он наблюдал за кабатом со скучающим выражением лица и, возможно, потому, что предыдущая драка полностью лишила его всякого удовольствия, он, похоже, ушел вместе с принцем.
Когда Перси позже вернулся в замок, он обратился к Лео упрекающим тоном:
«Разве в такие моменты организатору не следует развернуться и вернуться?»
«Но, Перси, когда поднялся этот шум, ты был одним из тех, кто кричал: «Принц, уходи!»
«Это должно было быть лишь временным явлением. Без вас, Лорд Лео, ситуация была нестабильной. И поэтому посмотри на меня».
Перси указал на порезы и синяки, покрывавшие все его тело. Он получил их при разгоне драки и в серии боев Кабата. Даже кончик его носа был оборван и выглядел до смешного красным.
— Понятно, извини, — Лео слегка нахмурился и кивнул. Он не злился и не впадал в депрессию, а просто казался растерянным.
Принц демонстрировал поразительное количество талантов, но в редких случаях можно было заметить, насколько ему не хватало опыта. Поскольку с самого раннего детства его оставили в чужой стране, у него, вероятно, не было стандарта, по которому можно было бы измерить влияние на других действий кого-то, обладающего властью.
– Инцидент был незначительным, но впечатление, которое оно оставит на Перси, будет необычайно продолжительным.
Прошло два месяца с тех пор, как была официально введена в должность его личная гвардия, и около полугода с момента окончания боев вокруг Храма Конкон. По мере того, как присоединялись новые лица, Перси постепенно стал признаваться окружающими правой рукой Лео, в то время как Камю, который приходил и уходил между храмом Конкона и районом Гуинбара, стал известен как вассал, служивший связующим звеном. в храм.
Однако, как я уже упоминал ранее, третий герой, однажды спасший лорда Лео с территории Аллиона, Куон, наемник, пришедший из горных земель, в последнее время был в плохом настроении.
Начнем с того, что ему нечего было делать.
На данный момент он присоединился к личной гвардии Лео. Однако внутри княжества особой опасности не было, и хотя, когда князь передвигался, он делал это без остановки, а когда оставался на месте, то делал это в течение продолжительных периодов времени. Может быть, в те времена угрюмость Куона возросла, но он ссорился из-за самых пустяков с товарищами-гвардейцами и с городской молодежью.
Честно говоря, только не это, вздохнул Перси.
Когда они сражались с Аллионом в храме, Куон часто вызывал беспокойство среди своих товарищей. Вспомнив, как ему каждый раз приходилось бегать и все портить, Перси решил, что ему нужно дать Куону чем-то заняться.
«Если вы будете свободны, разве вы не будете контролировать обучение новобранцев?» он спросил.
Не имея особых причин отказываться, Куон согласился, но, поскольку он был молчалив и, казалось, вспыльчив, он не пользовался хорошей репутацией среди новобранцев. Что еще более важно, хотя они и были «новобранцами», подавляющее большинство из них были старше Куона, а поскольку в предыдущих боях он не добился каких-либо особо примечательных достижений, все большее количество людей стало смотреть свысока на этого «инструктора». .
В этот момент плохое настроение Куона также усилилось.
«Если ты недовольна, то иди ко мне!»
Бои, которые он выбрал, становились все более многочисленными.
И все же, что интересно, Куон никогда не расслаблялся в тренировках. Несмотря на то, что он имел тенденцию говорить как можно меньше и его манеры были немного грубыми, он учил методично. Он был особенно проницателен, когда дело касалось помощи тем, чье телосложение было немного неудовлетворительным, с энтузиазмом обучая их тому, как выбрать оружие или как использовать его размер.
«Когда вы запутываетесь, это должно исходить от вас», — швырнул он свои инструкции. «Если у тебя повреждены ноги и ты упадешь, это конец. Когда вы принимаете удар, вам обязательно нужно отступить, пока ваша броня отклоняет его, и быстро приблизиться, чтобы снова атаковать под другим углом».
Было очевидно, что он знаком с обучением других искусству боя. Поскольку ни у Перси, ни у Камю не было никакого опыта в этом, в этом смысле Куон был неоценим, и Перси часто чувствовал, какая это пустая трата, что он вызывает столько критики и неудовольствия из-за своего отношения.
«Кажется, Куон с каждым днём раздражается всё больше. Ты знаешь почему?» — спросил Перси, когда Куона не было рядом.
Он несколько раз подходил к Куону, чтобы спросить, в чем дело, но Куон резко ответил: «Ничего».
«Если это тебя беспокоит, предоставь это мне», — Камю стукнул себя в грудь. «Куон — мой любимый ученик. Учитывая его характер, он сначала будет упрям, но любовью Божией я, его хозяин, раскрою его ожесточенное сердце, и тогда он непременно в потоке страстных слез склонит голову на мою гостеприимную грудь и честно обнажит свои эмоции».
Камю подошел к Куону, полный уверенности в себе.
— Как насчет этого, Куон? Не придешь ли ты в ближайшее время к мессе? Ничего формального. Вам нужно только слушать, как вслух читается Священное Писание, и погружаться в атмосферу».
Во-первых, он планировал использовать косвенный подход. Он ожидал, что Куон ответит: «Заткнись» и категорически откажет ему. И все еще —
— Кстати, Камю, я хотел тебя об этом спросить. Боже, это так».
«О-о!» Голос Камю был полон эмоций. Видя столь неожиданно активную деятельность Куона, ему едва удалось удержаться от собственных «страстных слез».
«Я вижу, есть моменты, о которых вы думали. Нет-нет, в этом нет ничего странного. Это не значит, что когда вы входите в веру и полностью отдаете свое тело и душу Божественной Любви, все ваши сомнения и опасения исчезают. Вместо этого это означает, что вы стоите в отправной точке. Каждый колеблется и сбивается с пути, идя по нему, и поэтому нам нужна помощь наставников и старших учеников. Действительно, путь веры труден, и его нельзя пройти в одиночку. Ну тогда, Куон, что такое? Думай обо мне как о старшем брате, которому ты можешь сказать что угодно».
— Камю, это то, что вы сказали ранее. До того, как наши предки отправились на огромном корабле и приземлились на этой планете… Я имею в виду, на планете, на которой они жили до этого, вы сказали, что Крестная Вера уже существовала.
«Это верно. Наш Учитель — Бог, в которого верили дольше всего. Его великие произведения…»
«Я задавался этим вопросом с тех пор, как услышал это, но…» — продолжил Куон, прерывая слова Камю. «Этот бог находится на предыдущей планете, и он также находится на этой планете, значит ли это, что он тоже ездил на большом корабле?»
«Ч-что?»
«Но если подумать, разве это не странно? Или каждый раз, когда появляется другая планета, появляется еще один бог?»
— Н-не будь глупым. Бог определенно не то существо, которое вы себе представляете. Бог… да, Он обитает в сердцах всех верующих и находит отклик у них… Нет, подожди. Это неверно. Я собирался просто дать вам свою интерпретацию. Я все еще новичок. Это не та тема, которую можно решить одними моими словами. Давайте внесем это в повестку дня следующего чтения. А для этого мне нужно сразу подготовить материалы. Вера поистине глубока…»
Ум Камю был поражен собственной загадкой, и все его внимание было поглощено ею. Проще говоря, он оказался совершенно бесполезным.
Перси чувствовал себя крайне глупо.
Какой совершенно ненадежный монах. Он гораздо полезнее в бою. Но все же о Куоне. Перси был вполне уверен, что и от него он ничего не добьется. Но если я спрошу его напрямую, это может еще больше разозлить его. И будет трудно, если он после этого насторожится. Мне нужно аккуратно устранить препятствия, как можно меньше его провоцировать и не торопиться, не теряя терпения, пробраться ближе…
Он продолжал беспокоиться об этом. Однако, как назло, Сара стала свидетельницей всей серии событий, и на следующий день после того, как ее брат потерпел неудачу в своей попытке…
— Куон, все говорят, что в последнее время ты ведешь себя странно. Ну, раз это ты, то ты съел что-то, что валялось на земле, и у тебя заболел живот? она подошла к Куону так откровенно, что, если бы он был там и увидел это, Перси, вероятно, почувствовал бы слабость.
— Ничего, — Куон был краток, как всегда.
Сара возмутилась.
«Вчера я думал, что бездомная собака стала более укрощенной и привязалась ко мне, но сегодня она идет и кусает меня».
«Что? Кто к тебе привязывается? Если подойти близко, даже щенок, у которого еще не выросли клыки, укусит».
«Что вы сказали? Животные любят меня, я хочу, чтобы вы знали.
Несмотря на то, что это была метафора, которую она придумала сама, Сара была очень похожа на то, что тогда приняла ее за чистую монету. Казалось, что они вот-вот вступят в свою обычную ссору…
— Приятно видеть, что вы ладите.
Обычно роль Перси заключалась в том, чтобы встать между ними двумя, но только в этот раз вмешался Лорд Лео. Неудивительно, что Сара быстро замолчала, а Куон выглядел неловко.
Лео Аттиэль сел на голую землю.
Они могли слышать голоса солдат, доносившиеся из двора замка, где они тренировались. Лео неторопливо их осматривал. Он наблюдал, как молодые люди сражались с посохами, чтобы захватить чужие флаги или ломать лошадей, когда Куон внезапно задал вопрос.
— Когда будет война… если я осмелюсь спросить?
Лео выглядел удивленным.
«Война?»
«Поскольку вы тренируете солдат, будет война, верно?»
«То, что вы собираете и обучаете солдат, не означает, что война точно вот-вот разразится», — хихикнула Сара. «Принц делает то, что делает, чтобы всегда быть готовым к началу войны».
— Я понимаю, — выдавил Куон, как бы говоря: «не суйся».
Сара пожала плечами.
«Это не значит, что я не понимаю. Вы хотите заработать славу как можно быстрее. А в последнем бою ты потерял шанс убить Хейдена, да? Именно из-за того, что на твоем счету нет никаких достижений, новобранцы относятся к тебе как к дураку. Я понимаю, что ты чувствуешь нетерпение.
— Это не… — Куон снова начал выдавливать слова.
— Перси что-то упомянул, — прервал их нежный голос Лео. «Куон, он сказал, что у тебя явно есть опыт обучения новобранцев. Вот насколько ты хорош в этом, понимаешь?
«Это… На горе это нормально», — сказал Куон.
«Гора», о которой он говорил, была не горой Конскон, а местом, где он родился и вырос. Лео слышал от Перси, что местом рождения Куона была суровая земля, лежащая к югу от равнин Кесмаи – область, которая на картах княжества называлась «Горный хребет Клыков».
«Большинство молодых людей в горах становятся солдатами. Вполне естественно, что старшие учат младших, попавших в то же подразделение. Если они этого не сделают, то отряд потеряет силу, и именно они окажутся в опасности».
«Что вы подразумеваете под словом «единица»? Ты организован в отряды с детства в своих горах, Куон?
«Отряд» — это… Ну, ты прав, но это больше похоже на семью. Большинство детей присоединяются к тому же «отряду», что и их отец, хотя бывают случаи, когда этого не происходит, но тогда… знаете, они меняют «фамилию».
Выражение лица Куона говорило о том, что ему было трудно объяснять. За исключением боевых искусств, он не привык объяснять вещи тому, кто ничего о них не знал. Но Лео терпеливо слушал его, продолжая наблюдать за тренирующимися солдатами.
«Например, меня звали Куон Вэй. За мной присматривал человек по имени Датта Вэй. И поскольку Датта был самым сильным из Вэй, он был главой Вэй. Так что если бы я ушел из «части», у меня была бы другая фамилия».
Дело не только в том, что Куон плохо давал объяснения: когда он произносил имя «Датта Вэй», выражение его лица казалось болезненным. Его прошлое, казалось, содержало некоторые неприятные воспоминания, но Лео сознательно делал вид, что не замечал этого.
«Итак, Куон, тебя обучали люди из «Вэйского отряда», и ты также обучал младших детей «Вэй»?»
«Те, кто хорошо владел мечом, учили мечу, тех, кто умел стрелять из лука, это был лук, а если вашей сильной стороной была меткость, вы учили, как пользоваться оружием».
«Я слышал, что ты хорошо ладишь со всеми из них. Вам, должно быть, была назначена важная должность. Итак, Куон, если бы ты не покинул горы, стал бы ты однажды возглавить весь отряд «Вэй»?
— Нет, — твердо заявил Куон. «Этого бы не произошло».
«Почему нет?» Сара слушала с большим интересом. На самом деле, поскольку Куон впервые заговорил о своем месте рождения, она не смогла обуздать свое природное любопытство. «Хотя мне больно это признавать, ты сильный, не так ли? Или же в вашей «горе» полно обезьян, таких же опытных, как вы?
«Даже если бы я выиграл фестиваль, я, вероятно, не смог бы стать Воином Раги».
«Кто такой Рага?»
«Самый сильный воин на горе. Говорят, что он был фехтовальщиком, которому Бог даровал облик зверя, чтобы изгонять злых духов, но, очевидно, сейчас он на самом деле не похож на зверя… но когда приходит время, они выбирают самого сильного человека. »
Куон действительно не умел давать объяснений. Лео и Сара слушали его, разбирая слова в своей голове.
Итак, «Рага» — это имя легендарного горного фехтовальщика, и из поколения в поколение они выбирали самого сильного человека и почтительно давали ему этот титул — он это имеет в виду?
«Несмотря на то, что они сказали, что либо я, либо Диу могли бы стать следующим Рагой, если бы я победил Диу, они, вероятно, нашли бы всевозможные причины, чтобы не признать меня Рагой. Например, душа Раги не могла обитать в таком полукровке, как я, или…
Поговорив до этого момента, Куон внезапно, казалось, вернулся в себя.
— В любом случае, не обращай внимания на меня, — почти выплюнул он слова. «Я буду работать на вас, князь, если вы дадите мне денег. Если вы скажете сделать это, я не возражаю против обучения новобранцев. Но просто если войны не будет, то и не стоит этого делать».
Лео внимательно рассмотрел его профиль.
Учитывая, что в последнее время Куон становился все более раздраженным, его мысли, вероятно, не соответствовали словам. Он хотел войны. То, что Сара сказала о его желании «заслужить славу», вероятно, не было ошибкой.
Лео не знал, в чем была его причина, но…
— Потерпи еще немного, Куон.
Лео Аттиэль встал, стряхивая грязь со своей спины, прежде чем сказать что-то, что поразило Сару. «Это будет ненадолго. В Аталле скоро будет война.
