Том 4, Глава 6: Ядовитый змей
Часть 1
Особняк, который Освелл превратил в церковь, находился на окраине замкового города. Ходили слухи, что эта вилла раньше принадлежала дальнему родственнику княжеского дома, который продал ее в счет погашения карточных долгов.
И сегодня Лео встретится с посланниками Дитианна в этом доме с высоким забором.
Основную часть здания переделывали, добавляли колоннады, и оно уже напоминало церковь. Вскоре ему суждено было сгореть дотла, однако Освелл не пожалел ни денег, ни рабочей силы и щедро использовал и то, и другое. Он даже заплатил дорогой гонорар художнику за религиозные фрески на стенах и потолках. В результате группа Лео с восхищением смотрела на картины, поднимаясь по лестнице на второй этаж бокового здания, не подозревая ни о какой ужасной сцене, которая должна была развернуться.
Джемили, Невилл и остальные уже ждали в квадратной комнате с балконом. Обе стороны обменялись приветствиями. Со стороны Дитианна, когда они увидели Лео, они были поражены его изможденным видом, и несколько человек выразили обеспокоенность по поводу его здоровья.
«Мне очень жаль, что я вас побеспокоил. Но теперь я в порядке. Итак, начнем?
Поскольку Лео сам предложил это, они сразу начали встречу.
Время, назначенное для убийства, быстро приближалось.
Скоро должен был быть закат.
Во время переговоров Невилл не сказал ни слова. Отец Джемили, представитель священников Дитианна, в настоящее время выступал за объединение в Церковь Аталла монашеских орденов. Собор Дитианна был, по сути, главной резиденцией всех монастырей страны. В этом он отличался от Аллиона, где процветали религиозные ордена. Хотя все они принадлежали к одной Крестовой Вере, в зависимости от того, в какой стране они находились, существовали разные секты.
Хотя поза Невилла оставалась неподвижной, пока он слушал разговор, он под столом сжимал и разжимал кулаки, готовясь к тому моменту, когда придет время.
И все же легкомысленный голос и неискреннее отношение Джемили оскорбили его. Хотя вся эта встреча была бессмысленной – большинство присутствующих, вероятно, уже не будут частью этого мира в течение нескольких часов – его раздражало то, что такие люди действовали как рупор Дитианн.
После того, как Лео потерял сознание, этот человек ничего не делал, а слонялся без дела. Поскольку он не участвовал в этом плане и был привлечен только для того, чтобы помочь завоевать доверие Аталлезов, он не знал об истинной цели встречи. И поэтому он ни капельки не нервничал, а вместо этого, казалось, рассматривал эту задачу как не более чем хороший шанс расслабиться и отдохнуть, находясь в чужой стране.
Сделав единственный звонок Лео, чтобы узнать о его здоровье, он заявил: «Теперь у нас есть больше времени, чтобы делать все, что мы хотим», и начал день за днем развлекаться. К тому времени, как он отшатнулся назад, от него всегда несло алкоголем.
Больше всего Невилла и остальных раздражало то, что он каждый раз заставлял их слушать, как его «приветствовала женщина».
«Это не то, что с пирожными. Это была девочка настоящего класса, хотя она еще молода. Через полгода ей придется выйти замуж за человека, которого она даже никогда не встречала, поэтому до этого времени она приезжает в город, чтобы попробовать хоть немного свободы. Когда я проповедовал ей учение Божье, в ее прекрасных миндалевидных глазах был зачарованный взгляд, и она положила голову мне на плечо. Мне обязательно нужно найти время, чтобы снова пойти и направить ее на путь верующих», — радостно говорил он им.
Невиллу от этого стало плохо. Всякий раз, когда он думал о том, как эта банда мошенников разрушила Святой Престол и теперь правит землей, как им заблагорассудится, во имя «учения Бога», он выходил за рамки гнева и чувствовал только несчастье и стыд.
Ну, не говоря уже о Джемили. Прежде чем беспокоиться о нем, им нужно было кое-что сделать.
Все выходы в особняк и из него были заблокированы людьми Освелла. Дорога, ведущая в Эйконри, конечно, была одной из них, но даже пути, ведущие наружу, были заблокированы, поскольку они, казалось, были в состоянии повышенной готовности, намереваясь не допустить, чтобы кто-либо вошел или вышел. С другой стороны, ни одного из этих солдат внутри здания не было. Присутствовали только обе стороны, принимавшие участие в переговорах, и несколько слуг, готовивших ужин после встречи.
Это означало, что принц сможет положиться только на нескольких стражников, которых он привел с собой, но, судя по тому, что увидел Невилл, они не выглядели очень надежными. Единственным исключением был хорошо сложенный мужчина, представленный в качестве представителя Конкон Темпла; по крайней мере, он выглядел несколько компетентным. Однако у него не было ни малейшего следа самообладания, и его взгляд беспрестанно блуждал по сторонам на протяжении всей встречи. Возможно, это его собственная бдительность, но тот факт, что он не мог расслабиться, означал, что он был из тех, кто изнуряет себя прежде, чем придет время.
Другими членами группы были трое солдат, которые выглядели так, будто их только что наняли из числа населения и у которых еще даже не было правильной осанки, и худой мальчик, который выглядел еще более ребячливым, чем Лео. Для принца они не были впечатляющими щитами.
То же самое можно было сказать и о Невилле и его группе, но остальные даже не были вооружены, поскольку заранее было оговорено, что ни одна из групп не будет брать с собой в зал заседаний никакого оружия. Их всех обыскали перед тем, как войти в комнату, и у этих охранников сейчас не должно быть при себе даже кинжала.
─ Невилл еще раз прокрутил в голове план. Освелл будет присутствовать на начальных этапах встречи. Однако, как лорду домена, у него были другие дела, и он должен был уйти раньше по тем или иным причинам. Через некоторое время после этого они начнут действовать.
В комнату внесли большой ларец, украшенный золотом и серебром. В нем находились «реликвии», которые должны были быть переданы партии из Аталла и переданы в строящуюся там церковь. На самом деле там была куча оружия.
Невилл и восемь других членов старого Святого Престола небрежно становились у входа, откуда они хватали оружие и бросались вперед, чтобы уничтожить группу Лео.
Первой целью будет человек из Конкона. Если бы им удалось сразить его с самого начала, остальное не было бы слишком сложно. Честно говоря, семеро убийц даже не понадобились бы; Невилла и Годвина самих по себе было бы более чем достаточно, чтобы в кратчайшие сроки убить Лео.
Группа Лео будет не единственной, на кого Невилл направит свой клинок. Отец Гемили, тот попутчик из Дитианна, который в настоящее время был красноречивым в пылких речах, также подвергнется этому. Это был один из планов Баала, чтобы создать впечатление, будто Лео был убит «предателями» фракции Текущей Церкви, и гарантировать, что никто не связал его убийство с Дитианном.
«Тебе нужно только ранить его», — сказал Баал, но его глаза высветили другое намерение. ‘Убей его’. Невилл понял, что это означает, что Джемили нельзя допустить, чтобы она стала проблемой в будущем. Впоследствии план заключался в том, что секретные агенты, которых Баал заранее послал к Архонту – те, кого они встретят по прибытии в Аконри – подожгут особняк. За это время они сбегут.
Поскольку вина нынешней Церкви Дитианна будет раскрыта, если Невилл и другие будут пойманы, Баал наверняка вложит много энергии в обеспечение им пути к бегству.
«Настоящая битва начнется после этого», — подумал Невилл.
Когда они собирались уходить, Ваал сказал им: «Как только все будет улажено, отправляйтесь в Иашар, деревню на западной окраине Дитианна. Я переведу туда ваши семьи, и вы получите зарплату, когда доберетесь туда».
Конечно, он не по доброте душевной перевез их семьи. Конечно, за ними будут следить, и неявная угроза заключалась в том, что если группа Невилла откажется от своей миссии на полпути, кто знает, что может случиться с их близкими…
И если им удастся благополучно добраться до Ишара, заплатит ли Ваал деньги и освободит Невилла и остальных, а также их семьи, как он обещал? Ваал был священнослужителем, служившим Богу, но было бы наивно-оптимистично думать, что это убережет его от лжи. Он не только не сдержал своего обещания, но и намеревался убить Невилла и остальных, которые знали некоторые неудобные факты о нынешнем режиме Дитианна.
Учитывая то, на что была похожа нынешняя Церковь, это было вполне возможно.
Но не думай, что я так легко попадусь в ловушку.
Их семьи должны быть в безопасности, по крайней мере, до тех пор, пока Баал не узнает, что миссия увенчалась успехом. И на руках и ногах Невилла в настоящее время не было цепей; у него было много способов сделать то, что ему нужно.
Изучив весь план, Невилл посмотрел на Лео Аттиэля. Первое, что нужно было сделать, — это успешно убить этого принца.
Когда он впервые увидел его на банкете пятью днями ранее, Невилл подумал: «Жаль».
Лео был еще подростком. По его лицу и телу было видно, что он, по сути, еще мальчик. Он ни в малейшей степени не походил на «посланника Дьявола», каким его изобразил Ваал.
Невилл почувствовал, как у него сжалось в груди. Он был человеком, который сражался как слуга Божий. Он безжалостно убивал всех врагов Церкви и Папы, даже если это были женщины и дети. На этот раз ситуация была иной, но он мог только попытаться заставить себя прийти в состояние ума, подобное тому, которое было у него тогда.
Прости меня, маленький принц. Он перекрестился. Вы не враг Его Святейшеству, и просто не повезло, что вы выступили против существующего сейчас продажного и выродившегося Дитианна. Меня с радостью тоже заклеймят как зло. Неважно, если я проведу всю вечность, терзаемый бичами Ада. Ваша смерть не будет напрасной. Клянусь, это послужит основой для построения истинного Царства Божьего в этом мире… хотя я не знаю, удастся ли это осуществить при моей жизни…
─ Пока Невилл погрузился в свои мысли, Освелл поднялся со своего места.
«Тогда я прошу прощения, но я пойду. Ваше Высочество, я собирался устроить завтра вечером еще один званый обед в вашу честь, но позволяет ли ваше здоровье?
«Я в порядке.»
«Вы молоды, Ваше Высочество. Тем не менее, в будущем вам придется нести бремя княжества, поэтому, пожалуйста, не переусердствуйте, — выражение лица Освелла было невозмутимым, когда он вышел из комнаты.
После этого прошло полчаса, и переговоры были практически завершены.
Стоя рядом друг с другом, Невилл и Годвин обменялись взглядами. Скоро наступит время. Они оба украдкой взглянули, чтобы подтвердить положение гроба, полного оружия.
«Если неправильно процитировать то, что ранее сказал лорд Освелл, то вредно доводить себя до изнеможения», — Лео внезапно встал, без всякого предварительного предупреждения, и захлопал в ладоши.
На мгновение Невилл и его группа стали осторожными, но по сигналу Лео принесли только вино. Перед всеми присутствующими стояли кубки, и слуги, ожидавшие на столе, наполнили каждый из них до краев. Лео взял свой.
«Пусть учения нашего Господа прольют свет на этот мир», — он поднял чашу.
Какого черта… Невилл почувствовал облегчение. Что ж, это будет твоя последняя чашка вина. Я надеюсь, вам понравится это.
Лео выпил содержимое за один раз. Следующей выпила Джемили, и Невилл последовал ее примеру.
Джемили, знаток вина, вытер губы. «Это было восхитительно», — просиял он. «В моей родной местности выращивают хороший виноград, но я не знал, что у вас в Аталле такое превосходное вино».
«Вам понравилось? Тогда я позабочусь, чтобы ты получил бочку позже.
«Я очень благодарен.»
«Но знаете ли вы, что существует секрет того, как это производится? Когда вы это услышите, я не уверен, что вы все еще захотите этого, отец Джемили, — Лео насмешливо рассмеялся, и отец Джемили согласился с шуткой.
«Ой? Интересно, что это такое? Только не говорите мне, что секретный ингредиент — это насекомые, которых ненавидит любой здравомыслящий человек?
«Это что-то близкое», Лео поставил чашку обратно на стол, а затем продолжил: «Это вино содержит тот же яд, который я выпил пять дней назад».
Он лучезарно улыбнулся, делая это заявление.
Часть 2
Услышав слово «яд», отец Гемили начал яростно кашлять. Солдаты Святого Престола, переодетые священниками, в ужасе смотрели друг на друга. Наблюдая за ними, Лео продолжал говорить.
«Как вам вкус яда, господа? Скорость, с которой он начинает действовать, варьируется от человека к человеку. Возможно, вы уже чувствуете, что задыхаетесь? У некоторых из вас может закружиться голова. В этот момент Дьявол, вероятно, уже занес свою блестящую косу над некоторыми из ваших голов. О, но тогда некоторым из вас может посчастливиться увидеть небесных посланников, пришедших за вами с трубами в руках. Тебе следует пройти через эти врата в небо, — усмехнулся он.
Джемили схватился за собственное горло. Похоже, он понял, что задыхается, только после того, как Лео указал на это. Некоторые другие солдаты тоже царапали свои тела, а другие просто шатались.
«Какого черта!» — закричал солдат Святого Престола с покрасневшим лицом. — Лорд Лео… ублюдок, ты замышлял против нас заговор?
Годвин схватил мужчину за плечо, когда тот собирался броситься к гробу. Солдат был на грани потери рассудка; он пытался силой стряхнуть Годвина, но в конце концов это был «колоссальный монах». Его ноги, казалось, прижились, и он вообще не сдвинулся с места.
На секунду казалось, что все это место вот-вот погрузится в хаос.
«Шалость.»
Именно Невилл говорил громко, чтобы не допустить ухудшения ситуации. Затем он поднял пустую чашку и резко опрокинул ее так, что несколько капель, оставшихся на дне, упали ему на губы. Он лизнул их и сказал: «Ваше Высочество, я был бы признателен, если бы вы прекратили свою шутку. Есть ли какая-то причина, по которой вы притворились, что нас отравляете, Лорд Лео? он посмеялся.
Это было то, чего можно было ожидать от человека, ставшего свидетелем бесчисленных сцен кровавой бойни. Хотя ему сказали, что он выпил яд, он повернулся к принцу с беспечным видом.
— У меня есть причина, — напротив него Лео вытер собственную загадочную улыбку и пристально посмотрел на Дитианн. «Разве каждый из вас не планировал меня убить? Так какая еще причина мне нужна? Ты должен насладиться собственной плотью наградой за то, что обнажил клыки перед Лео Аттиэлем, вторым принцем княжества Аталл.
— Черт побери… — Другой солдат бросился мимо Годвина и попытался схватить гроб.
— Подожди, — Годвин протянул вторую руку и схватил его за плечо.
— Отпусти меня, Годвин.
— Я сказал тебе подождать.
Хотя на лице Годвина тоже отражалось отчаяние, он старался изо всех сил держать свой голос под контролем. Он не знал, как воспринять слова принца, но Невилл по-прежнему был спокоен, и Годвин опирался на это, чтобы оценить ситуацию.
Между двумя группами воцарилась неестественная тишина.
Некоторое время они оставались неподвижными в этой странной, неудобной тишине, наполненной растерянностью, затем… она исчезла, как туман, когда смех Лорда Лео раздался во второй раз.
«Это человек, который посвятил свою жизнь учению Бога ради вас. Ты настолько спокоен, что нет смысла пытаться над тобой подшутить. Да, ты прав. Я солгал об отравлении тебя. Это вино является лучшим в Аталле. Я принес его для вашего удовольствия, чтобы украсить сцену, которую я здесь установил. Мне нужно было что-то достаточно сладкое, чтобы это выглядело как последнее, что ты попробуешь в этой жизни».
— Ч-что… — Священник склонил голову с выражением сердечного облегчения. Цвет его лица был настолько бледным, что казалось, будто он действительно выпил яд. — Мой господин, это было ужасно, — то ли от гнева, то ли от облегчения, тон Джемили был громогласным. «Я тот, кто получил священные ордена в Дитианне. Это не какая-то забавная шутка; ты высмеял меня. Я требую, чтобы ты извинился прямо здесь и сейчас и…»
«Однако не все, что я сказал, было ложью», — перебил Лео, хотя Гемили пронесся мимо него щитом и впился взглядом в солдат, замаскированных под монахов. Он поднял правую руку и поднял пальцы, чтобы посчитать. «Было две истины. Во-первых, ты замышлял убить меня.
Он согнул один из пальцев. Невилл, Годвин и остальные с пересохшими ртами наблюдали, как он опустил второй палец.
«Во-вторых, пять дней назад я выпил яд», — спокойно заявил он.
Невилл покачал головой.
«Мы, конечно, слышали, что здоровье Вашего Высочества было далеко не хорошим. И нам также были известны слухи о том, что вас могли отравить. Однако ведь вы не можете поверить, что это мы…»
«Тот, кто меня отравил, не был кем-то из вашей группы, и это определенно не был лорд Освелл Тахолин, которого обвиняют в этом слухи».
— Тогда кто это был?
Правая рука Лео все еще была поднята, и он указал ею на себя.
«Это был я. Я, Лео Аттиэль, подсыпал яд в свою чашу с вином.
Комната снова наполнилась шумом и суматохой.
Он сумасшедший? Даже Невилл не смог скрыть мысль, написанную на его лице. Лишь князь и сопровождавшая его стража сохраняли спокойствие.
Невилл сглотнул, прежде чем заговорить снова.
— И… с какой стати? он не мог не спросить.
Слабая улыбка снова появилась на губах принца, когда он слегка кивнул.
«Первой причиной было выиграть немного времени».
«Время?»
«Я намеревался действовать так, как ожидал от меня Освелл, но если бы я сделал это, то враг задал бы темп, и я бы не смог ничего узнать об их ловушке. Поэтому я сделал вид, что мое здоровье пошатнулось, и использовал это время для сбора информации».
Лео внезапно перевел взгляд на окно. Солдат, похожий на мальчика, отреагировал на сигнал и направился в том же направлении. Лео повернулся обратно к Невиллу.
«Я говорю «притворись», но было бы нелегко обмануть Освелла и остальных, притворившись болезнью. Поэтому я решил взять яд, полученный от одного из моих людей, развести его в вине и воде и выпить. И в результате абсолютно никто не сомневался, что я действительно болен».
Честно говоря… Тот, кто вздохнул от разочарования, не зная, как выплеснуть свой гнев, был не кто-то из Дитианна, а скорее монах-воин рядом с Лео, Камю.
Они, вероятно, забыли, как он превратился в пепел, когда Лео потерял сознание, но это не было притворством. Лео никому, кроме Куона и Аквы, не рассказал о том, как он собирается отравить собственное вино. Сам яд, очевидно, был чем-то, что Куон привез со своей родины.
Лео получил подробное объяснение этой смеси от Куона. Насколько его нужно было разбавить, чтобы эффект был как можно слабее, но не настолько слабым, чтобы стать бессмысленным? Какое количество было правильным, чтобы вызвать симптомы, которые позволили бы ему оставаться в постели три или четыре дня, не вызывая подозрений? Судя по всему, Куон поначалу категорически возражал.
— Я не шаман, поэтому не очень хорошо в этом разбираюсь, но это опасно, князь. На разных людей это по-разному влияло. Даже если вы разбавите его, вы можете умереть от внезапного проглатывания. А даже если этого не сделать, ты можешь ослепнуть или потерять способность пользоваться руками и ногами… так сказал шаман, который напоил Сару».
Лео, однако, был столь же упрям. Яд рогатой змеи, находившийся в распоряжении Куона, нельзя было достать нигде рядом с Аталлом. Это делало его идеальным для обмана врачей, а если оно выглядело как нечто специально придуманное, то окружение наверняка начало шептаться о том, что Освелл мог планировать свое убийство. А это, в свою очередь, могло быть использовано для раскрытия отношений между Освеллом и Дитианном, о которых Лео в то время еще не было известно.
Именно поэтому он приказал Куону и Акве внимательно наблюдать за реакцией людей в тот момент, когда он принял яд и потерял сознание. Это было просто. Легкий. Когда Лео падет, на что в первую очередь посмотрят Освелл и монахи из Дитианна? Освелл уставился на сообщения от Дитианна. А что касается группы Дитианн… с одной стороны, там была Гемили, которая казалась потрясенной и растерянной, в то время как остальная часть группы смотрела друг на друга. Ни один из них не повернулся и не посмотрел на Освелла.
Это, конечно, не раскрывало всей истории, но давало часть головоломки, которая позволяла Лео догадаться о ситуации.
Но когда принц потом рассказал об этом Камю, монах-воин, естественно, пришел в ярость.
«Почему ты мне об этом не рассказал? Нет… во-первых, ты, должно быть, сошёл с ума, раз приняв какой-то неизвестный яд! Он кричал так яростно, что его мышцы вздымались, но, поскольку принц продолжал слабеть день ото дня, тон Камю смягчился.
Выхаживая принца, который терял силы и становился все более изможденным, Камю размышлял над своими мыслями.
Какой он потрясающий. Бог даровал мне судьбу встретиться с этим человеком, и убеждение, которое пришло к нему, когда они вошли в Олт-Роуз, мелькнуло в его голове.
Хорошо. «В таком случае я тоже приму яд», — решил он. Другими словами, если бы Лео считал это необходимым, то Камю подчинялся бы ему до конца. Пока жив Лео, Камю не будет от него ни на шаг в стороне, а если Лео умрет, то он предпочтет присоединиться к нему в одной могиле.
Камю был готов прожить свою жизнь именно так.
«Так что вам тоже нужно быть готовым, Лорд Лео», — тихо прошептал он той ночью, вытирая пот, струившийся с лихорадочного лба Лео. Вы тот, кому никогда не будет позволено умереть в одиночестве. И даже если в будущем ты захочешь жить мирной и уединенной жизнью, я никогда тебе этого не позволю. Я всегда буду тащить тебя обратно на авансцену, независимо от того, придется ли мне цепляться за твои ноги и лизать твои ботинки или тыкать тебя копьем. Так что будьте готовы, Лорд Лео, Ваше Высочество…
— Это Освелл привел вас сюда, джентльмены. И в то же время… ты не осознаешь, что сотрудничаешь с ним», — слова Лео имели всю силу заклинания, связывая его аудиторию. Он продолжил декламацию, в то время как Невилл и остальные оставались на месте.
«Основываясь на этой гипотезе, я поручил своим подчиненным собрать информацию. Расследовать наугад — это примерно то же самое, что бесцельно бродить по пустыне. Так что в качестве отправной точки это было не так уж и плохо. Особенно, если речь идет об отце Гемили…
Лео покосился на него, и священник чуть не выпрыгнул из кожи только от этого. Он – и только он один – ничего не мог понять в том, как разворачиваются события. Он даже сейчас беспокоился о том, действительно ли он выпил яд.
— Нам очень повезло, что мы смогли подобраться к тебе поближе, — Лео слегка поклонился ему.
Гемили так и не понял, но, уверен, нет нужды указывать на личность «молодой, высококлассной девушки», которая приближалась к нему, когда он каждый вечер выходил развлекаться…
Там, в Аконри, где не было глаз, строго следивших за священнослужителем, он предавался вину, которое так любил, и говорил обо всем, о чем его спрашивала девушка. О том, как епископ Ваал вдруг приказал ему временно уйти в Аталл и что по какой-то причине путешествующие с ним монахи оказались для Гемили незнакомыми лицами. О том, как монахи несли большой ларец со «священными реликвиями» и как Ваал строго велел ему не прикасаться к нему…
Естественно, спешно собиралась информация и с других направлений, в том числе подробности о графике этой встречи. Также они узнали, что им не разрешат проносить в помещение оружие. Более того, они узнали, что дорогу к особняку будут охранять солдаты «на всякий случай», поэтому еще и собрали информацию о том, сколько будет охранников и где они будут располагаться.
«Из всего этого я смог догадаться о многом. Может быть, около восьмидесяти процентов. Что касается остальных двадцати процентов… ну, нечего жадничать, а на остальное надо было просто рисковать.
— Азартная игра, говоришь ты, — на лбу Невилла выступила легкая капелька пота, когда он повторил эти слова.
То, что произошло, не было ни шуткой, ни издевательством. Принц, стоявший перед ним, полностью осознавал, что группа Дитианна была секретным подразделением, посланным убить его. Даже для Невилла, который обычно был спокоен и собран, ситуация оказалась столь же неожиданной, сколь и ужасающей.
Но в то же время было много моментов, которые Невиллу было трудно понять. Он впервые услышал, что в этом замешан Освелл Тахолин, но если оставить в стороне это, казалось, что, хотя Лео и выяснил истинную природу «реликвий», он не конфисковал оружие. А его собственная охрана была безоружна. Было ли заменено содержимое гроба? Нет, Невилл и солдаты Святого Престола никогда не упускали его из виду. Они сами внесли его в комнату и перед этим проверили содержимое.
Что это? О чем он думает?
Когда он впервые увидел принца, он почувствовал сострадание к его юности, но теперь Лев возвышался перед ним как загадочный и могущественный враг. Он почувствовал жажду. Даже когда он находился в центре жестоких сражений, и даже во время его долгого заключения или пребывания в бегстве до этого, ни одна рябь никогда не вызывала волнения в его сердце. С точки зрения Невилла, мир всегда будет легко понять. Враги папы были его врагами. И те, кто боролся с этими врагами и рисковал своей жизнью ради достижения той же цели, что и он, были его друзьями. Человек, который мог нарисовать мир по таким простым линиям, мог оставаться сильным даже до самого конца. Отсюда и смелость Невилла, и его спокойствие. Но на этот раз слишком много сложных вещей смешалось воедино.
Невилл снова сглотнул. Было такое ощущение, будто ему сдавило горло. Как раз тогда, когда ему наконец удалось снова открыть рот – «Принц».
У окна крикнул мальчик-солдат Куон.
— Они делают свой ход? — коротко спросил Лео, его глаза все еще были прикованы к группе Дитианн.
Куон кивнул. «Их около сотни. Они разделены на взводы и при приближении используют кусты и фонтан как прикрытие».
«Я вижу огонь», — сказала Аква, наблюдавшая за происходящим из другого окна. «Наверное, они приготовили огненные стрелы».
В этот момент выражение лица Лео изменилось. Улыбка исчезла с его губ, и лицо приняло твердое выражение.
«Все именно так, как вы слышали. Они скоро нападут на это место.
«Атакует?» Невилл был поражен. «Вы собираетесь убить нас даже без надлежащего допроса, потому что думаете, что мы пытались вас убить?»
«Их цель — не ты. Это я.» Уже какое-то время Лео, не моргая, смотрел в лицо Невилла. — Солдаты Освелла окружили особняк и скоро будут стрелять огненными стрелами. Они думают, что ты уже убил меня. Но даже если бы вы этого не сделали, это не имело бы значения. Особняк все еще будет охвачен пламенем, а у выходов будут ждать вооруженные солдаты. Всем вам, как и мне, суждено закончить свою жизнь здесь, в виде обгоревших трупов».
Примерно в то же время, когда происходили события в зале заседаний, солдаты, блокировавшие дорогу к особняку, разожгли костры и внимательно следили за происходящим вокруг при свете от них.
Это была скучная работа. Обычно беспечные солдаты взяли бы с собой спиртное, но на этот раз они получили строгий приказ от лорда своих владений: «Никому не пропускать». Вдобавок ко всему Освелл еще и настойчиво повторял своему капитану: «Даже если что-то случится, вы не должны покидать свои посты».
«Если злодеи попытаются атаковать, они совершенно точно отвлекут внимание охранников. Вы понимаете? На вас обрушатся копья, поэтому вам не следует принимать решения о каких-либо действиях самостоятельно. Не двигайте ни одного солдата. Ближе к особняку расквартированы и другие подразделения, в обязанности которых входит защита принца и монахов, поэтому единственное, о чем вам следует думать, — это перекрыть дорогу. И не забывай об этом!»
Вот насколько монументально важной была их миссия.
Охранники, конечно, знали, что лорд Лео сейчас находится в особняке. Еще совсем недавно они обменивались комментариями о сексуальной и красивой хозяйке недавно отремонтированной гостиницы в Аконри, но к настоящему времени они исчерпали свои темы для пустой болтовни и наблюдали, сдерживая зевоту.
В этот момент они почувствовали присутствие большой группы людей, пришедших со стороны города, и вся охрана быстро встала с оружием наготове. Могло ли действительно произойти нападение на особняк, пока в нем находился принц… задавались вопросом они. Но только на секунду. В группе доносился мирный смех. По внешнему виду они были похожи на горожан из Аконри. И все же было странно, что в это время суток они направлялись к особняку в пригороде.
«Держитесь, держитесь», — солдаты замахивались копьями, чтобы остановить их. «Какое твое дело? Вы не можете идти дальше, чем здесь. Его Высочество лорд Лео здесь.
Сказав это, солдаты попытались преследовать группу обратно, но люди, среди которых были молодые и старые, как мужчины, так и женщины, выглядели недовольными.
«Его Высочество пригласил нас приехать», — объявили они. Солдаты впервые услышали об этом.
Хотя падение принца держалось как можно более скрыто, слухи о нем распространялись по городу с ошеломляющей скоростью. Несколько известных купцов, видимо, отправились в замок с подарками, утверждая, что это подарки на выздоровление. Из соображений безопасности очень немногие предметы дошли до него лично, но Лео Аттиэль был впечатлен теплотой жителей Аконрея.
«Благодаря вашей заботе и вашим молитвам я выздоровел. Мне бы очень хотелось, чтобы вы все пришли и сами увидели, как я выздоровел», — сказал он и официально объявил, что его можно будет найти этим вечером в особняке, который переоборудовали в церковь.
«Ни о чем таком мы не слышали», — растерялись солдаты. Слух распространился по всему городу, и за этой первой группой прибывало еще больше людей.
«Поторопитесь и пропустите нас. Иначе мы не увидим принца!»
«П-подожди. Я сказал тебе подождать. Мы пойдем и подтвердим это. Не смей уходить отсюда!»
Солдаты и горожане толкались и дрались на улице, когда внезапно буксиры перестали раздраженно протестовать и вместо этого все начали кричать.
Что же это такое?
Горожане указали на стену. Когда солдаты обернулись и посмотрели вверх, они тоже непроизвольно закричали. Из всего возможного, пламя поднималось из особняка, в котором сейчас жил лорд Лео. Пламя было уже настолько сильным, что освещало лица людей, и казалось, что с особой яростью оно пылало на втором этаже здания.
Естественно, солдаты тоже были в панике. «Что бы ни случилось, никого нельзя пропускать и сходить со своих постов нельзя» — такой твердый приказ они получили от своего лорда домена. Частично причина этих приказов заключалась в том, что, когда Освелл вернется, потому что он «услышал о беспорядках», он сможет повести этих солдат в погоню за «преступниками».
Однако по плану Освелла это должно было произойти только после того, как особняк будет полностью охвачен пламенем. Он ни на секунду не подумал, что здесь будут горожане, которые станут свидетелями пожара.
Горожане кричали на солдат, в их голосах звучали гнев и беспокойство.
«Быстро потушите этот пожар!»
«Нет, перед этим вы должны спасти Его Высочество!»
Солдаты также потеряли большую часть своей бдительности. Воспользовавшись этим, несколько человек вырвались из-под солдат и попытались приблизиться к особняку. Но ворота были плотно закрыты, а стены были высокими и перпендикулярными, поэтому подняться на них было невозможно.
В этот момент подбежала новая группа вооруженных солдат. Судя по униформе, в тот вечер они, должно быть, тоже дежурили.
«Чего ты стоишь? Мы должны немедленно проникнуть туда и спасти принца», — воскликнули они и приказали первоначальной группе стражников открыть ворота.
— Н-но мы получили приказ от лорда Освелла. Особняк охраняют и другие люди…»
«Вы дураки!» — взревел один из вновь прибывших. «Что, если эти охранники уже побеждены? Если вы будете просто стоять и ничего не делать, лорд Освелл снесет вам головы!»
Да, вероятно, именно это и произошло. Капитан стражи, у которого был ключ от ворот, открыл их снаружи.
«Подписывайтесь на нас!»
По настоянию вновь прибывшей группы солдат в усадьбу бросились и стражники, которым было строго приказано не сходить со своих постов.
Часть 3
В комнату проник дым, и раздался шум, похожий на то, будто стены тряслись, когда в них попала быстрая череда огненных стрел. Группа Невилла вскрикнула от страха, но лорд Лео взглянул на окно примерно с таким же интересом, как если бы дул сильный ветер, и встал со своего места.
«После того, как первый этаж будет заблокирован из-за пожара, у нас не будет пути эвакуации. Мы спустимся».
— П-подожди, — крикнул Невилл, чувствуя, что ему нужно получить некоторый контроль над ситуацией. Однако —
«Если хочешь сгореть дотла, во что бы то ни стало, делай, что хочешь. Но у нас нет причин оставаться с вами. Ах, да, нам нужно позвать слуг в особняк. Поскольку они тоже в этом замешаны, это, очевидно, означает, что они не были частью заговора, — Лео начал уходить в сопровождении своей невооруженной охраны.
«Ждать. Мы пойдем первыми. Невилл и остальные последуют сзади, — Годвину едва удалось собраться с мыслями.
Группу Лео и слуг поместят между двумя половинами делегации Дитианна, чтобы они не смогли сбежать. Лео, который остановился, чтобы послушать, теперь пожал плечами.
«Меня это тоже устраивает. Ох… не забудь оружие. Я уверен, они вам понадобятся.
Говоря это, он указал на гроб.
Это было неловко, но теперь не было смысла скрывать это, поэтому Невилл и остальные открыли гроб и раздали различное оружие своим товарищам.
Невилл держал в руках алебарду, свое любимое оружие. Помимо острой пики на его наконечнике, на древке копья был закреплен наконечник топора и похожий на коготь шип. Оно, конечно, было гораздо тяжелее обычного копья, и при умелом и проницательном обращении его можно было использовать гораздо шире, но немногие владели этим оружием в такой степени. Невилл гордился тем, что он один из немногих таких мастеров, но кто знал, поможет ли это в данной ситуации.
Нас преследует огонь, и тот, кто уводит нас от него, — это цель, которую мы должны были убить. И вдобавок ко всему, он говорит, что кто-то другой, кроме нас, стремится спасти его жизнь, и что мы тоже должны были умереть здесь.
Все это было запланировано.
Невилл это прекрасно понимал.
И он легко мог догадаться, что Баал и Освелл тайно сговорились и собирались возложить всю вину за убийство Лео на солдат старого Святого Престола.
Но чего я не понимаю…
…Был Лео Аттиэль.
Он присутствовал на встрече, несмотря на то, что был полностью осведомлен обо всем. И он, очевидно, должен был знать, что группе Невилла было поручено его убить. Что он пытался сделать, будучи настолько глупым, что столкнулся с опасностью быть зарезанным, помимо риска сгореть заживо благодаря Освеллу?
Лео остановился в вестибюле на первом этаже. Здание там еще было целым, но огонь уже приблизился до такой степени, что пламя было видно с того места, где стояла группа. Жара и густой дым начали заполнять местность. При такой скорости они, скорее всего, задохнутся прежде, чем огонь доберется до них.
Лео повернулся к Невиллу, пришедшему последним, и кивнул подбородком в сторону входа.
«Разбейте это», — сказал он. Видя удивление Невилла, он объяснил: «Двери, наверное, заперты. Тебе пришлось приложить немало усилий, чтобы взять с собой это оружие, так что ты можешь использовать его с пользой.
Судя по тону его голоса, казалось, что он излагает вещи для дурака, неспособного понять разум. Невилл вышел за рамки удивления и теперь был настолько буквально ошеломлен, что больше не мог говорить, но другие солдаты все еще были очень возбудимы.
«Неужели князь из крошечной страны думает, что сможет нами командовать?» они размахивали своим оружием, но прежде чем Невилл и Годвин успели их остановить, Лео залаял от смеха.
«Ты все еще говоришь об убийстве меня в этот момент? Ты такой простодушный, что это почти мило. Тогда давай, скажи мне, ребята, по какой причине вы меня убили? И как только ты убьешь меня, чего именно ты добьешься?»
«Ч-что!»
«Тем, кто подстроил тебя ко всему этому, был епископ Ваал, верно? Кто был твоим врагом. Баал собирался использовать тебя, чтобы избавиться от меня, и после этого он ни за что не собирался оставить тебя в живых. Имена тех, кто убил лорда Лео, будут обнародованы одно за другим, и вы будете нести полную ответственность за преступление.
Невилл и остальные не могли знать, что в тот момент Лео снова рисковал. У него все еще не было точных доказательств их настоящей личности. Но учитывая, что Баал использовал их в своих целях, это означало, что нынешнему режиму в Дитианне не повредит, если их имена будут раскрыты открыто. Основываясь на этих фактах, он предположил, что они вполне могут быть частью Святого Престола и, следовательно, врагами правительства, находящегося сейчас у власти.
Будь то Невилл, Годвин или другие солдаты, никто из них не мог произнести ни слова.
Они защищали Святой Престол до самого конца. Когда дворяне и все эти выдающиеся священнослужители с их впечатляющими титулами бежали от огня войны, только такие солдаты, как они, остались среди огня, рискуя своей жизнью, сражаясь.
Их тяжелораненые друзья улыбнулись им и сказали: «Ну что ж, увидимся. Под руководством Бога наши души будут в безопасности на Небесах, так что давайте однажды встретимся там снова». И с этими словами они бросились вперед, чтобы сражаться с вражескими частями, которые превосходили их численность в два или три раза. Их спины стояли перед Невиллом и остальными, которые помнили каждого из них.
В какой-то момент уголки глаз Невилла вспыхнули. Если бы их имена были запятнаны таким образом, они никогда не смогли бы встретиться лицом к лицу с Его Святейшеством Папой, который уже покинул этот мир, и со своими товарищами, которые храбро пошли на смерть. Гораздо лучше погибнуть в огне.
Нет, он исправил этот порыв. Они не могли умереть здесь. Даже если бы они его не тронули, если бы их трупы нашли вместе с мертвым принцем, преступление переложили бы на них.
«Гува!» Невилл взмахнул алебардой и начал рубить дверь, наконечник топора врезался в твердую древесину.
Годвин последовал его примеру, используя свой длинный меч, а затем к нему присоединились и другие солдаты. Вскоре они разнесли дверь на куски. Прежде чем свежий вечерний воздух успел проникнуть сквозь него, Невилл и его спутники заметили группу полностью вооруженных солдат.
Без сомнения, люди, отобранные Освеллом. В отличие от подразделения, оставленного охранять дорогу, эта группа знала о заговоре с целью убийства Лео. И их миссией было убить каждого человека, пытавшегося сбежать из особняка.
Увидев, что дверь взломана, они быстро приготовили свои копья и щиты, однако, хотя их лица были полностью скрыты под шлемами, было ясно, что они потрясены. Они ожидали, что некоторым людям удастся вырваться из особняка, но они никогда бы не подумали, что лорд Лео появится вместе с той самой группой из Святого Престола, которая должна была уже убить его.
Прежде чем солдаты успели оправиться от шока, Невилл и его группа начали атаку. Это были люди, которые когда-то взяли на себя обязанность в одиночку защищать Святой Престол; и, как и следовало ожидать, их мастерство было выдающимся. Алебарда Невилла была столь же быстрой и решительной, как гнев Божий. Он уже уничтожил одного, а затем двух солдат, прежде чем кто-либо успел даже моргнуть.
Наблюдая за этим сзади, Камю взревел и поднял копье, которое уронил один из павших солдат Освелла.
«Я тебе тоже помогу. Так что буду признателен, если вы не примете меня за врага!»
С этими словами он встал рядом с Невиллом и добавил в бой свое копье. Куон, Аква и другие личные охранники также отобрали у врага оружие и встали рядами, охраняя Лео, пока он неторопливо выходил через сломанную дверь.
Убивали и друзей, и врагов. В разгар этой тяжелой битвы Невилл лишь однажды оглянулся туда, где находился Лео.
Окруженный стражей с обеих сторон, принц с интересом наблюдал за боем. Этот солдат, похожий на ребенка, оказался гораздо сильнее, чем Невилл мог себе представить. Если враг начинал приближаться к принцу, он приближался к нему со скоростью ветра и сражал его со скоростью молнии.
Посреди этой безумной, суетливой обстановки только Лорд Лео оставался стоять на месте, так как битва не имела к нему абсолютно никакого отношения. Внешне он был очень худым, с впалыми щеками и осунувшимся видом. И все же атмосфера, окружавшая его, не казалась хрупкой, она была несколько отстраненной, даже почти трансцендентной. Огонь пылал позади него, извиваясь и прыгая, как огромный дракон.
Сердце Невилла дрогнуло. Ему казалось, что он только что увидел нечто совершенно необычное.
Он быстро развернулся и расправился с вражеским копьем, зацепив его когтем своей алебарды. Он резко дернул, и копье вырвалось из рук противника. Воспользовавшись этим шансом, острие оружия Камю пронзило горло солдата.
Годвин также находился в центре ожесточенной борьбы, размахивая своим удивительно большим мечом. Каждый наносимый им удар был настолько яростным, что казалось, будто он вызвал бурю, и ни один из солдат Освелла не мог найти возможности для атаки. Когда они попятились назад, вскоре их затянула буря, и их головы в шлемах полетели.
Но Невиллу и остальным удалось одолеть врага лишь на короткое время. Несмотря на то, что солдаты поначалу были озадачены неожиданным развитием событий, они по-прежнему обладали подавляющим численным преимуществом. Взводы, стоявшие у разных выходов, один за другим сбегались, чтобы вступить в бой, пока небольшая группа не была окружена сетью врагов в два-три ряда глубиной.
Посетите n0(v)eLb(i)n.𝘤𝑜𝓂, чтобы получить лучшие впечатления от чтения романа
Все солдаты, которые когда-то были частью Крестообразной армии, были непоколебимо храбры, но изменить эту ситуацию было практически невозможно. Несколько их товарищей уже упали, и сеть вокруг них медленно, но верно затягивалась. Если их численность уменьшится еще больше, их наспех построенный строй рухнет, и они будут растоптаны на земле.
В таком случае…
На аскетичном лице Невилла промелькнул намек на беспокойство, но рядом с ним Камю все еще держал копье, как одержимый, и не выказывал никаких признаков беспокойства. Невилл почувствовал странное ощущение; это был взгляд на себя, в те времена, когда они сражались во имя Бога, не опасаясь смерти.
В этот момент с другой стороны окруженной солдатской сети поспешила еще одна группа. Если бы это была личная гвардия Лео, это привело бы к драматическому повороту событий, но, к сожалению, это были скорее люди Освелла.
Это было окончено.
И все же, когда Невилл скрипел зубами, произошла удивительная вещь.
«Ваше высочество!»
«Мы тебя спасем!»
По какой-то причине новая группа приступила к прорыву окружения с тыла.
Это были охранники, которые незадолго до этого блокировали дорогу.
─ Возможно, самым простым способом объяснить это было бы сказать, что это была единственная ошибка Освелла Тахолина.
Было абсолютно нормально, что Освелл не рассказал слишком многим людям о своем плане убийства принца. Солдаты, стоявшие на страже, получили лишь приказ никого не подпускать к особняку, к которому он добавил строгий запрет не покидать своих постов, что бы ни случилось, поскольку для него было бы проблемой, если бы они приступили к действию, увидев особняк загорелся.
Но именно тогда произошло непредвиденное. Там собралась большая толпа горожан, и вдобавок к ним проскользнула другая группа стражников и кричала, чтобы ворота открылись…
Верно: это была личная охрана Лео. Пока принц был прикован к постели, гвардейцы собрали ту же форму и снаряжение, что и солдаты Освелла. Среди хаоса, вызванного протестами горожан, они сделали вид, что призывают своих однополчан открыть ворота. Итак, что же первым делом увидели караульные солдаты, ворвавшиеся в имение?
Само собой разумеется: это был вид лорда Лео, окруженного вооруженными людьми. И столь же естественно они сделали вывод: «Вооруженная группа подожгла особняк и пытается убить принца!» Вот так ситуация развивалась странным и – с точки зрения Освелла – чрезвычайно неудачным образом: солдаты, которые первоначально служили ему, теперь сражались против солдат, которые также принадлежали ему.
«П-подожди!» Солдаты Освелла в замешательстве вскрикнули.
«Не вздумайте спорить!» Те из солдат Освелла, которые отвечали за охрану дорог, отчаянно пытались убить этих бандитов. Они считали, что в каком-то смысле пожар в особняке произошел по их собственной вине. Правда, Освелл и лорд Лео, вероятно, сделали бы им выговор позже, но, по крайней мере, они были полны решимости самостоятельно уничтожить эту банду злодеев и защитить принца любой ценой.
Теперь, когда дело дошло до этой точки, у солдат Освелла не было надежды на победу. У них уже были проблемы с группой Невилла, хотя она и была небольшой, а теперь на них напали с обеих сторон.
Нападавшие, стражники, солдаты Святого Престола и личная гвардия Льва… в этом бою участвовало множество солдат, но пламя светило на всех них одинаково, а тени, которые они отбрасывали, перекрывались друг с другом, а затем исчезали одна после другого.
Часть 4
Когда рухнули колонны особняка и с оглушительным грохотом обрушился второй этаж, кто-то планировал прискакать чуть позже. Этим человеком был Освелл Тахолин.
Покинув встречу под предлогом того, что у него есть дела, он приступил к действию в тщательно спланированное время.
«Что! Особняк горит? Он исполнил свою роль, притворившись, что слышит новости от солдата, а затем поспешно прыгнул на лошадь.
В отличие от Даррена или Бернарда, он ни разу не стоял на поле боя. Да и к лошадям он, вообще-то, тоже не привык, но было бы нехорошо, если бы он поехал в карете или поехал за кем-нибудь из своих подчиненных. Итак, поскольку ничего не оставалось делать, он помчался верхом на лошади. Он шел по дороге, претерпевая тысячу мучений.
Пламя было видно даже издалека. Хотя его сердце подпрыгивало от волнения, он делал вид, будто невыносимо беспокоится о безопасности принца.
Тем не менее по пути Освелл заметил кое-что неожиданное: охранников, которые должны были блокировать дорогу, не было. По его первоначальному плану он должен был прискакать галопом и обнаружить, что они в шоке и ужасе смотрят на огонь, после чего он должен был закричать на них: «Что вы делаете? Ты даже пошевелиться не можешь, если тебе не скажут? Подписывайтесь на меня! Мы собираемся спасти Его Высочество!» После чего он бы отвел их в особняк.
Но солдат там не было, а вместо них собрался горожанин.
— Это лорд Тахолин, — зоркий юноша указал на Освелла.
— Лорд Освелл здесь! — вскрикнул с облегчением мужчина старше сорока лет.
«Пожалуйста, вам надо поторопиться к принцу!» — умоляла его женщина, всплеснув руками.
У Освелла было плохое предчувствие. Однако теперь, когда он привлек столько внимания – и поскольку они знали, что на принца напали – он больше не мог повернуть назад.
«Пока есть результаты, все в порядке», — решил Освелл, передумал.
Даже если охрану привлекли к огню, Лео определенно был мертв внутри здания. «После того, как сгорел особняк, который перестраивали в церковь, единственное, что мы нашли, — это останки лорда Лео и монахов из Дитианна. И на самом деле оказывается, что эти монахи принадлежали к прежнему Святому Престолу и были врагами нынешней Церкви» — все было бы хорошо, пока эти факты сохранялись.
Итак, с Освеллом было всего несколько солдат, когда он прибыл к тому, что осталось от новой церкви, которая к тому времени едва ли напоминала здание. Первое, что бросилось ему в глаза, были трупы солдат, валявшиеся в палисаднике. Они были частью подразделения, которое подожгло это место.
Ой! – как только он начал по-настоящему волноваться, его взгляд остановился на том, что выглядело для него как хорошая новость.
Невилл, Годвин и остальная часть группы из Дитианна были окружены дорожной охраной.
— П-хорошая работа, — крикнул Освелл, практически кувыркаясь с лошади, торопясь слезть с нее. «Они преступники? Насколько я слышал, они внезапно схватили оружие и напали на принца во время встречи, так?
На этом пути произошли некоторые неожиданные события, но конечный результат остался прежним. Группа принца была безоружна, поэтому их не могли не убить. Основная цель была достигнута, так что после этого ему оставалось лишь сделать вид, что захваченную группу Невилла заставили сознаться, а все остальное пойдет по плану.
Освелл рухнул на колени.
«Как это может быть!»
Это была великолепная пьеса в исполнении актера мирового уровня. Когда бесконечная масса темного дыма была затянута в ночное небо, он заревел таким сильным голосом, что у него задрожало горло.
«Если бы я только не покинул особняк… О, Ваше Высочество, Ваше Высочество, простите меня! Что может быть горше, чем осознавать, что нечто подобное произошло на моей территории…»
— Тебе не нужно винить себя до такой степени, Освелл.
— Ч-что ты говоришь? Его Высочество мертв. Как же я мог не винить себя…»
Рефлекторно Освелл повернулся, чтобы посмотреть на голос, говоривший с ним, и его глаза почти вылезли из орбит.
Из-за Невилла и Годвина неторопливыми шагами появился Лео Аттиэль. Освеллу казалось, что он видит привидение.
«Я умер? Ты ужасно торопишься, Освелл. Как видите, я в полном порядке. Так что вам не нужно винить себя до такой степени».
«Ах… Ох…» Освелл мог только моргать в замешательстве, не в силах произнести ни слова.
Х-Как? Как!? Он внутренне взвыл. Эти бесполезные ублюдки! Что за несравненные солдаты Крестообразной армии? Они не смогли убить даже одного беззащитного мальчишку!
— Тем не менее, Освелл… Это правда, что безопасности не хватало. Я чуть не лишился жизни».
— Э-это… да, конечно… да, это… — запнулся Освелл, почти не успев ничего сказать. Пот лился водопадом с его лба, и он отчаянно пытался его вытереть. — Н-но непростительно ставить под угрозу вашу жизнь, Ваше Высочество. Это виновники?»
Он указал на Невилла и остальных, но Лео посмеялся над этой идеей.
«Они, преступники? Конечно, нет. Это они спасли меня от нападавших».
Освелл сглотнул. Взгляды, которые Невилл, Годвин и остальные направляли на него, были такими же острыми, как окровавленные лезвия их оружия.
— А теперь, — Лео оглянулся на остатки особняка, которые все еще весело пылали, — пойдем куда-нибудь, где мы сможем немного поговорить, Освелл.
С того места, где он присел, все еще рухнув на землю, Освелл Тахолин слегка ссутулил плечи.
Лео Аттиэль вошел в замок Аконри вместе с Камю и Куоном. К изумлению Освелла, по всему зданию уже стояли солдаты личной гвардии. По словам служителей замка, эти солдаты ворвались внутрь и начали обыскивать комнаты.
— Я поручил им обыскать, — лаконично сказал Лео. Он объяснил, что, поскольку он не знал, кто пытался его убить, он расширил свое расследование широко.
Освелл не мог ему противостоять. Несмотря на то, что это был его собственный замок, Лео почти повел его в узкую комнату в сторожевой башне в ее правом крыле. Это было унылое место с грубым деревянным столом и несколькими стульями, зажатыми между каменными стенами, и солдаты, несшие караульную службу, пользовались им только во время перерывов.
Лео сначала сел, затем жестом пригласил Освелла сесть напротив него.
Пока Освелл сидел, опустив лицо, и ждал, что скажет Лео, второй принц Аталла с большим интересом изучал комнату.
— Э-это не может быть… Наконец, не в силах больше выносить пронзительное молчание, Освелл открыл рот, чтобы заговорить. Лео повернулся и посмотрел на него, и Освелл провел языком по пересохшим губам, прежде чем продолжить. — Не может быть, Ваше Высочество, чтобы вы меня подозревали?
— Я поручаю обыскать замок только на всякий случай. Во всяком случае, это поможет убедиться, что на вас в будущем не падут никакие подозрения, лорд Тахолин.
— Э-это так? Н-Но я слышал, что ходят плохие слухи. Когда Ваше Высочество потеряло сознание, некоторые говорили, что я мог вас отравить…»
«Моя жизнь создана для того, чтобы стать мишенью», — весело сказал Лео, указывая на свою грудь. «Меня чуть не убили, когда я был в Аллионе. Даррен напал на меня в курортной зоне. И теперь и в этот раз. Моя жизнь так часто подвергалась нападениям, что сейчас, каждый раз, когда я встречаю кого-то, я задаюсь вопросом, не пытаются ли они меня убить. Так что, Освелл, я бы не удивился, даже если бы ты попытался меня отравить.
— П-пожалуйста, не шути по этому поводу, — его пот все еще текла свободно. Было почти невозможно поверить, что это был тот самый человек, чье поведение было на уровне взрослого, разговаривающего с простым ребенком, когда он разговаривал с Лео на банкете, устроенном в честь Хейдена.
В этот момент принесли напитки. Лео взял обе чашки, наполненные вином, и протянул одну Освеллу.
«Отцу Джемили из Дитианна это очень понравилось. Я привез его из земель Бернарда. Судя по всему, это хорошее место для производства вина».
— Э, да, вино там… э, правда… — рассеянно ответил Освелл, отчаянно пытаясь придумать, как отговорить себя от этой ситуации.
Было очевидно, что Лео его подозревал. Прежде всего, какой метод он мог бы использовать, чтобы выйти из этой ситуации? Должен ли он изрыгать столько лжи, чтобы заполнить весь замок, или, может быть, со слезами на глазах цепляться за гораздо более молодого Лео? В любом случае, что бы ни сработало.
Тогда, как только его отпустят на свободу, у него не будет другого выбора, кроме как бежать в Аллион в поисках убежища. К сожалению, ему придется смириться с тем, что он не получит того великолепного приема, который он когда-то себе представлял. Когда он представил себе жалкое зрелище того, как он убегает ночью, чтобы избежать внимания людей, Освеллу хотелось плакать.
Он взял чашу с вином и влил себе в глотку сначала одну, затем вторую порцию.
«Вкусно?»
«О да», — ответил он, совершенно не в силах почувствовать вкус чего-либо. «Ваше Высочество, семья Тахолин имеет прочные отношения с княжеским домом. Пожалуйста, я прошу вас спокойно обдумать правду, не поддаваясь обману нелепым слухам».
«И это то, что я вам говорил, что делаю».
— Да, возможно, это и так, но… — Освелл начал спорить дальше, но его слова прозвучали невнятно. Похоже, он был необычайно напряжен.
Освелл попытался взять себя в руки и согласовать свои аргументы, но теперь у него было ощущение, будто вся внутренняя часть его рта онемела, и он даже не мог сказать, открыт ли у него рот или нет. С его губ капала слюна.
— Юрр Хинасс, — проговорил он невнятно, — Ю-юрр Хинасс…
— Вино вкусное, Освелл? — снова спросил Лео.
Освелл почувствовал себя так, будто его ударили прямо в лоб. Он попытался подняться со своего места, но у него не было на это сил. Его стул упал назад, и Освелл жалко приземлился на спину.
— Л-Лео, Лиео, ты… ублюдок…
Он попытался встать, держась за стену. Ноги его дрожали, как у новорожденного теленка, и талия дрожала, но ему наконец удалось встать, только руки его внезапно соскользнули. Его ногти оставили за собой слабые царапины, когда он рухнул на корточки и сильно кашлял. Вино, которое он выпил ранее, разлилось по каменному полу. Его вырвало во второй раз.
Это…
Освелл испуганно вытер рот. Этот красный цвет исходил не только от вина. Это была кровь.
Его дыхание внезапно стало тяжелым. Что-то столь простое, как просто вдох и выдох, внезапно стало очень трудным.
Он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Он почувствовал головокружение. Хотя он должен был быть рядом, контуры фигуры Лео Аттиэля стали размытыми, как будто детали больше не могли соединяться воедино. Но в поле зрения Освелла Тахолина он все еще мог различить странную улыбку на лице Лео.
Этот ублюдок… этот ублюдок…
Освелл неосознанно схватил себя за грудь. Он рвал на себе одежду, как будто она душила его. Когда он достаточно почесал грудь, он рухнул лицом вверх.
Разум Освелла никогда больше ни о чем не ломал голову.
Наблюдая за происходящим, Лео допил остатки вина и встал.
«Что это?» — спросил он Камю, который все время был рядом с ним.
Монах-воин из храма Конскон склонил голову.
«Лорд Освелл Тахолин, вероятно, не мог вынести мысли о том, что ему грозит наказание. На допросе Его Высочества Льва он смирился с тем, что больше не может надеяться на побег, и смешал яд, который скрывал под одеждой, с вином. Он покончил жизнь самоубийством».
— Понятно, — бесстрастно кивнул Лео. — Тогда вот так.
«Да, именно так», — поклонился Камю. Его поведение было непоколебимым, как железная стена. В конце концов, он был человеком, который решил, что если Лео выпьет яд, то и он выпьет его.
Камю продолжал кланяться, наблюдая, как Лео Аттиэль выходит из узкой комнаты. Ветер вяло дул, когда принц вышел из сторожевой башни. Должно быть, облака наконец рассеялись, поскольку, когда он поднял глаза, на небе было бесчисленное множество звезд.
«Кто-то… Есть кто-нибудь здесь?» Он услышал громкий крик Камю из комнаты. Был уже поздний вечер, но в замке все еще было много людей. Вскоре весь город будет в смятении.
Словно желая насладиться кратким моментом тишины, прежде чем это произойдет, Лео продолжал долго смотреть на звезды.
