Вернемся теперь на пять лет назад, до битвы при Атропатене, в 315 год парсийского календаря. В том же году три королевства Туран, Синдхура и Тюрк заключили союз, собрали силы в пятьдесят тысяч завоевателей вдоль восточных границ Парса и начали вторжение. Туран, в прошлом неоднократно сражавшийся с Парсом на относительно равных условиях, был историческим соперником. С Синдхурой, которая теперь имела прямую границу с Парсом, происходили непрерывные стычки с момента падения княжества Бадахшан. А Тёрк жаждал контроля Парса над торговлей и данью на Великом континентальном пути.
У каждого были свои мотивы, но, создавая проблемы Парсу, их интересы совпадали. И вот они сговорились напасть на Парс одновременно: Туран с северо-востока, Тюрк с востока и Синдхура с юго-востока. Даже знаменитый доблестный король Андрагорас не мог остаться равнодушным. Он не только мобилизовал все свои армии, но и разослал вызов всем правителям королевства, аристократическому шахрдарану
, приказав им собрать свои личные войска в столице Экбатаны.
Среди шахрдаранов
был лордом по имени Теос, который правил областью Дайлам, с видом на Внутреннее море Дарбанд на севере. Он был старым другом короля и обещал выехать с пятью тысячами всадников и тридцатью тысячами пехотинцев, к большой радости короля.
Когда они собирались отправиться в путь, Теос поскользнулся на ступеньках своего особняка и умер от удара головой о каменный выступ. Получив известие об этом инциденте, король был шокирован, но на время назначил преемником лорда сына Теоса Нарсеса. Даже если Теос скончался, его военная сила по-прежнему имела первостепенное значение для короля.
Вскоре после этого Нарсес появился в Экбатане со своими войсками. Царь сначала обрадовался, потом ошеломился и, наконец, огорчился, ибо войско, приведенное Нарсесом, насчитывало две тысячи кавалеристов и три тысячи пехотинцев. Это было совсем не то, чего ожидали.
«Почему ты не привел больше войск? У меня была договоренность с твоим отцом».
«Мои скромные извинения».
В такой мягкой манере двадцатиоднолетний лорд поклонился. Королю едва удалось удержаться от крика.
«Извинений следует ожидать. Мне нужны причины!»
«Правда в том, что я освободил всех рабов в нашем доме».
«Что…!?»
«Как Вашему Величеству также должно быть известно, все пехотинцы были рабами, поэтому пехоты, конечно, больше не было. Объявив, что я буду раздавать зарплату, если они придут, мне удалось каким-то образом собрать эти пять тысяч человек и привести их с я здесь.»
— А численность вашей кавалерии уменьшилась?
«Потрясенные этими событиями, они покинули мою скромную работу. Боюсь, ничего не поделаешь». Несмотря на безупречную вежливость его речи, отсутствие у него стыда производило впечатление беспечности. «Ах, действительно, ничего не поделаешь. Я слишком хорошо понимаю, что они, должно быть, чувствовали».
Царь Андрагорас всегда был вспыльчивым и упрямым человеком. Все разочарование и неудовлетворенность, которые источали его здоровенную массу, теперь сосредоточились в взгляде, направленном на Нарсеса. И все же перед этим царственным взглядом, способным напугать даже самого закаленного воина, юноша сохранял самообладание. Фактически, он начал высказывать вслух то, о чем ни один здравомыслящий человек даже не подумал бы.
«Как насчет этого? Если Ваше Величество того пожелает, у меня есть стратегия, которая заставит все три армии вражеского альянса отступить…»
«Какое хвастовство! Полагаю, вы ожидаете, что я дам вам десятитысячную армию?»
«Нет необходимости в одном солдате. Все, что мне нужно, это немного времени».
— Время, говоришь?
«По вашему желанию. Примерно через пять дней я смогу выгнать их всех за пределы королевства. Однако это правда, что в конце концов все равно потребуется военная мощь Вашего Величества…»
Андрагорас дал юноше свое согласие. Он не столько верил в него, сколько хотел увидеть выражение его лица, когда он потерпит неудачу.
Молодой человек вместе с примерно десятью своими подчиненными исчез из лагеря. Большинство людей предполагало, что он сбежал. Андрагорас тоже так считал и решил захватить территории Дайлама и вернуть их под королевский контроль. Прошло около трех дней, когда Нарсес внезапно вернулся и обратился к царю с новой просьбой. Из военнопленных, захваченных в плен у союза трех королевств, он попросил передать ему управление синдхуранцами. Андрагорас еще раз дал свое согласие, хотя бы потому, что Эран Вахриз заметил: «Если кто-то проглотил яд, с таким же успехом можно съесть всю тарелку».
Как только Нарсес принял эти две тысячи синдхурских пленников, он позволил им всем бежать. Воины, которым пришлось вести трудную битву за пленников, были расстроены и потребовали знать, что именно он пытался вытащить. Даже Дариун не смог их сдержать.
Увидев притворное невежество Нарсеса, один из разъяренных капитанов тысячи всадников выхватил клинок и вызвал его на дуэль. Победитель вскоре стал очевиден. Нарсес, которого раньше считали каким-то книжным молодым мастером, обезоружил своего противника менее чем за пять разменов. Нарсес крикнул взбесившемуся скоплению воинов: «Кто-нибудь еще? Сегодня вечером турки нападут на синдхурцев, в то время как туранцы устраивают засаду на турок. Если вы не подготовитесь к наступлению сейчас, вы потеряете свой шанс на героизм. !»
Ему поверили только Вахриз и Дариун, тогда всего лишь капитан тысячи всадников.
Его предсказание сбылось. В ту же ночь между тремя союзными странами возникли жестокие внутренние разногласия. Парсийская армия воспользовалась возможностью, чтобы разгромить своих врагов. Затмил всех остальных по геройству Дариун, одним ударом срубивший с коня младшего брата турецкого короля.
На похвалу Дариуна Нарсес просто улыбнулся и ответил: «О, пожалуйста, это пустяки. Иногда один слух может одолеть десятитысячную армию».
Нарсес и его люди в течение этих трех дней распространяли различные сфабрикованные слухи. Для турок это было так: «Синдуранцы предали вас и поддерживают связь с парсами. В доказательство этого через один или два дня все синдхуранские военнопленные будут освобождены». Для туранцев это было так: «Турки вступили в сговор с парсами. Они планируют вскоре устроить засаду на синдуранцев, скорее всего, под предлогом того, что синдуранцы поддерживают связь с парсами. Вы не должны им верить».
А освобожденным синдхурским пленникам было сказано следующее: «Правда в том, что наш господин, король Парса, и ваш король Синдхуры уже давно ведут переговоры о примирении. Однако, похоже, турки и туранцы пронюхали об этом. Остерегайтесь нападения со стороны тех, кого вы считали своими союзниками».
… Таким образом, альянс начал прыгать в тени и подозревать каждую мелочь, при этом неуклонно распадаясь изнутри.
В любом случае своеобразная хитрость Нарсеса увенчалась успехом; нельзя было отрицать, что самоуничтожение вражеского союза спасло королевство Парс. Андрагору ничего не оставалось, как похвалить его, подтвердить правопреемство его земель, наградить его десятью тысячами динаров и назначить дибиром.
, высокопоставленный судебный писец. Ходили слухи, что когда-нибудь он даже дослужится до должности фраматара.
, или управляющий королевством.
Для Нарсеса строгие формальности двора были гораздо менее предпочтительными, чем жить так, как ему хотелось дома, в своих владениях, но король не позволил ему этого последнего. К настоящему времени Андрагорас, по крайней мере, считал изобретательность и проницательность Нарсеса ценным активом. И поэтому Нарсесу ничего не оставалось, как остаться в столице.
Последовали два года относительного мира и стабильности. Дариун и Нарсес завоевали репутацию на своих должностях военного офицера и гражданского министра. Однако в 317-м году Парса на восток была отправлена дипломатическая миссия для установления связей с Серикой, королевством шелка, а Дариун был назначен капитаном гвардии экспедиции. Нарсес, хорошо разбирающийся в истории и культуре Серики, сильно завидовал своему другу, но, тем не менее, устроил праздничный пир, чтобы отослать его.
Именно в это время власть царя Андрагора начала ослабевать, а беззакония его министров, жрецов и знати стали более заметными, чем когда-либо.
К этому времени Нарсесу уже более чем надоела жизнь судебного чиновника. Начав расследование административных дел, он представил Андрагору различные реформы, но лишь немногие из них были реализованы к его удовлетворению. Андрагора больше интересовала война, чем управление; и особенно при полной казне королевства и отсутствии существующей угрозы со стороны внешних врагов, проведение реформ сейчас неизбежно привело бы к появлению врагов среди священников и знати. Король проигнорировал предложенные Нарсесом реформы, но на этом дело не закончилось. Ибо от жрецов поступило прошение с требованием, чтобы король изгнал Нарсеса из двора.
Видите ли, Нарсес также расследовал злоупотребление священниками своим привилегированным положением для совершения различных проступков. Священники не только освобождались от налогов, даже если они совершали преступление, их не арестовывали и не казнили.
Они одалживали крестьянству деньги под непомерные проценты и захватывали их земли, когда деньги не могли быть возвращены. Они также монополизировали подпольный кяриз.
акведуки и водохранилища, облагая население водным налогом. Если кто-то сопротивлялся, они посылали свои личные войска сжигать и грабить, а затем делили добычу. Соль, которую они продавали населению, была измельчена песком. Если крестьянство рыло себе колодцы, оно их отравляло. Расследовав и собрав доказательства всех этих проступков, Нарсес потребовал, чтобы король сурово наказал священников.
Разъяренные священники устроили засаду Нарсесу, возвращавшемуся из суда, но их попытка закончилась неудачей. Из восьми посланных убийц четверо были зарезаны самим Нарсесом, двое были ранены и пойманы, а двум оставшимся едва удалось спастись. Священники немедленно сменили тактику и предъявили королю обвинения в незаконном намерении Нарсеса причинить вред. Нарсес, возможно, поняв, что уже пора, скрылся от суда и вернулся в свои владения.
Дариун, вернувшись из Серики и узнав, что его друг был изгнан из суда во время его отсутствия, был удивлен, но и опечален. Несмотря на то, что в какой-то момент он намеревался нанести визит, у него еще не было возможности сделать это, когда началась битва при Атропатене.
