Некоторое время после того, как принц забрался в постель в соседней комнате, Дариун и Нарсес продолжали приглушенным голосом беседу. Именно в этот момент Дариун рассказал своему другу об особенных приказах своего дяди Вахриза.
«То, что Его Величество может до такой степени обожать королеву Тахмину, и в то же время держаться на такой странной дистанции от Его Высочества Арслана — я действительно не могу понять этого».
— Королева-консорт, а… — пробормотал Нарсес, скрестив руки на груди. «Я сам несколько раз видел королеву Тахмину, когда был ребенком. Ее красота действительно была не от мира сего. Но в любом случае, до того, как она стала супругой принца Каюмарса, кажется, она была его фраматаром.
намеревался.»
«Лорд крадет предназначение своего вассала? Это семя национальной смуты. И что случилось с этим жалким фраматаром?
?»
«По всей видимости, покончил жизнь самоубийством. Жаль, конечно, но я полагаю, нет никакой гарантии, что все сложилось бы лучше, если бы он остался жив».
Оба повернулись к вину и замолчали, каждый вспоминая историю событий, предшествовавших рождению Арслана.
.
На 301-м году правления Парса и на тридцатом году его правления скончался Шах Готарзес II, Великий Защитник Великой Континентальной Дороги. У шестидесятиоднолетнего короля остались двое сыновей, двадцатисемилетний Осроэс и двадцатипятилетний Андрагорас. Перед своей кончиной король уже официально провозгласил Осроэса наследным принцем, и, поскольку младший брат Андрагорас полностью поддерживал вступление на престол своего старшего брата, Осроэс унаследовал трон без каких-либо происшествий.
Новый король назначил своего младшего брата Эраном, передав ему командование всей армией. В течение двух лет братья успешно сотрудничали, защищая наследие своего прославленного отца, но вскоре пришла катастрофа.
В 303 году Парса гражданские раздоры возникли в юго-восточном княжестве Бадахшан, которое до этого было союзником Парса. Этот народ всегда располагался между Парсом и Синдхурой и поэтому находился иногда в лучших отношениях с первым, а иногда в лучших отношениях со вторым, но с момента воцарения Готарза II они поддерживали союз с Парсом. Несмотря на это, после кончины Готарзеса II угасающая фракция Синдуран при дворе Бадахшана начала возвращаться к жизни.
«Королевство Парс полностью обязано своей стабильностью королю Готарзу. Без этого великого короля на Парс больше нельзя положиться. Мы должны заключить договор с Королевством Синдхура, чтобы обеспечить мир для нашей нации».
По мере того, как эти голоса становились все более влиятельными, княжество Бадахшан изгнало парсийского посла и установило дружеские отношения с Королевством Синдхура.
Андрагорас сделал Вахриза своим заместителем командира и повел десять тысяч всадников, устремившихся на территории Бадахшана. Принц Каюмарс, правитель Бадахшана, послал в Синдхуру сигнал бедствия с просьбой о помощи. Хотя Синдхура немедленно отправил силы на помощь, Андрагорас уже с головокружительной скоростью пересек весь Бадахшан и разрушил все мосты на реке, которые синдхурской армии нужно было пересечь в страну. Поскольку продвижение синдуранской армии было таким образом затруднено, Андрагорас развернул свои силы и захватил столицу Бадахшана Гильмандус. Принц Каюмарс из Бадахшана сбросился с одной из городских башен, и все до одного из двух тысяч министров и генералов синдхуранской фракции, которые соблазнили его пойти по этому пути, были убиты победившими парсами. После того, как Андрагор объявил о присоединении Бадахшана к Парсу, синдхурская армия сдалась и вернулась в свою родную страну.
До этого момента королевство Парс еще не подозревало или не предвещало грядущего несчастья.
Однако Андрагорас обнаружил в столице одинокую женщину, существование которой вскоре безвозвратно изменило судьбы двух королевских братьев. Этой женщиной была молодая супруга покойного принца Каюмарса Тахмина.
Осроэс с радостью приветствовал своего победоносного младшего брата обратно в столицу Экбатаны. В награду брата он намеревался даровать ему всю территорию бывшего Бадахшана вместе с титулом вице-регента.
Но Андрагорас покачал головой и ответил: «Брат, мне не нужны ни земли, ни трон. Все, что я прошу, это супруга Каюмара…»
То, что он должен был обратиться с этой просьбой, соответствовало законам Парса. Вся военная добыча сначала доставалась королю, который затем распределял ее между своими солдатами по своему усмотрению.
«Что же, кроме земли или положения, ты говоришь, что тебе нужна только одна женщина? Что за нежелательный тип! Хорошо, тогда я подарю тебе эту женщину — вместе с новым поместьем и драгоценностями, чтобы украсить ее!»
После того как Андрагорас поблагодарил и удалился, любопытство Осроэса неожиданно возбудило эта женщина, взволновавшая сердце его брата. Когда дело доходило до войн, охоты и пиршеств, Андрагор проявлял большой энтузиазм, но никогда прежде слухи не связывали его любовно с какой-либо женщиной.
Осроус тайно посетил особняк, где Тахмина содержалась под домашним арестом, и увидел, как она прогуливается во дворе при свете луны. К тому времени, как он покинул особняк, он решил сам жениться на Тахмине. Ни его положение как короля, ни положение старшего брата больше не имели для него значения.
Будучи наследным принцем, Осроуз женился в восемнадцать лет и к следующему году у него родился сын. После этого его жена скончалась от болезни, и он никогда официально не назывался королевой, предпочитая вести холостяцкий образ жизни. Но теперь он намеревался положить конец этим дням. На следующий же день, когда Андрагорас отправился навестить Тахмину, она уже была переведена в суд по приказу его брата.
Андрагорас был в ярости. Он оказал давление на своего брата-короля, заявив: «Это не то, что ты обещал!» — но Осроэс прибег к оправданию тем, что не было ни свидетелей, ни письменного соглашения, и отклонил протесты своего брата. При этом он пожаловал младшему брату не только территории бывшего Бадахшана и должность наместника, но и пожаловал ему 100 000 динаров и нескольких красавиц, думая таким образом умилостивить его. Однако Андрагорас удалился в свои поместья и с тех пор отказывался показываться при дворе.
Осроус намеревался силой жениться на Тахмине, но из-за протестов Вахриза и других важных вассалов у него не было другого выбора, кроме как отказаться от этой идеи. Как он ни пытался защититься, факт оставался фактом: он нарушил обещание, данное младшему брату.
Таким образом, отношения между братьями резко испортились, и раздор распространился по всему двору. Если сравнивать, то симпатии придворных в значительной степени лежали на стороне доблестного воина Андрагора, а не слабого и больного Осроя. Естественно, те, кто встал на сторону младшего брата, навлекли на себя неудовольствие Осроэса, были изгнаны из двора, сосланы в губернские города и приграничные области. Вахриза тоже отправили в крепость на западной границе с Мисром.
Андрагорасу все больше становилось скучно. Оставив свои обязанности Эрана, он заперся в своей резиденции и утопил свои печали выпивкой. Для короля Осроуса это послужило прекрасным оправданием. Он уволил своего младшего брата с должности Эрана, понизил его до марзбана и направил на восточную границу.
«Если я буду держать Андрагораса и Вахриза слишком близко, они, несомненно, замышляют восстание. Разделение их на восток и запад на триста фарсангов лишит их возможности обсуждать друг с другом предательство».
Таковы были его соображения, но как только о новых назначениях должно было быть публично объявлено, Осроуз слег в постель. Он взял Тахмину на охоту, когда его лошадь испугалась и швырнула его, повредив плечо. Из-за этой раны у него поднялась высокая температура.
После нескольких дней неослабевающей лихорадки физическое состояние короля резко ухудшилось. Тяжелое лечение его врачей оказалось неэффективным; молитвы священников были напрасны. Король впал в критическое состояние.
Если король умрет, у него должен быть преемник, который займет его место. Обычно королевскую линию продолжал старший ребенок короля мужского пола, но, поскольку сыну Осроеса на тот момент было всего одиннадцать лет, церемонии официального назначения его наследным принцем еще не проводились. Осроэс воздержался от этого из-за младшего брата Андрагора и его сторонников. В конце концов, по обе стороны от Парса стояли могущественные враги, и если бы трон занял простой одиннадцатилетний мальчик, это, несомненно, вызвало бы амбиции этих различных наций.
В девятнадцатый день пятого месяца, безоблачной летней ночью, наполненной лунным светом и цветочным ароматом, в царский дворец был вызван Андрагорас, младший брат царя. Час спустя было официально объявлено о кончине Осроэса и вступлении на престол Андрагораса.
«Король Осроэс написал завещание, в котором говорилось, что принц должен стать его преемником после его смерти, а Андрагорас будет регентом. Но Андрагорас задушил короля подушкой в его постели и, таким образом, сам стал королем».
«Нет, король Осроэс стал подозрительно относиться к отношениям между своим младшим братом и супругой Тахмине. Обезумевший от ревности, он вызвал своего брата во дворец с убийственным намерением только для того, чтобы все перевернулось против него».
Ходили всевозможные слухи, но после того, как Андрагор стал шахом при подавляющей поддержке военных, люди заткнули рты. Вскоре после этого угол дворца случайно загорелся, и сын предыдущего короля Осроэса сгорел заживо. Дворцовый повар, взявший на себя ответственность за поджог, был казнен. Впоследствии новоиспеченного царя Андрагора назвали Вахризом Эраном. Таинственная давняя гостья дворца Тахмина в следующем году вышла замуж за Андрагора и приняла мантию королевы. Еще через год родился принц Арслан…
И до этого года ни малейший намек на конфликт не помешал правлению Андрагораса.
