К тому времени, когда рыцарям, служащим Карану, наконец удалось вылезти из ямы, каждый из них был запачкан и покрыт водой, кровью, грязью и унижением, солнце уже почти достигло полудня. Конечно, Арслан и его группа из четырех человек давно ушли, как и семь лошадей, на которых прибыли рыцари. Они рухнули на пол.
Вскоре гневное проклятие вырвалось из окровавленных губ рыцаря, в лицо которого ударила пластина Нарсеса.
— Черт! Сбежали, да?
«Лорд Каран постоянно размещает людей на каждом пути, ведущем от гор к равнинам. Если бы он не принял таких соображений, каким бы он был стратегом или марзбаном? Просто смотрите! Мы плюнем на их трупы еще до наступления дня. над!»
«У них должна быть уверенность в прорыве окружения, не так ли? Что ни говори, это Дариун и Нарсес!» — мрачно ответил один из компании. Поскольку этим блестяще воспользовались, его мысли склонились к пессимизму.
Промчавшись по комнате в отместку, незаслуженно титулованные рыцари двинулись обратно по горной тропе. Арслан и остальные, спрятавшиеся в пещере на горе, получили сообщение об этом от Элама.
«Трудно для них. Спускаясь по тропе в полном вооружении и пешком, им, вероятно, понадобится остаток дня, чтобы добраться до базы. Что ж, давайте помолимся за них, чтобы они не наткнулись ни на медведей, ни на волков». , а?»
Нарсес объяснил ситуацию Арслану и Дариуну. Если бы они тоже сразу же спустились с горы, они наверняка оказались бы в блокаде. Лучше до поры до времени засиживаться в этой пещере и вызывать сомнение у врага. Только тогда Нарсес применит свою стратегию в жизнь.
«В этот момент я хочу сказать, что все благодаря вмешательству Дариуна люди Карана окружили горы. Но факт в том, что, несмотря ни на что, блокада была неизбежна. Давайте подумаем, как воспользоваться этим преимуществом, не так ли? ?» — сказал Нарсес, который, кажется, действительно наслаждался происходящим. Арслан спросил, что он собирается делать, но не получил конкретного ответа.
«Пусть вражеские силы соберутся именно там, где мы хотим. Это самый первый шаг того, что мы называем военной стратегией».
Независимо от того, какой военной мощью можно обладать, говорил Нарсес, весь смысл стратегии заключался в том, чтобы добиться победы, не расходуя эту мощь и не делая невозможного.
Арслан предпринял попытку мягкого опровержения.
«Но чтобы спасти меня, Дариун в одиночку прорвал целую армию».
«Что
это вопрос индивидуальной доблести».
Произнося это лаконичное замечание, Нарсес подмигнул Дариуну. Дариун молчал, его единственным ответом была слабая кривая улыбка.
«Воин такого калибра, как Дариун, даже не один из тысячи. В этом, конечно, и заключается его ценность. Но любой, кто командует армией, должен основывать свое знамя на самых слабых из своих солдат и разрабатывать стратегию, которая приведет к победе. даже в таких условиях то же самое относится и к тому, кто называет себя правителем нации. Предположим, что он самый некомпетентный из командиров, чтобы избежать поражения от рук врага, он должен даже разработать стратегии, которые вообще не предполагают боевых действий».
Голос Нарсеса был полон страсти. Рано или поздно
«, — подумал Арслан, — он бы отказался от жизни отшельника, несмотря на мое вмешательство».
.
«Как ни прискорбно выражаться такими словами, быть порабощенным собственной военной мощью, недооценивая врагов и, таким образом, пренебрегая стратегическими соображениями, какой остается выход, когда в один момент вся ситуация разваливается на части? Трагедия Атропатены может быть говорят, что это прекрасный пример этого».
Арслан мог только кивнуть. На равнинах Атропатены он стал свидетелем всего этого своими глазами: насколько храбро сражались рыцари Парса, а также насколько тщетными в конечном итоге оказались их усилия.
«С момента своего вступления на престол король Андрагорас ни разу не потерпел военного поражения. И поэтому, по его тщеславию, независимо от того, с какой проблемой он сталкивается, его решение состоит в использовании военной силы. То, что нельзя решить посредством битвы, тогда , он бы избегал. Как бы ему ни нравилось отбивать головы вражеских генералов на поле боя, его нисколько не заботило внутреннее лицемерие и несправедливость королевства…»
Глаза Нарсеса были совершенно лишены юмора.
«Ваше Высочество, если я когда-нибудь почувствую, что вы, как преемник короля Андрагораса, не проявите склонности добиться большего в этом отношении, я оставлю должность придворного художника».
Нарсес имел в виду, что вассал имеет право покинуть своего господина; однако всего три года назад он сделал именно это. Это был не просто блеф. Арслан с чувством кивнул. Относительно управления своего отца-короля князь был вовсе не лишен собственных взглядов. С легкой улыбкой Нарсес позвал своего друга, который в каменном молчании смотрел на свой меч.
«Дариун, даже если Каран покажет свое лицо, тебе лучше не убивать его! В этом нет никакой ошибки: по какой-то причине ему известны некоторые возмутительно грязные подробности, а? Мы обязательно должны услышать их от самого человека».
«Грязные подробности?» — потребовал остроухий Арслан. Нарсесу ничего не оставалось, как отшутиться.
«Действительно. Поистине возмутительные дела. Тем не менее, какими бы ни были эти дела, я сейчас даже не могу об этом догадываться».
Кивнув, Арслан осмотрел внутреннюю часть пещеры. Он был достаточно просторным, чтобы с легкостью вместить четырех человек и одиннадцать лошадей; извилистый вход не позволял прохожим заглянуть внутрь. Хотя на первый взгляд можно было предположить, что это удачно расположенное природное образование, оказалось, что Нарсес и Элам сами прокопали его.
«В конце концов, никогда не знаешь, что может случиться. Обычно я держу несколько таких укрытий в любой момент времени», — объяснил Нарсес. На вопрос, есть ли еще какие-нибудь входы или выходы, ответом был прохладный кивок. Все, кроме ямы в коттедже, говорило о том, насколько это был дотошный человек.
Арслан не мог не чувствовать, что приобрел превосходнейшего союзника, далеко не сравнимого с ним ни по возрасту, ни по способностям. Ничто не могло быть более обнадеживающим, чем это, и все же мысли его поднялись на еще более устрашающие высоты. Каким бы неадекватным он ни был, у Арслана теперь не было другого выбора, кроме как стать кем-то, достойным преданности таких, как Дариун и Нарсес.
