У стен в дальних уголках столицы, где звучит барбат Гива.
не могли дойти, огонь и меч продолжали вести симфонию резни. Лузитанцы, на мгновение испуганные смертью своего заложника, возобновили штурм стен, а парсы также встретили их в бою с валов. Увидев приближение осадных башен лузитанцев, одинокий солдат поспешил доложить марзбану Сааму.
«Это они! Это башни, из которых они стреляли огненными стрелами и посрамляли наши войска!»
«Такая детская игра?»
Цокнув языком, Саам приказал солдатам наполнить мешки из овчины маслом. Выстроив щиты, чтобы блокировать натиск стрел с башен, они воспользовались перерывом в действиях, чтобы запустить мешки из катапульт. Мешки ударились о башни, и из разорванных швов вылилось масло, заливая солдат сверху.
«Выпустите огненные стрелы!»
Точно по команде сотни огненных стрел окрасили небо красными полосами. Ничто не закрывало обзор от стен до башен.
Лузитанские осадные башни превратились в огненные башни. Лузитанские солдаты, тела которых были охвачены огнем, с воем падали на землю; вскоре после этого рухнули и сами башни.
Лишившись башен, лузитанцы одну за другой прислонили лестницы к стенам и начали подниматься. В свою очередь, парсы на стенах выпускали шквал стрел на головы своих врагов, обливали их кипящим маслом, прежде чем выпускать огненные стрелы, и время от времени запускали тяжелые камни через катапульту, чтобы сокрушить лузитанских солдат. Случайным лузитанцам удавалось достичь вершины, но все они были окружены обороняющимися парсскими солдатами и убиты.
К этому моменту осада Экбатаны длилась уже десять дней, но лузитанцы не смогли продвинуться ни на шаг в город. Лузитанцы, уже потерявшие пятьдесят тысяч человек в битве при Атропатене, возможно, осознали глупость прямого нападения только с применением силы и решили, наконец, прибегнуть к психологической тактике.
В пятый день одиннадцатого месяца более сотни голов выстроились на платформе в первых рядах лузитанских рядов. «Сдавайся или раздели их судьбу!» — простая угроза, но, увидев такие лица, которые были им знакомы в жизни, зрителям был нанесен немалый удар.
Королева-супруга Тахмина обратила бледное лицо к марзбану Сааму, пришедшему во дворец, чтобы сделать доклад. «Конечно нет, конечно, не Его Величество…»
«Нет, моя королева. Его Величества среди них не было. Только Эран, Лорд Вахриз и марзбаны Манучехр и Хайир…»
Саам говорил сквозь стиснутые зубы. Глядя таким образом на головы людей, с которыми он когда-то ездил в бой и вместе пил напитки, невозможно было остаться равнодушным.
«Саам! Лучше всего открыть ворота и подать сигнал в атаку! Для чего еще нужна кавалерия? Мы не должны позволить этим лузитанским варварам продолжать делать то, что им заблагорассудится», — предложил марзбан Гаршасп.
«Нет никакой необходимости в панике. Нас насчитывается десять тысяч человек в этих стенах, и наших продовольствия и вооружения более чем достаточно. Если мы дождемся прибытия подкреплений с восточной границы, при их поддержке мы сможем вступить в бой с лузитанцами там, в атаковать их клешнями и уничтожить их за одно утро, есть ли у нас необходимость начинать преждевременную атаку?»
Гаршасп и Саам, ответственные за военные дела города, часто ссорились лбами. Гаршасп предпочитал быстрые действия и решение; Саам предпочитал битвы на выносливость. Более того, когда лузитанцы за пределами города подстрекали гуламов
В городе к действиям с обещаниями освобождения Гаршасп поддерживал силовые методы подавления рабов, в то время как Саам выступал против него, настаивая на том, что такие действия только еще больше усилит их гнев и заложат основу для еще больших беспорядков.
«Сколько раз я должен тебе говорить? Нет причин для паники. Кешвад еще есть. Бахман тоже. Они наверняка поведут войска нам на помощь».
«Когда?»
Каким бы кратким ни был ответ Гаршаспа, он был до краев наполнен враждебностью. И Саам не чувствовал никакого желания отвечать ему. Даже если бы Кешвад и другие, находившиеся на восточных границах, сразу же после получения известия о поражении при Атропатене повернули обратно в столицу, им потребовалось бы не меньше месяца, чтобы прибыть. Кроме того, ему и Сааму теперь придется отложить военные вопросы и заняться гораздо более насущным затруднением.
«Ни статус Его Величества короля, ни статус Его Королевского Высочества наследного принца неизвестен. На кого нам следует рассчитывать в качестве лидера в предстоящей нам битве?»
Гаршасп говорил так: «Если по какой-то безумной случайности с ними обоими что-то случится, что станет с королевством Парс?»
«Когда придет время, у нас не будет другого выбора, кроме как короновать королеву-супруга Тахмину и позволить ей править страной как царствующая королева».
— Тц… — Гаршасп цокнул языком. «Если такое произойдет, народ Бадахшана, без сомнения, возрадуется. Супруга принца Бадахшана становится королевой-регентшей Парса! В конце концов, разве не Бадахшан смеется последним?»
«Не придирайтесь к древней истории. Кем бы она ни была в прошлом, в настоящее время она не кто иной, как королева-супруга нашего королевства. Кто еще, кроме нее, может подойти на эту должность?»
Пока они говорили, атака лузитанцев продолжалась. В частности, крики в адрес гулама
в городе неуклонно росло.
«О угнетенные города! Человечество не предназначено для порабощения. Все равны в глазах Иалдабаофа. Будь то король, рыцарь или крестьянин, все одинаково являются учениками Бога. Как долго вы намерены стонать под тяжестью тиранию? Искупите свое достоинство и разорвите свои цепи!»
«Что за чушь. Не вы ли ублюдки нас притесняете?»
Пока Гаршасп несчастно бормотал про себя, пришло срочное сообщение.
«Рабы подожгли Великий Храм! Они забили священников до смерти цепями и намерены приветствовать лузитанцев через западные ворота!»
Гаршасп в это время руководил обороной северных ворот, но тут же поручил командование своему подчиненному и в одиночку поехал к западным воротам. Среди вихря пламени и дыма сталкивалась сражающаяся толпа рабов и солдат.
«Защити ворота! Не позволяй им открыться!»
Когда Гаршасп верхом на лошадях подлетел к воротам, рабы с факелами и палками сначала бросились бежать. Но, заметив, что Гаршасп остался один, они снова ринулись вперед. Похоже, они хотели стащить его с коня.
Меч Гаршаспа полосал влево и вправо с верха его лошади, шквалы бледного света. В ответ из земли хлынула яркая кровь, а каменный тротуар начали усеивать трупы рабов. Вскрикнув от отчаяния, рабы попытались бежать, на этот раз по-настоящему, но оказались в окружении Саама и его прибывших людей. Таким образом, ворота были едва защищены.
«Гаршасп! Убийство рабов — это то, чем можно гордиться?» — с отвращением выплюнул Саам.
Гаршасп вышел из себя. «Они не рабы, а повстанцы!»
— У тебя нет ничего, кроме палок?
«В своих сердцах они носили мечи!»
Столкнувшись с таким резким опровержением, Саам закрыл рот. Но, наблюдая, как рабов возвращают на место и утаскивают, он заговорил снова.
«Посмотри им в глаза, Гаршасп. Возможно, ты убил дюжину повстанцев, но взамен ты родил еще тысячу».
Прогноз Саама оправдался.
На следующий же день недалеко от северных ворот восстали рабы, заключённые там в маленькой камере.
Не в силах больше мириться с этими последовательными бунтами рабов, марзбан Саам попросил аудиенции у королевы Тахмине и дал исчерпывающий совет, как улучшить ситуацию.
«Другого выбора уже нет. Ваше Величество, умоляю вас: освободите всех рабов в городе, поднимите их до азата.
и предложить им компенсацию и оружие. Если этого не сделать, неприступность королевской столицы станет не более чем причудливой иллюзией».
Тонкие брови королевы в ужасе сдвинулись вместе.
«Это не значит, что я не понимаю вашего предложения, Лорд Саам.
, вузурган
, азадан
, азат,
и гулам
составляют краеугольные камни парсийского общества. Если бы ты нарушил самые основы нации ради минутной безопасности, то по возвращении Его Величества короля никаких оправданий или извинений не было бы достаточно».
Саам вздохнул от упрямства королевы.
«Это действительно так. Но при всем уважении, Ваше Величество, эти так называемые фонды даже в этот самый момент ставят под угрозу столицу. Кто, в конце концов, будет сражаться за страну, которая держит его в рабстве? Враги Осаждающие нас обещали этим рабам именно то, что мы не можем им дать. Даже если такого рода обещания вряд ли можно назвать чем-то заслуживающим доверия, с точки зрения рабов, потерявших надежду в своих нынешних обстоятельствах, вера в такое обещание больше не является необоснованной. .»
«Я понимаю. Я подумаю об этом».
Поскольку королева не предложила никаких дальнейших обязательств, Саам был вынужден уйти.
И поэтому ситуация продолжала ухудшаться.
.
Для менестреля Гива, которому была предоставлена комната во дворце, огненный хаос битвы снаружи вообще не был его делом. Он вел роскошную жизнь, изысканные обеды и общую праздность, пока однажды ночью его не вызвали в кабинет премьер-министра Хусрава.
Премьер-министр, который из-за больного желудка выглядел тощим, как обедневший простолюдин, приветствовал молодого менестреля подобострастной улыбкой.
«Я скорее задаюсь вопросом, не является ли, как мне кажется, ваше остроумие таким же впечатляющим, как и ваша стрельба из лука».
«Так мне говорили с детства».
Беспечное принятие Гивом этой лести лишило премьер-министра Хусрава дара слов. Его взгляд скользнул по деталям фрески на стенах. Затем, с видом сделавшего какое-то открытие, он пригласил Гива сесть. Хорошо понимая, что у него есть преимущество, молодой менестрель успокоился без малейшего намека на сдержанность.
— Итак. Я хотел бы кое-что обсудить с вами. Учитывая ваш несомненный ум, полагаю, я могу на вас положиться?
Гив ответил не сразу. Он устремил взгляд на лицо министра, всеми органами чувств исследуя воздух вокруг него. Он мог чувствовать металлическую ауру клинка и доспехов. Если бы он отказался от предложения министра, его противником был бы не одинокий рыцарь в доспехах. Кроме того, в данный момент он был безоружен. Если уж на то пошло, всегда оставался вариант использовать министра в качестве живого щита, но этот увядший маленький чиновник оказался проницательнее, чем выглядел.
— Итак? Как насчет этого? Ты примешь?
«Посмотрим… если будет веская причина и достойное вознаграждение, не говоря уже о возможности успеха, то я, конечно, соглашусь, но…»
«Чтобы обеспечить продолжение Королевства Парс: только это является причиной. Награда, я полагаю, будет удовлетворительной».
«Если это так, Ваше Превосходительство, то я сделаю все, что смогу».
Явно удовлетворенный, Хусрав кивнул.
«Правда? Когда она услышит ваш ответ, я уверен, что Ее Величество королева тоже будет довольна».
«Ее Величество!?»
«Призвать вас сюда не было моей идеей. Это была воля Ее Величества. Знак великой веры, которую она возлагает на вас».
«Боже, боже! Поверить в такого бродячего менестреля, как я, — я просто побежден».
Ни одна из сторон не была полностью искренней. Только глупый, как свинья, поверит в любезность сильных мира сего и привилегированных.
«Короче, Гив, я бы хотел, чтобы ты проводил Ее Величество королеву через секретный проход и отвез ее в безопасное место за пределами города».
«Ее Величество собирается бежать из столицы?»
«Это верно.»
«Царская столица названа так из-за присутствия короля и его супруги. В тот момент, когда кто-то из них отсутствует, Экбатана больше не будет достойна своего доброго имени».
Какой бы сарказм ни присутствовал в его словах, министр как будто не заметил их, окутанных приятными серебристыми тонами.
«Если королева успешно сбежит и в безопасности присоединится к Его Величеству королю в другом месте, тем самым вновь установив королевскую власть Парса, те генералы, солдаты и подданные, которые еще сохранят верность, наверняка соберутся там. Экбатана или нет, но нет нужно суетиться и цепляться за такую вещь».
В общем, хорошо сказано.
«В Экбатане миллион граждан. А как насчет их
жизни?»
В тот момент, когда Гив указал на это, министр тут же выразил свое недовольство. Поскольку подобные разговоры были уже не просто сарказмом, а прямым порицанием, министр едва ли мог не
уведомление.
«Это не имеет к тебе никакого отношения. Самое главное, королевская семья должна быть защищена. Просто невозможно принять во внимание каждого простолюдина до единого».
«…Вот и все. Именно поэтому у невиновных граждан нет другого выбора, кроме как постоять за себя. Как и у меня».
Поскольку министр не умел читать мысли, он не мог услышать бормотание в сердце Гива. То, что он прослужил премьер-министром Парса в течение шестнадцати лет без каких-либо происшествий, объяснялось просто тем, что он ловко предугадывал волю Андрагора, чья власть была абсолютной, ни разу не нападая на него с плохой стороны, и обладал исключительно острым суждением как о внутреннем, так и о внешнем дворе. интриги.
Все решения были оставлены за Андрагором. Все, что нужно было сделать Хусраву, — это соответствующим образом реализовать эти решения. Хотя он также время от времени обогащал свою личную казну, по сравнению с большинством других дворян и священников его преступления не были возмутительными; кроме того, вероятно, считалось само собой разумеющимся, что высокопоставленный чиновник воспользуется своим положением и что человек, находящийся у власти, получит определенные льготы от простого народа. У него не было причин объясняться перед такими скромными бродягами-менестрелями, как Гив.
Гиву было вручено сто динаров. Гив принял их с большим почтением. В конце концов, не нужно отказываться от того, что было дано бесплатно.
