Даже такой человек, как Иннокентий VII, который использовал Бога и судьбу, чтобы оправдаться перед своими генералами, вероятно, не осмелился обратиться напрямую к Богу по этому поводу. Он беспокоился в одиночестве в спальне Андрагора, с которой были стерты все следы крови.
Поскольку он полностью воздерживался от алкоголя, серебряный кубок, стоявший на столе из красного сандалового дерева, импортированного из Серикана, был наполнен только подслащенной водой. Это было одной из вещей, которые Гвискара утомляли в своем старшем брате. Тем не менее, сдерживая свои чувства, Гвискар выразил одобрение браку своего брата и Тахмине.
«О, это так? Вы одобряете?»
Желтоватое лицо Иннокентия VII засветилось радостью.
«Конечно, я одобряю. Хотя и не только ради тебя, брат мой. Если бы королева Парса вышла замуж за короля Лузитании, это укрепило бы отношения между этими двумя нашими народами».
«Действительно, это так, как ты говоришь».
Король Иннокентий взял мощные руки своего брата, который был всего на пять лет младше его, в свою пухлую и слабую хватку.
«Как ни прискорбно, что пролито много крови, необходимо забыть то, что уже прошло. Народ Лузитании и народ Парса должны взяться за руки во имя единого истинного бога и вместе построить Царство Небесное. Для этой цели мой брак с Тахминой, безусловно, крайне необходим».
Гвискар изумленно разинул рот, увидев, как быстро его брату удалось превратить все в собственное самооправдание. Взяться за руки было хорошо. Но разве для парсов, переживших такое горькое горе, было ли «забыть прошлое» чем-то таким легко достижимым? Таковы были его мысли, но то, что он сказал вслух, было совершенно другим.
«Увы, брат мой, на пути к твоему благословенному браку еще есть два или три незначительных препятствия».
Услышав его слова, встревоженные глаза лузитанского короля тут же округлились.
«И что это может быть, мой любимый младший брат?»
«Прежде всего, это архиепископ Жан Боден. Поскольку королева Тахмина — язычница, этот суетливый архиепископ определенно не примет этого. Как нам с ним поступить?»
«Понятно, однако это легко решить, приказав архиепископу обратить Тахмину в веру Иалдабаофа. Если архиепископ того пожелает, я пожертвую столько, сколько он пожелает, из парсийской казны или чего-то в этом роде, а если это все еще не будет достаточно, из нашей собственной казны…»
Выбросьте уже это дерьмо
— выругался Гвискар внутри. Этот его брат просто не понимал, на сколько жертв они пошли, чтобы заполучить «парсийскую казну или что-то в этом роде».
.»
Закончив разговор в подходящем месте и попрощавшись, Гвискар вернулся в свою комнату и выпил подряд несколько чашек вина. Похоже, он выпил слишком много сладкой воды, потому что у него заболел желудок.
Именно тогда появился человек в серебряной маске, и Гвискар изложил суть разговора.
«Отличная работа.»
Серебряная Маска, восхваляя королевского принца, прошептала ему на ухо яд.
«Если Его Величество король пожертвует слишком много этому Бодену, недовольство и волнения генералов будут только расти. И если Боден по-прежнему будет упорно придерживаться своей доктрины и препятствовать браку короля, он почти наверняка навлечет на себя неудовольствие Его Величества. Неважно как будут развиваться события, Ваше Высочество не окажется в невыгодном положении».
«Правильно, это хорошо. Но даже в этом случае мой брат просто ни черта не понимает. В Парсе остается бесчисленное количество врагов. Неизвестно, как Миср, Синдхура и Туран будут действовать дальше. Не говоря уже о браке! Если эти ублюдки объединяйтесь и атакуйте…»
Гвискар зажал рот. Выражение его лица слегка изменилось, когда он взглянул на человека в серебряной маске. Кажется, что-то пришло ему в голову.
«Кстати, ты действительно оказал мне большую помощь в битве при Атропатене, а?»
«Ты мне льстишь».
«Некоторые говорят, что неестественное появление тумана в Атропатене было вызвано колдовством».
Ответа не последовало.
«Этот туман, безусловно, был удобен. Какие бы стратегии мы ни придумали, если бы не этот туман, мы, вероятно, не победили бы парсийскую армию».
«Разве в учении Иалдаваофа не сказано, что колдовство не может преодолеть силу Божью? Должно быть, это было божественное провидение».
«Хм…»
Хотя он, казалось, не был полностью удовлетворен этим, возможно, вино притупило его настойчивость, поскольку Гвискар не стал развивать этот вопрос дальше, и человек в серебряной маске удалился.
Серебряная Маска быстро и без колебаний шагал по длинным запутанным коридорам дворца. Не обращая внимания на взгляды с отвращением, брошенные на него лузитанскими солдатами, мимо которых он проходил по пути, он начал что-то бормотать про себя, словно по привычке.
«Когда пал Бадахшан, эта женщина все же выжила. И теперь, когда Парс пал, она снова продолжает жить. Однако после падения Лузитании этого уже не будет. Интересно, когда она отправится на тот свет? как эта женщина планирует встретиться со всеми теми мужчинами, которые умерли за нее».
В аркаде просторного монастыря со следами недавних разрушений человек в серебряной маске остановился. Каран, пройдя вокруг и убедившись, что никого нет, поклонился.
«Каран, ты еще не поймал отродья Андрагораса?»
«Мои глубочайшие извинения. Я приказал своим людям приложить все усилия к поискам, но нам так и не удалось выяснить его местонахождение».
«Разве ты не расхлябан?»
Хотя это был вовсе не резкий упрек, Каран помрачнел из-за голоса серебряной маски. Этот голос снова был в своем наиболее естественном состоянии, разительно контрастируя с вежливым тоном, который он издавал, стоя перед королевским принцем герцогом Гвискаром. Каран, с чем-то напоминающим страх для любого потенциального зрителя, еще раз глубоко согнул талию.
«Слышать такие слова, мой стыд не знает глубины. Я не хотел разочаровывать…»
Для человека его роста съеживаться подобным образом было совершенно непохоже на поведение марзбана.
«Нет, ты хорошо справился. Ты не из тех, кто проявляет небрежность, не так ли? Если подумать, Парс огромен. Даже тени апельсинового дерева достаточно, чтобы скрыть одного-единственного отродья. Одного-единственного отродья…»
Человек в серебряной маске замолчал. За кратким молчанием последовал краткий смешок. Лучи заходящего солнца пробивались сквозь листья апельсиновых деревьев во дворе, лаская бок его маски.
… Уже на следующий день одинокий бледнолицый рыцарь, чья гордость была ранена глубже, чем его тело, выехал с территорий Карана, направляясь к своему хозяину в Экбатане.
