В этот день на открытом пространстве перед южными воротами столицы состоялась торжественная церемония сожжения книги. Всего было решено сжечь двенадцать миллионов томов как «злые языческие книги»; королевские библиотеки были полностью опустошены. Перед горой текстов и толпой зрителей стоял кричащий архиепископ Боден. Один рыцарь с научными интересами смело — или, возможно, опрометчиво — поднял протест против сожжения книги.
«Даже если вы говорите, что это языческие книги, разве это хорошая идея — бросать такие драгоценные тексты в огонь, даже не исследуя их? определение их стоимости?»
«Богохульник!»
Боден топнул ногами по земле.
«Если то, что записано в этих текстах, соответствует священным писаниям Иалдабаофа, то одних только писаний достаточно для земных смертных. Если они противоречат писаниям, то они основаны на проделках злых демонов и должны быть уничтожены. Нет несмотря ни на что, всех следует бросить в огонь!»
«Но бросать в огонь даже медицинские тексты…»
Получив сильный удар в рот, рыцарь отшатнулся.
«Тот, кто почитает Иалдаваофа от всего сердца, не будет одержим демонами болезней. Тот, кто болен, несущий в своем сердце семена зла, получит божественное возмездие! Даже если он царь народа…»
Направив полный яда взгляд на короля, сидящего на своем далеком троне, Боден вновь повысил голос.
«Даже если он является царем народа, когда он порождает такие злые замыслы, как взять в жены язычницу, такой высокомерный человек обязательно будет поражен божественным посохом, созданным из его собственной болезни. Покайтесь и исправьтесь, о грешник. одни!»
Иннокентий VII побледнел, и его дряблое тело задрожало. Не из страха, а из крайнего неудовольствия. Находившийся рядом с ним королевский принц герцог Гвискар втайне был удовлетворен. Для него это был отличный знак.
Боден поднял руку, и гора текстов была залита маслом, прежде чем туда был брошен факел.
Пламя вспыхнуло сразу, поглотив двенадцать миллионов томов текстов. Записанные мысли и чувства человечества, накопленные за тысячелетие с момента основания страны, теперь были стерты во имя бога захватчиков.
История, поэзия, география, медицина, фармакология, философия, сельское хозяйство, ремесло… усилия и страсть бесчисленного количества людей, которые должны были быть вложены в завершение одного тома, были кремированы в огне и превращены в пепел.
Заблокированные рядами лузитанских солдат в доспехах, парсы, ставшие свидетелями этой огненной сцены, заглушили свои крики возмущения и горя.
В толпе бок о бок стояла пара высоких мужчин, чьи капюшоны были низко надвинуты на глаза. Чуть ниже ростом мужчина пробормотал в горькой ярости.
«Поэтому недостаточно украсть всю нашу собственность; теперь они хотят сжечь саму нашу культуру. Это больше нельзя называть простым варварством. Это работа обезьян».
«Посмотрите на главного, на этого так называемого архиепископа, танцующего в лике».
«Я убью этого человека, Бодена, или как там его зовут. Я оставлю короля и его брата тебе. Понял, Дариун? Этот ублюдок мой».
«Очень хорошо!»
Это были Дариун и Нарсес.
.
Не удосужившись увидеть, как книга догорает до конца, они вдвоем покинули пространство перед воротами и направились к похожему на лабиринт центру города. Несмотря на свой гнев по поводу сожжения книги, им нужно было собрать новости о короле Андрагоре и королеве Тахмине.
«Изначально кажется, что слово иалдабаоф
на древнем лузитанском языке означало «священное невежество».
Нарсес объяснял это без явного веселья, пока они шли.
Согласно их мифологии, человечество когда-то принадлежало раю вечной весны, где оно обитало в блаженстве, свободном от страданий и сомнений, но было изгнано из рая за то, что вкусило запретный плод мудрости. По мнению Нарсеса, это был довольно неприятный миф. Он чувствовал, что такой образ мышления низводит людей до свиней. Люди, которые не смогли подвергнуть сомнению непоследовательность, которые не смогли возмутиться несправедливостью, не равнялись даже свиньям. И все же, почему не только вера Иалдаваофа, но и религии в целом, казалось, всегда проповедовали против сомнений и гнева?
«Знаешь ли ты, Дариун? Можно сказать, что разрушение этими людьми Марьям и даже их вторжение в Парс на самом деле было вдохновлено тем, что написано в их писаниях».
— Вы имеете в виду, что их бог даровал им Парса?
«Парс точно не был указан. Однако, согласно их писаниям, их бог обещал даровать своим последователям самые красивые и обильные земли в мире. Таким образом, с их точки зрения, земля такой красоты и богатства, как Парс, естественно их право требовать, а мы, так сказать, не более чем незаконные скваттеры».
«Как очень удобно».
Дариун, поправив капюшон, откинул волосы, упавшие ему на глаза.
«Значит, лузитанцы всем сердцем верят в этот так называемый мандат своего бога?»
«Ну, это вера? Или это просто использование веры, чтобы оправдать собственное вторжение?»
Если бы это было последнее, то с лузитанцами, возможно, можно было бы вести дипломатические переговоры с той же точки зрения. Если бы было первое, парсы не смогли бы выжить без применения грубой силы. Несмотря ни на что, им пришлось рассмотреть разные методы победы над лузитанцами.
«Есть несколько способов взять парсов в руки».
Ради принца, обещавшего ему должность придворного художника, Нарсес изо всех сил решительно продумывал различные возможности.
«Например, если бы мы освободили всех гуламов
земли под именем князя и пообещали вообще отменить институт рабства, и лишь одна десятая часть из них взялась за оружие, что составило бы 500-тысячную армию. Однако это действует исходя из предпосылки, что они будут самодостаточными».
Это имело смысл. Дариун сказал то же самое и кивнул.
«Но в этом случае мы не сможем рассчитывать на поддержку территориальных лордов и аристократов, которые в настоящее время владеют рабами. Нет никого настолько доверчивого, чтобы согласиться на союз, даже зная, что они проиграют в обмене».
«Когда ты был правителем Дайлама, разве ты не освободил своих рабов и даже не отказался от своих территорий?»
«В конце концов, я эксцентрик».
Замечание Нарсеса подозрительно походило на хвастовство, но вдруг на его лице появилось горькое выражение.
«…Кроме того, даже если рабы будут освобождены, тогда не все будет решено. То, что будет после этого, сложно; мы не можем ожидать, что все пойдет так, как мы мечтали за нашими столами».
Нарсес, казалось, говорил на основе личного опыта. Дариун больше не расспрашивал его. Нарсес покачал головой, словно пытаясь вспомнить свое самообладание, и начал пересчитывать на пальцах несколько стратегий для победы над лузитанскими силами.
«Один из методов — использовать территории бывшего Бадахшана в качестве приманки для того, чтобы поймать Синдуру. Другой метод — проникнуть в Марьям и подстрекать фракцию роялистов к восстанию с намерением восстановить трон, тем самым прервав связь своей страны с лузитанской армией. Или, возможно, с таким же успехом мы могли бы работать в самой Лузитании и разжигать амбиции на трон среди оставшихся членов королевской семьи и знати. Или мы можем агитировать за завоевание Лузитании среди соседних народов…»
Дариун с восхищением посмотрел на своего друга.
«Как тебе удается так выбрасывать один за другим хитрые ходы и схемы? По сравнению с таким неискушенным военным, как я, ты действительно нечто иное».
«Как бы я ни был польщён похвалой лучшего воина Парса, из ста планов, которые можно придумать, только десять могут быть реализованы, и только один увенчается успехом, вот и всё. мысли могут сбыться, не будет таких вещей, как разрушенные нации и погибшие правители».
Они вдвоем собирались войти в таверну. Даже во времена хаоса существовали предприятия, которые не прекращали свою деятельность — например, бордели, игорные притоны или скупщики, торгующие победными трофеями и награбленной добычей. А вместе с ними и заведения, предлагающие выпить за беседой. Естественно, такие места были наполнены безответственными слухами, и на самом деле количество разносившихся сообщений, вероятно, превышало количество собравшихся людей.
Из таверны вышел одинокий парсийский солдат. Он, без сомнения, был связан с фракцией Карана, одним из тех, кто поклялся в верности Лузитании. Солдат, пьяный примерно на шесть долей, врезался в плечо Дариуна, пытаясь обойти его, и взглянул на лицо под капюшоном, ругаясь себе под нос. Выражение его лица сразу изменилось.
«…Ааа! Дариун!»
С величественным воплем солдат побежал, расталкивая людей на своем пути и отталкивая их в сторону. Какое бы содержание алкоголя ни было в его теле, оно, вероятно, улетело на другой конец неба; не было даже времени протянуть руку и схватить его за воротник.
Нарсес, поглаживая подбородок, восхищенно сказал: — Убежать без боя, да? Ты, конечно, хорошо понимаешь свои пределы.
После этого они вдвоем последовали за убегающим солдатом. Но они не бросились бежать. Вместо того, чтобы преследовать его, они уже заранее обсудили ситуацию.
Они вдвоем, намеренно держась на расстоянии друг от друга, забирались все глубже и глубже в лабиринт улиц. Слабый шепот разговора доносился со стен зданий, и все взгляды были устремлены на тайное наблюдение за их фигурами.
Не успел Нарсес досчитать до тысячи, как ему дорогу преградили четыре солдата, которые в ожидании пометили его голову невидимой наградой.
Дариун уже в подростковом возрасте получил титулы Мардана и Шергира, а также был самым молодым из марзбанов. За это его прозвали «марде-э мардан».
«человек среди мужчин». По сравнению с ним Нарсес, вполне понятно, рассматривался бы как более легкая цель. Однако в конце концов этот выбор не принес им никакой удачи. Четыре белых клинка обнажены, но это была предел их инициативы.
На одном дыхании Нарсес прыгнул на крайнего правого врага и рубанул его мечом сбоку. Враг не успел даже парировать, и его собственный меч отлетел в воздух от удара Нарсеса. В тот момент, когда их клинки столкнулись, меч Нарсеса прочертил небо короткими белыми когтями, жестоко рассекая шею противника.
Ловко уклоняясь от брызг крови, затеняющих его поле зрения, Нарсес легко присел на одно колено и быстро взмахнул острием клинка. Правая рука врага, появившегося перед его глазами, взлетела в небо, оставляя следы крови, с мечом в руке. Спустя полкрика третий солдат упал на землю, его грудь пронзила вспышка меча, когда Дариун бросился обратно в поле зрения.
Четвертый солдат остался стоять, не в силах и пикнуть; оглянувшись через плечо, он увидел приближающуюся фигуру Дариуна, а обернувшись, увидел насмешливую ухмылку Нарсеса, поэтому выронил меч и рухнул на землю. Когда его рот тщетно открылся и закрылся, он выбросил мешочек из воловьей кожи.
Кошель открылся, и на землю высыпалось десять динаров и в несколько раз больше драхм, но ни Дариун, ни Нарсес не обратили на них никакого внимания.
«Нам нужно только одно: местонахождение короля Андрагора».
— Не знаю, — воскликнул солдат сначала голосом, близким к отчаянию. «Если бы я знал, я бы сказал тебе. Я ценю свою жизнь, но я действительно не знаю».
— Подойдут даже простые слухи. Подумай хорошенько ради себя, — хладнокровно продолжал Нарсес.
Понимая, что от этого зависит его жизнь, солдат выложил все, что знал. Похоже, король Андрагорас действительно был еще жив. Вероятно, его где-то заключили в тюрьму, но Лорд Каран рассказал об этом лишь горстке своих ближайших людей. Даже лузитанские генералы не были проинформированы, и они, похоже, были этим недовольны. Да, была еще одна вещь, слух, который нельзя было игнорировать…
«Предположительно, королева Тахмина выйдет замуж за лузитанского короля — по крайней мере, я слышал, как сплетничают лузитанские солдаты. Они говорят, что их король потерял свою душу в тот момент, когда впервые увидел Ее Величество».
«Что вы сказали — !?»
И дерзкий Нарсес, и бесстрашный Дариун молча раскрыли глаза, не в силах вымолвить дальнейших замечаний.
Связав солдата и бросив его в мусорное ведро, они вдвоем пошли обратно к улице. Ситуация с королевой Тахминой привела их в уныние. Когда человек умер, всё, а живя дальше, сколько же бед и страданий ему пришлось пережить?
«Бадахшан, Парс, а теперь и Лузитания. Соблазнять правителей трех народов подряд такой красотой, как у Ее Величества, следовало бы считать преступлением».
«Как бы то ни было, если царицу собираются выдать замуж, мы должны побеспокоиться о короле Андрагоре. Независимо от того, какой народ, ни один из них не признает двоеженство. Даже если он еще жив, он вполне может попасть под угрозу просто из-за быть препятствием для этого брака».
«Или, возможно, лузитанский король принуждает королеву Тахмину к этому браку, рискуя жизнью короля Андрагораса в обмен на ее руку».
Они оба некоторое время обсуждали этот вопрос, но не смогли прийти к однозначному выводу. Каким бы ни был результат, они решили еще раз продолжить ту же стратегию, что и раньше. Они будут беспокоиться о результатах, когда они произойдут. Они хотели получить больше доказательств, подтверждающих более раннее признание солдата; а что касается Нарсеса, то он чувствовал, что на данном этапе будет сложно придумать новый план.
Согласившись встретиться в заранее назначенной таверне, если они придут с пустыми руками, их пути разошлись.
Было ли это совпадением? Или это было беспристрастное определение судьбы? Никто не мог сказать. После того, как Дариун завернул несколько углов, опасность вопила у его двери.
Перед глазами Дариуна появилась зловещая серебряная маска.
