Вокруг всех четырех стен комнаты клубилась сырая, тяжелая тьма.
Эта камера располагалась глубоко под землей. Это был не Димас
, склеп, но атмосфера была такая же. Наверху находилась Экбатана, королевская столица Королевства Парс, в настоящее время оккупированная армией лузитанских захватчиков. Однако старец в сером одеянии, освещенный слабым светом лампы, не выказывал ни малейшего намека на беспокойство по поводу происходящего наверху.
Старец, уткнувшись телом в ветхое кресло, закрыл глаза, но теперь резко их широко открыл. Его глаза округлились, вспыхнув отраженным светом лампы.
«Ты пришел…?»
Из уст старца слизняком сорвался тихий голос.
— Гургин, ты пришел?
Тьма покачивалась, как полный парус на ветру, и вскоре ответил другой голос.
— Гургин пришел, мастер.
— Остальные шестеро сопровождают тебя, не так ли?
«Как приказано, все ждут тебя».
В темноте материализовались силуэты мужчин, одетых в темные одежды.
«Гунди предстал перед тобой, Мастер».
«Пулад пришел».
«Аржанг пришел».
«Бид пришел».
«Санже пришел».
«Гаждахам пришел».
Прищурив глаза, старец смотрел на благоговейно коленопреклонённые мужские фигуры. То ли ради наблюдения за этими фигурами, окутанными тьмой, то ли по какой-то другой причине, старейшина не приказал мужчинам появиться перед ним.
«Если вы семеро объедините свои силы, вы одержите победу даже над десятью тысячами солдат. Вы одолжите мне эту силу в служении Лорду Заххаку, Змеиному Королю, не так ли?»
Гунди, представлявший людей, ответил: «Все это соответствует почитаемому наставлению тебя, нашего Учителя, который даровал нам эти силы для осуществления второго пришествия нашего господина Заххака, Короля Змей. Как мы могли отказаться от нашей помощи? Пожалуйста, приказывайте нам, как пожелаете».
«Возможно, вам будет желательно даже отдать в жертву свою жизнь».
«Ради славы Змеиного Короля Лорда Заххака мы не цепляемся за эти преходящие земные жизни. Сомневаться в таких вещах жалко».
«Хорошо сказано!» Старший вздохнул, как будто извергал миазмы. Он выглядел удовлетворенным. «Те, кто жаждет славы Змеиного Короля Заххака, обязательно получат Его благословенную защиту. Во имя почтенного дела Змеиного Короля все эти высокие и могущественные неверующие и злые культисты должны быть уничтожены».
*, искусство земного движения, Мастер.»
«Хм, скрытая способность прокладывать туннели в земле…?»
Старец обдумывал это, но недолго.
«Хорошо, я приказываю тебе. Используя свое искусство, отправляйся в лагерь лузитанцев и избавься от одного из их наиболее известных генералов».
Лузитанская армия захватила все, что находится над комнатой, где спрятался старейшина. Другими словами, на их пути стояла огромная 300-тысячная армия. И все же старец отдал этот приказ так небрежно, как будто просил кого-то пойти в лес и собрать с деревьев плоды.
Тот, кто получил эту команду, был столь же спокоен.
«Я слушаю и подчиняюсь. Как только я выберу подходящие материалы, я выполню этот великий приказ. Вернуть голову?»
— В том, что я это вижу, нет особой ценности. Кстати, ты должен понимать, почему ты хочешь убить генерала Лузитании?
«Ослабить сильных и усилить слабых, продлевая хаос и увеличивая кровопролитие. Должно быть, это и есть намерение Мастера».
«Именно. Чем больше прольется крови, тем скорее придет лорд Заххак, Король Змей. Что ж, тогда идите. Все остальные ждите приказов в другой раз».
Подобная полярному сиянию тьма бесшумно покачнулась, и присутствие людей исчезло.
Остался только Гургин. Хотя он и колебался, он открыл рот, словно принимая решение.
«Мастер, как бы самонадеянно это ни звучало, у меня есть один вопрос».
«Я знаю.»
Краткий смех старца напоминал приступ кашля.
«Вы хотите спросить следующее: если мы хотим увеличить кровопролитие, нам нужно только заставить лузитанскую армию продолжать жестокость; почему мы не делаем этого?»
«Да, я ничего не могу скрыть от Учителя».
«Есть две причины. Во-первых, понеся больше жертв таким образом, лузитанская армия станет более яростной в своем желании мести. Кроме того, со времен Атропатены лузитанцам это слишком хорошо досталось; немного слишком, иначе это было бы несправедливо».
«Простите мое невежество. Кстати, где сейчас парсийский принц, восставший против лузитанской армии?»
«Наследный принц Арслан? Кажется, этот мальчик сейчас направляется на юг из столицы».
— Можно ли его отпустить?
На этот вопрос старец только рассмеялся в ответ. Сухой смех, задержавшийся во влажном воздухе.
«Неважно; не нужно заходить так далеко, чтобы использовать наше колдовство. Те, кто желает головы этого урода Арслана, бесчисленны. Без сомнения, их глаза горят, когда они гоняются за этим незрелым ребенком кругами».
«Среди них есть и принц Хирмиз».
Слова Гургина заставили чудаковатого старца еще раз рассмеяться.
«Этот парень тоже играет роль героя в собственной трагедии. Хотя, если вы спросите меня, это больше похоже на какой-то ужасный фарс. Включая того мальчика Арслана с его ненавистью к Андрагору, хмф — если бы он знал правду, эта незапятнанная половина его лицо наверняка побледнеет!»
примечания.
СТОЛИЦА ПЛАЖЕТ | ЭПИГРАФ |ДВА ПРИНЦА |ДАЛЕЕ —>
