Когда пир закончился, Арслану, Фарангису и остальным четверым было предоставлено отдельное жилье. Собравшись в одной комнате, Дариун, Нарсес, Гив и Элам начали беседовать о том, что произошло на банкете.
«Похоже, цель Ходжира — сделать свою дочь супругой следующего короля и тем самым осуществлять власть королевского зятя».
Нарсес цинично улыбнулся. Таких примеров в истории Парса было бесчисленное множество.
«И, зная его истинные намерения, мы не можем просто оставить его в покое».
Дариун немного рассердился. Его беспокоило то, что его разлучили с принцем. Он планировал взять одеяла и спать у дверей покоев принца, но Ходжир отказал ему в этом.
Ходжир смог выставить 3000 всадников и 35 000 пехотинцев. Более того, если бы Ходжир поднял призыв к оружию, имея под рукой Арслана, можно было бы вполне ожидать, что все остальные шахрдараны
ответить. Именно по этой причине они с Арсланом пришли в его замок. Если бы это было возможно, они хотели бы не сделать из него врага.
Нарсес, слегка подперев подбородок одной рукой, задумался.
«… Хотя, если другая сторона вздумает вместо этого сделать из нас врага, ну, тут уж ничем не поможешь…»
В дверь тихо постучали. Гив с мечом в руке спросил, кто это, и, поняв, что это Арслан, поспешно открыл дверь. Арслан с момента организации банкета до сих пор был изолирован от своих подчиненных, не имея возможности подойти к ним для обсуждения.
«Ходжир предложил мне два условия».
Первым было сделать свою дочь будущей королевой. А другой заключался в том, чтобы воздерживаться от таких радикальных реформ, как освобождение гуламов.
и другие подобные отступления от парсийской традиции.
«Разве разговоры о таких вещах не преждевременны? Вряд ли это следует обсуждать до того, как мы впервые соберем военные силы для битвы с лузитанской армией, захватим королевскую столицу и спасем моего лорда-отца и мою леди-мать».
— И что? Каков был ваш ответ, Ваше Высочество?
«Я сказал ему, что не могу дать ему немедленный ответ и дам ответ в ближайшем будущем. Все в порядке?»
«Это должно быть хорошо».
«Честно говоря, о чем он думает? Я даже никогда не встречал эту его предполагаемую дочь!»
Увидев, что несчастное выражение лица принца было искренним, губы Нарсеса дернулись в легкой улыбке.
«Я тоже не могу полностью понять глубочайшие намерения Ходжира. Нет, осмелюсь сказать, что даже он сам колеблется. Желает ли он провозгласить Ваше Высочество освободителем Парса и наслаждаться властью под правлением нового шаха? Или…»
А может быть, сдаться лузитанскому войску, подарив голову Арслана и получить какую-нибудь награду? Несмотря ни на что, этот болтливый хозяин замка Кашан, вероятно, планировал использовать принца, который влетел прямо к нему на колени, в своих интересах. И более того, он должен всеми силами препятствовать любому вмешательству со стороны Дариуна или Нарсеса и почти наверняка предпримет попытку устранить их.
«Несомненно, Ходжир сделает свой ход сегодня вечером. Хотя вы, должно быть, чувствуете усталость, Ваше Высочество, пожалуйста, будьте готовы уйти в любой момент. Мы позаботимся обо всем остальном».
С этими словами Нарсес отправил Арслана обратно в его комнату. Затем он прошептал что-то на ухо Эламу. Элам, кивнув, открыл окно и выскользнул наружу, не привлекая внимания охранников, стоявших на первом этаже примерно в пяти газах ниже.
Примерно через час Элам вернулся с чем-то в руках для Нарсеса. Нарсес поднес его к носу и принюхался; затем, посмеиваясь себе под нос, он вылил его в кувшин с водой и накрыл крышкой. Смола, извлеченная из стеблей черного лотоса, смешанная с ароматным маслом и маковым соком и замешанная в кусок снотворного благовония, источающего бесцветный и без запаха дым. Элам заметил его спрятанным над потолком.
«Как раз такая мелкая выходка, на которую пошел бы такой дурак, как Ходжир. В любом случае, похоже, с нашей стороны больше нет необходимости в осмотрительности. В любом случае, этот парень, без сомнения, знает, что принц заходил к нам в комнату раньше».
— Так? Не надо сдерживаться? Ну, если всё, то давайте готовиться к грохоту. Гив, очевидно намереваясь вздремнуть, пока не разовьется дальнейшее развитие событий, завернулся в одеяло в углу комнаты.
Увидев это, Дариун что-то шепнул своему другу:
«Нарсес, мне хотелось бы узнать твое мнение кое о чем. Хоть и страшно даже подумать об этом, но нельзя утверждать, что Его Высочество Арслан — осиротевший сын Его Величества покойного Осроэса V. Верно?»
На поле битвы он, возможно, был героем, не знавшим такого понятия, как страх, но в такое время он не мог скрыть выражение беспокойства. Поднять такую тему сейчас, во все времена, он, несомненно, был потому, что больше не мог держать свои мысли при себе.
Нарсес скрестил руки на груди.
«Не то чтобы я сам об этом не думал. Однако, когда Осроэс V скончался, это был пятый месяц 304 года. Его Высочество Арслан родился в девятом месяце 306 года. С перерывом в два года и четыре месяца у Его Высочества просто нет возможности быть внебрачным сыном короля Осроуса».
«Я понимаю…»
Словно тяжело вздохнув, Дариун кивнул. Нарсес, напротив, казалось, выбил себя из колеи. Он вытащил из своей прочной хлопчатобумажной дорожной сумки старый клочок бумаги и разложил его на ковре.
Это была таблица, прослеживающая родословную царской семьи Парса, начиная с основателя Кая Хосрова и заканчивая восемнадцатым королем Андрагором III.
«Посмотри на это генеалогическое древо, Дариун. В истории парсийской королевской семьи было три шаха, носивших имя Андрагора. У этих троих есть одна общая черта: ты заметил?»
Дариун, слегка нахмурив брови, перевел взгляд с лица Нарсеса на генеалогическое древо. Нуси Гив, зарывшись в одеяла позади них, изо всех сил старался прислушаться. Об этом Нарсес прекрасно знал, но не удосужился призвать его к этому.
Вскоре Дариун озвучил свое единственное открытие: «Отношения между Андрагорой и Осроэсом?»
«Да, именно так. Андрагорас I был возведен на трон после Осроэса III. Андрагорас II сменил Осроэса IV. И…»
Андрагорас III, местонахождение которого в настоящее время неизвестно, взошел на трон после смерти Осроэса V. Три короля по имени Андрагорас переписывались с тремя королями по имени Осроэс, каждый из которых сменил одного из последних. Первый экземпляр не вызвал никаких вопросов. Второй случай, возможно, был простым совпадением. Однако третье уже нельзя было считать случайным, не так ли?
Нарсес чувствовал, что это не такая уж большая натяжка, поскольку, когда два царствования назад царь царей Готарз II назвал двух своих сыновей Осровом и Андрагором, фактом было то, что среди придворных и знати были такие, кто бороздил земли. их брови. Смеет ли он братьев бороться за трон?
они спросили.
Готарз, как и следовало ожидать от человека, которого называли Царем царей, был выдающимся правителем; однако если и приходилось указывать на недостаток, так это на то, что он был суеверен и без разбора поддавался всяким приметам. Доверяясь не только добродетельным жрецам, но и оракулам и колдунам неизвестного характера, он доставлял немало неудобств своим ближайшим приближенным.
«Дариун, ты веришь в эту так называемую пророческую чушь?»
Дариун был несколько поражен тем, что Нарсес внезапно задал такой вопрос.
«Нет, не верю. Точнее, я не хочу верить. Просто представляя, что все, что я делаю или думаю, уже было предсказано древними оракулами, я чувствую себя дерьмом», — ответил Дариун с кривой усмешкой. «Я живу своей жизнью по своей воле. Независимо от того, добьюсь я успеха или потерплю неудачу, мне хотелось бы думать, что это моя собственная ответственность».
«Говорил как настоящий герой. Но в этом мире те, кто чувствует иначе, составляют большинство. Даже этот Царь царей, Готарз, был пойман в ловушку пророчества».
— Нарсес, что ты хочешь сказать?
«Мои извинения, Дариун; пожалуйста, подожди еще немного. Я еще не закончил разбирать свои мысли, да и доказательств нет. Но я скоро объясню».
Дариун молча кивнул.
Нарсес погрузился в свои размышления.
Пророчества сбывались только в двух случаях. Один из них произошел, когда человечество открыло истины в соответствии с законами природы. Однако когда эти вещи стали общеизвестными, стало нелепо называть их пророчествами. Например, «После зимы наступит весна» или «Завтра около полудня начнется прилив» и тому подобное. А что касается другого, то это было тогда, когда те, кто верил в пророчества, сами совершали действия по осуществлению таковых. Сейчас Нарсес размышлял над второй ситуацией.
В настоящее время эта страна превратилась в царство привидений, наводненное днем и ночью сотнями демонов. Нарсес не считал царя Андрагора идеальным государем. Однако он не отрицал, что король Андрагорас был мощной опорой, поддерживающей королевство Парс.
Этот столб, так или иначе, видимо, был утерян. Сможет ли наследный принц Арслан, которому всего четырнадцать лет, стать новой опорой королевства?
Это была проблема не только королевской семьи, но и судьба всего Парса.
