Экбатана, королевская столица Парса, была оккупирована вторгшейся лузитанской армией с осени 320 года.
Еще совсем недавно Экбатана была красивым городом. Конечно, в их социальной структуре существовало лицемерие и неравенство между бедными и богатыми, но, тем не менее, дворцы и храмы из мрамора сияли под великолепным светом солнца; тополя и водные пути обрамляли мощеные камнем дорожки с обеих сторон; и наступит весна, лалех
, или тюльпаны, цвели в изобилии ароматных.
Превращение прекрасного в гротескное произошло в одно мгновение. Сразу после лустианского вторжения Экбатана была усыпана кровью, трупами и человеческими отходами; даже сейчас мало что изменилось. С точки зрения парсов, грязь и невежественная пошлость лузитанцев, особенно их рядовых, были поистине невероятными. Они не принимали ванну достаточно часто, их врачи не знали методов анестезии, и они восхищались видом серикановой бумаги. Они просто гордились своим статусом завоевателей, воспринимая даже малейшее оскорбление как повод, чтобы обнажить клинки и убить простых граждан.
Эти высокомерные угнетатели, все офицеры и подчиненные лузитанской армии, были в панике из-за инцидента, произошедшего в начале зимы.
Таков был причудливый конец некоего влиятельного человека по имени Педраос, который был не только графом, кавалером и генералом, но и рукоположенным епископом.
… В ту ночь, пятого числа двенадцатого месяца, Педраос, опьяненный парсийским белым вином, с важным видом возвращался в свои самопровозглашенные резиденции вместе с несколькими рыцарями. Он громко и беззаботно злорадствовал по поводу того, как он накажет всех этих злых язычников. Он кипятил огромный горшок с маслом и бросал в него жарить какое-нибудь языческое отродье, а затем угрожал его родителям на острие меча съесть его — так он смело заявлял. После этого мать сойдет с ума, а отец нападет на Педраоса голыми руками, но его разрежут на куски.
Сопровождавшие его рыцари, естественно, были встревожены такой крайней жестокостью, некоторые даже до тошноты, но под пристальным взглядом такого могущественного авторитета, как Педраос, в ответ могли лишь вымученно рассмеяться. Ведь было хорошо известно, что один из слуг однажды разозлил Педраоса и за это выколол ему глаза.
Вскоре Педраос, расставшись с остальной компанией, вошел в лалех.
клумба, чтобы справить нужду. Ни один парсийский дворянин, хотя бы и имеющий привилегированное положение, никогда бы не поступил так. Начнем с того, что в жилищах лузитанцев зачастую даже не было уборных, парсы, принимавшие подобные вещи как нечто само собой разумеющееся везде, где была канализация, не подозревали.
Это произошло внезапно.
«Гва!»
Смущенный крик вырвался из уст графа Педраоса. Рыцари и ближайшие часовые, удивленно оглядываясь назад, не могли в этот момент понять, что могло произойти.
Граф, откинувшись назад, пошатнулся и, дотянувшись до меча на поясе, повалился на землю. Рыцари и часовые в тревоге бросились к нему, готовые прийти ему на помощь. Только тогда они увидели, что какой-то клинок глубоко вонзился в нижнюю часть живота графа, из которого теперь лились кровь и внутренности.
Ни один человек не оплакивал смерть Педраоса, но, видя, что этот человек был убит, они не могли позволить себе не найти виновника. Они осматривали окрестности, вглядываясь в ночную тьму. Потом они это обнаружили. Рука схватила меч, торчащий из земли примерно в пяти шагах от него. Перед их ошеломленными взглядами меч и рука быстро исчезли в земле.
Один рыцарь подбежал, вытащил свой палаш из ножен и вонзил его в землю. Лезвие встретило гальку и грязь, но больше ничего.
В следующее мгновение вокруг колен рыцаря вспыхнул белый свет.
Затем последовала еще более отвратительная сцена. Тело рыцаря, отрубленное в коленях, скользящим движением упало на землю. То, что осталось от его двух ног, продолжало стоять, выстроившись на земле…
«Это чудовище. Один из жестоких демонов злобных язычников погрузился под наши ноги!»
Их охватил ужас и паника. Для них все, что они не могли объяснить с помощью учения Иалдаваофа или личного опыта, считалось делом злых демонов. Непонятные иностранные языки были демоническими языками, цивилизации, развившиеся независимо от различных систем верований, были демоническими культурами. И то, что они только что испытали, несомненно, было доказательством существования таких демонов и монстров.
Когда направление ночного ветра изменилось, внезапно донеся до их ноздрей запах крови, один мужчина вскрикнул и убежал. С резкими криками остальные последовали его примеру.
«Спаси меня, о Иалдаваоф!»
Этот крик был, вероятно, самой искренней молитвой в их жизни.
После того, как все они сбежали, осталась только темная ночь и два трупа. Еще один, одна рука которого держала меч, блеснул белым, извиваясь в темноте, но лишь на мгновение, прежде чем неторопливо исчезнуть обратно в землю…
Получив сообщение об этом причудливом происшествии, герцог Гвискар, фактический командующий лузитанскими войсками, а также младший брат короля, направился в королевский дворец.
Архиепископ и великий инквизитор Боден ждали рядом с королем и косо смотрели на Гвискара взглядом, переполненным ядом. По крайней мере, так думал Гвискар.
— Значит, ты уже пришел, как по команде.
Про себя Гвискар про себя выругался.
Король Лузитании Иннокентий VII поднес к губам серебряный кубок с сахарной водой, его глаза в волнении бегали взад и вперед. Хотя он не был человеком с самым твердым пониманием реальности, он, по крайней мере, осознавал вражду между своим младшим братом и архиепископом.
Сегодня первым, кто впал в сарказм, был Гвискар. Он был уже не в лучшем настроении, так как лежал в постели с парсийской женщиной, свободнорожденной азат.
чья внешность пришлась ему по вкусу, когда его позвали.
«Ваше Высокопреосвященство, это всего лишь пустяковая, мирская забота, вовсе не имеющая отношения к славе Небесной. Вашему Высокопреосвященству незачем беспокоиться».
Тон его был вежливым, но глаза Гвискара явно говорили о другом: «Не лезь в это, мошенник-святой».
Боден был не из тех людей, которых можно было бы назвать тактичными. Он был из тех людей, которые время от времени критиковали даже самого короля Иннокентия VII. Человек, в физическом существовании которого были представлены все исключительные и самодовольные элементы веры Иалдаваофа, как если бы вся могущественная власть церкви облачилась в одежды, чтобы ходить в человеческом обличии.
«Хоть вы и говорите так, Ваше Королевское Высочество, я думаю иначе. Граф Педраос, убитый этим языческим чудовищем, был не только ценным министром двора, но и лидером церкви. Во имя Бога, он должен отомстить людям этой зараженной злом земли. Итак, вы видите, что это на самом деле вопрос, относящийся к славе Небес».
«Отомстили?»
«Воистину, жизнь одного ученика Иалдаваофа стоит тысячи жизней язычника. А что касается жизни святого человека…»
Всего десять тысяч жизней язычников были бы достаточной компенсацией. Так заявил архиепископ Боден.
«Это то, что предлагает архиепископ, Гвискар, а как насчет тебя, брат мой?» — спросил Иннокентий VII, держа в руках кубок с сахарной водой.
Бодин, ты ублюдок. Ты больше, чем религиозный фанатик, ты обычный сумасшедший
«…», — подумал Гвискар, тихо кудахча про себя. Любой человек, обладающий хоть малейшим чувством порядочности, как и сам Гвискар, должен был задуматься о необходимости выследить и поймать истинного виновника.
«Если речь идет всего лишь о сожжении на костре десяти тысяч человек, то, надо полагать, остается еще вопрос, что делать с местом проведения и разжиганием огня», — продолжал Иннокентий VII, не обращая внимания на чувства брата и скорее упуская из виду суть дела. обеспокоенность. Гвискару едва удалось подавить внезапное желание закричать на него.
Бодин заговорил еще раз.
«Просто чтобы уточнить, я имею в виду поджаривать их постепенно, не образуя дыма».
Гвискар снова удержался от цокания языком.
Неправда, что смерть через огонь уже изначально была жестоким методом казни, но правда заключалась в том, что существовало множество других, более жестоких форм наказания. Обычно, когда говорят о казни огнем, это означает, что огонь разжигали в течение некоторого времени с помощью растопки, создавая завесу дыма, так что приговоренный преступник задохнулся от дыма или потерял сознание перед смертью. То, что называлось казнью огнем, не было буквальной смертью через сожжение, а скорее относилось к религиозно символическому очищению грехов преступника в огне.
Однако говорить об убийстве постепенно, без образования дыма, — это совсем другое. Другими словами, нарушителя сожгли заживо, пока он был в сознании. Страдания приговоренного таким образом, конечно, превосходят воображение.
«Состав этих десяти тысяч грешников не должен быть каким-либо образом предвзятым. Ибо они должны искупить грехи всего Парса. Они должны быть разделены на половину мужчин и половину женщин; младенцы, дети, юноши, взрослые и пожилые люди должны быть разделены на половину мужчин и женщин. каждый составляет одну пятую суммы».
«Значит, почтенный архиепископ намерен убить две тысячи младенцев и две тысячи детей?»
Какое нелепое предложение! Но Гвискар в третий раз придержал язык. Убийство десяти тысяч невинных людей, несомненно, увеличило бы ненависть, направленную против лузитанской армии, в десять раз.
Не то чтобы Гвискар особенно сочувствовал тяжелому положению язычников. И при этом он не был особенно сострадательным человеком. Однако Гвискар не просто рассматривал вещи с точки зрения политика, он также обладал тем, чего не хватало двум другим, а именно здравым смыслом.
«Я умоляю вас, архиепископ, оценить наши нынешние обстоятельства. Мы оккупируем королевскую столицу Парс и обеспечиваем линии связи с Марьям, но это все. О нашем незавершенном завоевании остальной части Парса нельзя даже говорить. «
«Естественно, я понимаю. Именно по этой причине мы должны воздать неверным высшую славу Иалдабаофа и абсолютную мощь Лузитании. Если для таких целей нельзя избежать кровопролития, то, по воле Божией, его нельзя избежать».
«Проблема не только в Парсе. Миср, Туран, Тюрк, Синдхура — невозможно сказать, когда приграничные страны обнажат клыки и начнут атаку. Если объединить военные силы этих стран, их число не должно составлять менее одного Наши войска насчитывают 300 000 человек, и мы не можем надеяться противостоять им. Мне бы не хотелось, чтобы мы вызывали в границах больше волнений, чем уже имеем…»
То, что сказал Гвискар, возможно, было преувеличением, но это не была ложь. Например, если взять Туран в качестве примера, если бы они вторглись с целью оказания помощи Парсу в трудную минуту, Лузитания не была бы в состоянии кричать о нечестии.
Однако архиепископ Боден решил весь вопрос несколькими словами.
«Какая нужда бояться миллиона язычников? Любой паладин, благословленный защитой Бога, может в одиночку сокрушить сотню язычников или около того».
Гвискар, не расположенный к дебатам, промолчал, но при следующих словах архиепископа его глаза чуть не вылезли из орбит.
«Если придет время, когда ситуация выйдет из-под надежных рук герцога Гвискара, то слугам Божьим, расквартированным в Марьям, тамплиерам Сиона, останется только призвать присоединиться к этому священному крестовому походу…»
Король Иннокентий VII, по-видимому, взволнованный, повернулся и взглянул на своего младшего брата. Он поставил свой серебряный кубок на стол, привезенный из Серики; сахарная вода вылилась, пропитав поверхность красного сандалового дерева.
«Вы хотите сказать, архиепископ, что хотите вызвать сюда тамплиеров из Марьям?»
То, что Гвискар так неуклюже повторял слова архиепископа, было показателем того, насколько он был обеспокоен этим. Военная мощь тамплиеров под религиозным руководством Бодена образовала комбинацию, которая представляла серьезную угрозу королевской власти. Именно потому, что он думал обо всем этом, Гвискар приложил столько усилий, чтобы обеспечить, чтобы тамплиеры остались в Марьям, а не были доставлены в Парс. Теперь все это сошло на нет.
Боден смотрел на Гвискара со слабой улыбкой, игравшей на его губах.
«Похоже, что в Марьям уже было убито около 1 500 000 язычников и еретиков. Более того, похоже, что более половины из них были женщины, дети, престарелые или больные; впечатляющий результат, согласитесь».
Глаза Гвискара практически полыхали огнём, когда он искоса смотрел на Иннокентия VII. Тем, кто допустил такую бессмысленную резню, был никто иной, как его брат король.
«Только через самую тяжелую смерть неверные могут получить искупление за свои грехи. Такова воля Иалдабаофа; такова Его милость».
Боден взял тон человека, которого не может поколебать даже легкий ветерок. Высокое дерево в форме человека с раскидистыми корнями, уходящим глубоко в почву предрассудков и фанатизма. Вот кем был Боден. Осознав это снова, Гвискар не мог не почувствовать озноб. И это несмотря на то, что он вряд ли был человеком слабой воли.
«Но, конечно, не стоит доходить до убийства женщин и детей…»
«Рано или поздно женщина родит. Когда ее ребенок подрастет, он станет языческим воином. Старые и больные тоже когда-то были языческими воинами, от чьих рук, несомненно, гибнут последователи Иалдаваофа». Боден торжествующе возвысил голос. «Все это является желанием Бога, а также Его целью. Так мы выполняем Его желания. Не для земных целей. Так мы реализуем Его волю. Есть ли у вас какие-либо возражения, герцог Гвискар?»
Гвискар промолчал. Невозможно было вести какую-либо дискуссию с человеком, который на каждом шагу вспоминал о Боге.
Дешевый трюк Бодена, когда он втягивал Бога во все и вся только для того, чтобы оправдать свое поведение, и его упрямое отсутствие осознания того факта, что он играл нечестно: ненависть Гвискара ко всему этому в настоящее время не знала границ. Внезапно ему в голову пришел способ нанести ответный удар, пусть и легкий.
«Как бы то ни было, остается одно сомнение относительно сегодняшнего ночного инцидента, которое я не могу полностью разрешить. Я хотел бы попросить вашего назидания, архиепископ».
«И какой в этом смысл, Ваше Королевское Высочество?»
«Почему, это просто вопрос. Интересно, почему Иалдаваоф не спас Своих верных преданных от этого демонического колдовства?»
Его голос пронзил ухо архиепископа, как отравленная стрела. Гвискар впервые за эту ночь вкусил победу над своим врагом.
«Вы смеете говорить такое богохульство? Вы…» Тон Бодена стал грубым, но, как и ожидалось, он заколебался, без сомнения, из-за ранга своего противника. Или, возможно, у него был какой-то другой скрытый мотив. Выражение его лица быстро исчезло, и он сказал строго: «Такой, как я, не может позволить себе делать предположения об огромной и безграничной мудрости Бога».
Только теперь, наконец, выразив себя как подобающий святому человеку, Боден удалился, а Гвискар плюнул на мраморный пол. Опять же, это было то, чего никогда не сделал бы ни один парсийский аристократ, но Гвискар даже при этом сдерживал всю тяжесть своих чувств.
Тогда король Иннокентий обратился к своему вспыльчивому брату. Он приблизился с услужливым голосом:
«О, Гвискар, я должен сказать тебе кое-что гораздо более важное, чем все это; ты меня выслушаешь?»
«Ха, и что это?»
Реакция принца не была восторженной.
«Ну, правда в том, Тахмина, что касается короля Андрагораса в подземной тюрьме…»
«Умоляла о его освобождении, не так ли?»
«Нет, нет, ей нужна голова этого человека, иначе она не сможет выйти за меня замуж, — вот что она говорит».
На мгновение Гвискар, вполне естественно, потерял голос.
Тахмина была царицей Парса, которая в настоящее время находилась в плену во дворце. И это та самая женщина, которая сейчас выпрашивала голову своего мужа, Андрагора III!? Какой в этом смысл? Должен был быть какой-то подвох.
«Теперь, когда она упомянула об этом, это вполне разумно. Пока этот человек жив, Тахмина будет совершать грех двоеженства. Хорошо, что она решилась на это».
В радости короля не было никакой недоброжелательности. В том, что Тахмина делает первый шаг к свадьбе с ним, было его твердое убеждение, совершенно свободное от сомнений.
Конечно, соображения Гвискара совершенно отличались от взглядов его брата короля.
«Очевидно, эта прекрасная королева на самом деле является замаскированной грозной ведьмой…»
Эта мысль пришла в голову Гвискару потому, что он размышлял, разглядела ли королева раздор, возникший среди высших эшелонов лузитанской армии.
