Прошла долгая ночь.
Человек в серебряной маске — Хирмиз, сын 17-го короля Парса Осроэса V — наблюдал за различными инцидентами, происходившими среди оккупационных лузитанских войск, с ледяностью тысячелетней метели. Чудовище, убивавшее людей, вытянуло из земли руку. Паника, в которую впали лузитанцы по поводу этого существа. Для Хирмиза все это было не более чем мишенью для его холодного смеха.
Стул, стоящий перед ним прямо сейчас, был огромным, со спинкой для лежания и двумя подлокотниками, а также с шелковой обивкой. В нем сидел единственный гость. Младший брат лузитанского короля и мнимый начальник Хирмиза, герцог Гвискар. Он вытирал лицо шелковым носовым платком. И не потому, что он вспотел. Скорее, похоже, для того, чтобы скрыть выражение лица.
«Вы просили меня выдать Андрагораса. Это приказ?»
Гвискара смутил холодный взгляд, направленный на него сквозь прорези серебряной маски. Хотя он доверял способностям человека в серебряной маске и пользовался ими, он ни разу не позволил ему свободно действовать.
«Это не приказ; я просто спросил, можете ли вы не рассмотреть его».
«Я полагаю, что соглашение заключалось в том, что мне будет предоставлена полная и абсолютная опека над Андрагорой. Взамен я не просил никакой другой компенсации».
Сделав свой отказ более или менее очевидным, Хирмиз, сменив тон, начал разбираться в этом деле. Чтобы Гвискар отказался от своего предыдущего обещания, у него, без сомнения, должны быть на то причины.
И рассказ о событиях, исходивший из уст Гвискара, показался Хирмизу совершенно невероятным.
«Другими словами, Тахмина сказала, что до тех пор, пока она не станет свидетельницей отрубленной головы Андрагора, она не сможет выйти замуж за короля Иннокентия?»
Свет, исходящий из глаз серебряной маски, стал резким. Хирмиз с самого начала считал Тахмину демонической женщиной. Что за злодеяние затеяла теперь эта ведьма, соблазнившая и его отца, и его дядю, задумался он.
«Ты ведь тоже понимаешь, не так ли? Король Андрагор недолговечен в этом мире; в этом вопросе и мой брат, и архиепископ Боден разделяют одну и ту же ставку. Само собой разумеется, что мой брат видит в Андрагоре препятствие для своего брака с Королева Тахмина».
— А архиепископ?
«Этот ублюдок уже изголодался по языческой крови. Неважно, кого ты слушаешь, когда дело доходит до этого, Андрагору лучше умереть».
Хирмиз слегка покачал головой, его серебряная маска двигалась вместе с ним.
«Если этого пса Андрагора убьют, то все. Однако, если его жизнь сохранится, мы можем использовать его разными способами».
Гвискар кивнул, но это был несколько наигранный жест.
«Именно потому, что я чувствовал то же самое, я оставил Андрагораса под твоим руководством. На этот счет мои мысли остаются неизменными».
«Если это так…»
«Не поймите меня неправильно; это не меня нужно убеждать. Это моего брата и Бодена».
Впервые выражение лица Гвискара смягчилось.
Хирмиз замолчал. Глядя на него в этот момент, на его серебряную маску и высокую, закованную в доспехи фигуру, казалось, будто смотришь на одну из храмовых статуй, изображающую Веретрагну, бога победы. С раннего детства он был выдающимся человеком как в военном, так и в ученом деле, и его покойный отец, король, часто отмечал следующее:
«Когда-нибудь этот ребенок станет гораздо более великим королем, чем такие, как я».
Конечно, так и должно было быть. Если бы только проклятый Андрагор не совершил великого греха братоубийства! Как мог кто-то предположить, что этому ублюдку будет позволено так легко умереть?
«В таком случае, Ваше Королевское Высочество, какого результата вы сами желаете?»
«На этот раз сцена не принадлежит мне. Все зависит от моего брата и Бодена».
«Действительно…»
Губы Хирмиза под маской скривились в ухмылке. Он не мог отделаться от мысли, что соображения Гвискара вполне прозрачны. После убийства Андрагора антагонизм между королем Иннокентием и архиепископом Боденом наверняка станет еще ожесточеннее. Так и не могло не стать. Король Иннокентий хотел жениться на царице Тахмине. Архиепископ Бодин, конечно, воспротивился этому и вмешался.
Ну и что тогда?
Поддавшись искушению королевы Тахмины, король Иннокентий изгонит Бодена или, возможно, даже казнит его? Если бы это произошло, то как насчет тамплиеров во главе с Боденом, как бы они отреагировали? Трепещете от ярости, не в силах произнести ни слова? А может быть, наоборот, они подстрекали бы своих единоверцев отомстить царю.
С другой стороны, что бы сделал архиепископ Боден? Был ли он действительно тем беспомощным типом, который смиренно сидел и ждал, когда его сошлют или казнят? Без сомнения, он объявит короля Иннокентия нарушителем обета и отступником и сдернет его с трона. После этого у него не было возможности самому взойти на трон, поэтому ему, вероятно, придется найти подходящую марионетку, которая будет действовать по его воле.
В любом случае вопрос о том, суждено было Иннокентию VII жить долго и счастливо или нет, не мог быть так легко решен. Не было никаких сомнений в том, что Гвискар предвидел такой поворот событий.
Вскоре Гвискар покинул комнату Хирмиза. Он изначально не ожидал немедленного ответа. В это время в спешке прибежал один из рыцарей под его командованием. Он что-то прошептал на ухо Гвискару, после чего выражение лица Гвискара мгновенно изменилось.
— Что? Ты говоришь, что тамплиеры Сиона уже прибыли?
Королевский принц Жискар упрекал себя в том, что недооценил коварство Бодена.
Когда он впервые начал конфликт с Иннокентием VII по поводу обращения с королевой Тахмине, Бодин уже отправил гонца к Марьям, чтобы вызвать тот орден рыцарей-крестоносцев, сражавшихся от имени церкви.
Тамплиеры насчитывали в общей сложности 24 000 рыцарей. Меньше, чем в регулярной лузитанской армии, но, в конце концов, их истинная сила заключалась в их религиозном авторитете. Если бы тамплиеры подняли священные знамена из серебра на черном фоне, лузитанская армия, скорее всего, вложила бы свои клинки в ножны и спешилась бы, даже не вступив в бой.
Ворота были распахнуты настежь; Вид выстроенных тамплиеров, въехавших в город, вызвал на лице Бодена торжествующую улыбку. Гвискар стиснул зубы. Находившиеся поблизости рыцари в крайнем ужасе наблюдали за происходящим, поднимая шум.
Ближе к полудню Иннокентий VII покрылся холодным потом, столкнувшись лицом к лицу с Боденом, пришедшим на переговоры в сопровождении Хильдигера, командира тамплиеров.
«Мы женимся на Тахмине. Мы назовем ее императрицей новой Империи Лузитании. А ребенка, которого она родит, Мы назовем Нашим преемником».
Несмотря на свой дрожащий голос, Иннокентий VII сумел закончить то, что хотел сказать. Без сомнения, ему пришлось собрать в себе все до последней капли мужества. Гвискар, стоявший рядом с ним, удивился; на него произвело впечатление, хотя и незначительное, преданность брата Тахмине.
«Боже мой. Подумать только, что Его Величество Король Лузитании, Защитник Веры, действительно может потерять рассудок вот так…» Рыцарь-командор Хильдигер изобразил шок, но его насмешка была очевидна. «Вы думаете, мы проделали весь этот путь от Марьям только для того, чтобы услышать такую чушь?»
Он был совершенно спокоен, даже когда бросал такие грубые слова, как «чушь», в адрес короля целой нации. Как человек, который гордился тем, что отвечал непосредственно Богу и только Богу, казалось, что он решил игнорировать такие мирские понятия, как этикет.
При этих словах Хильдигер слабо улыбнулся, а затем замолчал. Его темно-каштановая борода слегка покачивалась при каждом вздохе.
«Что бы вы ни выбрали, окончательное решение остается за Вашим Величеством. Будет ли ваше имя увековечено на века, как имя святого человека, царственного святого, земного воплощения славы Самого Иалдабаофа? Или же вы станете предатель веры, осужденный на вечность, вечно жарящийся в огне ада. Кем ты станешь?» Боден впился взглядом в короля, его глаза были подобны пылающим углям.
Слово «ад» пугало Иннокентия VII с тех пор, как он был младенцем. В мгновение ока кровь отхлынула от лица короля, и он схватился за подлокотники своего кресла, словно ища помощи. Он посмотрел на своего младшего брата, его губы беззвучно шевелились.
Гвискар проигнорировал его. Это произошло не из-за какого-то злого умысла с его стороны. Получив такого сильного союзника в лице тамплиеров, Боден становился все более и более наглым. Если он не примет контрмеры, то не пройдет и времени, как Гвискар сам окажется в опасной позиции.
