1.
«Эта роль мне точно не подходит», — проворчал про себя Гив. Если шестеро из них собирались разделиться на три группы, он, конечно, рассчитывал пойти вместе с Фарангисом. И все же, напротив, справа от него ехали Арслан и Элам. С его точки зрения, это было скорее похоже на то, что его назначили няней, а не обязанностью телохранителя.
Если бы он был один, ему, вероятно, уже удалось бы дистанцироваться от преследователей еще дальше, но вскоре сзади раздалось эхо топота копыт. Похоже, погоня также собрала лучших наездников среди них, чтобы сформировать охотничий отряд.
«Если бы я был плохим парнем…»
То есть Гив полностью исходил из предположения, что он
один из хороших парней.
«Передача этого принца лузитанской армии принесла бы мне несколько сотен тысяч динаров в качестве вознаграждения. Хотя за всю мою жизнь я никогда не приложил руку ни к чему столь подлому или безжалостному».
Двое молодых людей не имели ни малейшего подозрения, что их якобы надежный сопровождающий обсуждает подобные вопросы.
В конце концов дорога сузилась. Высокие стебли травы преграждали им путь.
«Сюда, Ваше Высочество Арслан!» — крикнул Элам, пробираясь вперед сквозь высокую траву, но внезапно остановился. Из уст юноши вылетели слова самобичевания. Ибо он заметил за травой отблеск лунного света на скрытом металлическом узле. Множество доспехов, мечей и копий.
«Вернуться -!»
Словно под влиянием голоса Элама, металлический легион с грохотом поднялся на ноги. Бесчисленные стрелы полетели, разрезая лунный свет. Более того, эти стрелы были нацелены не на них, а на их лошадей.
Стрелы, направленные на себя, можно было отсечь. Однако ничего нельзя было поделать с теми, кто нацелен на своего скакуна.
Каждая из трех лошадей упала в траву, заставляя всадников одного за другим встать на ноги. Вражеские солдаты приветствовали их и бросились вперед.
«Его голова стоит сто тысяч золота. Одна только рука может стоить черт знает сколько!»
Клинок Гива вылетел снизу. Нога вражеского солдата была оторвана ниже колена; раздались кровь и крики.
«Беги за этим!»
Пока Гив кричал на мальчиков, второй молниеносный удар попал в шею врагу номер два. Солдаты съежились при виде летящей в воздухе головы их товарища.
«Я сказал беги, какого черта ты ждешь!?»
Увидев, что мальчики окаменели, Гив бросился к ним. Когда он собирался снова взорвать их, он проглотил голос. За травой был глубокий овраг. Вертикальные скалы и глубины, которых не мог достичь даже лунный свет. Только слабая струйка воды медленно поднималась. Таким образом, бежать было некуда, даже если бы они попытались.
Вражеские солдаты образовали стену мечей и наступали. Гив взглянул назад, затем вперед. Вдохновение поразило «бродячего менестреля».
«Да, давай покружимся!»
Гив сунул меч обратно в ножны и неожиданно вытянул руки. Ребята даже не успели удивиться. Арслан оказался зажатым под правой рукой Гива, а Элам — под левой.
Гив спрыгнул с края обрыва.
«Ах…!»
Даже когда солдаты, преследовавшие их, ахнули и посмотрели, фигуры Арслана и двух других исчезли за скалой.
Они бросились к краю утеса и посмотрели вниз, но выступающий выступ и заросшая трава закрывали им обзор, и трех фигур не было видно. Даже когда они посмотрели дальше, там была лишь глубокая пропасть, не тронутая лунным светом.
«Спускайтесь туда и найдите их!» приказал их капитан. Видя колебание солдат, он продолжил: «После того, как ублюдки спрыгнули сами, они, должно быть, мертвы или смертельно ранены. Они больше не представляют угрозы. Разве вы все не хотите золота?»
Даже солдаты, которые дрогнули перед искусством фехтования Гива, снова набрались храбрости, услышав его речь. Пехотинцы продолжали идти своим чередом, в то время как всадники спрыгивали с лошадей и расходились влево и вправо по тропам, спускающимся со скалы, чтобы присоединиться к поискам.
Успешно побудив своих людей к действию, капитан самодовольно стоял на краю обрыва. Он тоже не был человеком без корысти. Он намеревался сам принять участие в акции после того, как солдаты обнаружат трупы принца и остальных. Но если по какой-то маловероятной случайности этот опасный фехтовальщик все еще жив и ему придется противостоять ему, тогда это уже не будет вопросом золота.
Он еще раз взглянул на далекие глубины оврага.
Это было в тот самый момент. Высунут длинный меч, лунный свет мерцает на его поверхности, его кончик пронзает челюсть капитана и поднимается ему в рот.
Примерно на 2 ниже края обрыва.
Выбрав трех лошадей из тех, что остались наверху, все трое побежали к ней. Несколько ищущих солдат все еще слонялись по тропам вниз по скале, но когда они попытались крикнуть, поняв, что произошло, спины троицы быстро исчезли вдалеке.
«Моя благодарность за твои усилия, Гив. Как я должен тебя вознаградить?»
Они скакали уже около часа, когда принц, сидя на лошади, озвучил этот вопрос.
«Нет, я не жажду звания или положения. Что ж, позвольте мне подумать об этом, если можно».
— А ты, Элам?
На вопрос юноша ответил принцу несколько коротко: «Я ничего особенного не желаю. И никогда об этом не думал».
«В таком случае назовите все, что вам хотелось бы сделать в будущем».
«Это решать лорду Нарсесу. В любом случае, пока я не достиг совершеннолетия, я планирую учиться и учиться рядом с лордом Нарсесом».
Верность Элама принадлежала прежде всего Нарсесу и носила лишь косвенный характер, когда дело касалось Арслана. Он относился к Арслану так, как того требовали долг и ответственность, но даже это было потому, что этого желал Нарсес.
Кажется, Арслан хотел что-то сказать, но в итоге замолчал.
В этой молчаливой манере все трое гнали своих лошадей вперед.
В какой-то момент Луна начала свой наклонный спуск.
«Похоже, что мы первыми прибудем в Пешавар».
Троица Арслана, Гива и Элама выбрала маршрут, который простирался более или менее прямо на восток. Двум другим группам пришлось ненадолго обойти горы на север или юг, прежде чем они смогли отправиться на восток.
И все же, как именно распались остальные трое? Теперь, когда они были в безопасности, Гив начал беспокоиться по этому поводу.
Если бы Фарангис была одна, он бы беспокоился, что она пойдет в одиночку; и если бы она была с кем-нибудь из Дариуна или Нарсеса, он бы все равно волновался. Между этими двумя мужчинами, одному из них было точно хорошо, а Гиву, черт возьми, нет.
«В таком случае, думаю, нет другого выбора, кроме как как можно скорее добраться до Пешавара».
Пока Гив обдумывал это, Элам тихо вскрикнула. Слева от их пути по пологому склону тропинок на скалах скакал отряд людей и лошадей. Крики «Поймайте принца!» прилетело вниз, унесенное ночным ветром.
«Они просто так не бросят…»
Гив цокнул языком.
Врагов насчитывалось более сотни. Однако только около десяти человек были верхом, а остальные шли пешком. То есть, по сути, все они были гуламами.
.
Поскольку они были врагами, было бы нормально просто срубить их и отбросить в сторону, но и избежать кровопролития не было никакой возможности. Вопрос был просто в том, имело ли это какое-либо значение.
«Похоже, они просто не позволят нам так легко добраться до крепости в Пешаваре, да».
Принц ответил на голос Гива.
«Ну, тогда это делает поездку еще более стоящей. То, что они упорствуют в преследовании до такой степени, можно считать признаком того, что Пешавар все-таки еще не попал в руки врага».
«Хм, правда».
Когда Гив, вопреки самому себе, обнаружил, что переоценивает Арслана, стрелы прорвались сквозь холодный предрассветный воздух косым ливнем с их тыла.
Во второй раз за эту ночь Элам потерял своего скакуна. Лошадь, пронзенная стрелами в голову и бока, повалилась набок, а Элам все еще сидел верхом.
«Элам!»
Еще до того, как он закричал, Арслан уже развернул лошадь. Чтобы защитить юношу, чья лошадь была подстрелена, он бросился обратно к линии фронта противника.
«А, что за…?»
В глубоких голубых глазах Гива светилось то, что казалось частично восхищением, наполовину удивлением. Это произошло потому, что Гив, питавший чистую антипатию ко всем, кто называл себя членами королевской семьи и дворянами, от всего сердца верил в пословицу: «Те, кто наверху, ничего не знают о благодарности». С точки зрения Арслана, Элам был не чем иным, как дополнительным тагалонгом подчиненного. Приложить все усилия, чтобы спасти такого человека, было для Гива немыслимым капризом.
«Не могу просто бросить их», — пробормотал Гив, как бы оправдывая свои действия перед самим собой, а затем с силой повернул лошадь назад.
Арслан спрыгнул с коня, чтобы помочь подняться на Элам. Всадник, собиравшийся обрушить клинок на их головы, краем глаза заметил фигуру Гива, мчащуюся прямо на него. Правая рука солдата, все еще сжимавшая меч, полетела к луне. Издав ужасный визг, солдат упал с лошади.
Вот так лошадь проскакала мимо Гива. Увидев ужасающую игру Гива на мечах, преследователи заметно съежились. Один всадник, похожий на капитана, крикнул пехотинцам с копьями наготове, очевидно, чтобы они возобновили преследование Гива. Гив, наблюдая за осторожным, но, тем не менее, уверенным приближением выстроенных в ряд копий, достал мешочек из овчины.
Одной рукой Гив открыл мешочек из овчины и подбросил его в воздух.
Из отверстия мешочка вылетело облако звезд. Все золотые и серебряные монеты, которые Гив до сих пор старательно собирал у негодяев, богатых людей и солдат, танцевали, сверкая в лунном небе, прежде чем упасть на землю. Солдаты вскрикнули от жадности, бросили копья и начали метаться по земле, собирая золото и серебро. Как гулам
, они не могли купить такое огромное состояние даже ценой своей жизни.
«Ни на что не годные дебилы! Не собираетесь воевать? Вы, проклятые стяжательные рабы, ослепленные всего лишь горсткой золота!»
Гив заставил своего скакуна прыгнуть к ревущему краснолицому капитану. Хотя капитан поспешно поднял меч, это было бесполезно.
3 пронзив воздух одним взмахом клинка Гива, солдаты, собиравшие монеты, издали вопль «Вау!», Развернулись на пятках и побежали. Даже с теми небольшими деньгами, которые они получили, их как беглых рабов не ждало блестящее будущее, но ответственность за это лежала не на Гиве.
Гив стряхнул капающую кровь с клинка, вложил меч в ножны, взял поводья капитана и погнал свою лошадь к двум мальчикам. Оба они поднялись на ноги. Принц, заметив Гива, еще раз покорно выразил свою глубочайшую благодарность. Гив ответил нерешительно. Мне было приятно.
.
Все трое снова сели на лошадей и направились на восток. Утренний свет начал проникать в восточное небо. Вскоре Арслан заговорил.
«Элам».
«… Что-то случилось, Ваше Высочество?»
«Ты меня ненавидишь?»
Принц, подъехавший к нему на коне, был всего на год старше его. Элам, очевидно пораженный, снова взглянул на него.
«Почему ты…?» Он запнулся.
«Я желаю с тобой подружиться. Если с твоей стороны нет неприязни, разве мы не можем быть друзьями?»
«… Я дитя освобожденных рабов. Разница между нашими положениями слишком велика для чего-то вроде дружбы, Ваше Высочество».
«Если говорить о таких вещах, как положение, то я вообще ни с кем не смогу стать другом».
«В любом случае, я не выразил должным образом своей благодарности за честь Вашего Высочества, пришедшего лично мне на помощь. Я обязательно отплачу за услугу».
Возможно, у Элама тоже, по-своему, были пункты, по которым он отказался уступить, поскольку не ответил сразу на просьбу Арслана. Не то чтобы это, похоже, испортило Арслану особенно плохое настроение. «Не думай об этом, я тоже получил твою помощь», — сказал он, смеясь.
«Какой странный принц у нас тут», — подумал Гив. Все его предубеждения относительно королевской власти и знати разбились вдребезги этим принцем один за другим. Внезапно ему пришла в голову определенная мысль.
Гив спросил: «Ваше Высочество, возможно, в детстве вы выросли за пределами королевского дворца?»
«Почему вы так думаете?»
«Просто интересно… я ошибаюсь?»
«Скорее, прямо в цель. Моё время на воле всегда было дольше».
Лишь два года назад Арслан начал постоянно жить при дворе. Несмотря на полгода, прошедшие сразу после его вступления в должность наследного принца, как до, так и после него он воспитывался в доме своей кормилицы. Медсестра и ее муж были из азадана.
касты и проживал в уголке столицы; Арслан посещал уроки в доме наставника, расположенном дальше по дороге. Он играл с детьми простолюдинов, а иногда и с детьми Гаджара.
, цыгане. Он всегда любил жизнь на улице больше, чем жизнь при дворе.
«Эта пара, у них все еще все в порядке?»
Брови Арслана нахмурились. Выражение его лица уже выдало ответ.
«Они скончались два года назад. Отравились престарелым набидом.
испортилось. Кажется, это произошло примерно в то же время, когда я вошел в суд».
«Я понимаю…»
Гив кивнул, но вопрос о том, действительно ли это было пищевое отравление, вызывал подозрения. Он не мог не вспомнить тот разговор, который подслушал от Нарсеса еще в замке шахрдара.
Ходжир. Неужели за видимостью власти и славы королевская семья Парса все эти долгие годы взращивала в тени какого-то зловещего, зловещего монстра? Может быть, семья няни Арслана, воспитывая принца, узнала что-то, чего им не следовало знать? А потом…
Гив с кривой улыбкой откинул в сторону свои винно-темные волосы. Что ж, не стоит позволять моему воображению выходить из-под контроля. Недостаточно информации, чтобы продолжать прямо сейчас.
Только в одном он мог быть уверен. То есть тот факт, что с этого момента все наверняка будет становиться все более и более интересным. Гив презирал образ жизни, посвященный преданному служению своему сюзерену. Однако, если бы он остался с принцем Арсланом, казалось бы, его жизнь будет наполнена изо дня в день гораздо более захватывающими взлетами и падениями, чем когда он был бы простым музыкантом-бандитом. Кроме того, если нация действительно нуждалась в короле, несмотря ни на что, доброжелательный король всегда был лучше, чем злой.
2
~5 м
3
~3 м
