Священное знамя попало в руки Гвискара. Однако в ту же ночь архиепископу Бодену в сопровождении тамплиеров удалось бежать из королевской столицы. Он направлялся к замку тамплиеров недалеко от границы с Марьями.
Это противоречило ожиданиям Гвискара. Он предвидел, что появится возможность убить Бодена, и специально вызвал Сильвермаска для этой цели, но теперь от этого человека не было никакой пользы. В таком случае Хирмиз нашел это еще более абсурдным, чем глупая затея.
Король Иннокентий, не умевший читать мысли Гвискара, казалось, невинно радовался тому, что назойливый Боден каким-то образом исчез из его поля зрения.
Ваша голова покрылась кариесом из-за употребления слишком большого количества сладкой воды?
Гвискару хотелось спросить. Начнем с того, что абсолютно ни одна из проблем короля Иннокентия не была решена.
Мог ли он вообще получить одобрение церкви на свой брак с Тахминой? Примет ли он просьбу Тахмине убить Андрагора III? Можно ли было обратить Тахмину в веру Иалдаваофа? Повсюду стояли сложные вопросы. Именно Гвискар вместо своего старшего брата зашел так далеко, что стал досадовать себе на будущие затруднения.
Тем не менее исчезновение Бодена стало приятным поворотом событий. Вместе с ним исчезли и его разговоры о казни десяти тысяч парсов. Теперь Гвискар мог не торопиться, придумывая план борьбы с этим ублюдком. Или он так думал.
Однако на этом дело не закончилось.
Уже покидая столицу, тамплиеры разрушили ирригационные каналы в северной части города.
Огромные площади сельскохозяйственных угодий были затоплены. Более того, даже когда вода отступила, казалось, что здесь больше не смогут расти никакие сельскохозяйственные культуры.
Гвискар, примчавшись к нему в тот момент, когда получил отчет, смотрел на заболоченные поля, не в силах издать ни звука.
«Я считаю, что на их восстановление уйдет около десяти лет. А пока эту территорию нельзя использовать в качестве сельскохозяйственных угодий. И дело не только в том, что когда закончится весна и наступит лето, в столице может возникнуть нехватка воды».
Выслушав слова армейских инженеров, Гвискар, вернувшийся в столицу, разбил три светящихся бокала для вина, стоявших на его столе из красного сандалового дерева. Каждый осколок разбился о потолок, стены и кровать.
«Будь ты проклят, Боден! Ты сумасшедшая обезьяна! Неужели ты не можешь отличить добро от зла?»
Его охватила головокружительная ярость.
«По сравнению с принцем Арсланом, Боден и тамплиеры гораздо более бедственны. Если предоставить их самим себе, весь Парс превратится в бесплодную пустошь».
Гвискар принял решение. Я официально мобилизую войска здесь, в Парсе, и прикажу убить Бодена и всех его последователей-тамплиеров, разобравшись с ними обоими одним ударом.
«… Нет, это не так просто».
Гвискар хотел собрать в ряд архиепископа Бодена и руководство тамплиеров и обезглавить их всех сразу. Тем не менее, они хитро забаррикадировались в своей крепости вместе с войском численностью более двадцати тысяч человек. Чтобы напасть на них, потребуются большие собственные силы, и, прежде всего, любой генерал и солдат, который откажется сражаться против мощи церкви, также должен быть отсеян. Хуже всего было бы, если бы лузитанская армия, разделенная таким образом на королевскую фракцию и фракцию архиепископа, оказалась бы втянутой во взаимный конфликт — ситуацию, которую праздновали бы только принц Арслан и парсийские лоялисты.
Если бы все действительно развивалось таким образом, то все, ради чего они трудились до сих пор, начиная с кампании, предпринятой от Лузитании, до едва успешного завоевания Парса, превратилось бы в ничто иное, как пену. Все это беспечно выскользнет из их рук.
«Ты чертовски безумная обезьяна, Бодин. Именно потому, что ты дошел до такой степени, что у тебя хватило смелости все натворить. Даже для религиозного фанатика ты действительно отвратительный тип…»
Внезапно в голове Гвискара мелькнуло одно-единственное соображение.
«Отныне я смогу манипулировать своим братом, как захочу. Те, кто на моем пути в настоящее время номер два: этот проклятый Боден и наследный принц Арслан. Если исходить из этого предположения, нельзя ли заставить этих двоих вступить в конфликт друг против друга? другой…?»
Если бы Бодин и Арслан поссорились, обе стороны понесли бы потери. Ему пришло в голову, что это была бы хорошая идея. Если бы это было так, то если бы Арслан не обладал достаточной военной мощью, это создало бы больше проблем, чем того стоило. Он, конечно, не стал бы жаловаться, если бы Арслан появился во главе отряда в несколько тысяч человек. Если бы они помогли решить вопрос с Боденом, то он мог бы выразить благодарность, разобравшись с ними по очереди.
Единственная проблема заключалась в том, как заставить этих двоих столкнуться.
«Правильно, королева Тахмина. Она мать наследного принца Арслана. Я могу заставить его убить Бодена в обмен на то, что он благополучно вернет ему его мать. Интересно, увенчается ли такая сделка успехом?»
Но и здесь были трудности. Если бы он сделал что-то вроде освобождения Тахмины, старший брат Гвискара, Иннокентий VII, наверняка бы не одобрил этого.
Если бы весь пыл, который раньше был посвящен Иалдаваофу, теперь был направлен на одну женщину, что бы произошло? До сих пор он висел между Богом и женщиной, но в тот момент, когда чаша весов в его сердце склонилась на сторону женщины, возврата уже не будет.
Если это произойдет и он заменит Бога одной женщиной, то для Гвискара это не принесет никакой пользы. Совершить что-то настолько нелепое? Нет, спасибо.
В этот момент в голове Гвискара всплыло еще одно соображение.
Если бы принц Арслан обратился в веру Иалдабаофа, не было бы хорошо уступить ему парсийский трон, одновременно контролируя его за кулисами для Лузитании?
Кто знал, насколько мудрым был Арслан, но он был всего лишь четырнадцатилетним ребенком. Если его можно было втянуть в союз, нельзя ли было это каким-то образом решить потом?
…. Одна за другой на первый план выходили хорошие идеи для Гвискара.
Но с другой стороны, можно сказать, что ничто из этого, в конечном счете, не решалось Гвискаром. Путь к его конечной цели, как ему было слишком ясно, не будет ни широким, ни гладким.
Почему он должен был родиться вторым? Если бы только он родился старшим. Так было бы лучше и для Лузитании.
«В конце концов, если бы не я, не было бы королевства Лузитании. Именно я являюсь истинным королем Лузитании. Если внешность когда-нибудь догонит реальность, как можно было бы ожидать, что я сдержу ?»
Хотя Гвискар так и думал, если он убьет своего брата-короля собственноручно, это не только пострадает его репутация, но и его совести придется нелегко. Если бы он мог, он бы предпочел, чтобы кто-нибудь добровольно согласился на эту роль, а затем честно занял бы трон во имя мести за своего брата. Если бы он этого не сделал, даже если бы он смог занять трон, удержать его было бы сложно.
В любом случае, кто мог быть виновником убийства графа Педраоса несколько дней назад и убийства Хильдигера буквально прошлой ночью?
Гвискар не имел ни малейшего понятия. Оба раза убийца не действовал открыто. Педраосу проткнули нижнюю часть живота мечом, брошенным с земли. Хильдигер вместе с женщиной был разорван пополам в уединенной запертой комнате. Это было невозможно отрицать: по всему Парсу творилась какая-то возмутительная чертовщина.
«…Ваша Светлость, гость прибыл».
Услышав нервный голос слуги, Гвискар пришел в себя. С кривой улыбкой он приказал: «Впустите его». Несмотря ни на что, наверное, лучше не злоупотреблять мечтами.
Вошел парс с дородной фигурой и нелепо женоподобным лицом. Он был одним из чиновников, которым Хирмиз поручил допрос Андрагоры.
«Король Андрагорас еще жив?»
Гвискар задал ему вопросы на парсидском языке. Для завоевателя было довольно странно использовать язык побежденных, но, поскольку другая сторона совершенно не умела говорить по-лузитански, ничего не могло поделать. В какой-то момент они заставят парсов начать использовать только лузитанский язык, но пока у него не было другого выбора, кроме как разговаривать на парсидском языке.
«…«Ты не должен убивать его». Поскольку это был приказ лорда Сильвермаска… — был бессильный ответ мучителя.
Это было прекрасно. Слабое бормотание мучителя сделало его еще более жутким. Гвискар хотел знать, какая глубокая, темная цепь судьбы скрывается между человеком в серебряной маске и королем Андрагором. Именно потому, что он хотел знать это, он предпринял попытку вызвать таких, как этот парсийский мучитель.
«При всем уважении, боюсь, я не могу сказать».
«Я вознагражу тебя за беспокойство».
Он бросил ему на землю несколько парсийских динаров, но следователь упрямо отказывался даже смотреть.
— Что, ты так боишься этой проклятой серебряной маски?
«Старшему брату этого скромного человека вырвали язык за бесполезный разговор с лордом Сильвермаском».
«Хм…»
Гвискар вздрогнул. «Этот человек определенно был на это способен», — подумал он.
«Какими бы длинными ни были руки серебряной маски, он уже некоторое время назад уехал к восточной границе. Он никак не сможет дотянуться до сюда и вырвать тебе язык».
Он попробовал пошутить, чтобы успокоить собеседника, но следователь, как всегда, только мрачно покачал головой.
«По сравнению с серебряной маской, я сейчас ближе к тебе. Если хочешь, я могу вырвать тебе язык».
Даже эта попытка пригрозить ему не дала результата.
В конце концов, Гуискару ничего не оставалось, как отпустить мучителя, разумеется, не вырывая ему язык. Напротив, по необходимости он даже позволил этому человеку взять брошенные им на землю динары в качестве денег за молчание. Действительно абсурдный поворот событий.
«Ублюдок в серебряной маске…»
Гвискар не был его братом. Он наполнил свою серебряную чашу настоящим парсийским вином, осушил ее одним глотком и задохнулся.
«Он приносил пользу до сих пор, и нельзя отрицать, что этот человек будет продолжать приносить пользу и впредь. Но при использовании препарата, скорее ядовитого, чем лекарственного, в конце концов должен быть предел…»
Гвискар, обладавший головой как в политике, так и в военном деле, полностью затмил своего старшего брата короля Иннокентия VII. Вероятно, он был самым талантливым человеком во всей Лузитании. Он не только был человеком, в котором достижения, уверенность и амбиции соединялись воедино, он постоянно размышлял о том, как использовать других, ни в коем случае не позволяя другим использовать себя.
Выпив две чашки вина, Гвискар вышел из комнаты. Ему пришлось поднять боевой дух войск в Парсе после различных потрясших их несчастий. Если уж на то пошло, единственным, кто мог это сделать, был Гвискар.
