Дариун, Нарсес, Гив и Фарангис шли вчетвером по каменному коридору. Чтобы разработать будущую стратегию борьбы с лузитанцами, все четверо были приглашены в апартаменты Бахмана.
«Меня весьма беспокоит отношение старого Бахмана». Дариун скрестил руки на ходу. «Включая моего дядю, кажется, что пожилые люди в этой стране любят хранить секреты от нас, младших. Честно говоря, меня это не особенно радует».
«Может быть, он планирует сменить пальто».
Если это так, я его прирежу
— казалось, хотел сказать Гив, сверкая своими темно-синими глазами. Фарангис покачала головой, отбросив свои длинные волосы.
«Если бы он был в состоянии предпринять такие прямолинейные действия, — сказала она, — я сомневаюсь, что старый Бахман был бы так расстроен. Я уверена, что даже он сам не знает, как лучше действовать. опытный как Бахман на данный момент? Это то, в чем я не могу разобраться».
Не только Фарангис, но и Дариун и Гив сосредоточили свои взгляды на Нарсесе. Нарсес, казалось, что-то обдумывал сам и в конце концов не высказал никакого мнения.
Кешвад тоже пришёл в комнату Бахмана. Их обсуждение практически не принесло никаких результатов. Бахман был крайне утомлен возможностью противостоять агрессивным аргументам своих младших соратников.
«Действия в панике ничего не добьются. Нам еще предстоит даже удостовериться в благополучии Его Величества Шаха. По крайней мере, я возражаю против ввода войск до конца года. Лучше определить, как будут действовать различные другие силы внутри королевства будут действовать первыми».
Брови Дариуна сморщились в форме молнии. Его черные доспехи звякнули, когда он повернул свое длинное тело к Бахману.
«Вполне естественно, что Его Высочество Арслан возглавит нас в восстановлении королевской власти Парса. Не должны ли мы вызвать движение этих внутренних сил, чтобы выполнить ту же самую задачу? Почему вы колеблетесь, лорд Бахман? Вместо того, чтобы проповедовать осторожность, я задаюсь вопросом, не недостает ли вам просто мотивации?»
— Хватит, Дариун.
Нарсес удержал своего друга. Это был первый раз, когда Нарсес выступил на этой конференции. Его глаза, устремленные на Бахмана, вовсе не выражали одобрения.
«Со времен великого правления Готарза, Царя царей, лорд Бахман ни разу не смог угнаться за своими врагами на поле битвы: но, увы, возраст жесток. Уже его рыцарский дух истощился и не оставил ему сомневаюсь, думая только о том, как провести свои последние годы с комфортом. Мы глубоко ошибались, возлагая на него такие большие надежды».
Получив столь суровый ответ, старый генерал покраснел, лицо его покраснело, как будто он был пьян.
«Что ты хочешь сказать, нахальный новичок?!»
Голос Бахмана впервые стал горячее. Выглядя так, словно он хотел продолжить излагать несколько строк, старый солдат резко захлопнул рот. Тяжело поднявшись на ноги, он повернулся к ним спиной и вышел из своей комнаты. Единственное слово, которое он оставил, было: «Я собираюсь покататься».
.
Таким образом, без какой-либо конкретной дискуссии, стратегическое совещание подошло к концу.
«…Ты просто пытался его разозлить?»
Криво улыбающийся Дариун пробормотал это, потому что прекрасно понимал причину, по которой Нарсес намеренно спровоцировал старого воина. Он хотел, чтобы этот человек в гневе раскрыл свои истинные намерения, но, похоже, ему это не удалось, поскольку Бахману удалось держать себя под контролем.
«Ну, этот старик хитрее, чем ожидалось. Он притворился возмущенным, чтобы покинуть свое место и избежать давления», — ответил Нарсес.
Именно в это время Кешвад сообщил Дариуну о вызывавшем такое беспокойство Бахмана письме, полученном им от покойного Вахриза.
«Мой дядя, письмо?!»
Дариун поднял бровь. Кешвад кивнул.
«Оно было доставлено лорду Бахману перед битвой при Атропатене. Это все, что мне известно. Я также не могу догадываться о его содержании, но то, о чем беспокоится лорд Бахман, что привело к потере его остроты зрения, похоже, началось с этого момента. Должно быть, это какое-то письмо».
Мужественное лицо Дариуна потемнело. Если подумать, перед началом битвы дядя заставил его принести своеобразную клятву. Что бы ни случилось, ему было приказано служить «самому Его Высочеству».
Что же знал его дядя? И что он мог передать своему старому соратнику…?
— Вы тоже понятия не имеете, сэр Нарсес? — спросила красавица Кахина.
«Если бы я знал, я бы не беспокоился так, леди Фарангис. Я не ясновидящий».
Хотя Нарсес ответил так, он остался погруженным в свои мысли с горьким выражением лица. Гив, сохраняя молчание, оглядел остальных с легким весельем.
.
Покинув крепость, Бахман один на своем коне бродил по скалистым хребтам и редким деревьям. Неужели эти маленькие выскочки не понимают моих страданий?
В глубине души Бахман закричал. Те выскочки, которые ничего не знают о лишениях и думают поддержать наследного принца, просто распространяют любую чушь, какую им заблагорассудится. Но если бы они узнали правду, что бы они тогда подумали…?
Внезапно в тени единственного камня послышалось движение человека на лошади. Это не ускользнуло от внимания опытного старого марзбана.
«Кто здесь?» — рявкнул Бахман.
Это был старый военный, проведший на поле боя почти пятьдесят лет своей жизни. Его голос был мощным, сильно поражал слушателя.
Ответа не последовало. Ветер пронесся сквозь мрак, обтекая окрестности старого Марзбана.
Бахман обнажил меч на поясе. Хотя его движения не были особенно проворными, он был полностью настороже. Это были движения опытного солдата.
Он был настолько на грани, что даже был готов покончить с собой, погруженный в беспокойство последние недели. И снова Бахман издал совершенно устрашающий голос.
«Выходи. Я, Марзбан Бахман из Парса, обеспечу тебе достойную смерть для дурака».
«…Бахман, говоришь?»
Мрак качнулся, и из тени гигантского валуна появилась фигура одинокого рыцаря. Бахман ахнул. Появившаяся из мрака серебристая маска произвела жуткое впечатление даже на доблестного старого солдата.
«Хм, я узнаю это лицо».
Голос, доносившийся из-под серебряной маски, был надменным, но в то же время отражал странную ностальгию. Почувствовав это, Бахман несколько растерялся.
«Как будто я знаком с таким злодеем, как ты».
«Такой неуважительный разговор. Но я прощу тебя только один раз, учитывая наше прежнее знакомство. Разве это не поможет, даже если я скажу тебе вспомнить шестнадцать лет назад? В своем слабоумии, я полагаю, ты удобно забыл все о таких вещах, как прошлое .»
При странных словах собеседника седые брови Бахмана сошлись вместе.
«Правую руку Андрагора, несчастный Вахриз, нельзя было оставить в живых. Но ты, я не прочь даровать покой в твоей старости. После всего сказанного и сделанного, ты все еще мой единственный учитель, который научил меня использование клинка и лука».
Прошло всего мгновение, когда седые брови Бахмана сильно дернулись. Из его такой же седой бороды вырвался сдавленный голос.
— Э, тогда, возможно, вы, милорд,…
«Ага, так ты вспомнил? Кажется, ты еще не дошел до такого маразма».
«Милорд, вы… может быть, вы…»
Старый воин начал дрожать.
«Лорд Бахман!»
С этим резким криком, сопровождаемым эхом топота копыт, из сумрака прорвались фигуры Кешвада, возглавлявшего отряд из примерно дюжины всадников.
Хирмиз молча развернул лошадь. У Бахмана даже не было возможности остановить его, как он поскакал прочь, ловко управляя поводьями. Только один раз он посмотрел через плечо на Бахмана, его серебряная маска сверкала, как будто он кивал.
На Кешвада, собиравшегося преследовать, Бахман в панике повысил голос. «Нет, Лорд Кешвад! Не нужно преследовать. Вы не должны преследовать».
«И почему это, Лорд Бахман? Видя, как он заметил нас и убежал, не может быть ошибки, что он один из тех, кто хочет сделать врагом Его Высочества наследного принца».
Кешвад, натянув поводья, естественно, хотел его расспросить, но Бахман не мог просто так вслух сказать, что он думает. Он мог только придумать вынужденное объяснение.
«Нет, по моему мнению, этот человек в маске может быть не чем иным, как приманкой».
«Приманка?»
«Правильно. Мы с вами повели бы солдат преследовать их. Мы бы оставили форт Пешавар пустым. Конечно, он не падет сразу, но если бы они осадили форт, нас ждала бы настоящая битва». беспорядок, как только мы вернемся».
«… Я полагаю.»
Кешвад кивнул, но в глазах его сверкнуло недовольство и сомнение. Или нет, возможно, это было всего лишь воображением Бахмана из-за его угрызений совести по поводу секрета, который он скрывал от Кешвада.
«Его Высочество Арслан все еще остается в форте. Поскольку король Андрагорас приказал нам защищать крепость, не стоит по неосторожности оставлять ее в стороне, не так ли, господин Кешвад?»
Кешвад, глядя сквозь мрак на удаляющуюся фигуру Бахмана, пришпоривавшего свою лошадь обратно в крепость, цокнул языком и тоже начал погонять вперед свою лошадь. Его подчиненные последовали за ним.
На самом деле Кешвад последовал за Бахманом из крепости, чтобы выяснить, что с ним происходит. Хотя Кешвад не зашел так далеко, чтобы подумать, что Бахман вступил в сговор с врагами цесаревича Арслана, его подозрения, подобно удлиняющимся теням нынешнего часа, становились все глубже и темнее.
.
Он собирался проникнуть в форт Пешавар.
Единственной причиной, по которой Хирмиз принял такое решение, была реакция Марзбана Бахмана, с которым он только что столкнулся.
Этот старый генерал отличался от Нарсеса. Он знал, как проявить уважение к законности королевской родословной и ее суверенитету. Если бы он и десять тысяч всадников, которых он возглавлял, объединились с Хирмизом, тот день, когда Хирмиз уничтожит лузитанскую армию и вернет себе земли, которые принадлежали ему по праву рождения, несомненно, стал бы еще быстрее.
Хирмиз намеревался проникнуть в крепость Пешавара в одиночку, но когда он объявил об этом, Занде запротестовал.
«Простите, что говорю, Ваше Высочество, но это действительно слишком опасно. Фракция Арслана в настоящее время превратила эту крепость в логово».
Хотя протест Занде был разумным, он не был похож на этого дерзкого юношу, призывающего к осторожности.
«Я делаю это потому, что считаю, что риск вознаграждается. Я уже решил. Ничего больше не говори».
«Что ж, тогда, пожалуйста, возьмите с собой этого недостойного, Ваше Высочество. Если я не защищу вас, я не смогу встретиться с призраком моего покойного отца».
«Нет. Ждите снаружи форта. Будет проблемой, если некому будет руководить войсками, и если представится возможность, мы сможем сотрудничать изнутри и снаружи, чтобы захватить всю крепость одним махом».
Хирмиз на самом деле в это не верил. Это был всего лишь способ заставить Занде остаться снаружи. Он не думал, что Занде подходил для такой миссии. То, что Хирмиз не командовал им, не допуская его вклада, было скорее признаком его уважения к покойному отцу Занде, Карану, чем к самому Занде.
