Комната Кешвада была залита бледно-оранжевым светом бронзовой лампы. На ковре сидели шесть человек: Арслан, Дариун, Нарсес, Гив, Фарангис и Кешвад, которые вели совещание по разложенной карте восточного приграничного региона. Если они собирались идти на королевскую столицу, как им справиться с помехой, которую представляла синдхуранская армия? Именно это они и обсуждали. Из этой дискуссии они исключили Бахмана, который был несговорчив, как старый и раненый водяной буйвол.
В настоящее время Королевство Синдхура было разделено на две противоборствующие фракции принцев Гадхави и Раджендры. Волны их конфликта достигли даже восточной границы, точно так же, как на днях Кешвад столкнулся с синдхурской армией.
В конце концов, если ни один из двух принцев не одержит убедительную победу, Синдхура не сможет стабилизироваться внутри страны, а для Парса угроза восточной границе останется. Кому из принцев они должны помочь, чтобы он влез в долги, чтобы они могли устранить один будущий источник неприятностей? Согласно расследованиям Кешвада, казалось, что сторона принца Раджендры оказалась в невыгодном положении, но… Арслан спросил мнение Нарсеса.
Нарсес дал ясный и определенный ответ.
«Нет смысла помогать сильному. Только помогая слабому свергнуть сильного, мы сможем создать повод для благодарности».
«Тогда, Нарсес, ты говоришь, что мы должны помочь принцу Раджендре».
«В принципе, да. Однако, если возможно, я хотел бы узнать немного больше о характере принца Раджендры».
Нарсес посмотрел на Кешвада.
Если Раджендра был человеком, который чувствовал себя обязанным за такие услуги, тут нечего было сказать. Но если бы он был человеком, который чувствовал себя обременительным, когда ему оказали услугу, он мог бы в любом случае решить вторгнуться в Парс, попирая как обещания, так и добрую волю. Более того, если бы его можно было считать амбициозным интриганом, продажным человеком с огромной жадностью, то, когда парсийские войска, пришедшие ему на помощь, отвернулись бы от него из чувства безопасности, он вполне мог бы отвернуться от них с позади.
По этому поводу Кешвад должен располагать более подробной информацией, чем кто-либо другой.
На днях он услышал от синдхуранского солдата, что принц Раджендра был человеком одновременно амбициозным и жадным, чья личность не казалась заслуживающей доверия. Это были показания кого-то из фракции, противостоящей Раджендре, поэтому им, вероятно, следует отнестись к этому с долей скептицизма. Однако изначально Раджендра занимал место ниже Гадхави в порядке преемственности. То, что он, тем не менее, боролся за трон, можно было рассматривать как доказательство того, что он все-таки был амбициозным человеком.
«Тогда нет смысла помогать принцу Раджендре».
«Нет, даже в этом случае я считаю, что поддерживать принца Раджендру все же лучше», — сказал Нарсес, оглядывая свою компанию и объясняя свои доводы. «Как только наши войска отойдут, Раджендра нападет на нас. В это время Раджендра, предполагая, что наши войска успокоились, поверит, что победа принадлежит ему. Ослабив таким образом свою бдительность, наши войска можно воспользоваться».
«Хм…»
«Независимо от того, даже если принц Гадхави станет победителем, он должен иметь свои собственные амбиции в отношении приграничных земель и, вероятно, тоже вторгнется. В таком случае победа Раджендры предпочтительна. Даже если Раджендра победит, он не сможет немедленно объединить свою нацию. Если он нападет на нас сзади и потерпит поражение, он, без сомнения, впоследствии переключит свое внимание на внутреннее единство».
«Понятно, за это время мы сможем продвинуть наши войска к столице, не беспокоясь о своей спине». Дариун согласился, и остальные трое тоже одобрили.
Кешваду, однако, было не по себе. В худшем случае, если Бахман продолжит оставаться таким же ненадежным, как и он, они не смогут двигаться ни с чем, кроме собственной команды Кешвада из десяти тысяч всадников. Имея лишь такую военную мощь, могли ли они действительно дать отпор своим могущественным врагам на востоке и западе — армиям Синдхуры и Лузитании?
Арслан взглянул на Нарсеса, и Нарсес, даже не улыбнувшись, постучал его по голове пальцем.
«Пожалуйста, не волнуйтесь. Здесь еще около десяти тысяч солдат».
